"慢点儿，再慢点儿...先生，请把你手里的啤酒杯举高一点儿，别洒到其他人身上了。"
内维尔－斯科特（Neville_Scott）站在观众通道的尽头，身上套着一件黑色的工作人员背心，头上戴着一顶嵌着英格兰足球总会徽标的灰色帽子，正声嘶力竭地指挥着观众入场——人实在是太多了，在过去的十五分钟里，内维尔估计至少得有一千人从自己的身旁经过。他的身体开始变得有些疲惫，嗓子也开始渐渐变得喑哑，但他却一点也不觉得辛苦。内维尔感觉全身的血液都在沸腾，每次心跳都是那么的强而有力，将令人颤栗的兴奋和喜悦通过血管输送到每一根神经末梢。
这是斯托克城冲击超级联赛的最后一役，是斯托克城三十年来最令人兴奋的一场比赛。自从俱乐部历史上最伟大的教练托尼－瓦丁顿（Tony_Waddington）退休离职，继任者乔治－伊斯汉姆(George_Eastham)以整个赛季三胜十七分的灾难性成绩把球队拖到乙级联赛之后，斯托克城还从来没有离顶级联赛这么近过——他们在联赛中排名第五，已经赢下了与利兹联（Leeds_United）的第一场附加赛。现在，他们只需要在附加赛决赛中赢下沃特福德（Watford）队，就能顺利跻身超级联赛。
这是二十一年来，所有斯托克人的梦想。
按照英足总的规定，这场附加赛决赛被安排在了伯明翰队的圣安德鲁斯球场举行。这原本应该是一个中立球场，但此时看起来却一点也不中立，因为斯托克城离伯明翰只有四十五分钟的车程，而想从沃特福德开车到伯明翰则需要多花一个小时。因此，凭借着地理位置上的优势，斯托克城的球迷在一周前就把圣安德鲁斯球场的票差不多买光了。不管是网上订票还是现场售票，留给伯明翰球迷的看台票只剩下不到七千张。在沃特福德俱乐部的抗议之下，英足总只能临时增加两千张场边坐席票，好让沃特福德队的球迷方阵看起来不是那么难堪。
但票数的增加意味着观众人数的增加，而观众人数的增加则意味着圣安德鲁斯球场将面临更大的协调和安保压力。无奈之下，圣安德鲁斯球场的管理方只能面向伯明翰市民征集志愿者来维护治安。生长在斯托克城，现在在伯明翰大学读书的二十岁男孩内维尔买票的时间实在太晚，所有开放给斯托克城队球迷和中立球迷的票都被买光了。因此，他便第一时间报名参加了这个志愿者队伍——这样一来，他至少能在维护治安的间隙偷偷瞟一眼比赛。
"嘿，老兄！"就在这个时候，一大群穿着红白色剑条衫，脸上涂满红白色颜料，手中捏着红白色球队围巾的球迷朝内维尔走了过来。内维尔想了想，从自己的怀里掏出了一根同样是红白色的，斯托克城队的球队围巾，朝那群球迷大声喊道，"斯托克城万岁！"
"万岁！"看到内维尔从怀中掏出的那条围巾，斯托克城的球迷们都兴奋地挥舞起了自己手中的球队围巾，金黄色的啤酒液溅得到处都是。
"好样的，伙计，就这么干，就这么干。"一位中年斯托克城球迷大笑着走到内维尔身前，用力地拍了拍他的肩膀，说道，"千万别让那些沃特福德人进场，他们会哭的。"
"没错，他们会哭的很厉害。胜利永远属于斯托克！"内维尔哈哈大笑，全然不顾四周沃特福德球迷和他的志愿者同事的眼光。没错，作为一个工作人员，他的行为的确很不恰当。但作为一个斯托克城球迷，内维尔－斯科特刚才的行为却无比高尚。
内维尔轻轻侧过头，看了一眼球场北看台屏幕上的电子时钟。
现在是006年5月18日19点分。
再过二十七分钟，一场决定斯托克城命运的比赛就将拉开帷幕。是成王还是败寇，一个半小时之后就会揭晓。
所以，该死的...在这个时候，我应该是一个挥舞着斯托克城球队围巾的死忠球迷，而不是一个愚蠢的'中立';工作人员。
内维尔低下头，看着自己手中红白色的球队围巾，暗暗想道。
自己做的一点也没错。
斯托克城万岁。
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"你好，非常高兴能在这里见到你。"
在圣安德鲁斯球场的VIP包厢里，尊敬的斯托克市长大人（Lord_Mayor）简－爱德华兹(Jean_Edards)议员穿着黑色束身长裙，佩戴着银饰，手里端着一只浅底鸡尾酒杯，正在寻找着什么。突然间，市长大人的脸上浮现出了一丝笑容，她迈了几步，走到VIP包厢的另一头，朝一个英俊迷人的高大男人伸出了手。
"你好..."男人礼貌地握了握简－爱德华兹的手，"请问怎么称呼？"
"市长大人简－爱德华兹议员。"
"噢，是市长大人！"男人惊喜地提高了声调，"很高兴见到你，我是约翰尼－施瓦茨，斯托克城俱乐部的老板。"
"我知道你，施瓦茨先生，你可是斯托克城的名人。"简优雅地微笑回应道。
"市长大人政务繁忙，您能够亲临现场观看斯托克城俱乐部的比赛我真是感到无比荣幸。"
"我可没什么好忙的。"简－爱德华兹摆了摆手，笑道。这句话可不是在谦让或者是什么的，斯托克的市长大人的确没什么事儿可做。没错，在英国的政治制度中，市长大人是城市的第一公民，他或她的主要职责是负责宣传和维护这座城市与其市民的利益，但可惜的是，他们的职责和权力也就仅此而已了。市长大人由斯托克市议会投票选出，每届市长大人的任期只有一年，从一年的五月到下一年的五月。在这期间，市长大人不参与任何实际的市政工作，他或她要做的事只是出现在市民招待会、游行或者庆典上，作为斯托克城的一个象征手持黄金权杖朝人群挥手微笑罢了，真正掌握权力的，是斯托克市议会的议员们。因此，作为刚刚当选的市长大人，简－爱德华兹议员自然有时间到伯明翰来观看斯托克城队的比赛。
而且，更重要的是，她为什么不来呢？
一直以来，斯托克城的足球俱乐部就是这座小城的政治、经济以及文化中心。005年，全市GDP中有%都是由斯托克城俱乐部及其相关产业创造的，这项数字足以说明俱乐部在这座城市里的重要地位。事实上，斯托克城队每个赛季的第一场比赛和最后一场比赛，市长大人都会亲临现场，为俱乐部加油鼓劲。更何况，这个赛季是斯托克城队历史上最不寻常的赛季之一——球队以三连败开局，冬歇期前屡战屡败排名垫底，而在美国人约翰尼－施瓦茨接手俱乐部之后，斯托克城队忽然焕发出了令人咂舌的活力，他们在接下来的半个赛季中横扫整个冠军联赛，以半程十五胜三平一负的战绩跻身联赛前五，获得了附加赛资格。而在附加赛中，斯托克城队凭借着里卡多－弗勒的两个进球二比一力克劲旅利兹联队，拿到了决赛的入场券。斯托克城从没离超级联赛这么近过，因此，作为市长大人的简－爱德华兹又怎么能缺席这样的比赛呢？要知道，如果斯托克城这个赛季顺利升上超级联赛的话，这笔光辉的历史印记将会永久性地镌刻在她的任期里，而直到现在，简－爱德华兹才不过上任了半个月而已。
这简直是梦幻般的开局，还有什么能比这更棒的呢？
在市长大人的眼里，这一切都要归功于站在自己面前的这个美国人。他接手了深陷困境的斯托克城俱乐部，慷慨地注入了超过一千万英镑的资金，不仅将这支原本身陷降级区的球队带到了超级联赛的门口，也为斯托克城带来了大幅度的经济增长——据斯托克城市议会呈交上来的006年第一季度的财政报告显示，斯托克城的经济同比增长了5.%，这其中绝大部分增长都是因为球队表现优异，刺激球市上扬的缘故。
约翰尼－施瓦茨是斯托克的福星，如果能结识他，并说服他继续为斯托克城俱乐部注资的话，一定会对斯托克的发展，以及自身的政绩和仕途大有裨益。这是包括市长大人在内，所有斯托克市议员的想法。
"倒是你，施瓦茨先生，据斯科尔斯先生说，你才是真正忙碌的那个人，他已经有好几个月没有看到过你了。"简－爱德华兹笑道，"我两周前刚上任的时候就想来见你一面，但却不得不等到现在。"
"抱歉，市长大人。"约翰尼抱歉地笑了笑，说道，"我得承认，这段时间我的确很忙。"
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正如他自己所说的那样，从月9日到5月18日，约翰尼几乎没有休息过。
月10日，就在约翰尼投资三千万美元，购入Facebook1%股份的一天后，在大洋彼岸的那片旧大陆上，Vogue_Paris的三月刊如期发行。劳拉－斯通那张令人记忆深刻的面孔随着一百二十万册杂志传遍了法国的大街小巷，整个巴黎时尚界都注意到了这个从外表到气质都特立独行的新人。在杂志发行后的一周时间里，S_M_M公司的电话就一直响个不停。经纪公司想要获得劳拉在巴黎的代理权，选角公司想要为劳拉介绍巴黎的拍摄工作，而一些法国设计师则盛情邀请劳拉参加他们的新品发布会——在获得了卡琳－洛菲德和她的Vogue_Paris的肯定之后，劳拉俨然已经成为了巴黎最炙手可热的新人模特。
"非常抱歉，先生，斯通小姐在巴黎的代理权现在属于S_M_M。"
"不好意思，女士，斯通小姐三月份已经预约了四份拍摄工作，她没法抽出时间到巴黎来参加面试。"
"很不巧，斯通小姐已经跟纪梵希和CK_Jeans签下了代言合同，在春夏时装周开始之前她没法再参加其他品牌的活动了。"
"你可以说英语吗？我听不懂法语。"
这些话，S_M_M的雇员每天都会重复上几遍。
与此同时，约翰尼从帕罗奥图赶到了位于南旧金山的圣布鲁诺市（San_Bruno），在那里，三位野心勃勃的年轻人正期待着与他的会面。在一次愉快的谈话之后，Youtube的创始人斯蒂夫－陈（Steve_Chen）、查德－赫利（Chad_Hurley）还有乔德－卡里姆（Jaed_Karim）同意以公司14%的股份换取约翰尼一千万美元的注资。两天之后，约翰尼又出现在了洛杉矶北部的伯班克（Burbank），在那里，他见到了Skype的创始人之一詹纳斯－弗里斯（Janus_Friis），这个丹麦人昨天刚刚从Skype总部所在的卢森堡城（Luembourg_City）赶到伯班克来参加一次由微软举办的网络技术研讨会。当天晚上，约翰尼邀请詹纳斯到威尔谢大道上著名的斯帕戈（Spago）餐厅共进晚餐，在一个半小时的谈笑风生之后，詹纳斯－弗里斯爽快地接受了约翰尼的一千万美金，作为回报，约翰尼将获得Skype15%的股份。
至此，约翰尼已经在三家新兴网络公司身上花去了五千万美元，这相当于摩根大通提供的那笔一亿美元贷款的一半。约翰尼的花钱速度之快，就连熟悉他的艾利西亚都感到非常惊讶。不过，只有约翰尼自己知道这三家网络公司的发展潜力。在01年，Skype的市值是八十五亿美元，Youtube价值近百亿美元，而Facebook的市值更是达到了令人乍舌的一千亿美元。所以，只要约翰尼能够保持住手中的股份份额，那么在01年这三笔投资的总价值将会达到146.75亿美元，这几乎是初始投资额的90倍还多。换句话说，做了这笔投资之后，约翰尼已经为自己在01年的福布斯富豪榜前五十位预留了一个位置。
当然，事情远远没有那么简单。这三家网络公司在经历高速发展之后，会有更多的风险投资公司、投行或者财团投资参股，为了消化这些资金，三家公司必定会增发股票，并且在适当的时候申请进行IPO，所有的这一切都会稀释掉约翰尼的股份，所以，约翰尼最后能够得到的股份会比现在的份额要少许多。但即使是这样，约翰尼也肯定可以获得至少十数亿美元的回报。
这笔资金，将成为约翰尼以后所有投资行动的牢固基石。
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今天这章是过渡章节，明天将会有一个接近万字的大章，请各位多多支持，谢谢大家：）（未完待续）