石大娘虽然一时半会儿想不出合适的人选, 但是见到石咏开始为自己的亲事上心，少不了觉得安慰。毕竟石咏已经年届十八, 这个年纪已经算是老大不小, 正值婚龄, 连“不宜早娶”的“早娶”二字, 都已经和石咏不沾边了。
但是石大娘心中有数，晓得这是官场上的门道，远比他们小门小户想得复杂。于是便想了个招, 只说是石咏的亲事早年间就拜托她远在盛京的兄嫂打听, 如今已经有些眉目，只等女方来京了就两家见面正式详谈。
此外, 石大娘也不忘了去信给盛京的兄嫂, 拜托他们那里也帮着圆一圆谎，且帮着石咏挡过这次的事儿再说。
石咏晓得这算是为了帮他“挡桃花”的盘算, 可是心里多少还是有些不舒服。世家大族之间联姻有重重考虑, 这倒也罢了。可是他身为一名名不见经传的六品年轻小吏, 依旧有这种烦恼，可见这康熙年间的朋党习气渗透官场的上上下下，已成一桩痼疾。
虽说石家做了这样一手准备, 然而隔天情势立转。
实情具体如何, 石咏不曾亲见，可是由十六阿哥胤禄转述，他实在是为十三阿哥感到委屈。
“憋屈，憋屈死爷了！”十六阿哥说。
原来十三阿哥生辰那天, 宫中有一名太妃病了，同时八阿哥生母良妃自入夏以来，一直身体不大好，断断续续地病着。然而十三阿哥寿宴上却请了戏子前来唱曲助酒兴。
就因为这事，康熙大发雷霆，翌日十三阿哥在乾清宫外跪了一上午，想要当面请罪解释，却始终没能见到皇父，等来的却是内大臣傅尔丹传出口谕，只问了他一句，说那一个“孝”字还会写不会写。并传十三福晋入宫侍疾，侍奉太妃，太妃不痊愈，十三福晋便不得出宫。
十三阿哥得了皇父这句话，在乾清宫阶前哭到几乎肝肠寸断，最终腿疾暴发，不能行走，是傅尔丹命人送归十三阿哥府的。
十六阿哥转述了当时的情形，与石咏两人面面相觑，都是暗自唏嘘，说不出话来。
明眼人都知道，康熙这番大发作，恐怕并不是因为太妃的病，而是忌惮十三阿哥昨日府上众皇子“齐聚”。
十三阿哥早年间的确曾得皇父宠爱，甚至朝臣们提起这一位，都曾用到“前途无量”四个字。然而一废太子之时，十三阿哥却失了圣心，自此消沉。这对父子之间，唯一稍有转圜余地的，就是上回甲子万寿，“千叟宴”之后，康熙命十三阿哥开始琢磨用内务府的资源，开拓自鸣钟的生意，并拓宽商路之事。
然而康熙对十三阿哥府的态度稍稍一松，就引来这么多皇子阿哥亲至贺寿，十三阿哥具有这样强大的“影响力”，叫康熙怎能不忌惮。
所以太妃之病，只是一个由头，真正的根源，还是在与康熙太过在意这些优秀的儿子，将他们每一个，都当成了假想敌。越优秀的儿子，他就越是要打压。
“难道，难道这也能怪罪在十三爷头上吗？”石咏喃喃地开口。
他到如今才想通，这么多以前从来不与十三阿哥府往来的皇子阿哥们，突然齐聚贺寿，恐怕根本就是不怀好意。明知康熙忌惮，偏要做给康熙看。甚至他听十六阿哥说起，当日十三阿哥府寿宴上唱曲的戏子什么，都是九阿哥着人请来的。再联想到十三阿哥于宫中没有任何消息渠道，很难打听到太妃得病的消息，而九阿哥生母宜妃，则是如今得势的管事宫妃——石咏心中登时生出个念头：
十三阿哥府上之事，简直就是有意陷害啊！
见到石咏的神情，十六阿哥也点点头，既不平又无奈地叹了口气，伸手拉了拉自己的耳朵，说：“可现今这样，我也只能装聋作哑。唯一剩下的，就只有这一对眼还算是清明……如今，只能冷眼看着了。”
然而令世人都没想到的是，康熙发作十三阿哥，这都还没算完。
隔日，十六阿哥接了谕令，将内务府此前在自鸣钟生意里的五成干股，全部撤回，连带此前的利润，也抽走一半，余下的都扔给十三阿哥。至于这自鸣钟生意是否还继续做下去，上谕倒没有任何指示。但是据十六阿哥判断，应该是做不下去了。
毕竟自鸣钟这生意，投入高，成本高，需要极为老练的工匠，还有最紧要的一条，主顾要买账。
以前有内务府撑腰，京里的王公贵族们知道这门生意不过是十三阿哥出面打理，背后还是由康熙在撑着，自然要买皇上的面子。可是眼下康熙狠狠地发落了十三阿哥，旁人自然知道这门生意康熙也不再支持，那这生意以后还有谁能来买账？
十六阿哥在石咏面前跳脚跳了半天，简直痛心疾首。毕竟是他当初找来的内务府工匠，帮着照看了承德和京里的铺面，牵了不少线，搭了好些桥，也算是付出了不少心血，眼下好不容易看着这生意渐渐做起来了，却因为皇父一句话，就此撤下来不做了。
十六阿哥几乎有种想要吐血的感觉。
“你叫我这怎么去跟十三哥说？”
石咏也极为无语。
“若是十六爷觉得没法儿去向十三爷直陈此事，要不卑职替您去跑一趟吧！”
石咏有心，想上十三阿哥府去见一见这位命运多舛的皇子，也想着开导宽解他一二。可是十三阿哥腿疾严重，谢过一切外客，只命管事传话给石咏，说生意上的事儿请石咏帮着贾薛两人多费心，他暂且是有心无力了。
十三阿哥遭皇父痛斥之后没多久，四阿哥胤禛跟着倒了一回霉，起因则是进口暹罗稻米之事。
康熙就此事痛批户部的掌部阿哥，认为从海关进口稻米之事乃是“投机取巧”、“目光短浅”，并称胤禛此举长此以往，将“动摇国本”。
时人都知康熙皇帝极重农耕，“以农为本”的国策从康熙亲政开始，一直延续至今。如今胤禛却突然另辟蹊径，国内粮不够，暹罗米来凑。这条路子突然被人发现之后，便立即有臣子上书，担心此举会造成米贱伤农，诱使农人脱离土地。
而康熙心中有数，知道胤禛此举只是为了纾解大旱之后的缺粮。然而此举在康熙眼中看来，乃是“治标不治本”，弊病甚多，他认为四阿哥乃是有欠考虑，因此才会如此责备。
胤禛那里，进口暹罗稻米之事却是经过深思熟虑的。他很清楚如今农桑之事的弊病究竟为何，农民脱离土地，是因为愈演愈烈的土地兼并，而北方多地缺粮，大旱固然是诱因，还有一个不容回避的问题，便是权贵豪强征用粮食酿酒。然而如今皇父“宽和仁慈”，对这两种行为都颇为纵容，视而不见，胤禛只是一部的掌部阿哥，动不了那些权贵，自然也没办法去“治本”。
胤禛被责之后，有苦说不出，但皇父既如此看待他，他只能上折子老老实实地请罪。唯一有一桩好处，海关那里，该进口的米粮已经买至广州，就算康熙皇帝突然又堵上了这个口儿，至少今冬明春缺粮的难关总是勉强能过去了。
雍亲王被上谕痛批之后不久，康熙下诏，处罚了户部几名堂官，并撤换了驻广州海关的官员，除此之外，命八贝勒胤禩在刑部之外兼管工部，并兼任光禄寺卿一职。
京中登时流言纷纷，猜测八阿哥才是皇上属意的储君。毕竟四阿哥胤禛与十三阿哥胤祥都是早年的“二阿哥党”，如今二阿哥二次被废已经两三年过去，复立这位元后唯一嫡子的呼声依旧很高。可是皇上却偏偏痛责四、十三这两位，同时赋予八阿哥权柄——这信号，还能再明显点儿吗？
在这当儿，贾琏与薛蟠垂头丧气地来寻石咏说话。三人依旧在薛家的产业聚会，这里说话隐秘，三人才能畅所欲言。
“说实话，这次连我们府上都慌了，宁府珍大哥哥那里已经往苏州那边去信了。”贾琏叹着气说。
石咏不明所以，一问之下，才晓得贾府原先一直是党附二阿哥，后来即便被康熙敲打，再不敢掺和储君之事，但其实也一直暗中支持二阿哥一脉，也就是如今的皇孙弘皙。
如果圣上当真是属意八阿哥，那岂不是荣宁二府全都押错了宝？
好在苏州史家那里，一直都是八爷党，又是送良家女，又是替八阿哥张罗修园子，能使得上的讨好手段都已经使上了。如今贾府举棋不定，所以才起心与苏州那边联系，看看能不能走两位史侯的门路，搭上八阿哥这艘船。
石咏听了贾琏的话，才觉出康熙这次一捧一踩，在京中权贵们的眼中看来确实不同寻常，连贾府这样一向按兵不动的，都慌了手脚。
聊过朝局之后，石咏便趁这个机会向两人提起自鸣钟的生意，内务府撤股，十三阿哥不能理事，他必须给这两位透个底。
在这自鸣钟的生意上，薛蟠与贾琏前期都有不小的投入，石咏忍不住心下惴惴，担心这两位会不会也像十六阿哥一样，会将此前的投资都撤出来。
但这两位真要撤资，石咏也没什么话好说。而且他心存愧意，因为贾薛两人，都是他拉下水来做这门生意的，这两人所遭受的损失，其实也是由他身上而起。
贾琏听了，惨笑一声，说：“没事儿，这回的本钱都是我自己的体己，府里不会过问，就算赔光了也关系。幸好这回都是我自己出的钱，若是动了府里的银子，只怕老太太和二婶她们早就催着我把钱撤回来了。我这边，好歹还有织金所的进项。”
其实早先贾府坚持让贾琏自己出体己，就是防着这个。如果十三阿哥那里坏了事儿，连累到贾琏，贾府回头只要说是不成器的子弟自作主张行事，就能撇清。只不过贾琏就会被贾府就此牺牲出去。
薛蟠也完全没有动撤资的心思，他听说十六阿哥不得已要将那五成干股抽走，忍不住瞪圆了眼睛，说：“这不瞎胡闹么？咱们在商言商，既然事先大家谈得相投，约定了合伙做生意的，就该有钱一起赚，亏钱一起担，怎么能这样没义气，说撤就撤……”
石咏听了薛蟠这话，忍不住将头深深埋下去，他不得不说，这回，他可是真的被这薛大傻子感动了。
如今自鸣钟的生意已经岌岌可危，十三阿哥不能出面理事，贾琏和薛蟠随时面临着血本无归的风险，可这两人却依旧抱着当初合伙时候的那份“义气”。他当初认识这两位的时候，着实没想到他们竟能如此。
相形之下，倒是石咏自己，这段时间里，心态太悲观了。前人不是总说，天无绝人之路的吗？
想到这里，石咏抬起头，笑着对两人说：“可不是么？说实在的，我早先看过账面，就算内务府抽走了五万两，咱们可也还没亏，还撑得下去。”
“听我说，我已经想过了，既然自鸣钟做不下去，咱们就做点儿大户人家里天天都用得着的东西……”
内务府撤了自鸣钟生意的五成干股以后，雍亲王府那边，其实也一直暗中盯着石咏薛蟠贾琏三人，只看他们如何行事。
若是他们真有撤资或是弃了这门生意的打算，这三个臭皮匠，在这位冷面王心里，恐怕就真的是永世不能翻身了。
雍亲王胤禛坐在书房中，听“松竹斋”的掌柜杨镜锌一一回话，点点头道：“算是这几个年轻人心思活络，晓得京里生意艰难，就将余下来的货都挪到承德去。”
京里的好些权贵们因康熙一句话，都不敢再沾自鸣钟了，甚至早先下了订单的人家，都上门来直接退了货，连订金都不要了。石咏他们便干脆将存货都送去了承德的铺子里，转做蒙古王公的生意去。
“王爷，但是如今他们少了一半的本钱，那些金银器匠人也散了一大半，还要支持广州那边的工匠和商铺，只怕再过几个月就很难周转，就撑不下去了。”
胤禛摇摇头，说：“先不要管他们，让这几个年轻人自己处理。逼一逼他们，未必便是件坏事儿。”
杨镜锌应了声“是”，刚要退下，忽听胤禛吩咐：“去将那些订了货又不肯付钱买下的人家，列个单子交给本王。”
杨镜锌赶紧应了，心知这些人家恐怕都要被雍亲王记在自己的小黑账上了。
“你若是见到那个姓石的小子，便也劝他多往金鱼胡同跑跑，他是晚辈，比不得其他人需要避忌。对了，让他脸皮厚一点，不能说十三弟不见，他就真的不去见……这个十三弟啊！”
胤禛揉揉眉心，他格外能理解胤祥心中的苦楚，因为他在生母德妃面前，也时常有这种感受：怨是怨不得的，但心口那一处，着实痛得不行。
只是他自幼为人冷清，有时痛着痛着就习惯了。而十三阿哥向来是一腔热血，皇父问他还知不知道“孝”字怎么写，恐怕比杀了他还难受。
想到这里，胤禛长叹一声，挥手让杨镜锌下去，自己去寻了四福晋说话，叮嘱妻子也进宫去探视太妃的病，看看能不能把十三福晋换出来两天，总不能让十三福晋连照顾丈夫的机会都没有。