宋至道二年（公元996年）春季，宋朝往灵州运送粮草。宋太宗命环庆路马步军都部署皇甫继明为转运使，洛苑使白守荣领军护送粮草辎重。临行之前，宋太宗恐怕李继迁劫粮，做了周密部署，让运粮车队分成三队，运粮的丁夫发给刀箭自卫，将士布成方阵护卫。哪个车队被劫，立即投入战斗，另两队可加强防备。为确保万无一失，又命灵州马步军部署田绍斌率军迎援。
灵州地处平夏地区西部，是个军事重镇，地势险要，易守难攻，北控河朔，南接庆州、凉州，据守诸路上游，扼西陲要害，历来是兵家必争之地。自李继迁起兵反宋以来，控制平夏地区，灵州被隔绝宋土之外，成为一块“飞地”。因战略地位重要，可在背后牵制李继迁，宋朝并没有放弃，拼力保存灵州。
探马进帐禀报：“报西平王，宋朝往灵州运送军粮的军队已从环州出发了。率军护送的是环庆路马步军都部署皇甫继明，还洛苑使白守荣等人。”
李继迁问：“粮草能有多少？军兵能有多少？”
探马回道：“粮草能有四十万石，分成三队，前后相隔三四里，民夫拿着刀枪弓箭自卫，军兵约有三千多，布成方阵巡逻保护。”
“知道了，继续派人跟踪，发生什么情况立即回报。”
“是，西平王。”
宋朝清远军城至灵州，有浦洛、耀德两座故城，为河西饷道。
皇甫继明率军从环州出发，沿着白马河岸边的驿道，向北行进。他严格按照皇上的部署，将整个运粮车队分成三队，还特意在大队前后和两队之间，增派了骑兵，遇敌可迅速增援。
运粮车队晓行夜宿，迎着塞外初春的寒风和沙尘，向北徐徐前进。
皇甫继明深知此次运粮非比往年，知道李继迁一定在周围蠢蠢欲动，他不敢有半点松懈，骑在马上，一队二队三队，前后不停地巡视。车队栉风沐雨,晓行露宿。
压抑的心情，加上年事已高，皇甫继明病倒了。
白守荣对他道：“太尉患病很重，不能继续北行，恐误交粮期限，守荣当率兵护送前往。”
皇甫继明是位久经战阵的老将，恐白守荣行事轻率，轻易和李继迁接战的严重后果。对他道：“我的病没事，过几天就好了。”
歇了两天不见好转，皇甫继明怕耽误了日期，抖擞精神，披挂上马，率领大队继续向灵州进发。勉强行进到清远军城，一病不起，运粮车队也暂停。几天后，皇甫继明病逝，年六十三。
主将死了，副将继任，这是战时的规矩。
洛苑使白守荣担负起运粮的重担，不敢耽误，率领运粮车队继续进发。骑在马上，他沾沾自喜，以前每次出征，都是跟随使君老大人，有了功劳都是使君老大人的。现在好了，显示自己的时候到了，自己也是久经沙场出生入死拼出来的，和大辽作战都不怕，就李继迁一群党项乌合之众有什么可怕的。
为了防止李继迁来劫粮草，为确保万无一失，他让军士还打着皇甫继明的旗号，以壮军威。走了几天，他看到运粮车队分成三队，行进速度迟缓，两队间还有一段距离。更成问题的是不好看管，照顾前队，照顾不了中队，更管不了后队，不管照看那一队，都照顾不了另两队。
他在心里思忖，这个皇帝老儿，就爱给率军的将领发阵图，必须按照阵图布兵作战。运个粮草，也画个阵图，也不是打仗。你皇帝高高地坐在朝堂上，指手划脚，你看到这道路这么艰难了吗？看到了这高山这河流了吗？前队一转弯，就看不见了，是管前队呀还是管后队？
白守荣骑在马上，思来想去，想到孙子兵法上的一句名言：将在外君命有所不受。遂下令将三队变一队。他勒住战马，在运粮车队中间一停，向前看向后看，一溜运粮车队尽收眼底。前队进了树林，中队跟着，接着就是后队。现在运粮车队整体划一，前进速度也加快了。
他心里十分得意，喜形于色。
李继迁率三千骑兵一直远远地跟在运粮车队的周围，看到三个车队，首尾相顾，重兵护卫，不敢轻易下手。跟着跟着，他发现三队变作一队，有利于包围攻击。但转念一想，不知道皇甫继明在变换什么阵法，仍然不敢贸然下手。跟了两天，宋朝的运粮车队还是一队，没有再作什么变换。运粮车队行至浦洛河，李继迁下了决心，到时候了，下达了攻击命令。
白守荣见西夏骑兵攻上来，下令停止前进，立即迎敌。将士和丁夫们将粮车围在中间，都拿着刀箭面向敌人。
两军厮杀在一起。就在此时时，田绍斌率灵州军赶到。李继迁两面受敌，将士死伤近千人，败退下去。
白守荣清点一下车辆和将士，粮车没有损失，军士和民夫有些伤亡。他整队出发，灵州军跟随护卫粮车。
田绍斌和白守荣并马而行，他对白守荣道：“李继迁很狡猾，千万不要扔下辎重和他作战，应该结成阵势，慢慢走就行了。”
白守荣和部下马绍忠等人很不高兴，怕田绍斌护送粮草到灵州，和他们分功。他对田绍斌到：“陛下诏令你迎援我们，如果李继迁来了，你来援助就行了，运送粮草的事不劳将军费心。”
田绍斌乃骁勇武夫，听到白守荣的话就来气了，知道白守荣心里是咋想的，斜了他一眼，气恼地率本部人马走了，远离运粮车队。
李继迁被打败了，并不甘心，四十万石的军粮和辎重，要是被劫了，灵州的守军就得喝西北风，不用发兵去打，饿也饿死了。他看到田绍斌的旗帜，不敢轻易进攻，远远地跟随。跟着跟着，他发现田绍斌率军走了，心中窃喜。正好探马来报，说皇甫继明已于前几日病死在清远军城。
“好。”李继迁大喜，“德明、野利仁荣。”
二人一齐回答：“在。”
“命你二人在前面的桑乾河设下埋伏，等白守荣进入伏击圈，挥军攻击，不能让他回援运粮车队。”
“得令。”李德明和野利仁荣率军走了。
李继迁对李大信道：“你带领一支人马前去劫粮，引诱白守荣率军迎战，将他引进伏击圈。”
“得令。”李大信对李继迁一抱拳。
“破丑重遇贵。”
“在。”破丑重遇贵来到李继迁马前。
李继迁对他道：“命你带一支骑兵，埋伏在桑乾河左侧树林里，多设旗帜，迷惑敌军。如田绍斌率军来救援白守荣，务必将他拦住，确保劫粮成功。”
“得令。”破丑重遇贵带一队骑兵走了。
部署妥当，李继迁见各部人马不见了，远远地望望运粮车队，大手一挥，“出击！”
李大信率军奔向运粮车队。白守荣见夏军又来了，立即率军抵抗，运粮车队紧跟宋军后面。李大信且战且走，白守荣紧紧追赶。李大信将白守荣引进埋伏圈。李德明和野利仁荣挥军掩杀，杀得白守荣措手不及，宋军渐渐支持不住。李德明和野利仁荣奔白守荣杀来，吓得他顾不得运粮车队，拍马就逃。士兵和民夫一看主将跑了，扔下粮车也逃之夭夭。
一宋军探马飞一般地来到田绍斌马前，“报将军，李继迁大军正围攻白将军，抢夺粮草。”
田绍斌一挥手，率军返回救援白守荣，跑着跑着，突然发现前边树林里旗帜晃动。
“停。”田绍斌发出停止前进的命令，勒住马缰绳，仔细观看。一副将道：“将军，树林里有埋伏。”
“快撤！”田绍斌急令退军，跑了一段路，发现伏兵没有追来，停下马，远远地看见白守荣单骑败走，其军败退，救援已经来不及了。
手下将领道：“将军，白守荣已经跑没影了，他的部队也溃不成军。李继迁他们一定把粮车抢到手了。”
田绍斌端坐在马上，脸上露出一丝狞笑，“白守荣，你不让我管运粮的事，就让我救援，我还没救援你，你就跑了。嘿嘿，你快跑吧，跑回朝廷，等皇上奖赏吧。”
手下将校七嘴八舌地道：“姓白的不是个东西，怕咱们抢了他的功，这个功他可得着啦。”
“这个功劳给他白守荣，咱们不要。嘿嘿，走。”田绍斌又冷笑一声，领兵回灵州了。
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