来硬的不行，周韶华也开始打感情牌。
船工走船回来，他必然要自己掏腰包宴请大伙儿，以示慰问。推杯换盏间，也推心置腹的说着朝廷难处，衙门的难处，理解他们不易的同时也恳请他们多多帮扶。
周韶华虽然表情硬，语气冷，可人却是实在人。他实心实意的对大伙儿好，自己在码头上也是亲力亲为、加班加点。大伙儿都看在眼里，对他也实在冷不下脸。
可这忙，大家伙儿真帮不了！
“光看运的是什么物件，大伙儿心里也明白事情很重要。可我们也是爹生娘养肉做的，他不歇歇扛不住。以往一个月跑两趟，拿着银子还能顾着家里，日子也能过得。现在一个月三、四趟的替着跑，那点俸禄都不够盘缠，家里头也是怨气冲天，换了你你又该如何？”
“我们也不是有意要在路上磨日子，衙门只供给在船上的嚼用，那我们也只能多在船上吃口粮。没日没夜的跑各方面消耗都大，到了地方还不能可了劲补起来，也只能寻常慢点走省得太累到地方身子受不住。”
“求着衙门涨俸禄衙门不肯，求着少跑两趟也是不成。没日没夜顶风冒雨的跑，在船上病了还能讨两副不要钱的药，在船上受了累回了家再病药钱还得自己贴。这种情况，谁也会选多在船上呆两天。”
“当真不是我们不识好歹，是实在没法子。大人就算换了我们，别人来跑也是这个路子。都是人，总得图点什么大伙儿才舍得豁出命去。”
“……”
这些苦楚旁人不说周韶华也都了解，可俸禄朝廷定死了，衙门一时也抽不出钱补贴他们。就凭周家那点家底，成日请他们吃饭都有点吃力，划出道道来补贴银钱根本就不可能。
可再有困难，任务也得完成啊！
“府衙里能动用的船只都动用了，能调动的船工也都集中在了咱们码头。衙门也实在没了办法。眼看着鞑靼年年来犯，咱们的同胞年年被抢被杀，咱们怎么能耽误朝廷驱逐外敌，保护乡亲？我知道大家都难，只求你们再坚持一下，等过了这个冬，也就好了。”
周韶华至真知性的朝大家举杯，诚挚道：“我替北方的乡亲谢谢大家。”
在坐的船工都没有动，这杯酒不是酒，是苦是难是他们挥洒不尽的血汗……
“咱们完成任务有困难，可只要紧着些忍着些也肯定能完成。我们会记住你们的付出，北方的民众和即将上战场的将士们都将感恩你们的付出。我代替大家请求你们帮忙，替大家感谢你们的无私奉献。”
周韶华举着酒杯单膝跪地，态度真挚得令人动容。
大伙儿你看看我我看看你，神色迟疑犹豫。他们有的人长叹一声将脸别到一旁，有的想扶他起身，手伸到半路又缩了回来。
“国是大的家，国若不宁家又何安？咱们看似别人，到最后都是为的自己。倘若有一日扬州受难，不也得等着同胞们夜以继日、不眠不休来救？大家若卖周某这个情，挺着这关，我周韶华定然想法报答！”
“哎，你呀！”资历挺老的李船头扶了周韶华起来，咬牙道：“就凭你这一跪，我老李头也得掏出来良心。之后的船我不眠不休的跑，只望朝廷真切的看见咱们的苦，等有余力了也适当补偿一些。”
“我也跑！”老余也举了酒杯一口干，黝黑粗糙的一张脸上满是坚毅：“就为你对我们的真心，我信你以后亏不了我们。”
跟着喝了酒的不少，可犹豫着不肯举杯的也大有人在。
“先前的船工帮着商家运私货，一趟下来就挣三四十两。有掏心窝子说，我羡慕得很。朝廷要是能准许运河运货，能从商家身上收多少钱？衙门有了钱，也不至于苦着我们这些人。那一趟船跑下来是什么样子你们知道吗？上下嘴皮一碰就要我们奉献，身后跟着一大家子人呢，怎么奉献？”
“就是啊，商家攒着大把银子往咱们这边送呢，怎么就不能收？运铠甲也好，粮食、医药也好，船只里面总有填不到的缝隙，顺便帮商家带点货影响了啥？”
“伙房、床底、甲板……能塞商家小件的地方多了。反正是顺路，为什么就不能帮着带？它究竟碍着了朝廷啥？”
船工们想不通，周韶华也解释不了。不切身接触的时候，他能说运河必须得先保证朝廷运转、军事需求。可自己亲自安排之后才知道他们说得没错。
商家的很多物件都小，能折叠挤压，数量不是特别巨大的话根本就不用挤占货仓；更有些物件船工随身就能带走，连船面都不用占。只要安排合理，顺路帮商家带点货真说不上会影响啥。
可朝廷明文禁止，谁敢堂而皇之的去犯？
“徐、钱、李三家的下场你们都亲眼见过，难道真想自家也落那个下场？朝廷既然禁止肯定有必须禁止的原因。虽然我们摸不透中间的用意，也坚决不能以身试法。钱是个好东西，但那也得有命去花。你们说是不是？”
这种问题哪个敢说不是？
一阵阵沉默后，大多数人都喝了周韶华敬的酒。他们或许是敬重周韶华的品行，或许是忌惮他的身份，或许是真心疼被鞑靼、瓦剌欺负同胞……不管是什么原因，持续了小半个月的消极抵抗终于画上了句号。
更幸运的是今年的冬天来得晚，河道结冰兴许也能比往年延后大半个月。
美中不足的是周韶华再看见精疲力竭的船工，他的心就针扎般疼。他无数次在暗夜里问：大运河分明能在利国的同时兼顾上利民，朝廷为什么就要剥夺它利民的用处呢？
若真的准许运货，扬州的市场会更加繁荣，船工能有更多收入，便是朝廷也能因此少付许多运费……这难道不是人人得利的好事？
周韶华寻了机会和周知府说去，小心的试探道：“难道就不能上书朝廷，在朝廷的监督下试着少量运送货物吗？我记得洪武年间试行过一阵，商业发展突飞猛进，船工收入也很可观，朝廷还因此少了许多开支，既然有先例……”
“别打大运河的主意！”周知府从一堆公文里抬起头来，警告的看着周韶华道：“若不是后头船工乱来，商家乱来，准许夹带商货的试行怎么会终止？正是迁都、打仗的关键时期，你去提运河私用，这不是没事找事？”
是啊，时机不对！
周韶华悻悻的退出来，心里却还是充满了希望。他爹没驳斥，就说明洪武年间的确试行过运河运货。既然以前能行，往后得了机会也能行。至于中间会发生问题，有问题就解决嘛，不是坚决不能商用的理由！
码头的事情平稳下来，扬州整个官场都大大的松了口气。
周夫人幡然醒悟之后就总往王家行走，几次真心实意的道歉之后，王夫人对往事也释了怀。两人常来常往，交情倒越发深厚起来。
两人见最近氛围轻巧，适合办事放松，便通过官媒将周韶华和王妍的亲事定了下来。
定亲宴会选在十月初十，双月双日大吉大利！
不过是定亲宴，两家都没想着铺张，开了十桌酒席，隆重喜庆的操办就行。谁知消息不胫而走，政、商两道数得上的人物都亲自过来道贺。
如此，周韶华和王妍的定亲宴越发隆重、热闹。大家的见证和祝福，更让周韶华和王妍绝得被珍重，很幸福。
因着好些人都是不请自来，十桌席面根本支应不了。周、王两家一合计，干脆去醉香楼包了席面，将政、商两届的客人都请到了酒楼。
于是，家里的宴席热烈喜庆，酒楼的氛围就有些微妙难言。
扬州最近的动静大家都看在眼里，稍微动点脑筋大伙儿就能猜到后续该做些什么。扬州的官员找周知府探听消息，看后头征收军饷、军粮的难度如何。若难度不是很大，那就得抓了机会争个备军资的名头，将来打了胜仗也好论功行赏。
王同知周围的商人更是贼精，酒过三巡喜庆话说了个遍之后就开始诉苦。一个个将生意难做的程度夸张得只亏不赚，将豪门大户硬说得快乞食讨衣……
他们明示、暗示就为了告诉王同知一件事：开封受灾的时候我们伤了元气，五月里杭州遭大风潮他们动了筋骨；之后整顿大运河，他们被折腾得就只剩了口气在喘；若当真要逼着征军粮、军饷，他们吊着的那口气就要咽了！
政、商两边的宾客间虽隔着屏风，可两边说的话对面都能听得一清二楚。等宴会结束，周知府和王同知都是浑身疲惫。
“个个都不是省油的灯，往后可得有咱俩愁。”
王同知抿嘴摇头，叹道：“世道如此，又能有什么办法？”
“今年经了不少事，朝廷也该知道我们的难处。开封的事情之后，布政使大人就已经将府库情况汇报到户部，后头杭州出事咱们调动银钱朝廷也有记录。这次征粮饷，摊派给咱们的任务应该不会太重。”
王同知却问他：“这次调运货品到底是为迁都还是打仗，京城那边过来确切的消息了吗？若真是打仗，军资可不好说。富足的粮草是将士的胆儿，一定得备得足足的才好让二郎们上战场。”
“该是定了，户部传来的消息，征粮饷的这两天就该来了！”
“但愿如你所料，朝廷能体谅咱们的难处，摊派的任务能轻巧一点。”
他们所料不差，朝廷对扬州的确体贴。可他们万万没想到，问题会出在自己人身上……