这时有人在身后，拦腰将其抱住，陈信衡回首一看，竟是那丐首。
那丐首道：“你这汉子，怎么要寻死。你若认了我做大哥，这地盘还是容得下你的。”
陈信衡涕泪纵横，道：“没来由怎么要认你做大哥，我也是个读书人，吞不下这口气。”
那丐首骂道：“你这读书人也是读坏了书，这天底下，到处都是讲个规矩。你今时落泊，要在这西直门外找口吃食，少不得就要低头做人。我看你可怜，好心救你，你却不领情，只怪你爹娘生得你一个迂腐脑袋。”
陈信衡猛然想起家中还有老父在堂，犹如十月天浇了寒冰水，顿时醒了，连忙跪下道：“多谢大哥救我。”
那丐首点头道：“这才对了。”于是命众丐均了些饭食，又拿了碗清水给陈信衡，见他虚弱，便又服侍他吃了。陈信衡吃了饭，顿觉疲累，昏然睡了。待醒来时，那丐首又拔了些草药回来，帮他料理了伤口。
过得几日，陈信衡伤口收了，那丐首便道：“你这伤也好了，也不可整天依靠我们供养，今天起你自去街上讨吃吧。”
如是者半月，那陈信衡便沿街讨食，与众丐吃睡同住。
却说正德这些天忙于训练内卫京营，不亦乐乎，这天唤来刘瑾，问道：“你和内阁商讨银钱的事，办得如何？”
刘瑾搔头道：“三位学士只道国库空虚，左右也腾不出银子，还得要从内库里想办法。”
正德大怒，道：“难道这九边的事便不是他们内阁的事？难道这河套新军就不是朝庭的官军？”拿起桌上石砚，掷在地上，击个粉碎。
刘瑾吓得连忙跪在地上，叩头不已。
正德缓了怒气，道：“看来还得要咱们自己想办法。是了，朕要你去找陈教授，经已一个月了，人到了京城么？”
刘瑾不由叫苦，这段日子事多，偏却忘了这件皇差，便呐呐道：“应是到了。”
正德道：“人呢？朕这就要见他。”
刘瑾口吃道：“这，这，这，还不知他到了何处。”
正德大怒，狠狠一脚踢在刘瑾腰眼上，喝道：“要你找个人都找不着，这外庭把朕的事当放屁，想不到内庭也是这样。”
刘瑾忍住剧痛，道：“奴才这就去找。”
正德又是一脚踢在刘瑾胸口，当场把他踢翻在地，怒道：“三天内，不，今日之内，若是见不着教授，你也不用回来了，自个去宣武门城楼上找根绳子上吊吧。”
刘瑾胸口气血翻腾，说不出声，叩了个头，连爬带滚出了宫。
一出宫门，便着孙聪去国子监查陈信衡有否签到。自个在东厂衙门喘着粗气，又要太医院派人来看症，检查有否内伤。
须臾，孙聪回报，说是陈信衡半月前便已报到，又在安定门内客栈寄宿，但月前不知所踪，只留得行李包袱在店家处，据闻当时是去西直门外问讯船期去了。
刘瑾一听，大惊失色，忙传了画匠，依照陈信衡模样画了图样，又生怕走了风声，也不敢写上姓名，只管传令东厂番子按着图样沿着安定门到西直门外一带搜查，又要田文义提了一百锦衣卫候命。过了午时，还是没半点线索，刘瑾又惊又怒，这时张文冕赶到，献策道：“恩公，这事来得蹊跷，东厂怕是也找不着，不如把城中那些地痞流氓找来问问，看近期有否作了外乡人的生意。”
刘瑾一听，大觉有理，便要东厂把城里城外帮派首领都拿来问话，又令田文义领锦衣卫协办。这下京城里顿时鸡飞狗走，把大小流氓，凡是叫得出名号的都拿了，一统带回东厂衙门问话，不知底里的百姓都是鼓掌喝采不已，略有些见识的倒奇怪番子们怎么把五城兵马司的活儿都揽了。
刘瑾忍住心口剧痛，亲自审问，也不管来人是谁，先打十大板再问。直问到一人，说是认得图上模样，于半月前在西直门外被手下诸人毒打了一顿，现也不知去向。
刘瑾大怒，又领了二百锦衣卫和数百番子，直出西直门外去寻。
此时已是夕阳西下，河上点点金光，舟舶如林，密麻麻的一片，船夫苦力商贾数以万计，张文冕道：“恩公，这人海茫茫，怎么去找？”
刘瑾把牙关咬碎，道：“便是把这御河都翻个底，也得找出来，不然，你去寻根绳子给咱家上吊算了。”张文冕又道：“恩公莫慌，只须把牙行和客栈诸管事人都叫来问话，这凡是持外地路引的先让他们清出来。”于是着人去要牙行及客栈诸人来协同，按图索人。
天色渐渐暗的下去，刘瑾愈发心急，喝令道：“把这个月来没路引的外乡人都给咱家捉来，咱家亲自来认人。敢私自藏匿外乡人的，立斩不饶。”于是众番子手拿铁尺，众锦衣卫纵马来回呼喝，这找了半天也不知要找的是什么人，没名没姓的，心中早就恼了，也不管什么路引不路引，凡是口音不是本地的，都赶到一处。
陈信衡此时混在一众乞丐之中，见是锦衣卫办事番子拿人，不由心里凄凉，以为是官府征发流民，也不知要被征到何地，长叹一声，遥向南方跪下，流泪道：“父亲，孩儿不孝，这番流落异乡，怕是这生都不能侍奉你香火了。”
此时天色已黑，刘瑾令人打起火把，逐个查看，陈信衡排着队，涕泪满脸，跌跌撞撞走过刘瑾马前。刘瑾本已眼花目迷，心灰意冷，待见到陈信衡在身前走过，顿觉眼熟，喝道：“这个，抬头给咱家看看。”两个番子一把抓住陈信衡，把他头发向后一扯，痛得陈信衡惨叫一声，刘瑾一看，大叫一声：“找到了！”两个番子骂了句：“你娘的，教我们好找。”一脚把陈信衡踢在地上，便要用绳去绑拿。
刘瑾飞身下马，对着两个番子一顿马鞭打下去，骂道：“不长眼的家伙。”然后，一把抱住陈信衡，心里又喜又悲，喜的是终于找到了人，自家小命保住，悲的是陈信衡双目无光，神情痴呆，疮疥满面，发须凌乱，浑身发臭，还哪里是当日那个风流潇洒，英姿风发的隐士高人，这等模样怎么敢去让正德召见，心中不禁又是一苦，哭道：“教授，咱家找的你好苦。教授，你要救咱家一命啊。”说罢，双脚一软，抱着陈信衡大腿，跪在当前。
众人大吃一惊，张文冕传令番子们驱散一众闲人，二百锦衣卫把刘陈二人围在当中。那两个番子吓得软倒在地，一人抖声道：“这人难不成是刘公公的亲戚，我俩的性命休矣。”另一人道：“怕不是亲戚，是刘公公失散多年的救命恩人。”
陈信衡本是悲痛交加，失魂落魄，见有人抱住自己痛哭，不禁一惊，便道：“你是何人，怎么识得我？莫是认错了。”
刘瑾止住痛哭，站起身来，扶住陈信衡双肩道：“教授，是我，朱公子的管家，冯得志的舅舅，你可认得？”
陈信衡定了神，借着火把仔细打量刘瑾，恍然大悟道：“认得认得，在我学堂一角打磕睡的那人。”
刘瑾大喜，知道他神智清醒，并未疯癫，道：“天可怜见，教授你认得咱家，这下可好了。”又见夜来风冷，见陈信衡衣着单薄，忙解下披风包着了他，道：“这里不是说话的地方，咱们别处说话。”
此时城门早就关了，刘瑾不敢作次叫门，便领众人就近找了个清静客栈，安排陈信衡更衣梳洗，又要了酒水饭食，陪陈信衡吃喝。令严加守卫，不许闲人入内。
陈信衡半月不知肉味，也不客气，大吃大喝一顿，直至酒足饭饱，才把近事说了一遍。
刘瑾顿时破口大骂孙聪与黄琳糊涂，成事不足败事有余。
陈信衡见刘瑾是内侍打扮，心中起疑，便问：“刘管家，看你这打扮，还有那些锦衣卫，不知阁下是为哪位王爷办的差？”
刘瑾笑道：“教授莫急，明日自有分晓。”于是安排陈信衡休息，亲自找了个相邻的房间守着，只等天亮，便通知正德。
刘瑾这夜是半梦半醒，时而梦见正德把自己吊在宣武门上毒杀一顿，时而梦见陈信衡疯疯癫癫在宫里怪叫，待到天明时惊醒，竟是出了一身的冷汗。待城门开了，便叫来一顶八人软轿，请陈信衡坐稳了，亲自领锦衣卫护送入城，一面又飞报正德。
陈信衡坐在轿里，不禁感慨万千，这人生无常，莫过于此。又想道，若是自己来时也如这般呼前拥后，又何来被几个肖小之徒险些逼死在御河里。左右思量，有说不出的滋味。
城内诸人见这软轿，由司礼监刘公公亲自领着锦衣卫大队人马护送，不禁议论纷纷，有的说是皇亲，有的说是大官，还有的说是道教张真人的。
刘瑾一行回到东安门外东厂衙门宅院，亲自带陈信衡入内。陈信衡越看越心惊，面上神情变幻不定。
二人入到内堂，只见一人身穿一袭青衣，正在欣赏壁上字画，听见众人脚步，回过身来，正是正德。
正德见着陈信衡，嘻嘻一笑，道：“教授，咱们终是在京城见面了。”
陈信衡作揖道：“朱公子，莫不是你着国子监写封糊涂公文，请我来的？”
正德早看了东厂访单，已知内情，见陈信衡面上疮疥斑斑，心生歉意，也作揖回礼道：“让先生受苦了，朱某这里告个罪！”说罢，长揖至地。
陈信衡大惊，虽不知这朱公子到底是个什么人物，但看这阵势，也是个不简单的，便连忙扶住正德，道：“朱公子，你这礼，怕是在下生受不起。”
正德笑道：“你是凤儿姐的老师，受得起啊。”
众人就座，正德道：“教授，咱们还是明话直说，朱某这次来，实是要你帮个忙，你推，怕也是推不得。”
陈信衡道：“还请明示。”
正德道：“在下家里，有盘糊涂帐总是算不清，按理，我家也是有钱的，但这银钱乱七八糟的，老是不够钱用。所以想请教授来查查帐，想想办法盘些钱来办几件急事。”
陈信衡心道，怕不是糊涂帐，是索命帐，道：“这也简单，把帐册拿来我看看，也就是几天的事情。”
正德笑道：“我家里帐房好几百号人，一年都算不过来，教授莫看小了。”
陈信衡拿起茶杯，指着里面的茶叶道：“朱公子莫说笑，这天下间哪有几百人的帐房。何况若都是一个杯里的，数也数清楚了，还怕算不来？”
正德拍掌笑道：“好，若是这盘帐算清了，朱某必有重酬。”
陈信衡摇头道：“重酬就不必了，还请朱公子帮我个忙，去国子监把在下的印信公文补办了，再借我几两银子以作盘緾，好让在下回去。”心道，这大臣皇公的家事，让我都知晓了，留条性命已是开恩，还要什么重酬，怕是没命去花。
正德一听，哧的笑出声来，道：“只要教授把朱某的事办好了，除了皇帝的印子，朱某补办不了，其它的印子，教授你想要哪个，朱某便帮教授补哪个。”
陈信衡面色大变，霍然站起，颤声问道：“你究竟是谁？你，你，你要我查的什么帐？”
正德慢条斯理，拿起茶水喝了口，道：“本人便是朱厚燳，要你帮我查查大明朱家的一盘糊涂帐。”（未完待续）