我不想描述当时场面多么混乱，更不会承认那条蛇只是缠在梁上讨吉利的布而已，总之当晚我就没睡。一大早顶着熊猫眼收到报信，说道教国宝，呃不，就是那个授二品的道教真人已经到州府了，预计两天后到夏城，让县官准备迎接。
李县丞不在，那就只有我了。
可是我现在忙着呢！刚安排别人调查出入孙家店的人，还在烦恼找不到画工好的画匠把孟章的长相画出来全县通缉……王郊又在催命了……另外重新清查住民户籍造册的工作，还有统计实用耕地等……也要在五月前完成啊……
阿青自告奋勇：“要怎样迎接，我去打点吧！”
“食宿安排，接待真人的最好也是修道的人……咱们县有什么名人不？”我转转笔杆，从架上抽出名薄，翻找各位出家道人的度牒，“县境内的道观，好偏远，真麻烦……”
“就让他们住在客栈不行么？”
“实在没办法，也只能这样了。”我回答着，指指名薄，“想不到县里这么多人修道，不满十龄的男童都有十几人。”
阿青摇摇头，说：“那算少了，昙县的道观每年招二十道童呢！人家修道的也很辛苦才能挤进在册的名薄里，每三年都要考试一回。不合格的，就要取消在道观里修行的资格。我就不明白，进去不能娶妻生子、不能喝酒玩牌，他们到底是为了啥？”
“呵，修圣贤术是求学，读长生经，也是求学啊。”
何况能成为“正职”出家道人，是有工资拿的，虽然在道教组织里面品级高了也不会有太多的薪水，但就低级的学童而言，修道与修儒收入是差不多的。
如果曹寰知道我的想法，一定会拿尺子敲人吧？
会把在学府读书当作赚钱途径的人，那个没出息的程度，恐怕二十板子不够数……
我瘪瘪嘴：“不聊这个了，你先点几个面相过得去的，前往州府迎接真人一行。”
长得凶神恶煞的不行，脸上有黥印的更不行。说起来咱们衙门里面也不尽是歪瓜裂枣来着，社会各界代表都有，要良玉都能给你挖出来，但猛一转头看过去，就总是觉得长相恐怖的那几个太扎眼了……
“要知会江近海那边吗？”阿青提醒。
“要啊，我写信告诉他们就是了。”
信上除了真人已到夏县，还要不要提及孟章也在夏县的事情呢？
我提笔犹豫半晌，还是写了上去。
提醒江近海小心而已，希望他不要以为这是我在跟他讲和求援才好。
谁知直到江近海从邻县抵达夏城，真人一行都还没到。
不止是道教真人，连我们派出去迎接的差役都没回来。
正纳闷的时候，衙门外的木柱上被匕首扎了封信——传说中的绑票勒索！
我晕啊。
如果真人活着接回来我一定去好好烧香捐善款！
“所以说了，夏县与邻县之间的山地很危险！”王郊也是被山贼土匪惊吓过的人，他正色道，“秦大人，请一定剿灭啊！”
“本县会请求知州协力……”协个鬼力，总不能就让夏县全衙门二十来个人出动去镇压山贼吧？肯定是州里出主力，我们这边指点一下山贼窝在哪里就行了……“眼下要紧的是把被扣的大人救出来。”
“他们要求多少钱？”江近海凑过来看信。
“五十万两……”
“啊？”他和王郊都被这个数字吓到了。
“……黄金。”
“哦。”
从白银一跃变成金子，我们反而不着急了。
因为着急也没用。
如果是五十万两银子，也许我们还会想办法把这笔占国库一年收入十来个百分比的巨款给弄出来，五十万黄金的话，哈，直接不用伤脑筋了，放弃付款。
我戳江近海：“你准备了多少钱买地？”
“最高五万，”他瞥我，“银票。”
“才那么点？”
“一块福地几百亩了不起了，我可是按普通耕地的百倍价格准备的酬金！”
他说得也没错，国家卖地使用权的时候，一亩也就几两银子而已，农耕用地和人头每年产生的税费高且杂，这才是国家收入的大头。
“五十万两黄金啊……抢了县里全部银号也没这么多钱吧……”
这是知县说的话么，要是让钱庄老板听见，那怎么一个天崩地裂了得啊。
没办法，我急忙写信到州府求助，那边两天就来了回信：要钱没有，要兵得等二十天，现在都去支援邻州墨河王镇压乱军了，调不过来。
“怎么办？”张缇和阿青跟我开小会。
“就算加上江近海的人，也凑不齐五十……”我伤脑筋地挠挠桌子，“山上寨子的情况不清楚，据说按照出动的人数，估计下来，寨子里至少得一百五十人。有战斗力的，在一百人以上。”
“那没问题吧？”阿青道，“我对付十个，江近海那边的人每人对付两个，还有……”
我卷起账本，敲他的头：“你以为是拨算盘啊？”
你这边自以为厉害，不知道对方是不是更强，你自己计算个以一敌百，搞不好对方可以一骑当千呢！都是事前没根据的乱推而已，用来鼓舞士气效果很好，用来预估战况——
——老兄，你没睡醒吧？还是评书听多了？
阿青肯定是后者，搞不好他确实就很相信“别人都是豆腐渣，只有主角是铁打的”这种剧情。
张缇为难地踱了几步：“那现在要怎么办呢？”
“张大哥，我的想法是……跟山贼谈判。”
“谈判？”
“嗯，”我说，“我们先想办法拖着，别惹怒对方，摸清山贼中的情况，伺机救人。”
阿青一听，来劲了：“秦斯，你的意思是假装讨价还价，其实是派一两人进去直接救人出来？”
“呃……”
张缇笑道：“哪里，秦小弟的意思是装作请求暂缓时日，或者降低价格，实则观察山贼寨的地形、防卫配置等，知己知彼才能百战不殆嘛！”
“什么不带？”阿青不解。
“没什么。”张缇扫兴。（未完待续）