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听到唐季还是打算前往淮州城，一旁的老者赶忙劝说起来：“公子，去不得啊，虽然你的这些护卫都有些本事，但山贼人数众多，你们不见得能安然无恙，还是挺老头子一句劝，快些离开，等到朝廷剿完匪再回来！”
闻言，那些被救下的百姓们也纷纷开口劝说起来。
“是啊，那些山贼都是狠角色，几位公子杀了他们的人，若是被查出来，定然会遭到报复的！”
“几位公子莫要一时冲动，丢掉了性命啊！”
“是啊，咱们先去隔壁青州避避难吧，相信朝廷不会坐视不管的！”
“...”
唐季微笑着摇了摇头，如果现在选择调转马头前往京都，那下次回来不知道得是什么时候了，继而开口说道：“诸位的好意我们心领了，但如今淮州遭了难，我们还是想进去看看能不能帮上忙，放心吧，我这些护卫实力都挺强的，大家不用担心，”
花元儿撇了撇嘴，这家伙身边的护卫可都是一流及以上的高手，除非去捅山贼老窝，不然谁能伤他！
随即，唐季便吩咐逍天卫让开路，并组织百姓们继续赶路。
一众百姓再劝说了小会，却见对方态度异常坚决，转而关心和叮嘱了几句，随后匆匆离去，毕竟他们也不敢保证还会不会有新的山贼追上来，好不容易捡到条小命，自然倍加珍惜。
目送百姓离开后，唐季吩咐道：“好了，留两个人把这些尸体处理一下，其余人继续赶路。”
......
半日后，淮州北城门。
随着马车降下速度，唐季掀开车帘向前方望去，淮州城还是这个淮州城，和一年多前相比没有什么变化，只是氛围看上去冷清了许多。
望着这么长一支队伍，守城的将士顿时变得警惕起来，为首的将领抬手将他们拦下：“停，全部下来接受盘查。”
钱左立即迎了上去，笑盈盈地说道：“官爷，我们先前途经其他州府也没有下车盘查啊！”
“少废话，见你们鬼鬼祟祟的样子，说不定就是乔装打扮的山贼，可有过路文碟？”那守城将领一脸严肃地询问起来，见对方转过身，以为他要掏出武器，猛地拔出佩剑：“别乱动！”
钱左刚掏出文碟的手僵在半空中，歪着头，有些错愕地看向对方：“官爷，您到底查不查啊？”
那守城将领呼出口凉气，正要接过文碟进行查看，却被车厢中传来的声音打断。
“我要见你们淮州守将。”宋瑶从马车上一跃而下，语气严肃，看上去格外英姿飒爽。
“放肆，我们将军可是你想......”那守城将军一脸不悦地回答，却突然看清楚对方的长相，猛地睁大了眼睛：“宋，宋将军？”
宋瑶刚才在马车中边听出这是以前跟着她混的一个小队正的声音，摆了摆手，继续询问道：“王盛，到底发什么何事？”
言语之间，李屿也下了马车，走到她的身边。
淮州好歹是李屿的封地，王盛也见过他好几次，自然一眼就认了出来，连忙带着众将士跪地行礼：“末将王盛参见幽王殿下，宋将军。”
“起来吧！”李屿的行程早就上报给了朝廷，所以他不用像唐季那样偷偷摸摸的，面无表情地回了一句，继而吩咐队伍进城。
王盛跟在李屿的身后，回答起宋瑶先前的问题：“启禀殿下，城中这些日子不太平，都是城外的一伙山贼在作祟......”
他的回答大致与先前那个老翁的答案差不多，李屿便没有追问下去，思考一番后，回道：“本王先回王府，你去通知淮州守将，让他来见本王！”
“属下遵命！”王盛拱手回复道。
......
虽然没有人居住，但幽王府每日都有人打扫，维护地十分干净，但因为李屿众人到得比较晚，准备饭菜已经有些来不及，便让手下去附近的酒楼买了点饭菜。
众人简单对付了几口后，便有下人汇报淮州守将到了。
天色刚刚暗沉下去，灯火通明地大堂中。
李屿坐在上方主座，宋瑶、花元儿和唐季则分坐在两侧，后者还戴上了面具。
一个身披铠甲，身材健硕的中年男子被府中丫鬟带了进来，他长相有些凶悍，留着长长的络腮胡，右侧脸颊上还有道伤疤，一直绵延到脖颈处，迅速走到大堂中央跪地行礼：“末将马田良见过幽王殿下，宋将军。”
李屿双眼微眯，凝神询问道：“马将军，本王在来得路上听闻山贼猖獗，你却躲在淮州城中，无所作为，可否当真？”
闻言，马田良立即回道：“启禀王爷，前阵子城中怪事频起，有人在城中水井内投毒，致使不少人伤亡，也波及了守城将士，城防力量受损，下官又听说山贼的目标乃是淮州城，便只好集聚力量守卫淮州城，但城外百姓遭受苦难，下官难辞其咎，甘愿受罚！”
他的话刚说完，出去打探消息的逍天卫也赶了回来，快步走到唐季身边，低声说了几句。
闻言，唐季向李屿投去个目光，随即望着马田良点了点头。
两人虽然很久不见，但之间的默契还在，立即明白马田良并没有说谎，便抬手示意对方起身：“惩罚的事情以后再说，你先跟本王说说有关山贼的情报。”
“是！”马田良行礼后站起身来，眨动眼睛想了想，继而解释道：“经过下官这些日子的打探，查出那些山贼就盘踞在西北处的淮明山中，但他们行踪诡秘，暂未发现山寨或者窝点的位置，几位首领颇有实力，据说大当家还是个女子，被人称为‘神女’，貌似还会邪术，上次抓了两个山贼，盘问了一天一夜什么都没问出来，就跟中邪了一样！”
唐季微微颔首，这所谓的“中邪”，他们在城外已经见识过了。
花元儿则忍不住地追问一声：“那神女每晚需要九个男人服侍是真是假？”
马田良扭头看了他一眼，叹出口气，解释道：“起先下官以为那些都是民间传言，直到派出去的几个手下确实发现有不少身强体壮或是长相俊俏的青年男子这阵子莫名其妙的消失，为了防止这种情况再发生，下官便下令暂时封锁了东西城门，南北城门加强戒备，对进出之人严加盘查，还有夜间的巡逻队伍也增加了不少，奈何还是防不住那些山贼，前几日失踪的人中就有几个是宵禁后还在街上乱晃的。”
闻言，李屿眉头紧蹙：“淮州出了这么大的乱子，你们没有上报朝廷吗？”
“此前未出匪乱，刺史大人坚持要自行调查和解决城中的乱象，直到半个月前，下官查到线索，这才向朝廷汇报，谁料没过几日裴大人就遭了不测，早间也收到了陛下的密信。”马田良拱手回答完后，便从袖中取出书信，补充道：“陛下说幽王殿下不日便将抵达淮州，一切事务全权交由您处理。”
…