第四十二章伦敦第二十四日
班内特先生的效率很快，他带着班内特太太已经去看过曼塞尔街上的那幢巴洛克式屋子了，并且下午还与屋主见了面。
屋主的时间非常紧急，房子里还有许多壁画、名贵装饰、家具什么的，他都不打算带走，如果买主愿意的话，他可以以较低的价格留给买主，也免得再浪费多余的时间，还要给贪婪的中间商多刮掉一层利益。
不管是房子的外观、室内装潢、价格，还有屋主的决定都让班内特先生和太太非常满意，夫妻俩当即决定买下这幢建筑。为此，回到天恩寺街后，班内特先生把两位小女儿叫到议事用的小书房。
“凯蒂，丽迪雅，你们觉得我们家在伦敦购买一幢房子怎么样？”
姐妹俩都知道父亲不喜欢住在城里，他更愿意呆在空气清新的浪博恩，会考虑在伦敦置产，完全是为了女儿们考虑。
“哦，爸爸，我太爱你啦。”她们扑上去，搂住父亲的脖子尖叫。
“可别急着高兴，亲爱的。刚才我和你们妈妈去看了一下房子，那幢房子是你们妈妈中意的样式，非常精致华丽。”
“爸爸，昨天我们看过外观了，白色的大理石柱子，可爱的小天使……都太完美了。竟然有人会舍得卖掉这样的建筑，假如是我的话，非要让它世世代代流传下去不可。”
“你说对了，就是给你们世世代代传下去用的，你们姐妹共享，包括你们的后代。”
“哦，天哪！这可太棒了，丽迪雅，到时候你的孩子，我的孩子，还有简、丽萃、玛丽的孩子们都一起在那幢屋子里玩耍。那么大一幢屋子，我想即使再人多一些，它的房间肯定也绰绰有余。”凯瑟琳拉住丽迪雅的手又叫又跳，激动地说。
“好了，我的宝贝，在这之前，要先同你们商量一件事。”班内特先生拉住兴奋的凯瑟琳，有些严肃的望着她。
“请你尽管吩咐，我的好爸爸。”凯瑟琳和丽迪雅同时回答。
“你们没有近期内就要结婚的想法吧？”班内特咳嗽了一声，问她们。
“当然没有，我可没有在同谁谈恋爱。不过，丽迪雅可就说不准啦。”凯瑟琳当即表明，又笑着轻轻推了一下丽迪雅。
丽迪雅索性大大方方承认，韦翰上校在追求她，而她也把韦翰列入了考查名单，“好吧，我是与韦翰上校挺聊得来的。不过他这个人的品性具体如何，我还要好好观察一段时间不可。更何况，我才刚满十六岁，才不会这么早就结婚呢。”
“那就好，我就直说了。我已经付了定金，但是现在家里买房子的现金不够，谁让你们妈妈的眼光这么好呢，挑中的还真贵。所以爸爸想要跟你们商量，现在把你们存在银行里的嫁妆各取出来一些，怎么样？当然这是借用，爸爸保证，过个两年，必然帮你们把嫁妆补满，还增加二成的利息，怎么样？”
姐妹俩当然表示同意，她们反正也不会这么快嫁人，丽迪雅之前应该省着点用的，股票赚得的钱已经被她花得七七八八了。
杜波伊斯男爵已经顺利赎回了家族的祖宅，为了表示庆祝，他今晚将在重新装饰一新的家族建筑里大摆宴席。
由于家里没有女性，他特意规规矩矩、尊尊敬敬地邀请了和蔼的梅登伯爵夫人担任女主人一职。
“伦敦的房价已经开始呈现上升的趋势，随着资金越来越多的流入普通商人们手中，我相信房价将会在未来的一段日子里，一直节节攀升的。班内特先生，你现在决定购置房产的举措，真的是万分明智。” 杜波伊斯男爵在与班内特先生寒暄的时候，得知了他打算买房的事，于是这样恭维他。
“确实没错，我看到了这种势头，我太太也一眼就看中了那套房子，所以我们才当机立断，立马决定买下那幢房子的。不过可惜的是，下星期我和太太就要回乡村里去，暂时这几个月，我是没机会住进新房了。”
杜波伊斯男爵听了十分吃惊，“怎么这么快就要离开了？班内特先生，这真是太让人意料不到啦，我是说，可从来没有人会在社交季这么快就离开伦敦的。”
“我们夫妻原本就打算只呆一个月的，要知道，毕竟有点上了年纪，我可不习惯城里浑浊的空气。”班内特先生故意含糊其词，不向男爵表明会离开伦敦的只有他们夫妻俩的。假使他对我的女儿是真心爱慕的话，他就定然会感到心慌。班内特先生打定主意要试探一下杜波伊斯男爵，万一男爵无动于衷的话，他就必须在离开之前好好告诫女儿一番。
“清新的空气对身体更有好处。”男爵回答的时候果然有些心不在焉。
作为主人，杜波伊斯男爵有责任尽可能多的邀请到场的、地位尊贵的夫人、小姐们轮流各跳一曲，如果在平时，这位男爵先生是决不会有任何失礼的举止的。但今晚，他跳舞的时候却频频发生失误。
当舞曲快要响起第五轮的时候，男爵忽然丢开客人，向坐在走廓上的玛丽走去。
幸而梅登伯爵夫人作为女主人，十分尽职，她热情亲切地招呼其他客人，男爵先生的离开才没有引起太多人的注意。
“我一定要见你。”杜波伊斯男爵拉住了玛丽的手，带着她往边门走去。这扇门的外面是个大花园，当春天来临，花园里鸟语花香，是男爵的童年、少年时期最最喜欢呆的地方。“我有些话一定要对你说，只有我们两个人。”
舞池里的丽迪雅在转圈的时候，正巧看到玛丽走进边门的身影。虽然杜波伊斯男爵和玛丽溜到一边去聊天也不是第一次了，但现在看到他们一起出门的身影，令她产生了一种奇特的好奇心。
这一轮她的舞伴是格兰特子爵，子爵先生稳重温和，想必不会因小小的失礼而怪罪于她。于是她轻轻地向子爵说了声抱歉，悄悄离开舞池，也往边门那儿走去。
“凯蒂，你怎么也来了？”
“哦，丽迪雅，刚才你也看到了？”班内特家的两个小女儿不约而同地在边门处汇合，看到对方，她们同时惊呼。
“晚上一进大厅，我就觉得杜波伊斯男爵看向玛丽的眼神带有些欲言又止的意思，虽然看不明白里面的含义，不过总觉得会有好戏看。”
丽迪雅马上表示同意，“我也是有这种感觉，所以一看到他们出门就过来了。你声音放轻一点儿，我们要悄悄地跟上去。”
杜波伊斯男爵带着玛丽来到花园，现在还是冬天，皎洁的月光洒在地面，整个花园里除了排列整齐的松树外，并没有其他的绿色。
他们在喷泉边停了下来，男爵回过头，深深地凝视着玛丽，他的目光热切、真诚、饱含深情。
玛丽被他看得有些坐立不安，她生平还是首次遭遇到这种眼神的注视。
“请允许我告诉你，我是多么爱你，玛丽小姐。”杜波伊斯男爵突然走上前，捧住她的手，单膝跪地，用激动的声调说，“我对你的爱意，一天比一天更深。你美妙的声音是那么动听，迷人的眼睛令我激动，与你在一起的每一时刻，都像是沉醉在美梦中。我从未曾料到过，有一天我竟然会这样急切地渴望一位小姐，这种狂热几乎让我感到害怕了……”
他是在向她求爱吗？玛丽被这突出其来，而又在情理之中的表白冲击得迷迷糊糊的。
哦，现场版的求爱场面啊，单膝下跪这经典动作真是太帅了！偷窥中的凯瑟琳和丽迪雅互相捂住了对方的惊呼，可惜她们离得比较远，那一对情人的对话声听得并不清楚，只能隐隐约约地捕捉到一点。
“在此请千万要原谅我狡诈的心思，我原本一直盘算着要尽可能多的获取与你相处的机会，使你能对我有更深刻的了解，直至你也对我也产生相同的爱意。突然听到你父亲说你们即将离开伦敦的消息，我才发现快活的日子竟然过得这样快。你将要离去的消息，对我而言竟是那么残酷，哪怕只有几个月时间，我也不愿同你分开……就在此时此刻，玛丽小姐，我请求你的青睐，你愿意吗？”有着日耳曼血统的超级帅哥对自己还是有一定自信的，但是这种自信在遇到真心爱慕的人的时候，却变得忐忑不安。
玛丽用空着的另一只手取下眼镜，专注地回望杜波伊斯男爵，她的心随着他讲话的魔力而激烈地跳动着。她当然也早在不知不觉中对他倾心了，这世上又有哪一个人能像他一样，这么与她契合呢？
过了好一会儿，她才又害羞地低下头，轻启红唇，呢喃到：“我愿意。”
声音很轻很轻，但就在边上紧张注视着她的男爵又怎么会听不到呢？
男爵惊喜交加地站起来，一把搂住玛丽，“哦，玛丽小姐，这可是我有生以来听过的，最最动听的话。”
玛丽抬起头，克制住羞涩的心情，对着男爵漾起微笑。蔚蓝的眼睛在月光的照射下，闪动着醉人的光辉。
杜波伊斯男爵像受到蛊惑一般，一只手缓缓抚上玛丽的脸，慢慢低下头……
“啊！”一声轻呼从叶子掉光的矮树丛旁发出。
玛丽受到了惊吓，一下子从男爵身边跳离。
男爵不舍地留恋着刚才的滑腻手感，颇感遗憾，那么好的机会，没有吻到。打搅别人谈恋爱，会被马踢的，他恨恨地朝声音发出的地方瞪过去。
该被马踢的班内特家两姐妹，你推我，我推你的走出了矮树枝丛。月光照在她们绸缎的礼服上，发出莹莹反光，刚才这两人太专注彼此了，才会没有发现她们俩。
“外面好冷，冻死啦冻死啦。”
“是啊，我们快进去吧。玛丽，男爵先生，你们也要小心别着凉。”
被抓到偷窥的两人丝毫不羞愧，打着哈哈相继向屋子走去。
刚进门，一直关注着他们的班内特先生向两姐妹眨了眨眼，姐妹俩会意地朝父亲点头微笑。
在玛丽进屋前，杜波伊斯男爵在她耳边低声说：“请务必要告诉令尊令堂，明天下午二点，我将准时上门拜访。”他这是要正式上门求婚。
玛丽红着脸点点头，重新整理了下衣裳、头发就进屋了。