人会衰老，国家同样会走向衰亡，繁荣将近千年的帝国，正在步入危险的边缘。
魑魅魍魉作妖作恶，飞扬跋扈民怨渐升，看似辉煌的盛世建立在脆弱的平衡上。
凯撒看到了，清楚地看到了，等他一死帝国连"千年之期"都撑不过。
明明离那个荣耀之刻不剩两年，凯撒作出最悲观的判断，说出去没人相信。
神罗帝国可以倒，绝不是现在，这关乎着人族在奥利哈刚大陆的地位。
好在那个孩子来了，他所具备的一切特质都让凯撒觉得，这是上天派给帝国最后的希望。
"冬里殿下已入后山宫廷。"一影子禀报道。
"我知道了。"
...
豪华宫殿内。
"这是你大伯父凯伦。"威廉笑着介绍道。
那个气度不凡的中年男人，有种一切尽在掌握中的沉稳和谦逊，对冬里的态度温和有礼。
"我的侄子，到帝都不要见外，遇到事情大可叫出伯父的名字，没有不能摆平的。"凯伦以主人的姿态道。
"见过伯父。"冬里行了一礼。
凯因站在父亲凯伦背后，一抹敌意深埋眼底，表面上一副好堂哥的作派。
他们一家的见面礼是珍贵的玉器。
"这是你二伯父雷恩。"威廉介绍道。
雷恩体型雄壮，肤色较黑，他打造出最强的军事侯国，手段铁血冷酷。
"见过二伯父。"冬里又行一礼。
"嗯。"雷恩哼了一声，算是对侄子的回应，他带了对儿子，是人高马大的双胞胎。
二伯父家的见面礼是一把精炼的宝具长剑。
"这是你三伯父莱利。"威廉介绍道。
莱利一直挂着笑容，戴着金丝眼镜气质更像商人，而他分封的侯国是经济强国，贸易活动频繁。
"我想你会喜欢这些金灿灿的东西的，对吗？"
"不能反驳。"
三伯父一家的见面礼非常庸俗，又相当的实用，是一大箱金条。
冬里面色如常，让众人高看一眼，这么多钱不动容，看来他在南陆过得不差。
当初威廉离家压根没带多少钱财，顶多就供养一座小城堡，有人猜想冬里一定过得不怎么样。
事实正是如此，贫瘠小镇的城堡算不得大富大贵，但那种悠闲简单的乡下日常是冬里宝贵的财富。
记得那个时候，每个月只有几块银币的零花钱，当上领主后用一根金条不太舍得，生怕用错了血本无亏。
直到冬里占有天池山宫殿的雄伟财富，这点金条不放在眼里。
陆陆续续介绍完七大姑八大姨，冬里以出色的记忆力背下来，确保碰到不会认错。
有一位特别的碧发少女引起冬里的注意，她静静地站在边上，好似一朵盛开幽兰。
她的眼睛如幽井，闪烁智慧的光芒，偶尔能看到淡淡的忧虑。
见冬里看过来，少女莲步微移，款款施了一礼，无可挑剔的动作有赏心悦目的美。
"茉莉见过表哥。"清冷的声音让冬里打个寒颤，少女好像天生就这么冷。
冬里看向威廉，等他解释少女的身份。
威廉的目光中多出一丝怜惜，道："这是你珍妮姑妈的女儿茉莉，你要多亲近亲近。"
这是威廉第一个让冬里多亲近的人，冬里的目光中多出一分重视之意。
原来冬里的姑妈在生下茉莉时难产而死，茉莉的父亲又是个没用的公主驸马，把家业败光了。
公主驸马看似风光，在国内是个尴尬的位置，一不能参军二不能从政，从此断绝前程。
假如公主夫婿是异国王子，情况可能还好点，至少能做个王后什么的。
嫁到异国他乡风险甚高，基本上无感情可言，冬里和安妮这种在学院结识的例子，历史上少有。
茉莉的母亲死后，那个只有一张帅脸的男人再婚了，根据帝国律令这是合法的。
小茉莉的地位变得异常尴尬，帝宫派人将她领了回来，由卡伦帝斯家负责照顾，送到贵族女院学习。
虽是公主，茉莉在贵族圈子不受待见，毕竟她没有依靠。
小时候，威廉和妹妹珍妮的关系特别亲近，今年回归才发现妹妹遗留下一个可怜的血脉。
他希望儿子冬里和妹妹的女儿亲近，也是人之常情。
"你的茉莉表妹聪明得很，在女院的成绩名列前茅，对局势的见解比我还透彻。"威廉惊叹道。
茉莉若是男身，从政之路必然坦途，可惜她是个女孩，等到十六岁估计就会安排婚假。
作为卡伦帝斯家的联姻工具。
要知道，外面有数不清的大小王子想求娶卡伦帝斯家的女孩，视为加入顶级贵族圈的通行证。
"一点拙见，没让威廉伯父耻笑就好。"茉莉道。
也就温和亲切的威廉伯父能听进茉莉说话，换其他人只会取笑她，一个女孩子也敢妄论政事。
宴会上。
冬里多说几句，顿觉茉莉谈吐不凡，声音好听得像黄鹂歌唱，泉水叮咚。
有人"表哥表哥"的喊，冬里亦格外受用。
"冬里表哥，我也准备了见面礼，不是过不是送给你的。"茉莉道。
茉莉说话总能勾起冬里的兴趣，见面礼不是送给他的还能是送给谁的。
"暖玉吊坠，我从帝都市场淘来的，女孩戴在身上可活跃血气，对身体有益处。"茉莉道。
"表哥，帝都的冬天很冷，你可以把它送给你的女眷。"
那块暖玉吊坠是橙红色，散发出淡淡的暖意，冬里立刻想到沙耶，她体质差还怕冷，这块暖玉吊坠刚好用得着。
"谢谢，表妹有心了。"冬里道。
他注意到茉莉的"首饰"素净，远不如大厅内的其他女孩贵重，也没有空间戒指。
茉莉生活拮据，这块价值不菲的暖玉花了她不少钱吧。
"表哥也是第一次见你，不能光让你送礼物，这个就送给你吧。"冬里递出个造型精致的储物袋。
储物袋是冬里没有空间戒指前买的，到底没能用得上，送给茉莉好了。
茉莉微微动容，储物宝具终归是稀罕物，一般的贵族可没钱享用。
"茉莉谢过表哥。"
互赠见面礼后，表兄妹的关系近了许多。