所有包厢都悬浮在会场上空，共有七个，呈半螺旋状向下延伸，直到与上层精灵贵族区的顶端席位平齐，豪华程度也依次递减，以彰显身份尊卑。
帕德里奇指了指队列顶端，最大最豪华，镌刻着繁复花纹以及月亮纹饰的那个包厢道：
“那是女皇的专用包厢，但近十几年，女皇公务繁忙，很少出席盛会，那座包厢便一直闲置了下来。阁下再看左边那个……”
说着，帕德里奇又指向位于众人包厢斜上方，仅排在女皇专用包厢之后的第二包厢说道：
“女皇陛下的血亲法罗迪斯亲王就在那个包厢里，苏拉玛城法师治理议会的议长和副议长大人，也就是我的那些同僚，都在那边作陪……”
他看向安格玛，歉然道：
“实际上，若非考虑到安格玛大师与法罗迪斯亲王并不相识，议会理应邀请您到那边与法罗迪斯亲王同坐，而非屈居第三包厢。还希望您不要责怪议会的待客不周。”
大奥术师不露痕迹地捧了一把安格玛。
安格玛心里暗惊，这样说，自己所处的第三包厢，仅仅排列在法罗迪斯亲王这等帝国重臣之后，这已经足够彰显对方的诚意了。
安格玛皱了皱眉，谦虚道：
“帕德里奇大师太过誉了。我只是一个平平无奇的旅行法师而已……”
帕德里奇笑了笑，继续介绍：
“我们下面的四个包厢中，分别皇家法师的包厢，纳萨拉斯学院的院长及其随行人员的包厢——他们都是卡多雷帝国德望兼隆的研究学者，对帝国奥法之道的发展，付出过不可磨灭的贡献；然后便是埃雷萨拉斯的上层精灵法师、军方人士……”
他顿了一下，玩笑道：
“安格玛大师，您把本应属于皇家法师的包厢给占了。在您之后，所有来此观摩的势力，都不得不往后顺延了一个包厢。位于最后的黑鸦堡主人库塔洛斯·拉文凯斯领主，对此可是非常不满呢，因为他只能坐到下面的贵族席位里去了……”
如果说对前面那些势力的观感，基本只停留在对历史的认识中，除了法罗迪斯宫廷，并不能直观体会到其余势力在上古卡多雷帝国中的地位，但一提及黑鸦堡，安格玛就顿时明白了一切。
库塔洛斯·拉文凯斯领主是卡多雷帝国一等一的大贵族，也是军方的重要人物。在上古之战中，正是一呼百应的拉文凯斯领主，整合所有良知未泯的暗夜精灵军队，向着从首都辛·艾萨琳涌出的恶魔大军发起了进攻。
一般人绝没有这种号召力。
连他都排在最后，那么前面那些被自己挤下去的大势力，岂不是更为重要？
安格玛越听越能感受到对方对自己的重视。这样想着，他微微欠身，扶住望台边沿的镂空围栏，向下面的包厢望去，透过笼罩在包厢上的半透明魔法屏障，他发现里面的人也在好奇地抬头张望自己这边，显然想看看到底是什么人占据了第三包厢。
安格玛收回目光，重新落座。
注意到学员、学徒和来自高等魔法学院的正式法师们，已经在各自导师的带领下进入会场，开始了法术展示环节，安格玛不由问道：
“帕德里奇大师，对决仪式就这样开始了吗？”
帕德里奇摇了摇头，“现在只是他们的结业考试环节，没什么可看的。要等到他们决出合格者，对决才会正式开始。这段时间……您可以理解为，是给我们立赌约，下赌注的时间。”
“赌注？”
安格玛不解，双眼现出湛蓝光芒，开始在学员里搜索起来，没多久就在年幼的学员里，找到了正对着一名教员丢奥术飞弹的艾利桑德。
正如帕德里奇所说，平民观众席，稍显安静了下来，目不转睛地看着展示学习成果的学员与学徒们，满脸憧憬。而贵族区里的上层精灵贵族，则一副兴致缺缺的样子，显然不看重这些。
帕德里奇没有马上回答安格玛的问题，而是看向与随从悄声交谈的韦尔斯，捋着络腮胡问道：
“法师长今年准备押谁，做好大出血的准备了没，去年就连哈维斯大人都把他最钟爱的法杖输给我了。”
韦尔斯闻言露出胜利在望的笑容，“帕德里奇大师，您一向慧眼如炬。但今年我们皇家法师可不会再输的那么惨了。”
“法师长信心满满，难道你们重点培养的斯科特步入史诗大关了？”帕德里奇伸向酒杯的手停在了半空，皱眉问道。
韦尔斯坦诚地笑了笑，“我坚信斯科特会是最后的胜利者。”
帕德里奇闻言眉头一展，露出意味深长的笑容，掏出一些事物，整齐地码放在了侍女递来的托盘上，“我看未必。二十五枚龙鳞，我押霍恩。”
一看到龙鳞，韦尔斯便眼前一亮，兴致勃发，紧随其后拿出了一块不俗的魔法水晶，也放到了托盘里，“难道霍恩也今非昔比了？”
帕德里奇笑而不语。
此时，站在众人身后随侍的侍女嫣然一笑，轻声问道：
“几位大人要听听其他包厢的押注情况吗？”
“说说吧，我很好奇法罗迪斯亲王会押谁，纳萨拉斯学院的参赛者每年都不一样，万一出了匹我们不知道的黑马，把我们的赌注都赢走，那可不好玩了。”帕德里奇、韦尔斯和弗格森相视一笑。
“和您们大致相同，半数大人押了霍恩，半数大人押了斯科特……只是季军人选多有不同，来自黑鸦堡的拉文凯斯领主押了月亮守卫候选者莫宁，埃雷萨拉斯的托塞德林亲王则押了上层精灵法师萨罗德……”
“这倒正常。他们两个连续五年稳居冠亚军宝座。法罗迪斯亲王呢？”帕德里奇好奇道。
“是一个新的参赛者，好像是一个名叫奥鲁瑞尔的女性法师。赌注很大呢，是一杆传奇法杖。”侍女恭敬作答。
“艾露恩在上，亲王大人这是势在必得啊。我看我们有必要重新考虑押注人选了……”
众人你一言我一语，随从们也兴致勃勃地拿出了赌注，十分热诚地交谈着各自看重的选手……
……
见安格玛一头雾水，弗格森微微侧身，笑着解释道：
“赛制允许所有中阶史诗等级一下的法师参赛。斯科特和霍恩，都是皇家法师和苏拉玛法师治理议会重点培养的精英法师，都在苏拉玛城的高等魔法学院进修，是近几年法术对决大赛的热门选手。去年，霍恩就战胜了斯科特，获得了最终的胜利。每年这个时候，帝国的大人物们都会对赌一些东西，有金钱，也有魔法材料，权当助兴。安格玛大师，您要不要一起玩玩？我有小道消息，今年的获胜者，绝不会出在霍恩与斯科特两人中……”
说完弗格森从怀里掏出了一块散发着魔法波动的圆盘，对包厢里的其他两人说道：
“我押索斯。”
帕德里奇和韦尔斯都是一惊，难以置信地看了看弗格森，说道：
“顾问先生就这么笃信那个来自南方的自由法师会成为最后的黑马？”
弗格森就像帕德里奇一般，意味深长地点了点头，“两位可不要小看这个自由法师。据我所知，他十分精通法术的实战。不久前才刚刚从前线退隐下来，死在他手上的巨魔不计其数呢。”
“学术派和实战派的对决吗，有意思……”
众人说话时，一个声音响了起来。
“那我……就押小艾利桑德会夺得冠军好了。”
“艾利桑德？安格玛大师，您可要想好啊，艾利桑德固然天赋出众，但也仅仅是一个学员而已。纵览赛会历史，还从来没有过学员获得最终胜利的先例。”帕德里奇惊讶道。
确实如此，一个平平无奇，顶多只有初阶精英实力的学员，战胜学徒就够不可思议了，又怎么可能击败一众准史诗法师，摘得冠军宝冠呢？
“我很有信心。”
安格玛从怀里拿出了两块闪烁着金黄**法色泽的水晶，放到了桌子上。
看清这两块水晶后，三人的视线就再也挪不开了。（未完待续）