陈信衡顿时跌坐在椅中，面色怪异，须臾，猛地站起来，在正德面前双膝跪下，叩头道：“微臣叩见我皇万岁万岁万万岁。”
正德忙扶起陈信衡，道：“教授，咱们别要学那些大臣的虚假礼套。万岁已经了不得，万万岁更是骗人，这古往今来，史书上记载的，也没见哪个皇帝活得了过百岁。教授，咱们坐着叙话。”
陈信衡额上微微沁汗，道：“皇上面前，哪有微臣的位置。”
正德道：“这里不是朝堂，咱们还是象塞外时那般亲近，那才是互见诚心。”
陈信衡只得坐下。
正德待陈信衡神情稍定，才道：“教授，你莫怪刘瑾这厮糊涂，这事，我也有错。我以茶代酒，向教授诚心道个歉。”说罢把茶一饮而尽，转头便骂刘瑾：“还不快快向教授叩头认错，听候教授责罚？”
刘瑾心中一喜，知是大事化小，小事化无，忙向陈信衡跪下，叩头道：“小的刘瑾，诚心向教授认错。”
陈信衡一怔，眼前这人，便是权势滔天，为群臣士子所不耻的司礼监太监刘瑾。
刘瑾见半天没个声响，心中一慌，心道莫是这教授要发疯？连忙叩头不已，陈信衡见此，连忙扶起刘瑾，道：“刘公公，折杀在下了。”
正德骂道：“让他叩几个头，倒是便宜了他。日后若是再办事不力，非把你丢进象房里去喂狮子不可。”
刘瑾站回正德身旁，抹了把汗，人家是伴君如伴虎，我是伴君如伴狮子。
正德这才简明扼要地对陈信衡说了朝庭的钱银用度情况，喝了口茶，道：“朕新登基，这加税是要不得，户部的银两又似乎处处都减不得，宫里的用度是个常例。朕就怪了，这大明富甲四海，怎么就挤不出几个闲钱。这事，要请教授帮我算算帐。”
陈信衡笑道：“微臣要仔细看看税册才有分晓，不过，请皇上莫过于忧心，这南宋以半壁江山还与大金前元相持了百多年，咱们大明四海一统，难道还差得过南宋小朝庭？”
正德大喜，道：“教授说的正是，这事便全靠教授了。这事来得机密，教授莫要和外面的大臣混在一起，朕意思是要教授入内庭专管此事，要委屈教授了。”
陈信衡听后，面上顿时没了血色，呆坐良久，才离座含泪跪在正德面前，颤声道：“微臣愿肝脑涂地，为皇上尽犬马之劳。”
正德见陈信衡流泪，以为是他喜出望外，也是人之常情，便道：“明日午朝后，朕在养心殿等你。”又吩咐刘瑾为陈信衡寻处清静宅子作居所，便回宫去了。
待正德走了，陈信衡身子一软，瘫倒在地上，刘瑾上前扶起他道：“教授，你莫怕，这也不是什么大事，咱家找那最好的刀子匠，保管你一个月便可下床行走。只是，教授，你可有子嗣？”
陈信衡茫然点头道：“膝下有一子二女，俱在故里。”
刘瑾道：“这便好。”见陈信衡神情恍惚，又道：“教授不若先回房休息片刻，过一会儿，咱家与你去看看宅子。”于是送陈信衡到后堂耳房休息。
陈信衡坐在房中，想起近日种种际遇，别人得遇皇家恩宠，是云台答对，紫衣加身，跻身朝堂，自己却要去势净身，与阉人为伍，成了仕林学子耻笑的奴才，这越想越是羞愤交加，生了求死之念。于是先向北行了三跪九叩大礼，谢了皇恩，又向南拜了三拜，谢了父母养育之恩，这才解了腰带，系在梁上，套上脖子，踢掉身下圆凳，便要去找阎王叙话。
却说刘瑾等了小半个时辰，便来找陈信衡，连呼几声，听不到回应，心中一惊，于是踢门而入，却见陈人衡摇摇晃晃的吊在梁上，当场吓得心胆俱裂，这人如是死在自己眼皮底下，正德不诛了自己九族？
连忙把人救下，见尚有一丝气息，忙传太医院来人医治。又知此事隐瞒不得，只有飞报入宫。
正德刚回到乾清宫，又听得此事，忙急急前来看个究竟。来到时，那陈信衡已是救转过来，浑身发软躺在榻上，仍是一副泪眼涟涟的样子，正德问：“教授，你何苦要寻死？若是有冤，朕定必为你作主。”
陈信衡把牙一咬，弱声道：“微臣不愿净身入宫，唯为寻死。”
正德愕然，道：“什么净身？为什么要净身？”
刘瑾道：“这入宫侍奉皇上，自然是要净身，去了男子胯下之物，这也是铁例。”
正德一听，一脚又是把刘瑾踢翻，怒道：“必是你这奴才乱嚼舌头，朕何时说过要把教授净身，做那骟驴儿？”
刘瑾忍住痛，跪着叩头道：“奴才也只是按规矩，教授也是晓得的。”
正德道：“入宫侍奉便要净身么？那内书堂的翰林便都要阉了，还有锦衣卫也要阉了才好。”
又对陈信衡道：“教授，你莫误会。朕本想你内书堂挂个教职，以方便出入，先把账务都清理了，只是怕官职小，委屈了你，还想再思量一番。”
陈信衡听了大喜，道：“这便够了，微臣心愿已足。”须知这内书堂从来是由翰林院提供教官，虽是司礼监管着，却是无疑点了个翰林。
正德见此，也是开怀，于是安慰陈信衡好生休养，便领刘瑾到正堂训话。
正德先是吩咐刘瑾打个内书堂的牙牌，加上奉御二字，交与陈信衡，又训示刘瑾要严密保护陈信衡的安全，道：“这人，朕是交到你手了，如他在宫外再有个损伤，日后要朕在凤儿面前如何交待？你且听住了，他若伤了个指头，朕便斩你一只手，他若病了，朕便打你个半死，他若死了，你便拿全族性命来填吧。”刘瑾连连点头，冷汗直出，这实是无端端请了个菩萨在家里供着，还不得断了烟火半刻。
还好陈信衡身子健实，过了两天便已无甚大碍。
这日刘瑾请陈信衡去选宅子，问道：“教授，这宅子，你可有甚么要求？”
陈信衡道：“刘公公，我也只是一个人将住，普通的小宅子，只求个清静便够了。”
刘瑾笑道：“教授你却不知了，这城里的宅子，若要清静，便须得阔大，光是街道的车马声叫卖声，隔壁邻居的诸般杂声，烦也烦死你了。这城里现在也挤得很，东城好的大宅子都让王公大臣们占个清净了。那西城都是些商贾，三教九流的，贼子也多。”
陈信衡问：“那公公的意思是？”
刘瑾低声道：“咱在朝阳门外的石大人胡同也有处私宅，附近有的是清静宅子，不若先生与咱家做个邻居，左右有个照应。”
陈信衡沉思片刻，道：“这倒是好，只怕公公嫌我这邻居寒酸。”
刘瑾大喜，道：“不嫌不嫌，有教授这个雅邻，咱家的宅子马上也亮堂了许多。”
于是二人出城，那石大人胡同也紧挨着朝阳门，刘瑾为陈信衡寻的宅子，里外三进，按着江南庭院样式营造，小巧雅致，最妙的是后堂还有一个十亩的水塘，绕过了水塘才是后门，后门对的是条小路，路侧便是皇庄马场。
陈信衡道：“刘公公，这宅子确是个好座落，但怕是打扫庭院也得半天，太大了。”
刘瑾笑道：“不大不大，教授喜欢就好，这打扫庭院是下人们干的事，你愁来干甚？”
于是唤来了十余个家丁，两个老妈，还有几个年轻婢子，指着当中两个姿色可人的，道：“这是别人送咱家的两个清倌人，一等的扬州瘦马，文墨精通，又会唱许多曲儿，咱家不好这个，送与教授作个暖脚的。其余的都是咱家里用开的仆人，一并送与教授。”
陈信衡连忙推辞，道：“公公厚爱，在下消受不起。何况在下的薪水低微，哪里买得起这宅子，还要养得起这么多人。”
刘瑾拉着陈信衡，道：“教授，咱们都是皇上身边的人，还愁这几个银钱么。这宅子当是咱家给教授赔罪的，至于仆人家丁，算是咱家借给教授暂用的，薪水在咱家这边出。”
陈信衡还要再推辞，刘瑾板起了脸，道：“莫不是教授心里还在记恨咱家？”
陈信衡忙道：“公公何来此言，在下从命便是。只是所费的银钱，请容在下在俸禄里慢慢支还给公公。”
刘瑾笑道：“这也随得你，只是莫急。”心道，光是这两匹瘦马，便值个三千多两，用俸禄还个十年也还不清。
陈信衡于是安顿下来，隔了两天，领了牙牌便入内值日。
正德早把账册都放置在养心殿耳房，与陈信衡交待了几句，便做甩手掌柜，又去耍枪弄棒去了。
陈信衡日间独自在房中查看账册，却又不时又要某朝某日诸帝实录查阅，刘瑾无不遵从，那翻过的账山要小厮搬到另一房去，如是者三日便已搬完，也不知他是怎么查看的，竟如此之快，便是一目十行也追不上。之后，又在内书堂选了五十个善于算术的伶俐小内侍，每日上午教习些珠算，间杂些几何，下午则是分派些题目与众人计算，他则一壶清茶一炉檀香，双脚摇摇，拿本不知什么书，终日在自家桌上打打算盘写写画画，时而皱眉沉思，时而拍案而起。众小侍算的账，他也不细看，随手看了丢在墙角。如此又是半个月，那些账册又尽都搬回了原来的耳房。陈信衡又命诸人重新计算，如是者半个月，那账册又慢慢的搬回了另一厢房，这次倒好，他选了五个小侍，代他查看结果，自己连看都不看了。
正德初时还不着意，每日只听刘瑾通报，也不再来打扰，但眼看端午节都过了，这日杨一清上了个折，又请朝庭拨银四万二千两，用于购买种马，于是这穷得丁当的大掌柜也开始心急，便想要问陈信衡这账房先生要钱。
这日又问刘瑾养心殿那边的情况，刘瑾不敢隐瞒，便道：“教授还是天天自个在看书打算盘，连账册也不看了。”正德不禁心里疑惑，也有些恼气了，午时过后，便和刘瑾来到养心殿，也不准诸人通报，静悄悄在耳房外偷看，只见一边是众小侍在狂打算盘，啪啪的噪个不停，另一房里，陈信衡拿了本书，边看边看算盘，口中骂道：“尚彬啊尚彬，你这处错得离谱，还教我转圈儿转了几日，不写封信去骂你，直是不解恨。”
正德低声问：“这尚彬是什么人，不成是户部里的？”
刘瑾摇摇头道：“近日教授常在嘴边骂这人，这人大致姓王，名文素，尚彬是他的字，奴才去查过了，不独户部，六部诸衙门十三清道司，外放的道员，上上下下，也没这人。”
正德细眼看去，见陈信衡手里拿的书，封面贴了张小纸，前面几字是“算学宝鉴”，后面几字却遮住看不清，正德顿时大怒，推门而入，道：“教授，朕在整天愁这军务银两，你却在这里研究算术闲学。朕以军国大事相托，你却当是朕放个屁。”
陈信衡正在深思苦想，被正德吓得心肝都几乎跳出来了，连忙放下书册，跪拜道：“微臣失迎圣驾，请皇上恕罪。”
正德大步走到桌前，拿起桌上乱七八糟的一堆纸笺，粗粗一看，全是些幻方几何的演算，怒不可遏，用力撕个粉碎，房内顿时蝶舞翩翩，还不解恨，随手把那《算学宝鉴》扔进炉里烧了，这才回身指着陈信衡骂道：“教授，你可知罪？”
陈信衡道：“微臣不知所犯何罪？”
正德气得几乎晕了过去，扶着桌子坐下，骂道：“好好好，又来一个当朕是皮影戏偶儿的，若你不是凤儿的师傅，朕便把你的皮也剥了。朕要你查看户部的账册，盘出些钱来修理边务，组建新军，你查得如何？”
陈信衡伏在地上，道：“微臣早就为皇上盘出了四百万两银子的闲钱。”
正德一听，顿时怔了，道：“教授，你莫骗我，这国库穷得叮当，一年才收得二百万两，这，何来的四百万两？”
陈信衡道：“不错，正是四百万两，白花花的银子。”
刘瑾也是吓了跳，道：“教授莫胡言，这欺君可是死罪。”
陈信衡抬起头，昂然道：“我大明富有天下，有个四百万两的闲钱算什么？微臣已一一记录在册，算得清楚。”
正德大喜，道：“教授，那账册在哪里？”
陈信衡指着房中火炉，道：“刚才给皇上烧了。”
正德大惊，忙跑到火炉去看，那书早就烧个干净，连灰都碎了，便顿足道：“教授，你怎么不早说？这都成了册，怎么不通知朕？”
陈信衡笑道：“皇上当初也没给微臣定个时限，微臣只道皇上不着急。那册子烧了便烧了，账目都在微臣心里记着呢。”
正德听了，顿足不已，忙扶陈信衡起来，着他坐了，道：“教授，确是朕心急气躁。你且说说，这四百万两放在什么地方。”（未完待续）