就在杰克等人出发之后不久，许长安又一次穿越。
这一次，穿越的乃是《聊斋》世界。
身份，乃是晋宁县一介秀才。
街口住着另一个秀才，名叫乔生，颇有才气，擅长诗词，丹青，常在家门口摆摊帮人写字、画画。
乔生有个好友，姓顾，也是个读书人。
只是，顾生连考了三次都未考中秀才，心情郁郁，竟染病而亡，丢下了娇妻与幼子。
乔生心知孤儿寡母生活不易，便时常拿些钱粮去挤济。
时间一长，竟然惹来了一些风言风语。
毕竟，寡妇门前是非多。
乔生自认行得正，站得端，倒是不以为然。但，他得为对方考虑。
故而，便不再登门，时常托人暗中送些衣物、粮食之类的接济。
县衙有个姓吴的师爷，颇为欣赏乔生的文采，与之成了忘年交，经常一起喝酒，吟诗，交流读书的心得。
后来，也死了……
吴师爷在晋宁县没有亲人，老家远在千里之外。
县衙本来打算将师爷草草葬在城外，但是乔生不依，说他愿意为师爷置办棺柩，并护送其归乡落叶归根。
这一来一去两千余里，再加上各方面的费用，花光了乔生所有的积蓄。
不过，此义举也获得了不少人的尊重。
街坊邻居一提起乔生，都要竖起大拇指赞上几声。
这一天，乔生如往常一般，在家门口支起摊子，随后埋头看书。
不久后，有顾客来到了摊前。
乔生放下书，下意识问：“写字还是画画？”
顾客笑了笑：“聊天！”
这时，乔生方才看清来人，不由起身揖了一礼：“原来是许兄。”
来人，正是许长安。
彼此客套了几句，乔生邀请许长安到院中喝茶。
许长安端起茶碗一看茶汤、茶叶，便知乃是劣等茶。
品了一口……简直就像泡的树叶一般。
乔生叹了一声：“不好意思，实在是没有好的茶叶款待，还请许兄见谅。”
“没事，能喝就行。”
许长安又喝了一口，随之将茶碗放到桌上，抬眼看了看四周。
院子估计很久没有维修过了，看起来有些破败。
不过，倒也拾缀的干干净净。
乔生叹了一声：“真是羡慕许兄，生活无忧，能够用心读书。不像我，还得摆摊湖口，为生计而发愁。”
“那乔兄你后悔吗？”
“后悔？”乔生愣了愣。
“听说，乔兄以前还是有一些积蓄的，但却重情重义。
先是接济亡友的家人，后来又花光积蓄，为吴师爷置办棺柩，不辞千里送其归乡。”
乔生摇了摇头：“这没什么后悔不后悔的。我认为该做，便去做，不在乎别人说什么。”
“乔兄不要误会，我可没有嘲笑的意思。只是，乔兄文采过人，不去考功名有点可惜。”
乔生苦笑道：“我又何尝不想？但考举不是一件容易之事，那谓千军万马过独马桥。
咱们晋宁县城，如今也只有史举人一个举人。”
这倒也是实话。
贫寒学子想要改变命运，唯有考功名一途。
秀才虽然也是功名，但并不能真正改变命运，绝大多数秀才依然挣扎在温饱线。
秀才的确有些特权，比如免徭役，免田税，见官不跪（仅限县级官员）。
但中了举可就不一样了，中了举，便相当了入了仕，享受朝廷俸禄。
虽然举人做官的极少，但至少有了做官的资格，相当于半个官身。
就算不做官，回到乡里那也是一方名流乡绅，百姓见到都得恭恭敬敬称一声老爷。
就连当地的官员，也得不时登门拜访。
毕竟，朝廷的治度是皇权不下县。
既然皇权不下县，那乡下地方朝廷又如何管辖？
这便要靠乡绅自治了。
举人，正是乡绅的主流。
一个举人在乡里的地位，不亚于县太老爷的威风。
总之，不管以前家里有多穷，一旦中举，一世风光，家人也都跟着沾光。
只可惜，考中举人的机率太小了。
晋城县不算小，但这么多年来仅仅只有三个人中举，县城里只有史举人一个。
“乔兄，考举虽难，但也并非高不可攀，关键还是要掌握一些方法。”
“方法？”乔生愣了愣：“什么方法？”
“乔兄仔细想一想，古今往来，凡高中状元者，有几个是出了名的大才子？有几篇传世佳作？”
“这……”
乔生仔细回想了一番，好像还真是这么回事。
“这么说吧，朝廷科举，并非选拔才子，而是人才，能够治国的人才。
人们通常用状元之才来形容一个人文采出众，这有失偏颇。
实际上，古今着名的大才子，大儒，几乎没有一个是状元。
他们输的不是文采，而是策论。
而朝廷，最看重的正是策论，包括殿试之上，也不会考什么诗词歌赋，都是考策论。
所以，想要高中，不是一味的埋头苦读就能考中的。
不少读书人以两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书为荣。
当然，如果不求功名，当然没问题。
但要求取功名，只埋头读书，又怎知天下大势？
不知天下大势，又如何能够写出令考官满意，让朝廷满意的策论？
又如何为官一方，治理朝政？”
一通长长的话，令得乔生陷入了沉思。
的确，他以前太过依赖书本了，在写策论之时往往也是根据前人之言而论，却很少有自己的见地。
这是因为平日里见识太少了，只知读书，却很少去关注天下大事，故而也只能纸上谈兵。
想通了这一点，乔生由衷拱手道：“听君一席话，胜读十年书，许兄果然高才，相信来年必定高中。”
许长安不置可否，他可没打算在这个世界考取功名。
聊了一会，许长安突然问道：“对了，听闻史举人有个女儿名叫连城，貌美无双，知书达礼，多才多艺……”
闻言，乔生不由笑道：“难不成许兄喜欢连城姑娘？”
“也不是，只是突然想起了一件事。
连城姑娘到了出阁之龄，想要自己择婿。
史举人疼爱女儿，应允了她的要求，过几日史府便会公开选婿，挑选有文采之人，不知乔兄可否有意？”
乔生迟疑片刻，反问道：“那许兄呢？”
“不瞒乔兄说，我也很欣赏连城姑娘的才华，只是已有婚约在身。”
“原来是这样，连城姑娘乃大家闺秀，自是不可能做妾。”
“对！不过我觉得，乔兄可以去试试，如能迎娶佳人，必是一桩美谈。”
“多谢许兄告知。”
其实，乔生早就听闻过连城姑娘的名字，知道她是个才女，只是以前不敢多想，毕竟门不当户不对。
但现在听许长安一说，史家并不限门户，只以文论人，那倒是可以试一试。
数日后，史府果然开始公开择婿。
要求也不算苛刻，年龄十六以上，三十以下，未婚，读书人。
只要达成这些条件，无限贫富皆可。
于是，乔生兴致冲冲来到史府。
进入院中一看……已经来了不少人。
不久后，史举人拿出了一幅刺绣，说是女儿亲手所绣，名为“倦绣图”。
以此刺绣作题，要求每个求聘者题写诗词，以便从中挑选中有才学的女婿。
至于家境，史举人并不看重。
反正他膝下只有连城一个独生女儿，就算女儿嫁了个清贫书生，大不了娘家资助便是，总之不会让女儿过苦日子。
乔生一看那副刺绣，便为之赞叹，当场写下了两首诗。
一首乃就图题诗。
诗曰：绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。
而另一首，则是赞美连城的：慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。
或许是前世有缘，连城一看到乔生写的诗，便认定了这就是自己心仪的夫君。
但，史举人却相中了另外一个书生。
虽说史举人不计较对方的家世，但经过暗中打听，他相中的那个书生家境富有，文采也不错，自然而然，他会倾向自己的眼光。
父女二人因此产生了争执。
连城闷闷不乐，父亲之前明明答应让她自行择婿，结果又出尔反尔，于是便闹起情绪，将自己关在闺房。
“小姐，你多少吃点东西，别把自己饿着。”
丫鬟锦儿倒是忠心，不停地在房间相劝。
“没心情……”
“小姐，其实我已经出去打听过了，也见过乔公子……”
一听此话，连城顿时来了精神，急急问：“乔公子到底是什么样的人？快告诉我。”
锦儿调皮地笑了笑：“小姐先吃东西，吃完了锦儿就告诉你。”
“死丫头，看我回头怎么收拾你……”
说归说，连城还是多少吃了一些。
“好了，你快讲。”
锦儿这才道：“小姐，我打听过，乔公子是个好人，那些街坊邻居都夸他……”
锦儿如实讲了一番自己打听的情况。
“还有，乔公子人长的也不错，只是有些清瘦。”
连城微微点头：“正所谓人如其人，看他写的诗，我就知道他是一个值得托附终生的人。”
“可是小姐，老爷那里……”
“不用管我爹……对了锦儿，你去替我办件事……”
下午时分，乔生正要收摊，一个丫鬟模样的女子走了过来。
“乔公子……”
“请问姑娘有何吩咐？”
“我家小姐有东西交给你。”
乔生愣了愣，下意识问：“不知你家小姐是谁？”
“到院子里说。”
到了院中，锦儿摸出一个布包递给乔生，并道：“我叫锦儿，我家小姐正是连城。”
乔生一脸惊喜：“连城姑娘？这……这是连城姑娘给我的？”
“对，你自己打开看看。”
乔生赶紧打开布包，里面有一个香囊、一张字条，三张银票。
一见香囊，乔生便明白了连城的心意。
毕竟，女子亲手绣的香囊，通常都是送给情郎的。
字条上所写的字，更是表白了心迹：愿得一心人，白头不相离。
银票乃是一百两一张的，计三百两。
“锦儿，多谢你家小姐的心意，但这银票万万不能收！”
乔生一脸涨红，将银票递给锦儿。
锦儿摆了摆手，一脸正色道：“乔公子，你先听奴婢讲。
小姐赠你银子有两层意思，一层是希望公子可以用心读书，不用再摆摊浪费时光。
第二层，也是最重要的。
她担心老爷从中阻扰，故意刁难于你，让你准备丰厚的聘礼……”
“可是……”
“如果你真心喜欢我家小姐，真心想娶我家小姐，那就先收下，权当小姐借给你的。”
乔生十分感动，动情道：“连城姑娘真是我的知己，你回去告诉你家小姐，就说乔生必不负她所望。”
且说这晋宁城中，有一出了名的纨绔，名叫王罢。
其父王化成，乃是城中赫赫有名的盐商，家财万贯，与官府一向来往密切。
这天，王罢与几个狐朋狗友一起喝酒，席间不可避免地谈起了风花雪月之事。
其中一个狗友道：“翠香楼新晋了一个花魁，长得那叫一个勾人魂……”
另一个却道：“青楼里的女子，终究是多了几分脂粉气。
要说这咱们晋宁城的美人，怕是非连城姑娘莫属。”
“连城？史举人的女儿？”
“对，有才有貌又有家世，可惜，史老头心高气傲，瞧不起咱们商户，宁愿挑穷书生为婿。”
王罢趁着酒兴道：“什么叫瞧不起？说来说去还是你们的家底打不动他的心。
要是本公子出马，保证让那老家伙乖乖将女儿嫁给我。”
“那是那是……”
“希望王少爷心想事成。”
回家后，王罢还真跟父亲提及了此事，说一定要娶史举人的女儿为妻。
对此，王化成自然是乐意的。
毕竟能与一个举人结为儿女亲家，对于王家来说有着莫大的好处。
至少，可以提升王家的地位。
士农工商，商人的地位是垫底的，举人乃是士，妥妥的社会名流。
不过，王化成也知道史举人的脾气，不是仅仅有钱就能压得住的，再说史家也不差钱。
思来想去，终于想到了一个人：县令夫人蔡氏。
平日里，王化成可没少往县衙里跑，每次去都不会空手。
盐商最大的靠山就是官府，没有官府的批文，那就是贩私盐，杀头大罪。
所以，县衙里上上下下的官员，王化成都得打点，拉好关系。
这个蔡氏比丈夫还要贪婪，有时候甚至还当着王化成的面讨要金银首饰之类。
如果让蔡氏出面去说媒，相信史举人一定会给面子。
于是，王化成当即准备了大礼，带着儿子一同前往县衙……