左跨院里, 宋师竹是再也睡不着了。她盯着这幅学子祭贤图看了半晌，试图想要找出这幅画的古怪之处，可左看右看, 画里各种细节都和她先前看到的没有不同。
不对…她觉得还是有一点细微区别的。
宋师竹凑近了一看，突然问螺狮：“你看这画上的墨色，是不是褪了一些？”
她仔细嗅了嗅宣纸, 上头有些淡淡的松烟墨香，上好的松烟墨浓黑有光, 百年不化, 可宋师竹总觉得画里人物神色不足，没有片刻前那般生机勃勃。
螺狮盯了好几眼, 老实道：“我看不出来。”
宋师竹却是一直看着这幅画, 脑子里不住地联想起恐怖画面，想到最多的就是画皮里的经典场景, 头皮顿时发麻起来。
螺狮就看着她家姑娘从榻上火速起来，火急火燎地催着她准备香案和线香，又把从家里请过来的天神牌位供在案上，恭敬地上了三炷香，之后才放松下来。
她好奇道：“姑娘, 拜老天爷真的有吗？”
“当然有用！”宋师竹像个神棍一样，神色坚定道。
自从张知县倒台以后, 她每日早晚三炷香，祈祷朝廷不要那么快派新知县过来，从正月到现在, 州府那边就像忘了这件事一样，整个丰华县安静如鸡，在她爹的带领下秩序十分井然。
又有，她先前还祈祷过冯氏能够报仇雪恨，仇人全都倒霉。过了年之后，她就听说一直滞留县里的小冯氏被人悄无声息地接走了，据李氏说的，被差役打坏了身子，以后只能瘫痪在病榻上不良于行，走的时候都是让下人包在毯子里抱着走的。
宋师竹对这种善恶有报的事情最感兴趣，她娘知道她喜欢听，约莫是闺女出嫁前慈母心发作，还帮她打听了一下后续。
小冯氏前脚一走，房东就去收拾她住的屋子了，屋里污秽不堪，被褥血迹点点，大嘴巴房东跟人说的是小冯氏下半身全都糜烂了，仅存的几个下人都被那管家事卖了钱应急，屋里才会邋遢成这样。
因为这两件事，宋师竹每日烧香时越发虔诚，就指望着老天爷的金手指能够保护她一辈子。此时被公公的画作吓了一跳，她第一时间就想起搞一搞封建迷信，让老天爷出手庇护。
螺狮被宋师竹唬得一愣一愣的，还是不大明白她家姑娘为什么突然想要上香了。鼻端满是端庄圣严的檀香味，宋师竹心中那股毛骨悚然也消退了，想了想：“我想要回家一趟，你叫个小丫鬟去跟嫂子和娘说一说。”
婆婆和嫂子都不是爱打听的性子，在封家的消息来源就不如在宋家时灵通。宋师竹心里着急，怕事情不知道什么时候就发生了，立时就想要回娘家跟她爹通个气。
“如今都快到晚膳的点了，少奶奶这时候突然回去，外人会不会说……”螺狮迟疑了一下，才继续道，“说封家欺负了少奶奶？”宋师竹才嫁了第五日，这样匆匆从婆家返回，县里嘴碎妇人又有话聊了。
她劝道：“姑娘先忍忍，明日庆缘寺的法会盛大，姑娘不如传个信给老爷太太，跟太太约好明日法会上见面。”
宋师竹知道螺狮是为她好，她在屋里转了一圈，想了想，也没拒绝。
丰华县这阵子只有一个大人物过来。刚才画中幻影里的官大人，她觉得应该是这阵子刚到任的许学政。学政大人新官上任，来到县上时又正逢每月一度的丰华书院讲会召开，想在讲会宣传一下他的学术思想也不出奇。
书院讲会每月二十二举办，今日是二月二十，宋师竹盘算着，时间上还是来得及的。
这一夜，宋师竹心里揣着事，就有些睡不安稳，第二日起来时，眼下居然生出两只黑眼圈。
一大早的，封家的大门口除了大房四个主子，就没有旁人了。封二太太不爱佛寺那股檀香味，就连二堂妹也不愿意让她过来，
宋师竹看到大伯子的轮椅也出现在马车旁边时，就别提多惊讶了。封慎面容清俊，见着她时态度温和，但目光一对上身旁的方黄氏，神色就收敛了一些。
因着有封慎跟着一块，出行马车多备了一辆，两边随行的还有婆子和小厮。
临上车前，黄氏看着宋师竹的丫鬟把一个红漆画匣放在车厢里，眼睛微微一眯，不过也没多问，对着赵氏行了一个福礼后，就利落地上车了。
赵氏看着大儿子大儿媳都是默不作声，心里也是松了一口气。说实在的，她对自己昨日把心事跟宋师竹托盘而出的事，还是有一些顾虑的。
不过心事全都被卸下后，她又觉得极为松快，昨夜赵氏一梦到天亮，一早起来神采奕奕，反倒衬得宋师竹精神有些萎靡了。
马车里，赵氏想了又想，还是出声问道：“昨日被娘吓着了吧？”赵氏有些懊恼，早知道她昨日就不特意在儿媳妇面前强调那个香炉了。
宋师竹很想说她是被画吓到了，不过婆婆心思敏感，她想了想，还是撒了一个善意的谎言：“我娘和祖母今日也要到寺里烧香，我知道消息后太兴奋了，一夜都睡不着。”
赵氏见着宋师竹就跟小姑娘一样笑容灿烂，似乎是想起了从前的事，怀念道：“你和玲娘娘家都离得近，我当年从京城嫁到丰华县，半辈子都没回去了。”
“以后相公要是能更进一步，娘就能回京城住几年了。”宋师竹笑嘻嘻道。
这话的意头好。赵氏也跟着笑了。
马车到了庆缘寺时，周围已是车水马龙，封家的车夫直接把马车驶到了山门门口，耳边梵音缭绕，宋师竹下来时还有种恍如昨日之感，她之前腊八节时，就是和封恒在这里约会的。
旧地重游，宋师竹跟着婆婆把寺里菩萨都拜了一遍，跪得头眼昏花时才听人来报李氏和宋老太太过来了。
赵氏见着儿媳妇的眉眼不自觉地弯成两弯月牙，心道还真是家里娇养长大的姑娘，嫁了几日了还想着找娘。她摇了摇头，道：“我有你大嫂陪着就够了，方丈那边还有客人，待会要是轮到咱们了，我让人去叫你，你先去找你祖母他们吧。”
婆婆通情达理，宋师竹心中也是松了一口气。见着宋老太太和李氏时，因为赵氏刚才放人放得爽快，她还把婆婆夸了又夸。
宋老太太多年没到庆缘寺，刚才走在曲径里还十分怀念，此时听着大孙女的话，有些忍俊不禁，觉得宋师竹还真是实诚。
她这辈子两个儿媳妇，虽然心性都不坏，可对着婆婆也没有这样真情实意赞美的时候。
不过李氏就不这样想了，毕竟是母女，听着闺女叽叽喳喳的说话声，她越听越觉得宋师竹似乎有话要说。
李氏正思量着如何跟闺女单独相处，此时不远处突然走来几个熟人。
一身青衣长袄的三族婶，左边挽着打扮简朴的宋祯祯，另一边则是一个穿着短打的高大少年。
那少年眉目清秀，满脸羞红，时不时偷眼瞧着垂头不语的宋祯祯，不知道三族婶说了什么，他突然大力点点头，把三族婶惹得笑了起来。
不过三族婶一见着宋家祖孙几个，神色就收敛了。老太太在族里的辈分大，她带着身边一对少年少女过来磕头行礼。
宋师竹虽然心中有事，可因着眼前的少年十分陌生，也看了几眼。三族婶介绍说这是她娘家的一个侄子，前几年父母双亡，靠着自己一个人耕着家里几亩田地过日子。
三族婶的语气太过明显，宋家祖孙都是聪明人，一听就知道她打的主意了。
宋师竹想了想，借口要去净室，让宋祯祯陪她一块过去。
宋师竹除了出嫁当日远远在人群中见过宋祯祯之外，这一个多月跟她之间就没有其他相处了。宋祯祯约莫知道她想要问什么，两人一离了人群，她就轻轻叫了声：“竹姐姐。”
宋师竹注视眼前的姑娘，宋祯祯穿的是一件半旧的水红色夹袄，头上除了一朵绢花外别无它物。
自从宋祯祯被过继出去后，李氏已经停了为她相看的事。可宋祯祯是良籍，以她的姿色年龄，即使不是官宦家小姐，也极容易就被选秀官看上。
许是她的犹豫过于明显，宋祯祯突然笑道：“竹姐姐不需要这样，说起来前几日宅子里人太多，我都没有机会给竹姐姐道个喜。”她说完，就行了一个福礼。
有句话怎么说的，纵是青衣布裙，也抵不过那一垂首间的温柔。如今的宋祯祯就给了宋师竹这样的感觉，她举手投足的端庄婉约，都能看出来从小受过正规教养的。
宋师竹突然问道：“族婶跟你透露过她的意思吗？”她原本心中一直想着那幅画，如今整幅心神却分了一半出来在宋祯祯身上。
她点了点头：“娘先前就跟我说过，她娘家侄子是个努力肯干的，让我不要嫌弃他…”
宋师竹听着她声音越说越小，还以为她后悔了，没想到宋祯祯却突然加了一句，“我和他其实是一样的人。”
宋祯祯先前攒着一口气从府里出来时，还以为自己从此就能不怨不求，心如止水。先前几个月确实如此，跟着娘出摊时十分辛苦，可那种辛苦却让她的心落在实处，但看了娘为她选择的夫婿时，宋祯祯心里还是免不了有一抹失落。
那个少年跟她从前见过的那些精致少爷都不一样，做惯粗活的手掌粗糙厚大，就连肤色都是黑得发亮，但后来她就知道了，他们都是一样的人，由吃穿不愁突然一落千丈，要为三餐奔波。
“……他先前也是读过书的，父母双亡后，家里没有银两让他继续进学……他答应我，以后会回去念书。我和娘以后一定会支持他好好念下去的！”
宋师竹觉得自己的心情从下到上、又晴转多云了。宋祯祯对着她调皮一笑：“是不是被我吓到了？”
宋师竹突然伸出手拧了拧她嫩滑的脸颊，好笑道：“你自己知道就好。”因着冯氏的关系，她与宋祯祯两人以后许是不会再有其他来往，但她还是希望这个姑娘能走一条总体向上的路。
两人拐了个弯走回原处时，宋师竹就看到刚才一直盯着她们的大男孩松了一口气，那种陡然放松的感觉，似乎是怕宋师竹把人给拐跑就不送回来了。
这种害怕表现在众人面前，就是他恨不得让两方人马赶紧告辞分手。三族婶无奈地看他一眼，对着宋家祖孙脸上都是歉意。
宋祯祯眼底也十分不好意思，耳根上的一抹嫣红之色十分明显，宋师竹突然笑了笑，她觉得这个小姑娘对眼前的少年不是没有一点感觉。
看着就像落荒而逃的三个人，宋师竹噗嗤一笑，想了想，便把刚才两个人的对话对李氏和祖母说出来了。
宋师竹其实也十分感叹。她觉得宋祯祯从宋家过继出去之后，真的越过越好了，这种好，指的不是她物质上的，而是心态上的。只要她真的能如她所言把夫婿供出来，在大庆朝，读书绝对是平民百姓实现阶层跨越的唯一途径。
半响，老太太才道：“每个人都有自己要走的路，她能想明白了，是最好的。”
宋师竹觉得祖母一碰到跟先前那些事相关的事情，就变得没什么精神。
此时宋老太太说自己要回寮房休息一下，让他们母女俩继续逛着，还让他们不用送她，“早上出来时泽哥儿跟着一块来了，他刚才去看着马车，这会儿应该在寮房等着了。”
因着祖母拒绝之意过于明显，宋师竹便没有太过坚持，目送着祖母拐过小道后，她才抓紧时间小声跟她娘把事情给说了。有了宋祯祯这个小插曲，宋师竹的心情也没先前那样紧张了。每次她觉得有些在劫难逃的事情将要发生时，想到宋祯祯，她就觉得这世上的事不是每件都会让命运摆布。
可惜李氏的表情却变得十分凝重：“你不知道，许学政提前一日到县里来了，早上你爹陪他去了县学，之后一行人就往书院去。因为许大人明日还要去邻县看看，你爹就跟周山长商量着把明日的讲会提前一日。”
这种立时就打脸的感觉……宋师竹觉得身上血液逆流，身上像裹了一层冰一样。
到佛寺烧香以辰时最佳，早上他们从封家出发时，走了将近一个时辰才到庆缘寺，又在寺里消磨了好久，如今已经是辰正二刻。
而讲会一般是在午初开始。
距离祸事发生还有不到两个半小时。宋师竹脑子里一乱，把上辈子的时间单位都给带出来了。
宋师竹尽量克制着把满脑袋的浆糊组合起来，在原地转了几个圈，突然眼前一亮道：“泽哥儿，泽哥儿不是通过了书院的测试，就等着入学礼后去书院念书吗。”
书院出入门禁森严，须要有证明才能进入，他们无论谁去，跟门房都要解释一大通话，且还会惊动许多人，但宋师泽就不一样了。书院的人认识他，宋文胜身边的人也认识他，他是最适合过去的。
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