公元前二零四年秋，项羽屯兵阳夏虎视彭城。令自己的季父项缠带兵两万前往萧县拖延卢绾部，派出龙且带兵一万继续向南方清扫汉军残余。而另一边，刘启则是带着伐齐的二十万楚军直抵下邳，兵锋横亘彭城。
刘启原本是章邯部将，后因为人忠厚，颇得项羽喜爱，又在对秦战争中屡立战功，在短短的两年内竟是从一个小小的都尉爬到了一路大军的主将位置上。甚至在彭城开战之前，项羽都还想着刘启如果伐齐还能立功，就赏赐他一个侯爵。
可偏偏刘邦就赶在这个时候联合各路诸侯，将楚国的国土给全部攻陷，项羽也只能急于回师救援。心急之下却是将伐齐主将的位置交到了刘启的手中。
可是刘启作为一个从基层爬上来的将军，楚军里的那些贵族后裔又如何能够听他的安排，所以当刘启陈兵下邳，蓄势进攻彭城的时候，楚军之中以季布为首的将领就公然撂了挑子，还派出心腹去给项羽打小报告，说刘启贻误战机，不配担当三军主将。
可想而知，当项羽接到这个消息的时候是出奇地愤怒。他当然不会责怪刘启，因为刘启按兵不动是他的安排。他之所以生气则是因为季布等人不能与刘启同心同德。大敌当前竟然还想着争权夺利，排除异己。所以当下项羽也只是让人带了一句话给刘启：“若季布不从可让其取灵璧，孤信你。”
当刘启听到项羽说的这三个字的时候，虽是身处深秋之际，却感觉心中如春风拂过一般温暖。当即便招收呼唤亲随道：“你让季布那几个等不及要出兵的人，分兵十万，渡睢水攻取灵璧。”
亲随领命去后刘启这才又让探子给项羽带话道：“你让大王先取萧县，萧县有四万汉军屯驻，不可延误。”
探子尴尬地看了看刘启，张了张嘴却又不知道该说什么好。最后只得垂头离开，搞得刘启反而是莫名其妙。
“将军，您说卢绾能及时接到消息吗？”周勃手里捧着茶杯，带着询问的眼光看向韩信。他自从前几日韩信回来开始就一直感觉心中扑腾个不停，好像要有什么事发生一样。
韩信摆了摆手，指着地图上萧县的位置说道：“萧县背靠睢水，与灵璧仅有一水之隔。而伐齐的楚军想要将彭城堵死就必须进军灵璧，只要卢绾能够抢占先机，先行夺取灵璧，咱们就有了一线生机。如若不然，恐怕就只能听天由命了。”
听了韩信的话，周勃捧着茶杯的手也开始颤抖起来，他也明白灵璧之争就是汉军生死存亡的关键。如果被楚军先行夺下灵璧，然后据江而守，恐怕这彭城四周就会马上被楚军所占领。自己等人也只能乖乖地束手就擒。
韩信看着紧张无比的周勃，不禁微微摇头。周勃不禁纳罕道：“将军何故摇头？莫非是周勃有何处做得不对？”
“你且看看下邳距离彭城，再看看下邳距离灵璧。”韩信在地图上标记了一下三座城池的位置，别有深意地看向周勃。
周勃伸出手指在地图上比划了几下，猛然恍悟道：“将军是说我军可以先行偷渡灵璧，然后留下一座空城让给下邳军来攻？可是楚军也不是傻子啊，这彭城之外茫茫荒野，若是我军遁走，又如何瞒得过楚军的眼线？”
韩信顿了顿，刚想说出自己的打算，突听外面有人回报：“樊哙吴广找到了。”只见柱子快步走进堂中，朝韩信施了一礼，说道：“将军，吴广樊哙已经找到了。二人此时正带着本部残余兵马驻守外黄。”
“外黄。”韩信连忙在地图上找到外黄的位置，待得详细分析了一下全局之后，猛然笑道：“项羽死期到了尚不自知，哈哈，天助我也。”
柱子跟周勃面面相觑，他们却是不明白韩信所说的项羽死期到了是何意。只听韩信笑过之后又问道：“樊哙吴广此时手中人马还有多少？”
柱子挠了挠头，叹道：“吴广的前军目前剩余两万人，战马不足千匹。樊哙所部剩余万人，已无战马。”
“怎么可能！这二人手中加起来十万大军，如今为何只剩下三成？”
二人看着神形有些癫狂的韩信，却是更加无奈。其实他们也知道，韩信之所以会发这么大的火，恐怕还是因为一个完美的计划因为兵马太少而落空。
“将军，吴广部在薛县，巨野等地连连受挫，兵马早已损失大半，之后到了定陶又因为跟彭越军发生一点误会而引发交战。等到他们退守到外黄的时候就只剩下这两万人了。”柱子还有些害怕韩信会迁怒于吴广，便出声替吴广辩解。可是他哪知道，韩信听了这辩解之后脸色更加灰暗，隐隐还有着发紫的迹象。
好在韩信也知道当下什么事情要紧，便不再追究吴广的问题，而是又问道：“那樊哙呢，我当初不是从函谷关带给他五万大军吗？他那里怎么会只剩下万人？”
柱子闻言更加地难堪，但是韩信既然发问，他也只能如实作答道：“瑕丘一战樊哙损兵万余，走失者更多。之后樊哙才渐渐将散兵聚拢起来，却又在鲁县邹县接连遭遇战败，最终不得不退守外黄，等待将军的号令。”
“三万人，三万败军。能够干什么？连吓唬项羽都做不到。”韩信又朝着空气发了一会儿气，终于是平静了下来。当下沉思了许久，最终只得挥挥手说道：“让卢绾速去占领灵璧，咱们一定要赶在楚军之前打开这条通道。还有，你让樊哙跟吴广兵合一处，进军雍丘。这件事如果再干不成，你就让他们提头来见！”
柱子见韩信如此严肃，也知道这两道命令的重要性。当下片刻也不敢再耽搁，连忙着手安排人手去传达命令，自己则是驻守在彭城中，丝毫不敢怠慢。
之后的十天里，整个彭城上下都是一片萧索。百姓们都知道楚军要来进攻，有条件的都躲到乡下去了，没条件的就只能躲在家里祷告上天，赐给他们一条活路。
但是百姓们固然是自求多福，汉庭的将领们却是忙得不亦乐乎。尤其是韩信，他这些日子里将城中的汉军分批次隐藏在难民中逃出彭城去，分散到了各个乡镇之中，以备后用。直到这一日，他已经送走了三万汉军，而接下来，就是将刘邦也藏在人群中送走了。因为今天天还没亮，他就已经接到消息，灵璧城中的卢绾大军跟楚军交战，两军势均力敌，暂时分不出胜负。可是灵璧毕竟城池浅小，挡不得多久，他必须得尽快做出决定。
韩信站在穿着一身灰布衣服的刘邦身边说道：“大王，此次如果能够离开，还请尽快回到咸阳。否则一旦被楚军捉住，大王恐有性命之虞。”
刘邦用力地点了点头，他也明白韩信等人要将他送走会付出多大的努力。所以就算是自尊心高傲如他，这时也顾不上再好面子。一手接过柱子递过来的行囊，搀扶上自己的随从，扮成了难民模样向城外逃去。
韩信望着刘邦越来越模糊地背影，不自觉地长叹一声，说道：“但愿大王此次能够平安无事到达咸阳。”
“将军，为何不让大军护送大王？万一途中出了意外又怎么办？”周勃同样遥望着城门外成群的难民，心里不禁担忧起来。
韩信轻笑了一声，拍了拍他的肩膀说道：“若是派出大军护送，项羽又如何不知道大王要离开？介时大王反而难以逃脱项羽的束缚。而且，若是我们现在还有大军可派，又如何需要将大王送走？”
周勃尴尬地笑了笑，他方才也是心急之下才胡言乱语。其实这么简单的问题他早应该想到的。正所谓关心则乱，刘邦与他是多年的至交好友，抛开君臣不谈，他也衷心地希望刘邦能够平安。
彭城之中的计划在秘密实行，萧县的战斗也如火如荼。楚军在季布的带领下披星戴月快马加鞭一路飞奔赶到萧县，可是等他们到达的时候却发现城上早已插上了汉军的旗帜。
性急如火的季布如何能够忍受得了，当即却是让连饭都没顾得上吃的楚军将士们疯狂攻城。可是汉军毕竟以逸待劳，萧县虽小，可是礌石滚木一应俱全，楚军连续狂攻数日也没有半点成效。
城下的季布手中挥舞着佩剑，一边大声呼喝士兵上前攻城，一边包扎着自己胳膊上的伤口。这几日里连他也亲自参与了攻城的战斗，可是无奈卢绾手中将士全是汉军老兵，而且一直驻扎灵璧未曾与楚军交战，精神何其饱满。守城的劲头也是十足，所以纵然是他身先士卒亲自带队进攻，也往往是无功而返，就在刚才还被散射的流矢给射中臂膀，不得不退了下来。
卢绾傲然立于城楼之上，看着城下尸积如山的楚军，不禁叹道：“楚军如此进攻，也不知咱们还能守得住多久。”
就在卢绾还在为战死的两军士兵叹息的时候，却听身旁的士兵小声提醒道：“将军，咱们的弓矢不够用了。”（未完待续）