王妍作为女眷，原本不该和男丁同桌。可袁知府以长辈的身份设家宴，又只让秦姨娘作陪，是以也没讲究什么男女大防。
席间，袁知府和秦姨娘的姿态都放得特别低。对周韶华和王妍的经历更痛心疾首，悔不当初。虚情假意的话说了几箩筐，归结起来却只有一句：“我是被人蒙蔽才公事公办委屈了你俩，你俩千万别回去乱说，惹得家长乱想彼此成仇。”
周韶华和王妍都不是擅长虚情假意的人，胡乱应过几句便低了头吃数月不见的烧鹅、大肉。
袁知府和秦姨娘再殷勤了一阵，最后也让两人的冷淡搞得力不从心。
既然好话怎么说都没用处，那还不如开门见山！
等秦姨娘将最后一块香鹅肉夹到王妍碗里，袁知府便对周韶华举了杯：“我们开封能顺利度过难关，多亏了小周大人鼎力相助。为你请功的折子我已经递上去了，过不久朝廷的封赏就能下到扬州。袁叔这里在这里先敬你一杯，愿你功劳加身、前程似锦。”
封赏下到扬州，言外之意便是你们该回去领赏了。
周韶华深看袁知府一眼，干了杯中的酒。
“走大运河的官船早一个月就回程了，贤侄这趟回去是走海路还是陆路？”袁知府为周韶华布菜，状似闲聊般说道：“要赶在上头封赏之前回扬州，快马走陆路最省时间。开封这边是遭了难，可几匹上好的宝马还拿得出，贤侄明儿个去选一选？”
周韶华将袁知府夹过来的一筷子烧肉送进嘴里，慢条斯理的吃完了才一本正经道：“我答应百姓的砖瓦房还没着落呢，选马的事情先不着急。”
这话让袁知府不悦，凭着深厚的城府，脸上才没显露出来：“毕竟是开封府的百姓，我还能苛待了他们不成？领赏谢恩可是大事，贤侄别耽搁了。”
他也夹了一筷子菜吃得斯文，可含义深长的眼神却不时落在周韶华身上。
不知道是不是周韶华的错觉，他终觉得袁知府这眼神含着威胁。好像他不按着他的安排选马上路，他回扬州的事情就会有波折一样。
周韶华心下不屑，薄唇轻轻一挑道：“我做事喜欢有头有尾、善始善终，砖瓦房的事情我还是做好了再走的好。袁大人既然也表示支持，那不如就支持到底。开封有什么难处一次说了，我去和商家谈的时候，心里也能有数。”
这不讲情面的态度惹得袁知府非常堵心，他放下筷子坐直了腰板半眯着眼睛问他：“这糟心事，贤侄当真要接着管？”
周韶华点头的动作不重，其中的坚定却震得袁知府睁大了眼睛。
“既然这样，那这事情就还交给贤侄去办。开封财政紧张，目前谈好的价钱还得再压下三成才行。”
他盱着周韶华没被这要求吓倒，又堵着闷气接着道：“一府财政大多靠税费支撑，商家要求税费优惠至多优惠两成，时间也不可能是他们想的五年，能给两年优惠已经是开封的极限。”
就目前谈成的价格，商家都挣不上多少，想着能拿五年税费优惠抢占市场才豁出了利润。袁知府再这样压价格压优惠，根本就是刁难人。
王妍将筷子拍在碗上，瞪了眼睛就要反驳。周韶华偏头横她一眼，不许她失礼乱说。等瞪得她翻了白眼忍气吞声，他才又转头对袁知府道：“大人放心，下官定尽心竭力，努力促成此事。”
袁知府‘欣慰’的拍了周韶华肩膀，赞他心怀天下、悲悯苍生，必有大成。周韶华却知道这不是好话，自古以来惦念天下、苍生的都是天子，他区区小官之子也敢僭越？
周韶华冷冷看他一眼，不咸不淡的警告道：“大人还是慎言的好，我周家忠厚不至于让人误会，别人却要道大人一句邪门歪道、居心叵测。”
直到散了宴席，几人之间的氛围都很有些沉重尴尬。周韶华和王妍前脚刚出了府门，袁知府就摔了茶盏，他死死的瞪着两人离开的方向，胸口起伏难平：“这里是开封！”
王妍也忍得难受，出了门就堵了周韶华去路喝问：“你做什么不让我骂那狗官，就凭他那嘴脸哪个商家肯来盖房？商人的钱都是大风刮来的，凭他一句话就要在开封往海了撒？”
“又不是今天才知道他的居心，激动什么？”
王妍被堵得胸闷，看着长身玉立的周韶华好半天才憋出句：“那怎么办，就他提的条件哪个傻子能答应？”
周韶华看傻子一样看她，冷声道：“人还能让尿憋死？”
说完这话周韶华就绕开王妍走了，他浑身上下一如既往的冷，王妍看不出他的情绪。可连粗话都出口了，想来也不是不为难。
唯一让人欣慰的，是当初赶来洽谈的三户富商只走了两家。周韶华和王妍被困了那么久，剩下的王姓商人还执着的等在客栈，足以证明他对这件事的看好。
周韶华却一直没去约见，王妍性子急等不得，她偷摸去探过王家口风。可她才刚说了再将降价那边就变了神色，再说税费优惠力度和年限对方直接就起身送客：“小姐说笑了，请回吧。”
王妍愁闷了一会儿，又拧着去找秦姨娘说项。她如今在袁知府面前得脸，要肯劝上两句兴许有用。可秦姨娘却没见她，丫鬟只说了声姨娘出门了便将她打发开了。
她回了驿站垂头丧气，周韶华却找她说事。开口头一句便是问她：“你说让百姓自己出力烧砖瓦，自己盖房子他们可会愿意？”
王妍有些懵：“愿意有什么用，他们又没有砖瓦窑，更不会烧。”
“那不是有王家？”周韶华眼里有光：“只要有数百人肯自己出力为自己盖房子并许诺白给王家帮工两年做材料报酬，那钻瓦房的事情肯定能成。”
“白干两年，一家老小怎么生活？”
“每月给三十斤糙粮、五斤白面，再按四季发放一套成衣的话，得再多干一年。三年后王家若还用人，每月例银不少于一两白银。”
三年时间足够学会烧砖瓦的技艺，王家只要还做砖瓦生意怎么可能不用这些熟练劳工？
王妍不由得兴奋起来：“这是连出路都一并解决了，我仔细去谈，肯定能谈成。”
经过上次的案子，王妍的品行事迹也在开封传扬开了。或许是感恩她的心善，也或者是愧疚对她的污蔑，反正再见王妍乡亲们都格外亲切好说话。
加上这个方案对乡亲本身有利无害，所以事情进展得格外顺利，没出三天已经有两三百人按手印答应，等着王家来签契书。
办成了这事，周韶华再找王家谈底气就足了许多。
周韶华将袁知府的要求一样样摆出来，没等对方着急又接着说了自己的解决方案：“为了表达我们的诚意，城北巨石坡下那三百亩免费借你使用十年，周边土石随便你用。”
见王家面上的不满转为思考，周韶华接着道：“劳工问题也已经给你妥善解决，若是经营得好三年之后你完全能打开周边市场，又三百名成熟劳工做后盾不怕事业发展不起来。”
他将事先写好的劳工雇佣契书递给王掌柜，借他详读的空档端了茶盏慢条斯理的喝茶。
王掌柜是精明的生意人，不消如何计算也知道他没有吃亏。明面上的价格虽然压得过分，可三百亩土地的十年使用权值不少。有了这地，工坊窑井以及烧砖瓦的原料都得以解决，省出来的投入可不是小数。再有劳工不要工钱，这三年省下的银两也足以弥补税费优惠的不足。
如此，这单生意不仅不会亏本还能送开封一个大人情。最要紧的是三年后作坊和劳工都培养成熟，只要周边有需求他就能率先抢占市场。
王掌柜看得心花怒放，当即就答应下来：“就按周大人说的办，你看这契书咱们什么时候签？”
周韶华将洽谈结果告知袁知府的时候，原本正襟危坐的袁知府差点从太师椅上摔下来。有气在他胸口来回翻涌，可他绞尽脑汁竟找不到出口。
“给他城北那三百亩地，这……”
“下官实地查看过那里，土贫石多向来不出庄稼，这些年都是免费给佃农种。”周韶华盱袁知府一眼，接着堵他后面的路：“那块地记在衙门名下，可数十年没能产生收益。若借给王家十来年能为全城百姓换成砖瓦房，也算是物尽其用。”
“本官原打算将河道附近的居民迁去那片空地……”
“大人说笑了！”周韶华再次打断他，薄唇一挑话带凌厉：“巨石坡比邻坟场，往南又是化粪池，怎么好让大批乡亲搬到那里去？”
袁知府张了张嘴想说话，却被堵得半个字说不出来。
他想说有人要高价买那块地，可怎么样的高价才敌得过满城百姓的利益呢？
袁知府心里那个堵啊，他真后悔没弄死了这孙子，真恨不能现在就生扑过去咬死他。
看他吃瘪周韶华却欢喜得很，他将得意写在脸上，补刀道：“大人的要求我可是全满足了，您总不能舍不得那块废地，再阻挠百姓务工吧。如果没有别的问题，那咱们明天就签了契书？”
那明晃晃的笑容鞭子一样抽在袁知府心上，他便是涵养再好也变了脸色。现在这情形，他要么撕下伪善面皮，昭告天下他要为了前程政绩牺牲百姓利益；要么就打落牙齿和血吞，吃了这亏认下这输！