王文在亲爹阴沉目光的注视下根本就不敢动，周韶华硬着头皮过去给王妍松了绑，又不着痕迹的将她挡在身后。
“这会儿知道护着了，要她去送命的时候也没见你心疼！”王同知淡淡的瞥周韶华一眼，声音不高却不失威严的问道：“具体怎么回事，我需要个交代。”
说这话的时候，王同知的目光从三人身上扫过，震得三人都屏住了呼吸。好在他也没有要在大庭广众下审他们的意思，说完这话就负手去了周韶华和王文的班房。
周韶华和王文先安排好后头的事让手下的人都散了，而后他们三人面面相觑望着班房的方向直皱眉头。
“现在该怎么办啊，感觉我爹全都知道了，根本就瞒不住！”王文打小被他爹揍怕了，一看王同知黑脸，他肝儿胆儿都直哆嗦。
王妍从小被威胁打断腿，可她的腿现在都还好生生的，虽说不肝儿颤，底气却也不足。她扯着周韶华的袖口，毫无气势的道：“我爹都威逼利诱的来铺子警告过一回了，咱们这事得好生交代。如今又得罪了布政使大人，没家里帮着咱们怕不好收场。”
看布政使大人最后的脸色，这怨肯定是结下了。若当真大肆查开，没有查不清的事。虽说他们都做好了承担后果的准备，可若有机会活谁又想死？
周韶华将王妍的手拉在手心，又紧紧捏了捏给她力量：“瞒是瞒不住了，好在岳父大人还肯护着咱们。具体的事我去和他说，你们安心在外头等我。”
“你准备怎么说？”周韶华要去，王妍赶忙捏紧了他的手，担忧道：“我爹向来喜怒不形于色，却是个古板性子。你去坦白可不敢和他吵，真惹急了他我怕……”
“别怕，我有分寸！”
周韶华安慰的拍了拍王妍的肩，认真的看着王妍眼睛道：“事到如今咱们能依靠的也只有家里了。本来咱们就坐得端行得正，没有什么不能说。只要我注意态度，岳父大人也不会和我过不去。”
王妍这才稍微放下些心：“那我跟你一起过去，在门口等你。见情况不好，我和我哥立马进去。”
“在门外听听就行，真有冲突了你们千万别进来。我好歹不是亲儿子，他还有所顾虑。”
王妍郑重的点头，目送着周韶华进了班房。
周韶华进去就关了门，没等王同知细问，便坦然的跪在他面前坦白了实情。从动机到具体施行，无一隐瞒。
根据的寻常对他们的了解，王同知也知道他们做这些并不是为了钱。可他也不觉得周韶华当真会天真到凭他们两家就能瞒天过海。
“还有什么没说的，一次说了吧！拖着两大家族和半个码头和你在刀尖上滚，当真就只为了让北方的乡亲们吃上盐？”
“岳丈大人慧眼，小婿是有别的打算。”
王同知摆手让他起来，周韶华也没矫情。他起身为王同知斟了杯茶，再给自己斟一杯之后便退到客座坐了：“上次徐、李、钱三家抄斩之后，扬州经济萧条。那时候我就一直在想大运河商运的可能性。若能促进大运河官、商两用，周边乃至全国的百姓都能更加富裕。”
“你用的法子就是偷偷帮张家运货，终点就是被朝廷发现，灭我周、王两家全族？”
“或许我们都会为这件事付出血、泪的代价，可终点不应该是我们生命的终结。”周韶华神色郑重，他绕到桌案边打开抽屉，从里面拿出个上了锁的黑漆匣子，打开锁头才又从匣子里郑重其事的拿出好几个记事本来。
“这是帮商户运货的收费细账，用于码头开支、船工福利之后可往朝廷上交的具体款项。”说着他便将一个本子递到王同知手里。等王同知初略看完，他又将另一个本子递过去：“这是记录每天官货和私货运载数量、航程时间，船耗、工耗等具体数据，用他分析运河商运对官运的具体影响。”
王同知看他一眼，欲言又止的接过了本子。
那上面记载得非常详细，就连私盐、私货藏在什么位置，每个位置能藏多少东西。这些东西放在这些地方有什么利弊都详细记载分析。更细致的还有光载官货和兼载私货的各方面对比。
见王同知看得细致，周韶华便候在一旁没有吱声。等他大致翻完，才又将另一个本子再次递到跟前：“这是徐、李、钱三家抄斩后扬州的商户经营状况，衙门的财务状况和乡亲们的收入、生活状况。以及现在我偷用大运河帮着运商货的扬州各类情况。以及各种类物资数量对整个市场的引导现象。”
“前面的也就罢了，你一个成天待在码头上的人怎么可能全方位掌握市场数据？我不消看，也知道它太片面，没有太大的参考价值。”
“这个数据虽然不特别全面，却也又一定代表性。仔细翻看您就会发现我的调查对象各个层次和身份的都有。他们不能代表全部乡亲，却也能在一定程度上反应出他们那个层次的问题。我虽没时间走访，可王妍和汪雅婷却是亲身走访，亲口询问，亲眼见证过的。”
“王妍也知道你在做这个事？”正翻看他记录的王同知突然停了动作，双目炯炯的盯着周韶华眼睛：“所以，‘只要小心就不会被发现，便是被发现也有我和周知府顶着。’这种话，仅仅是用来骗了骗王文？”
“王妍不知道，我请她帮忙的时候，仅仅告诉她要在商家里挑可靠的合伙。她一心要让北方的乡亲们吃上盐，着急挣够第一批私盐的本钱，所以做这些事特别细致积极。”
王同知面无表情的‘哦’了一声，淡淡的点了点头，又接着翻看手中的记事本。
周韶华心里却咯噔一声，他拿不准王同知是不是多想了什么，却也紧着解释道：“不让他们知道，是想最后上京面圣的时候能不牵连他们。他们知道得越少，参与得越少，往后也能够更安全。”
王同知目光依旧定格在他的小本子上，好像根本就没听见周韶华的解释。周韶华也不在意，自顾说道：“若这次您和我父亲能护我们躲过这劫。明年开春自然有刘副官等人和我一起进京面圣，若圣上怪罪。所有罪责自然由我这个主谋、刘副官这个帮凶承担。王妍、王文和码头劳工等人，全都是被我们隐瞒、诱骗的受害人。”
听完这些，王同知才终于瞥了他一眼，淡声道：“手足、夫妻，原本就该相互扶持、同甘共苦。你做的是一心为公的好事，倒也没有瞒他们的必要。”
见周韶华还要将剩下的本子往他跟前递，王同知摆手制止了他。他稳重的坐到书案后头的红木交椅上，放好本子问他：“事到如今，再论对错讲责任后果都没了价值。我只问你，布政使大人都盯上来了，你们准备怎么办？”
周韶华沉默半晌，最后还是决定插科打诨：“这不还要您和我爹帮着周旋吗？我们再仔细些……”
“现在收手还来得及，等布政使大人拿到证据。哪怕是不太紧要的证据，我们两家就都没了退路。”
王同知神色肃穆，眉眼间都藏着凝重：“这段时间你们运到北方去的盐也不少了，现在收手那边的百姓紧巴着也能过了冬。可若再胡来，咱们两家就未必能安然过冬了。”
周韶华抿唇沉默半晌，最后还是异常坚决的拒绝了王同知劝告：“决定做这件事的时候，我就知道要成事肯定得有人流血、丢命。若只是小利也就算了，可这是利国利民的大好事。我若没倾尽全力促成，再活着我肯定也要良心不安。”
“什么地方该如何施政，那是朝廷和当地主官……”
“我知道岳父大人的好意，可我穿了官服戴了官帽，被乡亲们尊称一声大人，我就得对得起天地良心，对得起他们一番赤诚。我明明知道这事可行，明明知道办成这事能让国更盛民更强。我明知道还不去做，那乡亲们要我这官何用，朝廷要我这官何用？我十数年寒窗苦读，不能报效朝廷和乡亲，那我读它作甚？单为活得舒坦，当周家嫡少爷就已经足够！”
他声调不高，神色都没太起波澜。可就是这番说辞，让王同知再劝不下去！他想着自己寒窗苦读时的意气风发、凌云壮志，竟然也有烈焰在胸间燃烧。
当官的不为百姓谋福利，不为朝廷尽全力，一心只想着个人利益，那和硕鼠、蛀虫何异？
王同知原本还想多吓唬他们两句，也好让他们在今后多收敛着些。到如今，竟也端不住架子。
他厚重的手用力拍了拍周韶华宽厚的肩，微微一笑道：“我和你爹到底没看错你！既然你们不是一时冲动，不是为了连个银子随意儿戏，那便放手去做吧。我和你爹没大本事，帮你们熬过这个冬天还是有些把握！”
王同知转变太快，周韶华直接都愣在了原地。
“你是一心为民为国的官员，我和你爹一样也是。你想的这些问题，我和你父亲早就深刻的讨论过，也有心寻了机会求朝廷恩准试一段时间。既然你等不及已经出手，那就去将事情做好，剩下的交给我们。”
“可你和我爹前几天还明里暗里的警告……”
“你们年轻气盛，做事又漏洞百出。我和你爹不得换着法子看看你们的诚意和决心？你们若肯趁早收手，我们也能轻省一些。如今朝廷的局势复杂，大运河又是太过敏感的话题。我们都得慎重才行。”
“那朝廷会同意咱们试？”知道两位父亲早有打算，周韶华心里忍不住很有些内疚。朝廷准了再试，那是为国尽忠。如今他却将两家人的性命都放在了火上烤。
或许是看穿了他的心思，王同知斩钉截铁的回答道：“近五年绝无机会！你去开封经历了那么多事，难道还没看清官场的门道？当今盛世，圣上又怎么可能为几个钱动心？”
“那你和我爹这一出手，咱们两家的性命都已经押在了阎王殿，只怕再没了转圜余地！您……”
“这天下，肯为家国豁出性命的何止你一个？咱们既然穿了这身官服，就得对得起朝廷，对得起所有的乡亲。”
王同知的声音同样不高，就连神色也和寻常没多大差异。可周韶华却对他肃然起敬。
“从此一心做事，不问生死！”