皇帝来到首相身边，艾尔林开口了：“四千多年前，我就在这里上了岸，那时，这里还是一片废墟，你父亲在我旁边插下拉索各王朝的旗帜，我们就开始建营，也就是今天兰斯的前身。”
兰伯特那时还完全是个孩子，对往事的追忆远比不上艾尔林这老一辈人的缅怀，他只是记得曾经在这里的军营中跑来跑去。
士兵走路时外骨骼装甲的卡卡声，重型陆战战车开过时车轮的轰隆声，像泡沫一样迷幻而不可得。
艾尔林低头注视涛涛的巴摩尔河，这条母亲河奔流数十万年，改道无数次，在文明的干预之下，到现在还保持着古老的水系，漏斗状的城市遮蔽了她的容颜。
“我在想我死以后该葬在哪儿，拉雪兹公墓本来应该是我的归宿，但现在觉着也许把骨灰撒进河里也不错。”
“那样我就能重游一遍母星国土，看看自己付出半生的地方，没准飘洋过海，还能回到道格拉斯，回到我的家乡，那是个小小的滨海镇子，离血港不远，海景很好，不时有游客来看海，跟我们讲外星球的故事。”
他沉默了一会儿，又笑了，“当然我是开玩笑的，真这么做会造成严重污染的，我的遗骨还是拿去打造武器吧，运气好的话，查尔斯就能多一件圣器了。”
从前艾尔林从不提起后事，现在侃侃而谈，显然是笃定死之将至。
兰伯特把手头那颗新泡泡果递给首相，艾尔林对着河水啃起果子来，而皇帝一直没说话，像是打定主意要充当一个好的听众。
艾尔林把果子拿在手中把弄，因为嚼着果肉而有些口齿不清，“当初还是我第一个想到把这种果子冷冻榨汁的呢，那时我用念动力压缩果子制作的汽水是最好的。”
“每天你父亲都要从我这儿拿走一箱，拿去大营里分着喝完，每次他都喝得最多，有一阵子都不喝酒了，就喝这个。”
与其他上了岁数的老人一样，艾尔林对往事记得清清楚楚，越到老来越清楚，曾经不大记得的小事也记起来了，点点滴滴的，只是埋在心底，一旦说出来，就详详细细。
有几分像自言自语，牵连不断，什么小细节都能勾连过去，流下去，平平静静，像是叙述别人的而不是自己的事。
想当初虽未必如他所说那么平实简单，但多少波澜都化作涓涓细流，高兴的，悲伤的，忧愁的，所有所有情感混在一起，尽皆掩在艾尔林平静的语气里，不见一丝浓澹了。
艾尔林把果子吃完了，玩了一会小果核，就把果核放在空中，那果核稳稳地悬浮，像是有只手正托着它。
不过下一秒整个果核就化为了粉末，纷纷扬扬地在风中飘散，艾尔林的目光追随着看向天空和远方，远处是繁荣的街市，再远处便是广阔的土地。
有时候真的会很奇怪，生命只是稀薄地占据了大地表面，最大的城市和广大天地比只不过是个羊圈，为什么生活在人群之中的人们总会以为自己是自然的主人呢，而艾尔林这样的人的职责就是保护这些天生自负的种族，有种兴趣索然的感觉。
兰伯特说：“艾尔林，拉索各是你参与缔造的王朝，你建设了这个国家四千年，也庇佑这个国家四千年，看看这个国家的今天，国力昌盛，人民安康。”
“但我身为皇帝却要带领这个国家投入战火，不知道作为一个皇帝，我是否做错了，但你应该看到你一手建设的国家的未来，无论是生存还是毁灭。”
艾尔林看着对岸，那里，是人民的世界，是一个个人纷扰的小天地交织成的世界，那里，没有贫穷，没有苦痛，因为所有的悲伤都逆流成河，由他们的首相，也就是他们生活的守护者，代他们悲伤了。
他伸手给予，也默默地负重前行，四千年未止。
艾尔林说:“类人种族都偏爱战争，不论是原始魔法还是魔导科技都在为战争服务，它的发展就像一颗半朽的大树，从未想过补全另一半的不足。”
“宇宙人族的无知与傲慢更让发展在失衡的道路上愈走愈远，我做的不过是企图解放隐藏在已有知识中的力量，就像索尔金大帝改革那样把目光从土地移向金钱和深空。”
“商业和工业撑起了查尔斯人民的半边天，而另一半自然是沿袭下来的军事与农业，战争永无止境，我想的只是让人能在战火中正常生活。”
“和平既然如此奢侈，那么就给想打扰我们清净生活的敌人以战争，我早已准备好了，您说是吗，兰伯特。”
皇帝庄严地凝视神情坚如钢铁的首相，他说:“我们都早已准备好去任何地方，艾尔林”，首相没有看一旁的皇帝，但他说了一声“谢谢”。
艾尔林最终还是说服了一直劝阻他的皇帝，他没明说地把国家的未来交给对方，那句“我死以后，你们家族的王朝就全拜托你了”还是没有说出口。
本来一位首相对一位皇帝有这样的遗嘱应是很奇怪的，可在艾尔林和兰伯特之间，一切都是那么自然。
艾尔林重新开始漫步，兰伯特这次与他并肩前行，在当空太阳的照射下，两人的影子投在地上，像是结伴成行的孤狼，也像是相遇成行的旅行者。
不同的身形，一样的孤独，一样的负重累累，相似的灵魂，相似的意志，那么一瞬间他们俩的影子看上去一模一样。
皇帝和首相都不愿轻易提起追在眉睫的对外战争，也不知是轻松写意还是怕碰碎了这脆似玻璃的宁静和谐，刚才高贵灵魂的交流终究是短暂，他们之间的关系终究还是君主和臣子。
现实的压力这么沉重，本应脱尘超俗的思想都会怦然坠地，人不总是这样么，用眼前的工作澹忘悲伤痛苦，最出世的办法就是深深介入现实，承担一个帝国未来的皇帝与首相一样不例外。
兰伯特打破了两人之间沉默的壁垒，“首席皇家舰队已升火待发，只等索托卡纳那边准备好，我们就可以开始了。”
艾尔林叹出一口气，“风雨欲来呀，斯洛克坎达舰队才刚刚全军覆没，总动员令又等您下了，只不过我们这局势，大家也都作好了战争的准备。”
兰伯特点头，“时间不等人，我会叮嘱索托卡纳尽快推动兰特威利顿方面开战，没有时间让我们作更充足的准备了。”
艾尔林说:“开火之后，我就赶赴黑山星堡，督战的事就交给您了”，兰伯特深深地看了首相一眼，说道：“我会亲临战场的，布兰特一战死，舰队那边没有可以抽调的高阶战力了，我会顶上去，至于马克斯维尔那边，拜托了。”
艾尔林点头，“有我和巴德在，黑山星系不会有事的，您放心，国内事务就交给内阁他们，全部工业星球和兵工厂平台已经依命令做好超负荷生产的准备，大型民用复合工业体也随时可以投入军工生产。”
“有哨光那边的供应，不惜代价，军队后勤补给压力不会超过极限，我保证。”
兰伯特再次叹气，“希望我们做的这一切不是错误的决定，战事一起，没什么事是可以预料的。”
艾尔林直视皇帝眼睛，“查尔斯世代，恒星如风披肩，阳光正好，这不正是我们的预言吗？面对命运，我们早已全副武装，把未来交给时间吧，千秋功过留给后人评说。”
皇帝和首相就这么一路走回皇宫，一步一步是战争来临的步伐，腥风血雨战火纷飞都抛在身后。
这是一场赌上国运的豪赌，筹码都已就绪，赌客都已落座，刀剑都已出鞘，舰炮都已满膛，箭在弦上，清风明月，只待一个“破”的时机来临，刹那间光影普照。