这两日陈信衡向正德告了假，要在家休息，正德自然关怀一番，陈信衡先是禀报了近日情况，又道，微臣身子无恙，是回家去为天子守株待兔而已。正德笑骂道你们这些文人好不爽快，非要弄得周折迁回，本想说有话就让他们讲，有屁便让他们放，却不敢失礼，硬生生把话吞了回去，想起这骂人话，便想起马二牛和张元吉，于是令刘瑾安排出宫，去访二人。
二人到了张元吉铺子，那铺面管帐先生依稀认得正德，忙着人去通告少东家。
须臾，便见张元吉出来，两个月不见，只见张元吉神气充裕许多，见到正德便笑道：“朱贤弟，什么风把你吹来了？这多日不见，你却壮实了不少。”
正德看看自己，笑道：“张大哥，我早些日子出了塞外一趟，和鞑子们打了个照面，归来后是早午晚都打磨身子，盼的是有一天去教训他们一番。”
张元吉惊道：“这可有损伤？”说罢上前拉住正德，上下仔细打量。
正德见此，心中一暖，想道张大哥心里是真的关切我，便道：“不曾损得一根毛发，张大哥有心了。”
张元吉皱眉，气道：“都是那个马二牛疯话太多，激得你去冒这险，下次见他，少不了唠叨他几句。朱贤弟你也是，怎么和他这般见识，如若没来由的损了身子，我心里这辈子都难受。”
正德更是心里暖火一团，便笑道：“近来家里有事，今日方得个闲，是来请张大哥和马大哥喝酒。”
张元吉笑道：“也好，今日也得闲，我来做个东。”于是安排了店里事宜，便和正德去外城南找马二牛。
那马二牛在外城南角租了个简陋小院子，那小路尘土飞扬，曲曲折折的绕了良久才到，巷子里也是脏臭，正德不由掩鼻，张元吉道：“贤弟不若外面等我。”正德却不肯，非要进去。
那守院的仆人是个老者，称作马叔，是马二牛的族人，认得张元吉，忙迎众人入内，院子倒是干净了些，只是杂乱，马叔让众人安坐了，才道马二牛去了河边牙行，且去通知他。
张元吉与正德饮茶叙话，心情极好，道：“这些日子皮货生意极好，没日夜的打造，工人也不够用，作坊里也容不得更多人。”
正德道：“何不扩大作坊？”
张元吉叹口气，道：“城里地价颇贵，自是买不起，城外倒是便宜些，但也不是小数，苦无钱银。”
正德笑道：“这钱银倒是小事，张大哥要多少，小弟借你多少。”
张元吉摇头道：“账不是这么算的，这生意最怕是做大了，本钱也上去了，却回不了本。”
正德笑道：“你只管借，我不催你还就是。”
张元吉道：“你这不是做生意，是在花钱找乐子。”
正德眉毛一扬，道：“张大哥，你是笑我不会做生意？”
张元吉怕他胡闹，只得笑而不答。
没多时，只听门外马二牛嚷道：“小吉哥，小吉哥，怎么这白天最忙时来寻我。”只见马二牛登登的大步走了进来，看到正德，喜道：“我就知道小吉没空子来找我开心，原来是朱贤弟来看我。”
三人哄笑一番，见已晌午，便去寻个酒楼吃饭。
席间，正德得意洋洋，把自己出塞的经历说了番。
马二牛听得正德出塞打量了正德几番，忽地竖了个大姆指，赞道：“好小子，俺老马似你这般大，连长城都没见过呢。”当正德说到几人挡住小王子巴图蒙克大军，击败那日松，与巴图蒙克比试箭法，马张二人都张口结舌，正德傲然道：“大丈夫不说胡话，马大哥，你可是不信？”
马二牛拍案而起，死死看着正德，道：“这可是真的？”
正德道：“当然是真的，我这仆人那时也与我一起。”
刘瑾苦笑道：“那时我倒是吓得全身发软，全是主子一人在前面挡着。”
马二牛忽地大笑道：“想不到，我大明居然出了一个少年英雄，若是天桥底那个说书的知道了，贤弟的事迹必传遍我大明。”说罢，便嚷要拿大碗来喝酒。
正德哈哈大笑，道：“这可不必，我约了小王子，过五年，嗯，那时我也就十八岁了，便去草原找他再斗一番。待我凯旋归来，包保让那说书的说个三日三夜也说个不完。”
马二牛用力拍着正德肩膀道：“贤弟，到时我还不老，我要和你一齐去。”
正德笑道：“好，咱们并肩子上。”
马二牛叹道：“可惜今天下午还有事做，喝不得许多酒。不然不醉无归。”
正德道：“来日方长，还怕没酒喝。”
于是二人又说了些草原风物，越说越是高兴，却见张元吉一旁冷落，于是换了话题。
马二牛道：“听说皇帝老爷要为沈家平反，小吉哥你在城里可有消息。”
张元吉点头道：“据说是真的，锦衣卫已是缇骑四出去找沈氏后人，这两天京中有飞奴的（注一），都收了苏州消息，锦衣卫把沈氏主宅都收回来了。这下倒是还了沈家一个公道，商家多有拍手称是的。”
马二牛又道：“皇帝老爷向来看不起商人，怎么这次想起为沈家平反，这都百多年前的事了。”
张元吉道：“这个不清楚，不过，近日倒还听说朝庭要开海了。”
马二牛拍案道：“这开海倒是好事，说不定把海漕也一并开了，这运河两岸的百姓从此少了许多苦处。”
正德一听，便问：“这运河两岸有什么地方是困扰百姓的？”
马二牛叹口气，简约说了。原来这运河受到黄水、淮水水患所困，几乎年年受灾，为保证漕粮输京，光是这筑堤、疏浚、改道等便是年年征发徭役，不知耗了多少钱财，坏了多少人性命。
马二牛喝了口酒，低声骂道：“这运河里流的是百姓的血，这漕粮便是百姓的肉，那堤堰堆的是百姓的枯骨。”
正德心里一寒，心道怕是运河两岸的百姓天天都在骂我。却听张元吉道：“这倒把话说过了，水漕总比海漕来得安稳，至于漕治，也不是你说的这么黑，这运河沟通南北经济，没了它可不成。”
马二牛白了张元吉一眼，也不作声。
正德沉吟片刻，便道：“若是漕粮折银输运，又会如何呢？”
张元吉吃了口菜，道：“这倒是好，总比在途中折损浪费来得经济，又变相免了徭役，百姓必定喜欢。”
马二牛道：“只是这银价便要急升了，反是害了农人。我说朱贤弟，你这消息可是真切？”
正德笑道：“朝庭在考虑着呢，最快也得征缴完夏税才可发文，明年开始才改征。”
张元吉点头道：“这便好，银价不至升得太快。说来奇怪，这新天子登基，倒是出了几条善政。”
正德不由心中欢喜，只道明君莫过于此。
吃罢酒饭，三人才散了，张马二人问及正德宅所，正德只得望着刘瑾，刘瑾也一时怔住，张元吉便道：“也罢，不打紧，你家门规守的紧，有空便来找我们玩耍。”说完和马二牛作揖道别。
正德回得宫中，心里恼气，便要刘瑾在宫外帮他寻个宅子，刘瑾吓了一跳，道：“主子，留宿宫外，这。。。。”
正德骂道：“有宅子就得留宿么？朕意思是，至少有个宴客的地方，这事你快些去办，不然人家笑我连个家都没有。”
刘瑾只得从命。（未完待续）