“一百多年前,在天下还归兆姓人所有的时候，大昭朝的最后一个皇帝昏庸无能，天灾**，民不聊生，就和现在的情形差不多。西北一个名叫沈德金的人趁乱兴兵,带了一群和他一样的泥腿子兄弟闯了出去。几年之后,他已经小有名气,手下也慢慢积聚了数万人马。有一次却因了轻敌，不慎陷入官军包围。就在危急关头，另支由裴延鲁所率的军队正路过此,打跑了官军，替他解了围。”
“裴延鲁以白莲教之名起事,教众过十万,势力雄厚。沈德金便归附于他。他与沈亦一见如故，二人结为异性兄弟，起誓日后若得天下，必共享富贵。再几年过去，裴延鲁的大军打下了大半个天下，已经在南方称帝，大昭的江山风雨飘摇，而大军攻克京师也指日可待。而此时，沈德金早已非当年的那个西北泥腿，他开始暗中架空裴延鲁的势力。而裴却因了性格粗豪，迟迟没有觉察自己这义弟的异心。等惊觉过来，为时已晚，兄弟二人决裂。沈德金最后夺了大昭的京师，反戈转向自己从前的结拜义兄。”
“裴延鲁祖籍岭南。此时身边亲信寥寥，只能带了剩下人马且战且退，一直退到南疆。遭遇一场大败后，为逃避沈德金的追击，最后只能上了一条大船，打算避走南洋。”
“他当时虽境况窘迫，只毕竟，曾是叱咤风云的大人物，也做了数年的皇帝。十几年下来，积聚的财富足以倾国。从前觉察到沈德金的异心后，便暗中派了心腹将这些年所得的财报全部藏匿。匆忙上船时，除了携带自己的国玺之外，还有一张存在密匣里的藏宝图。”
卫自行一口气说到这里，停了下来，看了温兰一眼，见她双眼一眨不眨，显见是有些紧张，略微一笑。
“依裴延鲁当时的想法，是先避走海外，日后或可东山再起。只沈德金又岂肯给他这样的机会？随他上船的一名副将早被收买。船行到玛瑙岛附近时，突然发难，逼迫裴延鲁交出藏宝图。裴延鲁岂肯就范？厮杀之时，舱壁不慎被击破，海水涌入，最后一船的人，连同装了藏宝图的匣子，一道沉海……”
听到这里，温兰终于微微呼出了一口气。她也明白了。从卫自行遇到自己那一刻起，到现在，他关于自己的所有叫她费解地行为，一下都有了合理的解释。
“卫大人，我知道了。”她心平气和地打断了他，“你是想要我下海去替你找那个匣子。但是一百多年过去了，就算能找到匣子，里面的图怎么可能还能辨认？”
卫自行道：“裴延鲁上船前，就曾考虑过海上行船的风险，所以特制了一个以精铜铸成的秘匣，绝无可能漏水。”
温兰微微蹙眉，继续问道：“你方才说的那些，有一点我还不明。既然当时一船的人都沉下海里了，你又是如何得知这经过的？难道有幸存者？”
卫自行眸光闪动，笑道：“不错，正如你说的，船上是有幸存者。那人姓方，亦是裴延鲁的手下。船沉没时，他抓住了一段浮木，最后侥幸遇到路过船只被救了下来。你还记得在双屏县时的事吧？那个丁彪，不过是个小地方的坛主而已，不足挂齿的一个小人物，我却亲自下去捉拿，你知道为何？”
不待温兰应，他接着道，“我查访多年，得知他与当年那幸存者的后人有旧，这才亲自下去拿了他。果然从他口中得知了方姓后人的下落。这姓方的对裴延鲁忠心耿耿，不不，或者说，他是白莲教的忠心信徒。一百多年过去了，连他的子孙也还死死抱着信仰不放，所以方家一直留有那份先祖传下的海上更路簿，详细描绘当年沉船的方位所在。他们或是期盼有朝一日能凭此财富，让白莲教发扬光大。而这更路簿，如今就在我的手上。我向渔民探查过那一带的水深，因已靠近玛瑙岛，所以水下普遍深度，应该不会超过你昨日下去过的隐龙滩。”
“卫大人，裴延鲁既然留有这样一笔富可敌国的宝藏，朝廷怎么可能全无动作？你的一举一动，只怕也瞒不住别人。你现在找到了我，要我下水去寻沉船宝图。请问你现在到底是为朝廷做事，还是在为你自己？”
温兰想了下，又这样问道。
卫自行似乎没料到她会这样发问，略微一怔，随即低声呵呵笑了起来。
“三娘，你果然很聪明。问到点子上了。从沈德金当上皇帝的第一天起，朝廷的七政衙门就一直在秘密追查两件事。第一是前朝兆姓子孙的下落。第二，便是裴延鲁留下的这笔巨大宝藏。我既向你求婚了，自然不会对你隐瞒。我确实有心想要隐下这更路簿。只是老实说，七政衙门里，绝不乏能干之辈。以我如今不过一省千户的地位，想要长久隐瞒下去，绝不是件容易的事。往后该如何，我还要见机行事。但有一点，想叫你知道，我对裴延鲁的宝藏，势在必得。”
温兰望着面前这侃侃而谈的男子，想起他先前送自己珍珠时说的那句话，忍不住说了一句：“卫大人，你的心可真不小。”
卫自行似乎并未在意她话里的微微嘲讽之意，神情仍是自若，道：“三娘，这个天下，现在如果是太平盛世，百姓安居乐业，我生出这样的心思，自然理亏三分在先。只是你也看到了，如今的朝廷是怎样光景，百姓过得又是怎样的日子。既然皇帝无道，有能之人取而代之，还天下人一个清平世界，有何不可？”
“人各有志，我亦理解。只是你为何这么笃定我肯帮你？”
卫自行不语，只是凝视着她，忽然朝她伸手过来，轻声道了句“别动”。温兰一僵，还没来得及躲，他已轻轻掸去方才飘落到她头顶的一片落叶，然后微微一笑，一张脸顿时英气逼人，叫人看得简直不能挪开视线。”三娘，”他朝她缓缓靠近了些，低头望着她，低声道，“你肯为了李海鳅冒着生命危险下海，可见你心地善良。这个朝廷存在一天，珠民和天下无数像珠民这样的百姓就要过一天这样朝不保夕的日子。上天赋你这样的异禀，你正是我寻了许久的人。所以我希望你能帮我。”他伸出了手，轻轻握住了她的一只手。
他的指掌间，凉润如玉，带了种不食人间烟火般的不真实感。
“你或许以为，我向你求婚，是为了达到利用你的目的。就像我方才说的，我确实希望你能帮我。但是有一点，不管你信不信，我必须要说。我想娶你，和我希望你帮我是两回事。事实上，从数年前开始，我就一直在寻访与你有相同能力的人了。已经找到的人里，或许没有像你这样天赋异禀的，但也未必完全不可能完成这项任务。我知道下水危险，如果你不愿做这件事，我不会勉强你，更不会因此而改变心意。似我这样的人，在旁人眼中，是朝廷的鹰犬，叫人闻风丧胆。只是人长久独处了，也会孤单。我与你虽只寥寥见过数次，但我却知道，你会是一个足以能够与我比肩的伴侣。你……往后可愿意陪我一道？”
温兰微微仰头，怔怔望着面前的这个男子。他年轻而英俊。他现在正用他一双湛黑的眼一眨不眨地凝视着她，用温柔如情人般的声音与她低语。两人隔得这么近，她甚至闻到了他衣衫上飘来的一种淡淡的香熏气味……
又一片落叶随了掠过的风从温兰头顶飘飘忽忽地落下，她像是被惊醒了过来。
不知道为什么，这种时候，她脑海里忽然竟想起了“表哥”的掌心。她记得那夜自己从他屋里爬窗出去，他在外接住她的时候，触到的他的掌心与卫自行给她的感觉完全不同——那个表哥的掌心，很是厚实，又很暖。
她倏地从他的掌心里抽回了手，微微后退了一步。
卫自行何等敏锐，立刻觉察到了她的异样。他没有再靠近，只是凝视着她，问道：“你怎么了？”
温兰低头沉思片刻，抬头时，目中已清明一片。
“卫大人，”她的声音不高，却很清晰，“谢谢你对我的高看。只是我恐怕无法做那个能够与你比肩的人。与你恰恰相反，我以为寥寥数次见面的印象绝不至于能让一个人决定自己一生的伴侣。我认为你首先是需要我替你做事，其次才是想要我成为你的伴侣。我过来寻你的目的，本来很简单。只是想对你说，我感激你的登门求亲，但不能接受。现在，我倒有了个新想法。我们不妨做个交易。”
卫自行的面上闪过一丝失望之色，但很快便笑了起来，望着她问道：“什么交易？”
“你不用娶我，我可以试着去替你做这件事。但是有一点必须要让你知道，人不是鱼，不可能自由地下到任意深度的水下。沉船所在的水域情况现在还不明。所以到时候，会有三种结果。可能成功，可能失败，或者更糟的是，我可能永远都上不来了。当然，我会尽量避免最后这种情况的。如果是前两种可能，不管是成还是败，作为回报，我要你给我一个身份和足够我过好下半生的钱，这对你来说，应该不是个很大的问题……”
温兰见卫自行难掩讶色，微微一笑，道：“正如你说的，我并不是真正的李三娘，想来也不可能冒充别人一辈子的。我很感激你没逼问我来历，但我能保证我来自哪里对你丝毫没有影响。所以我和你做这样一个交易。你觉得如何？”
卫自行再望她片刻，见她神情平静，显见是当真的，惊讶之色渐渐消去，微微摇了下头，叹息一声：“你……果然是个很奇怪的人……”
他沉吟片刻，终于道：“你不愿嫁我，我虽觉遗憾，但自然也不会逼迫你的。好，我接受你的提议。明日我就先行离去。等把一切都处置妥当后，到时候我会来找你。关于下水，你需要什么，尽管对我说。只要能办到，我一定会弄到手。”
温兰想了下，道：“这次不像昨日下隐龙滩采蚌，有明确的目标位置。你虽有更路簿，但也只能提供一个大概的区域。这个区域范围可能会很大，光是寻找沉船就可能要很长的时间。所以我需要一件水靠，能够帮助我抵御水下寒冷和普通的意外伤害。另外，这样深度的海底，可见度很差，如果找到了船，可能需要进入船舱寻找那个匣子，里头更是漆黑一片。所以必须要有照明设备。还有，我需要一种像是鸭蹼一样的鞋套，穿在脚上后，有助于我水下活动。我会画张图，详细说明制作方法，以你能力，应该不成问题。”
卫自行立刻道：“没问题。至于照明，我先前便也想过这一点，夜明珠应当勘用。我会备好这几样东西。”
温兰点了下头。低头看了眼还在自己手上的那颗珍珠，随手递了过去。
卫自行面露无奈之色，道：“我留下，本就是想给你的。再说，也是你采上的。何必定要还我？”
温兰笑道：“这颗明珠，堪称无价。被我这样的普通人留下，反倒可能会招致祸端。”
卫自行一怔，见她神情坚决，只好接了过来，苦笑道：“那我暂时代你保管吧。希望有一天，我能亲自把它簪到你的发冠之上。”
他话里的意思，温兰自然听了出来。只是微微一笑，道：“既说好了，那我就先走了，静候你的消息。还有……”她踌躇了下，道，“这件事，不要让我表哥知道。”
卫自行立刻道：“无需你说，我也会如此。”
温兰点头，这才转身而去。卫自行送她一直出了公馆，到了门口时，竟就这么巧，一抬头，温兰竟就看到谢原正下了马，瞧着是过来有事。三人一下便撞了个正着。