逸芊姑娘只得点头迎合，“娘，女儿明白。”但又露出感伤之色，“可他毕竟救过我一次，落井下石未免太过……”
徐娘面色阴冷，“住口。又不是我要杀他，是他得罪权贵。索命门也只是受人钱财与人消灾，老天降罪落不到我们母女头上。”
逸芊姑娘不经意间看见一张熟悉的面孔闪过，那人虽然戴着草帽，但一眼辨认出来。娘在身边她只能装作未见，知道吕护卫跟随放下心来。
徐娘转累了，对女儿说：“我带你去一个好玩的去处，让你开开眼界。”
逸芊姑娘假装高兴，“当真？有无马骑？女儿喜欢骑马。”
徐娘表情不屑地说：“骑马算什么？有银子拿才开心。”但马上恐吓，“日后你违背娘的意愿必须死，莫怪娘不念亲情？”
逸芊姑娘点头，“女儿明白。”
她小心翼翼地跟随，不时用余光看吕护卫是不是跟随而来。
此时，楚茵和朱雨姗已然入住‘轩宁居’。
是大掌柜亲自接待的。
大掌柜看见新来的艺姬这般出众非常高兴，见到官文不再起疑，给她安排一间最好的房间。
姐妹们听说有新人来，分批来看望她。
姑娘们纷纷夸赞楚茵的美貌，
“哇——？见过漂亮的没见过如此漂亮的。”
“是上档次，可把柳玉枝比下去矣。”
“可不，这一回可有人把她从神坛拉下来。”
……
楚茵姑娘赶忙解释，“我只是客座指点，待不了几日。”
叫芸豆的姑娘却说：“那柳玉枝也会妒嫉，可要堤防一些。”
**兰的姑娘也说：“可不，她可是我家最大的醋坛子，别人露俏便要发作，眼里可容不下人，前番气走好几个姑娘。”
雨姗姑娘插话，“岂有此理？大家皆为生活所迫步入风尘，理应相互照应才是，如何可以欺压自家姐妹？”
芸豆姑娘慨叹，“姐妹得到何种稀罕物皆要拿去孝敬她，若是不然可有苦头吃，既贪得无厌，又小肚鸡肠……”
话未说完听见有人咳嗽，大家回头，受惊不小，那个柳玉枝已然站在门口。
柳玉枝眼神一直上调着，迈着莲步进入，“你们这是在说谁呢？哪个贪得无厌，哪个小肚鸡肠？接着说，让本姑娘也听听。”
芸豆赶忙施笑，“玉枝姐，切莫误解，我们在说银杏姑娘，嘻嘻……”
春兰也上前套近乎，“就是，银杏姑娘平日不合群，玉枝姐又不是不知道？”
楚茵姑娘安静地望着别处，柳玉枝乜斜着眼睛看着楚茵，“哟，这是谁呀？好像从未见过面，是才到的吧？”
楚茵姑娘不卑不亢，向她微笑，“正是，姐姐安好。”
芸豆赶忙从中介绍，“玉枝姐可是我家头牌，众姐妹皆视为榜样。”又反过来介绍，“她叫楚茵，是乌龙庄‘西凤雅居’的头牌，受县衙指派前来指导。”
楚茵姑娘赶忙解释，“指导不敢当，权当一同进步便好。”
柳玉枝用嫉妒的眼神上下打量她，“啧啧啧，好厉害的嘴皮，一同进步？笑死人，不就是服侍男人开心吗？说得如此高雅。”
楚茵姑娘却说：“话虽如此，咱们可不能低贱自己，世间有此行当，自然有它存在的理由，哪一行不是为维系生计？从这一角度看，本无高低卑贱之分。”
众姑娘认同，
“楚姑娘言之有理，艺姬亦是人，凭什么被人瞧不起？”
“就是，哪个客官胆敢贬低我，恕不伺候！哼。”
“民间好多女子羡慕得不得了呢？”
…………
柳玉枝不能唱反调，清清嗓子来个大拐弯，“我何时说艺姬低贱？只是觉得这一行着实没什么可学，比得是哪个更漂亮而已。”
楚茵姑娘不以为然，“我倒是觉得不尽然，否则为何自幼入门学习，七分外貌十分发挥不是更好？反之，十分外貌三分发挥岂不大打折扣？”
众姑娘觉得在理，
“楚姑娘所言即是，外貌相等，或相差无几，笑容甜美、步履优美者胜一筹。”
“正是这个道理，即便外貌差异较大，舞姿优美、善长乐器者更诱人。”
“不学无术，差异天壤之别，为何才悟出这一道理？不该呀。”
…………
楚茵姑娘进一步解释，“外貌父母所赐难以改变，但气质可以后天养成，加之合理妆扮可以扬长避短，天地之间本无固定不变的审美观念。”
一席话瞬间让众姐妹心服口服，且教人欢喜，
“楚茵姐姐，从今儿起我要重新做起，定然能上个台阶。”
“穿着打扮乃我弱项，求姐姐传授要领。”
“每每选择服饰总教我头痛，求姐姐指点。”
…………
众姑娘拥戴她，柳玉枝脸色发紫，一人再强不能与整体为敌不是？
只能酸溜溜地说：“这些技巧，不是自幼在门内悉数学得？何必复学？多此一举。”
众姑娘用平稳的口气反驳，
“学是学得，却感觉迂腐老套，已不再适合。”
“可不，人之外貌随着时间流逝不断改变，需要崭新理念方可弥补。”
“正是，正是，孔夫子言‘学无止境’，着装打扮亦是如此。”
…………
楚茵姑娘淡然一笑，继续发挥，“不错，世间万物皆在变化之中，但不可只注重外相修补，更可贵的是内修，要知道一个人的内修会影响外相。”
众姑娘起疑，
“啊？这话倒是第一次听见，如此说来，整日动外念岂不变丑？”
“这是自然，你看那些强人盗匪相貌为何那般凶残？正因为内心邪恶所致。”
“正是，正是，我有个远方叔叔，听娘说他年轻时无比俊美，可他去做了十年盗匪，再出现时已然不见当年模样。”
“那如何才能修养心性？楚茵姐姐快些讲解。”
…………
楚茵姑娘便说：“修养心性方法颇多，平时可勤学琴棋书画，亦可多读圣贤之书，亦可包做善事，培养一颗仁爱之心。”
柳玉枝彻底落败，像一只淋雨之雀、霜打之树苗，却要反击，“那也要看服侍何种男人，商贾多半不懂风雅之事，只在乎床头事。”
众姑娘纷纷反驳，
“无论如何吸引在先，修心能够影响外貌与气质，何乐而不为？”
“只在乎床头事，可去民间找那些低贱商女，何必来我兰花门？”
“就是，兰花门容不下低俗男人。”
“舍得花钱进入者，多半懂得人间风情。”
…………
气氛热烈时，老鸨笑脸进入，“听大掌柜说，我‘轩宁居’新到一位天仙般的姑娘？在哪里？教我瞧一眼。”
众姑娘将楚茵姑娘推到前面，“就是她，唤楚茵。”
楚茵姑娘赶忙欠身施礼，“见过**。”
老鸨半张着嘴合不拢，“呃……祖宗哎——世间居然有如此俊美之人？岂能用‘正典’二字涵盖？啧啧，可把玉枝姑娘给比下去矣——”
楚茵姑娘害羞得低头，“**泡在姑娘堆里，何种美女未见过？这般夸赞，当真羞煞小女……”
老鸨满意地点头笑，“嗯，非但貌美，且说话中听，着实难得。”双手握住她的玉手询问：“听大掌柜说，之前你在乌龙庄‘西凤雅居’做头牌？那里可是兰花门云集之地，堪比人间仙境，招来天下无数贵人。”
楚茵姑娘却说：“蜂窝堡独此一家，生意应该红火。”
老鸨点头，“嗯，楚姑娘有眼光，就算接待那些漏网之鱼也已然容纳不下，你索性不要回去，长久在我‘轩宁居’落脚如何？”
楚茵姑娘微笑摇头，“那怎么可以？原本那边的**不答应我来，无奈上头施压才肯放我一码，过几日定要回归。”
柳玉枝听到老鸨的前一句话很纠结，楚茵姑娘如此回复长舒一口气，暗自感到庆幸，只是不像先前那般傲慢了。
老鸨感觉时间可贵，便对众姑娘说：“听见没有？楚姑娘可没有多余工夫，姑娘们赶紧去前厅集合，必须尽快学得真经，提高自身素质。”
柳玉枝身为头牌插一句，“**，总得午餐后进行吧？大家尚空着肚子。”
老鸨脸一沉，“咳，吃饭有何要紧？到楼下一起吃。”又看着姑娘们说：“你们快些去通知其他姑娘，教她们都出来。”
姑娘们一窝蜂地散去，各自去做准备。
徐娘带着女儿一直往前走，乡路弯弯却终究朝西，房屋越来越稀疏。
逸芊姑娘好奇，“娘，快要出村矣，我们这是去哪里？”
眼前呈现一片田野，看见各种庄稼在风中起舞。
徐娘左右顾盼，担心有人盯梢，“不要多问，娘会害你不成？”
逸芊姑娘心里着实害怕，已经知道不再是从前的那个娘，“可是，野外如此荒凉，哪里会有好玩之处？”
徐娘不耐烦地说：“反正不会有老虎跑出来，担心个屁！”又威胁，“从此你知道了这条路，若是外泄必遭天堑，那时娘也救不了你，可要铭记于心。”
逸芊姑娘不寒而栗，原来真是一条不归路，如此发展下去真不知将来如何收场，只能点头，“嗯，女儿明白。”