宋朝秦州以西是吐蕃诸部，各部不相统一。邈川城主温纳支是吐蕃的一支强族，势力足以力敌董毡。董毡与西夏结亲，遣兵送亲迎亲必经邈川地。
温纳支素与董毡为仇，当他得知西夏和董毡和亲，自己被孤立在中间，必被董毡和西夏攻袭，立即遣使到西夏。
邈川使者对梁太后道：“贵国与董毡结亲，我主必投宋朝。请皇太后深思，当取消亲事。”
梁太后打定了主意，不管温纳支说什么，与董毡这门亲事结定了。于是对邈川使者道：“儿女婚姻是大事，订婚后岂能悔婚？这亲事与大首领没有关系，请贵使转告你族大首领好自为之。”
宋神宗是一位想有作为的皇帝，处理了啰兀城责任官员，总在想：大宋为什么连西夏这等小国都不能取胜？如何改变这种积贫积弱的国情？他想起王安石所上的万言书中有这样的言语：
今天下之财力日以困穷，风俗日以衰坏，患在不知法度，不法先王
之政故也。法先王之政者，法其意而已。法其意，则吾所改易更革，不
至乎倾骇天下之耳目，嚣天下之口，而固已合先王之政矣。因天下之力
以生天下之财，取天下之财以供天下之费，自古治世，未尝以财不足为
公患也，患在治财无其道尔。在位之人才既不足，而闾巷草野之间亦少
可用之才，社稷之托，封疆之守，陛下其能久以天幸为常，而无一旦之
忧乎？愿监苟且因循之弊，明诏大臣，为之以渐，期合于当世之变。
宋神宗问王安石：“管理国家何为先？”
王安石回答：“择术为先。”
宋神宗问：“唐太宗如何？”
王安石回奏：“陛下当法尧、舜，何以唐太宗为哉？尧舜之道，至简而不烦，至要而不迂，至易而不难。但末世学者不能通知，以为高不及尔。”
宋神宗授予王安石参知政事，对他道：“人皆不知卿，以为卿但知经术（注1），不晓世务（注2）。”
王安石回答：“经术正所以经世务，但后世所谓儒者，大抵皆庸人，故世俗皆以为经术不可施于世术尔。”
宋神宗问：“那么爱卿所要做的当以何为先？”
王安石奏道：“变风俗，立法度，乃当今之所急。”
宋神宗认为王安石的议论和主张，符合自己励精图治富国强兵的想法，遂用王安石主持变法。推行青苗、均输、保甲、免役、市易、方田、农田水利等新法，颁布天下。经几年的施行，增加了国家的财政收入，提高了军队的战斗力。
当时有一位叫王韶的人，字子纯，江州德安人（今江西省德安县）。进士及第，任新安主簿，调建昌军司理参军。参加制科考试不中，游历陕西，采访边事。于是给宋神宗上《平戎策》三篇。
宋神宗看到这篇二千多字的奏章，饶有兴趣地御览，当读到：“西夏可取。欲取西夏，当先复河、湟，则夏人有腹背受敌之忧。夏人比年攻青唐，不能克，万一克之，必并兵南向，大掠秦、渭之间，牧马于兰、会，断古渭境，尽服南山生羌，西筑武胜，遣兵时掠洮、河，则陇、蜀诸郡当尽惊扰，瞎征兄弟其能自保邪？今唃氏子孙，唯董毡粗能自立，瞎征、欺巴温之徒，文法所及，各不过一二百里，其势岂能与西人抗哉！幸今诸羌瓜分，莫相统一，此正可并合而兼抚之时也。诸种既服，唃氏敢不归？唃氏归则河西李氏在吾鼓掌中矣。为汉有肘腋之助，且使夏人无所连结，策之上也。”
“好，说得好。”宋神宗看到王韶的主张很惊奇，便将他召到朝中探讨河湟方略。
王韶禀奏：“西蕃虽遣使朝贡，朝廷也赐封官职，但非大宋国土。陛下欲大有作为，当西取河湟，开边扩土。”
王韶的话说到宋神宗的心里，立即授其为秦凤经略司机宜文字，负责河湟开边事宜。
邈川城使者在西夏碰了一鼻子灰，回禀温纳支，气得他浑身颤抖。立即遣人到熙河经略司王韶处投诉其事。王韶正要收复河湟地区，深怕董毡和西夏联合，对宋军不利，于是上表朝廷：
臣闻西夏与董毡和亲，不利朝廷开边西境。请陛下下诏董毡，以
利害明示，令其与夏国绝婚。
宋神宗接到王韶的奏章，立即遣使，带着圣旨去见董毡，命他与夏国断绝亲事。董毡阳奉阴违，嘴上说遵旨，暗中和亲。
王韶后来听说了，大为恼火，怨恨董毡，意欲攻伐。
吐蕃另一个大首领俞龙珂，在河湟地区势力最大，渭源地区的羌族和西夏都想笼络他，以壮大势力。
宋朝的边将主张以武力征讨，王韶认为武力征讨不能收复其心，决定招降。于是，王韶带领数骑直抵俞龙珂的大帐。对其晓以利害，分析成败的后果，劝他归顺朝廷。为表示诚意，王韶于当晚留宿在俞龙珂的营帐里。俞龙珂大为感动。
次日清晨，王韶告辞。俞龙珂为表诚意，派部下酋长跟随王韶而去。其后不久，俞龙珂率部族十二万人归顺宋朝。
在渭源至秦州之间有一万多亩闲田。王韶上奏章，建议开垦闲田，设置市易司管理，召商贾经营，让利于商贾，以其利养其田。
秦州经略使李师中得知，上奏反对，认为王韶的建议是侵占边地弓箭手的土地，想移市易司到古渭寨，恐秦州自此滋生事端，而所得不补所亡，此乃得不偿失之举。
王安石对宋神宗禀奏：“王韶之议乃利国利民之举，臣认为可行。”
宋神宗也觉得王韶的建议是利国利民之举，就接受王安石的提议，下诏王韶实行，升任其为著作左郎，命专门管理河湟诸事，并罢免了李师中。
宋神宗有志收复河、陇之地，命王韶维修古渭寨，在此设置通远军，命王韶为知军。王韶引兵驻守渭源堡和乞神平。
宋熙宁五年（公元1072年）七月，王韶率军向西，进攻蒙罗角和抹耳水巴等吐蕃族。吐蕃军占据抹邦山有利地形，对抗宋军。诸将认为应该在平地布阵，等待吐蕃军下山决战。
王韶道：“如果吐蕃军不放弃有利地形来战斗，我军只能撤军。现在，我军已进入险地，应当利用险地为我军所用。”
王韶遂命进军抹邦山，在山脚下布阵。下令：“大敌当前，敢言退者斩！”
吐蕃军见宋军在山脚下列阵，乘高而下，进攻宋军。宋军不敌，往后败退。王韶身穿甲胄，挥舞宝剑，英勇向前。宋军见主帅不畏死，士气大震，奋勇杀敌，吐蕃军大败。宋军乘胜追击，焚毁诸蕃庐帐而还，洮河以西大震。
王韶率军向西挺近。吐蕃首领瞎征领军渡过洮河，增援羌军，收拾败退的残军，欲与宋军决战。
王韶得到探马的情报，命德顺军知军景思立引一军在竹牛岭大造声势，亲率一军奔向武胜，正遇瞎征的部下瞎药，挥军进攻。吐蕃军大败。宋军占领武胜城，设立镇洮军。王韶领军进攻瞎征，瞎征大败而逃，其部二万余人投降。在镇洮驻守
的夏军，见宋军出其不意来攻，仓卒迎战，大败。王韶更名镇洮为熙州，以熙州、河州、洮州、岷州和通远军为一路。
宋神宗得到王韶的捷报大喜，授予王韶龙图阁待制、熙州知州。
王韶命景思立向西进军，攻破香子城、当川堡、珂诺城。王韶率军穿行露骨山，进入洮州境内。山路狭隘，将士们下马步行。
瞎征留军守河州，自己领军尾随宋军，想伺机将宋军歼灭。王韶知其用意，将瞎征引进埋伏，一战告捷，瞎征在十数名亲军保护下逃走。宋军连拔宕州、岷州。叠州城和临洮城的吐蕃投降。洮州遂平。
此次宋军进军五十四天，行程一千八百里，收复五州，杀敌数千，获牛羊马数以万计。
宋神宗授予王韶左谏议大夫、端明殿学士，随后召入朝中，又加资政殿学士，赐与府邸崇仁坊。
王韶启奏宋神宗：“臣禀陛下，微臣能取得河湟大捷，有赖德顺军知军景思立，其人忠勇，遇敌力战，功不可没。”
“好，有功者当奖赏。”宋神宗点点头，擢升景思立东上阁门使，河州刺史，赐绣旗、朱甲。
王韶又奏：“景思立为国征战，老母没有官舍安养。”
宋神宗下诏，命景思立弟景思谊为秦州判官，以赡养其母。
瞎征听说王韶调进京城，派遣部下首领青宜结鬼章袭杀伐木宋军，斩杀七名校尉，又给景思立下书，言词不逊，故意挑起事端。
景思立不能忍受其辱，率兵六千进攻踏白城。命韩存宝和魏奇为先锋，王存为左军，贾翊为右军，自为中军。青宜结鬼章领军二万，分三寨抗拒宋军。两军战数十回合，吐蕃大军从山下围困宋军。宋将王宁、李元凯战没于乱军中。
景思立和魏存宝突围，众将大都负伤。见天将黑，移兵东岗固守。后队遭到吐蕃军追杀，顿时大乱，前队宋军见状纷纷溃逃。
景思立且战且退，对众将道：“我曾以百骑战败羌人数千，而无援军。今战败，当自刭以谢朝廷。”
众将力劝：“将军不可，我等护卫将军突围。”
景思立与众将再战，皆战死，宋军全部战亡。
宋军踏白城之败，吐蕃恢复其势，兵围河州。宋朝得报，大臣震惊，宋神宗心中忧虑，饭都吃不下。群臣相劝，很晚了才勉强用膳。
王韶对宋神宗道：“臣启陛下，臣再回熙州，定收复河湟。”
宋神宗道：“有劳爱卿，回熙州当持重勿出。”
王韶星夜驰奔熙州，选兵二万，与众将商议兵向何处。部下认为河州被围当救援河州。
王韶道：“吐蕃所以兵围河州，是依仗外援。现在知道我军救兵来了，必设伏待我，而且他们刚刚取得胜利，士气旺盛，我军不可与争。当出其不意，以攻其外援，此所谓‘批亢捣虚，形格势禁，则自为解’（注3）者也。”
王韶下令直取珂诺城。宋军奋勇攻城，吐蕃军见宋军英勇，抵挡不住。宋军遂攻占珂诺城，再进攻香子城，分兵南山围攻瞎征。
瞎征见援兵已绝，拔寨仓皇逃去。正行间，突见前方旌旗招展，杀声震天。瞎征慌忙勒住战马，仰天长叹：“长生天，为何绝我……”
（注1 经术：经学，儒术。）
（注2 世务：即时务，当世有关的国计民生的大事。）
（注3 见史记·孙子吴起列传。）