王大炮神秘兮兮地：“大人，你不知道，侯氏穿的那双绣鞋整个李庄集就那一双，再没第二双，这个谁都知道。那双鞋，不是侯氏自个做的，也不是南霸天给她买的，而是北霸天特意给她定做的。”
窦大人：“北霸天？北霸天为什么送她一双绣鞋？”
王大炮：“两个人好呗。”
窦大人：“南霸天知道吗？我是说南霸天知道北霸天送鞋以及两个人相好的事吗？”
王大炮：“开始时不知道，纸里包不住火，后来还是知道了。”
窦大人：“北霸天与侯氏相好，是在两人打架之前还是之后？”
王大炮：“之后。就是因为那次打架，北霸天才和侯氏好上的。”
窦大人：“那次架真的没打成？”
王大炮：“真没打成。”
王大炮：“因为王文阁去了呀。”
窦大人：“王文阁去了就打不成了，为什么？”
王大炮：“大家都怕王文阁啊。”
窦大人：“怕王文阁？大家都怕那个落地书生？”
王大炮：“对呀，反正在这方圆几十里内，没有人不怕他，就连南霸天和北霸天都怕他。”
窦大人：“王文阁武功高强吗？”
王大炮：“他不会武功，一点都不会。”
窦大人：“他经常跟人打架吗？”
王大炮：“他从不跟人打架，反正我是没见过，也没听说过。他一般不大出门，总是呆在家里，地里有活的时候才出来。”
窦大人：“那大家为什么怕他呢？”
王大炮：“我也说不上来，反正大家都怕他。”
窦大人：“他经常跟南霸天和北霸天来往吗？”
王大炮：“没啥来往，没听说过他们在一块吃过饭喝过酒。我倒是跟他们两个吃过几回饭。”
窦大人：“好，你回去吧，给王武弄点吃的，费用我来解决。”
王大炮：“你们在哪儿吃呢？”
窦大人：“我们的事你就不用管了。回去吧。”
王大炮退出去了。
王盐店村内已是吃午饭时间，许多村民端着饭碗来到村内的一片空地上，席地而坐，边吃边拉家常。这里就是村民经常聚集的所谓饭场。几个小孩子在大人中间跑来跑去，谁喊他们，他们就跑过去吃一口。其乐融融，就好像一家人一样。
在这群村民当中，有王瞎子、八欧和麻五。
村正王大炮提着一个饭篮从饭场边经过，好事的王瞎子老远就跟他打招呼。
王瞎子：“大村正，给谁送饭啊？”
王大炮：“给那个疯子王武，他被关起来了，是死是活还不知道呢。吃吃吃，这吃的是断头饭啊。快吃到头了。”
八欧：“你不是说那几个人是借的官只当十天吗？咋就有那么大的本事呢？”
王大炮：“他们的鱼符确实是跟县令大人借的，话也是那么说的。谁知道他们咋就当了真呢？真不知道他们是啥来头。”
王瞎子：“你们真认为那几个人是王一虎的朋友？哼！你们真是没见过世面啊！我敢断定，他们几个肯定比县令大人的官还大。谁要不服，咱可以打赌。谁打？谁打？”
没人愿意打赌，大家也都看出来了，那几个人绝不是一般人。
王大炮：“窦大人说了，对咱这儿失踪的几个人，凡提供线索有助破案者，都有重赏。白天不方便的，晚上、夜里都可以去，他们就在村事房办公。瞎子，你认识的人多，消息广，知道啥，就去说个啥，说不定就发财了呢。”
王瞎子：“我还正好有个事要跟他们说呢，你在这里，我就不去了，我说给你，你把话带给大人就行了，赏钱嘛，你也领了吧。我不缺那几个钱。”
王大炮喜出望外：“啥事？快说！我一定带给大人。赏钱咱俩二一添作五，一人一半。”
王瞎子还在犹豫，考虑是说还是不说。
大家都停止吃饭，等待王瞎子说话。
王大炮：“这里不方便是吧？咱上那边去。”
王瞎子：“不是，我是……”
有人催促他快说，王大炮更是走到了他的面前，一个劲地求他。
憋了好一会，王瞎子终于放下饭碗，站了起来，后退几步，做个要逃跑的架势。
王瞎子：“大村正，你跟大人说，就说是我王瞎子亲眼所见，大炮他二舅昨晚上了他娘的床了。”
说完就跑，碗筷也不要了。
众人一阵哄笑。
王大炮在后头大骂：“瞎子，你个劣种，光跟你爷骂玩儿，我日坏你娘。”
八欧：“哎，咱这村里是搞不好了，黄鼠狼生老鼠一代不如一代。”
麻五：“又咋啦？这么忧国忧民？”
八欧：“乡里让一个爬灰的当村正，能搞好吗？”
众人一愣，王大炮也是一愣。
八欧：“刚才大炮说他是瞎子他爷，又要日瞎子他娘，不是爬灰是啥？”
王大炮：“你也是个劣种，你不解释人家就不知道！”
提着饭篮走了。
王盐店村事房窦大人的房间。
此时已是下午时分了。
叶重天带着南霸天的妻舅、侯氏的亲哥哥侯君威回来了。
叶重天：“大人，侯君威带到。”
窦大人：“带进来！”
叶重天把侯君威带到窦大人的房间。
窦大人：“报上你的姓名。”
侯君威：“小人侯君威，今年五十二岁，家住麒麟乡祥和里侯店村。”
窦大人：“知道叫你来干什么吗？”
侯君威：“小人不知，请大人明示。”
窦大人：“详细说说你妹妹失踪的事！”
侯君威一惊：“我妹妹失踪了？谁说的？”
窦大人：“难道不是吗？”
侯君威：“大人，你听谁说的？我妹妹没失踪。”
这回轮到窦大人吃惊了：“此话当真？”
侯君威：“小人不敢说谎。”
窦大人：“那她现在在哪里？”
侯君威：“在小人家里呀。”
窦大人一时陷入了尴尬的境地，稍稍调整了一下，他问：“你有几个妹妹？”
侯君威：“就一个。”
窦大人：“她为什么不住在婆家？”
侯君威：“她被我妹丈休了。”
窦大人：“为什么休她？”
侯君威：“我妹妹脾气暴，动不动就大喊大叫，大哭大闹，一闹就没完没了。我妹丈忍受不了，就休了她。”
窦大人：“她是自己回到你家的吗？”