塔兰城, 深秋。
午后天色忽然格外暗沉, 似随时都会迎来一场瓢泼大雨，人们不由得行色匆匆。
很快，三五点雨滴沉闷地滴落，似驱逐着路人加快脚下步伐。
沉闷没有持续太久, 忽地一阵惊雷划破天空，大雨倾盆而下, 街道、房顶，皆溅起层层水雾，整个塔兰似笼罩于一层白纱之下。
城外有马蹄声匆匆踏雨而来, 掀起一路水花, 带来远行异国之人无比重视的密信。
弗兰格收到信件，一分一秒不敢耽误, 急急走至塔斐勒书房门口，敲了两下门, 获得许可后便快步进入，在塔斐勒的目光注视下将信放在了桌上, 俯身附耳, 小声道：“长笙殿下的。”
“知道了。”塔斐勒说着, 漫不经心地将信拆开, 在弗兰格关切的目光下随便扫了几眼, 便又折好放到了桌角，事不关己道：“送去罗恩大人那。”
弗兰格有些疑惑：“殿下，信里……”
“一些小事, 我没精力处理了，罗恩大人会办好的。”
“可……”
“弗兰格。”塔斐勒语气阴沉，似多了几分不耐，“做好你分内之事。”
弗兰格不由一愣，沉默数秒后攥紧手中信纸，转身咬牙，快步走出书房，本想砸门而出，手劲使到一半还是忍了下来，轻声替塔斐勒关上了门。
塔斐勒抬眼望向窗外，弗兰格离去的背影似与平日不太一样，但又在他意料之中。
他收回目光，伸手撑住额头，闭目养神，寂静许久后，不禁喃喃道：“变天了。”
“不好吗？”有人推门而入，声音带有几分猖狂。
塔斐勒下意识微微皱眉，又在睁眼的瞬间收起了心中所有的不悦。起身，客气道：“大哥。”
“二弟啊，自从大哥被释，还一直没来感谢过你。”路雷克望着眼前将自己保出来的弟弟，不禁扬起嘴角：“不过，大哥怎么见你最近很是疲惫啊。”
“不劳大哥费心。”
“近日父王身体抱恙，我忍不住去见了他，本以为又要挨骂，谁知他老人家许久没有见我，当初那件事在他心中造成的那点儿气早消了，他还让我为你分担一些重担，怕你太累。”
路雷克笑得很是虚伪，塔斐勒也不屑掩饰心中的厌恶，冷漠无言。
屋内气氛一时尴尬无比。数秒后，路雷克先一步打破了沉默，道：“我也不怕把话说穿了，要不是炽大人希望我们能和平共处，我也懒得与你多说一句话。父王毒是我下的，风险我担了，好处你总不能独吞吧？”
他说着，指尖有意无意地点了点桌角，继续道：“说到底，你知道这一切却没有阻止，咱俩谁都不干净。既然彼此握有把柄，何不直接联手，为炽大人做一番大事？”
塔斐勒不禁冷笑，“你还真是心甘情愿为黑龙所控。”
路雷克大笑几声，忽又压低音量，靠近塔斐勒耳侧咬牙道：“他掌控我，我掌控别人，一人之下万人之上，有何不可？你问这个，是要装什么清高？别忘了，我们都一样，为了一己私欲，连自己都可以出卖给黑龙。”
他说着，微挑眉，似抓到了什么把柄，后退几步，保持了一个安全距离，笑道：“怎么，莫非二弟对炽大人有异心？”
“你我的心事都逃不出黑龙的眼睛，嚼舌根就不必了。”
“那就好。炽大人终会复生，埃尔和大陆将被他彻底统治，我们为他做事，是功臣，他不会亏待我们。”路雷克并不在意塔斐勒的话，绕道桌后，坐在了塔斐勒椅上，舒适地翘起二郎腿，眼中似能看到他所期待的未来：“现在，只要你与我联手帮助炽大人，将来的艾诺塔，我愿与你平分。”
“好”塔斐勒冷淡道：“那就愿你我兄弟二人，永不用走至众叛亲离的那一日。”
“我自小不受宠，你也被远派边境，父王心中只有他与希尔达的孩子，早已将我们舍弃！如今你我手握之权便是众，忠于这份权利之人便为亲，只要除掉长笙与冥络那两个祸患，一切就都在我们掌控之中，又何来众叛亲离？”
“大哥说的对。”塔斐勒背对路雷克走至窗边，望向窗外哗哗大雨，鼻尖哼出一声冷笑，不足瞬息便被雨声打碎。
……
弗兰格望着远方的入云塔，落雨模糊着人的视线，他紧攥手中书信，犹豫着不知是否该继续前行。
前不久，国王迪兰瑟遭人暗害，起初只是偶尔精神恍惚，也没太在意，直到有一日忽然倒地，醒后便失去行动能力，甚至连开口言语都变得万分艰难，这才发现他长期服用着一种无色无味，初期症状也很难被人察觉的慢性毒，此时中毒已深，所有医官都束手无策。
那日得知此事，塔斐勒匆匆赶往了迪兰瑟寝宫，弗兰格随他身后，见他走至床边蹲身附耳，迪兰瑟艰难万分地对他说了些话，没有人听清，只知他起身时神情凝重，当即下令封锁消息，对外宣称国王身体抱恙，需要休息，日后暂由二殿下塔斐勒暂时代为处理一切事物。
当晚，弗兰格见塔斐勒拟书似要召回小殿下冥络，犹豫再三后却又将其烧掉。
“你这是……”
“父王让我召回冥络，辅佐他继承大任，被父王这般信任，我很高兴。可他太偏心，想把什么都留给四弟，却不清楚如今的塔兰，并不适合那个孩子生存。”
弗兰格不禁皱眉，试探着问道：“这是在保护小殿下？”
塔斐勒抬眼凝视于他，目光凌厉，令人不寒而栗。
次日，塔斐勒便出面替路雷克作保，将其从牢中释出，而后路雷克便开始与曾经的支持者们频频接触，也不知用了什么方法，让那些本已对他失望的人再次站到了他的阵营。
迪兰瑟抱恙不起，路雷克重获支持，越发猖狂，塔斐勒却不知为何，三番五次对他的种种行径步步退让。
弗兰格知道，曾经镇守边关铁骨铮铮的男儿在塔兰无声的权利斗争中变了，但他更愿意相信这一切的变化都是那个被他寻回之人造成的。
那被雨水沾湿的信封早已被他捏皱，犹豫挣扎过后，他快步遁入身侧小巷，靠至一棵树下，拆封读信，罢了，沉默良久，将其撕碎，深深踩入泥泞。
——凡事都要有自己的判断，不要轻易相信任何人，包括我。
——这是命令。
***
任何消息要在斯达塔尔与塔兰之间传递，来回都需要至少两个月的时间。
上一世记忆中埃格特的那场大型血祭之期近在眼前，长笙知道，魔族早就急不可耐，他们没有那么多的时间去等待。
那封求援的信在一个月前便已交由盲寄出，一个月的时间，该是足够抵达塔兰了。约好的接应时间将至，在加喀伦宫做客的四人，也渐渐将暗藏于心底的躁动浮于互相交流的神色之中。
在这里，他们得不到外界的消息，不清楚一切的变数，能做到的仅仅只有相信，相信自己以性命相托之人也同样拼劲全力赴那临别一约。
他们花了一个月的时间，摸清了加喀伦内部的守卫情况，制定了潜入封印处的路线，并预留三条逃跑路线以作备用，说不上周密，却已是他们能做到得最好。
这一天，四人早早约见，并定下了晚上行动，随后便心照不宣的各自别去，互不打扰。
“不需要紧张的时候就别浪费力气紧张了。”这是莫格早上走前说的话。
于是他就真聚了几个下人来吹牛，他说自己曾在山中遇上猛兽，曾在街头遇上恶霸，更曾在与高手对决时险些失去手臂……说来道去那么多，这些在旁人眼中堪称精彩的故事，比起他所承受的一切，便是不值一提的小事。
蒋筝恰巧路过时在一旁多站了一会儿，正听得津津有味，便迎上了他转头时递来的目光，她不及反应，只见莫格淡然一笑，又回身继续讲起了那未完的故事。
蒋筝伸了个懒腰，转身去往别处闲逛。
前段时间，包子在艾琳的陪伴中四处询问、翻找那些有关炼金术制造合成兽的讯息，他心心念念想要找到治好妹妹的方法，却最终发现这类炼成根本就是不可逆的，完全没有恢复的可能。
其实接触炼金术那么多年，他心里早就知道了答案，只是不愿放弃那一线救赎自己的希望，不想承认当初那份怯懦毁了妹妹的一生，希望通过自己的努力改变什么。
然而真正到了彻底死心的那一天，包子只觉一切又回到了从前，他仍是那个无助的孩子，睁眼看见的是自己无法改变任何的双手，闭眼看见的是妹妹的四肢被“怪物”们撕咬的痛苦模样，仿佛是在告诉他：“这一切都毫无意义，一直以来做出的努力，都不过是你的自我安慰，你心里比谁都明白，做这些，根本改变不了什么，只是逃避责任罢了。”
他终是蜷缩在角落，低声啜泣。
艾琳轻手轻脚地走到他的身旁，小心翼翼蹲下，轻轻拍抚着他的后背，久久无言。直到撑不开沉重的双眼，小脑袋耷在他的肩上，迷迷糊糊地睡下。
肩上带着呼吸、携着温度的这份沉重，猝不及防闯入了那颗无助的心，似雪中抱炭而来之人，在极寒中送来一丝无言的暖意。
此时此刻，两人并肩坐在荷塘边，各怀心事地沉默着。
不知过了多久，包子先一步打破了这份沉默。
“再过几天，我和我的朋友就要走了。”他说着，不禁苦笑。与人告别时，连自己真正离开的时间都不敢说出来，这感觉真的很难以言喻。
“嗯，有听蒋筝姐姐说。”艾琳低头应答。
包子不禁叹了一口气，失去了继续聊下去的话题。
不知又过了多久，艾琳忽然小声问道：“还会再来玩吗？”
“我也不知道。”
“这样啊……”艾琳手指无意识地搅着裙角，咬了咬唇，似是鼓足勇气下定了什么决心，用手肘碰了碰包子的胳膊，垂眼道：“尤森哥哥，你娶我吧。”
包子猛然一愣：“什么？”
“我不在乎你和你的朋友究竟是什么人，也不在乎你来到这里有什么目的，有没有达成。”艾琳目光清澈，她从一开始就知道包子的来意并不单纯，却也从未有过一分一毫的在乎：“你娶我，你就是我的人，从前的事都可以过去，以后你哪里都不用去，也谁都不能再欺负你，瞧不起你。你可以把家人都接过来，以后他们也都不会再被人欺负！”
这些话语稚嫩可笑，偏偏又用了最为坚定的语气，一如当初，她什么也不问，什么也不计较，那般坚定地对他许诺：“我会想方法把你送出去的。”
包子双手托着后脑勺向身后躺倒，一双眼闭也不闭，就那么静静凝视着天空，万千思绪在心中流转，沉默许久，才以最小的声音，轻轻应道：“你还小。”
“也是。”艾琳伸手抱住双膝，强忍住眼中盈盈欲坠的泪光，可微微的抽泣声，还是没能逃过包子的耳朵。
“等你长大了，你父王对你放心了，我就回来，带你去科斯蒙看看。”那一瞬的心软，竟让他鬼使神差的说出了这样的话。
“科斯蒙？”
“你不是一直想替你母后去那儿看看吗？”包子闭上了眼，道：“你要愿意，我还可以带你去陇德，那是我的家乡，一个宁静安逸，所有人都很好很友善的地方。”
“那说定了！”
“嗯。”
听完包子的承诺，艾琳吸了吸鼻子，小声嘟囔：“我突然……很想很想长大。”
……
那晚，四人围坐在一起，支开了所有下人，各怀心事吃着最后一顿安稳的晚餐。
“都准备好了吧？”饭后，蒋筝伸了个懒腰，指尖点了点桌面，道：“做个约定吧，我们每个人都说个愿望，最后活着离开的人，要替其他人完成它们。”
长笙望向蒋筝的目光多了几分复杂。
“谁先来？时间有限，机会不多。”蒋筝笑着催促，却是谁也不知如何开口，她只能强制点名：“包子。”
包子愣了两秒，道：“我只想回到陇德，以后就一直陪着妹妹，再也不准任何人伤害她。”
那是倾尽余生的陪伴与呵护，不管是谁，都没法替他完成。
“长笙呢？”蒋筝看向长笙。
“不能阻止黑龙，我没资格谈其他愿望。”长笙说着，闭上双眼，做了个深呼吸。
她的命本来就是意外捡回来的，从重生的那一刻起，她所做的一切就都是为了阻止黑龙，不让那噩梦般的前世再现。如果除去这件事，还有什么值得在乎，大概就是这一路来，心中那份由懵懂至渐渐发芽，一直以来让她既不敢言，也不能叹，生怕说破就会一无所有的情愫……
“这个好难啊。”蒋筝并没有注意到长笙眼中复杂的情绪，转头望向莫格，问道：“那前辈呢？”
莫格擦了擦嘴，打了个哈欠，无谓道：“像人一样的活着，或像人一样的死去。”
“你呢？”长笙问蒋筝。
“你们每个人的愿望都挺过分，我肯定完成不了，那……”蒋筝想了想，笑道：“那我的愿望就是大家都平平安安，一起离开埃格特好了。”
“待会儿见。”莫格说着，笑了几声，摆摆手，起身离去。包子见状，也紧跟着起身离开，回自己房间收拾起了东西。
蒋筝见自己的鸡汤不起效，便一头倒在了床上，闭目养神掩饰尴尬。
长笙在她身旁坐下，轻轻为她盖上了被子，道：“别怕，只要我还有一口气，绝不让你先死。”
“说什么呢？”蒋筝伸手抓住被子的边，淡淡道：“我怎么也算半个不死鸟，想杀我，没那么容易。”
“看来你不需要我保护。”长笙说。
“你要想表现，我当然不会拒绝。”
“阿筝。”
“嗯？”
“我是死过一次的人，对于死亡，我没有太多恐惧……一路走来，我只是本能的想活下去，想努力在自己活着的时候多出一份力，改变一些我想要改变的事。”
蒋筝有些诧异地睁开了眼，看向长笙道：“怎么忽然说这些？”
“阿筝……”长笙小声叫着她的名字，道：“你问我有什么愿望，我说在成功阻止黑龙之前我没有资格谈愿望，可其实我有愿望的。”长笙紧紧攥着拳头，在蒋筝渐渐复杂的目光中挣扎犹豫了好一会儿，这才继续开口：“我想把你的愿望一一实现，从兑现我对你的诺言开始。”
蒋筝一时有些说不出话，只怔怔看着长笙。
“你救了我，是我的恩人，你陪着我，是我的朋友。除此之外，对于你，我还有别的私心。”长笙说着，揉了揉眼睛，道：“这一路走来，你总是陪在我身边，我都没发现你对我多重要，直到在沃多，你与千叶流砂一起消失在我眼前，久久没有回来，我差点以为我会失去你，那时候真的感觉天都要塌了，万幸，你回来了。”
“无望海中，你在我眼前被袭倒下，一直昏迷不醒，我简直要急疯了，只恨自己无能，连你都保护不了，甚至开始胆怯，怕这条路继续走下去你会受到更多伤害，那一定比再死一次还让我难受。”
“我没告诉任何人，可那是第一次，我心里有了退却的想法……千叶流砂为了沃多，可以牺牲菲尼克斯，她是沃多历代祭司中最伟大的一个，那么换做我呢？如果有人告诉我，这条路必然要牺牲你，我真怕我会失去走下去的勇气。”
“我记得，你说过将来这些事处理完了，你想用不死鸟的力量去救死扶伤，然后等我们都不在了，你就回去沃多，让菲尼克斯落地归根……我也说过，在那之前，我想一直陪着你，为你掏腰包，供你白吃白喝，到我不在了为止。”
蒋筝早已不由得红了眼眶，自己却毫无察觉，只努力保持着理智，凝视着长笙的眼。
“我还答应过你，为你建一座塔。”长笙说着，不禁扬起嘴角：“你还记得吗？”
——我早就不是象牙塔里的小姑娘了。
——象牙塔？长什么样子，等回去塔兰，我为你建一个。
——噗！
——笑什么？很好笑吗？
——没！这话我记着了，你欠我一个塔。
那不过是一句戏言，只差一点，她就忘干净了，却不料有人始终记在心中。
“阿筝，有些话从前我害怕说，今天却更怕我现在不说，就再没机会说了。”长笙不禁深吸了一口气，攥紧拳头，道：“我喜欢你！我要是男人，这辈子除了你，谁都不娶。可我不是，所以这辈子为了你，我谁都不嫁。”
这些话，似已用尽了她全身的力气，最后她的声音便也轻到几不可闻，带着一丝期待，万分忐忑，轻声问道：
“那么你呢？你心里有没有我？”
作者有话要说： 撒一口苦糖，卡文卡过了，接下来会继续更新。
这次卡文是因为写着写着发现时间线出了点问题，虽然大家都没注意到，但自己看着很难受，所以从头到尾顺了一遍，修了一下前文的时间线，以及添加了一点小细节。具体改动不影响整体剧情，所以不用回看。