由袁崇焕领头，二十五骑一路向着东北方向疾奔而去。以京城到辽东前线的距离算来，若是赶得急，只需一日时间便可到达。众人凌晨便从袁府出发，此时已经到了正午，路程行了约有一半，可天气却也愈发地酷热。除去袁崇焕和袁之日外，刘佩甲及其余一干人等皆是身披甲胄，当此烈日，燥热难耐，人困马乏。袁崇焕眼见前方有一片密林，便挥了挥手，示意众人在此林中歇息片刻，待吃过干粮，身体舒缓一些再赶路。
“吁！”到得密林中，众人虽迫不及待，却还是有条不紊地下得马来，席地而坐，休息起来。大家分工明确，休息的只管休息，其余还有数人散开，占据有利位置警戒，以防突有敌情出现。
在如此盛夏出行，自然少不了要带些水。大家各自从马背上解下水囊，“咕咚咕咚”地牛饮起来。水一落肚，浑身上下立时舒服不少。随后众军士都扯开甲胄，不停地往甲胄内扇着风。可怜他们甲胄内的衣衫早已湿透，要是随手一拧，轻易便能拧出水来。可饶是如此，他们却不会脱下甲胄，贪图一时的凉快。待得身体感觉稍微凉爽一些之后，众人才从身上掏出干粮，大口大口地咀嚼起来。
这般的奔波劳苦，若是换成两年前的袁之日，只怕早就累得昏死过去，哪里还能扛到现在。不过今时今日的袁之日又岂是两年前的他可比？袁之日靠站在他爹身边的一棵大树边，虽然也被烈日暴晒得皮肤通红，可却无一丝抱怨和不耐。
“老李，你去前面的路上查探一番，看看有没有什么异样！”稍微歇息了片刻之后，刘佩甲对着手下的一名军士命令道。虽然袁崇焕从辽东回京城，一路走的都是大道。可现在毕竟是在林中，多留个心眼，派个人先去探查一番总是不会错的。那人听到命令，二话不说便站起身，走向自己的马匹，准备前去查探。
“诶，诶，李哥，探路这种小事，由我去就行了。你穿着这么重的胄甲，还是在这里多休息一下。”袁之日一见有任务，便立即迈步上前，对着那人大现热情。探路这种事，也不是什么有难度的事，新兵老兵，谁去都差不多。那个叫李哥的军士听到袁之日这样一说，稍微愣了愣，随后他转过头看向刘佩甲，请他定夺。
既然袁之日有此热忱，刘佩甲也不好刻意为难于他。刘佩甲对着李哥招了招手，便是示意他回来，由袁之日前去。如此自然是两全其美，李哥乐滋滋地坐回到原来的位置继续休息，袁之日则得了个不太美的差事。
袁之日轻吹一声口哨，歇在不远处吃草的御飞听到哨声，快步跑到他身边。袁之日翻身上马，沿着这条大路策马奔去。片刻之后，原地便只剩飞尘。
“只是去探个路而已，他干吗要这么积极？”
“谁知道呢，或许是刚加入军队，想表现一下吧！”
“表现一下？探个路能表现什么？”
“谁知道呢！”
……
袁之日驾着御飞狂奔，往前没多久便走到一处岔路，岔路共有一左一右两条路可走。左边那条是大路，右边的那条明显是条小路。按照大家要去的方向，自然是要走左边那条大路的。所以袁之日也当然是骑着御飞往左边那条路上奔去。
那条路虽是大路，可也只是相对而言。袁之日往前狂奔了一炷香的功夫，一路上居然都没有看到一个人影。映入眼帘的除了树林便是荒山，如此地方，如此天气，也难怪如此荒凉。
“嗯，跑了这么远，应该差不多了吧！”袁之日在马上机警地环顾一圈，眼见四下无人，于是他跃下马背，不顾御飞，独自一人偷偷地往路旁荒山的密林中跑去。
“啧，这里的枯树好像都大了点，不需要这么大的！”袁之日看了林中树木一眼，略微有些不满意，于是他只得继续寻找。直到他走到一处草丛中，他才满意地停下。此时他所处野草丛的高度起码到他的腰身，若是他微微弯腰，整个人都会隐匿于草丛中，消失不见。
“现在吹的是西南偏南风，嘿嘿，这风好，好风，好风！”袁之日站在草丛中，凝神伫立，略微掐指一算，便算出此间风向。随后他顺着自己算定的风向一直走，走出上百步的距离，“嗯，从这里一直烧到这里，时间应该就差不多了！”
随后袁之日走回到自己算定的地方，从怀中取出一个小瓷瓶，然后他将瓷瓶开口向下，小心翼翼地从中倾倒出少许灰色粉末于草丛中。接着他随手寻了几根易燃的枯草放在粉末边。做好这些之后，他再次从怀中拿出两颗小石子，两颗石子在粉末上轻轻一擦，很容易便擦出火花引燃粉末。原来这些都是袁之日携带在身上的引火工具，两颗石子都是火石，而那些灰色粉末则是磷粉火药。
火药遇火便燃，旁边的枯草也紧跟着烧了起来。袁之日一见火苗窜起，欣喜不已，随后他急忙用这些许火苗引燃草丛中那些及腰高的杂草。当时之际，全国上下皆闹灾荒，南方洪灾北方干旱。北部千里之地都不知道有多久没下雨了，别说草木，就是树木都得干死。这些杂草一遇到明火，那便是干柴烈火，顿时熊熊燃烧起来。
“哎呀，烧得太旺了，得快点走才行！”袁之日一看这火势，蹿升得也太凶猛了些。他吓了一跳，急忙将手中烧着的枯草往草丛中一扔，整个人立即慌慌张张地跑开。要照这火势，若是袁之日逃得慢些，只怕他可就逃不掉了！
“哎呀，别追我，别追我！哎，别烧我的头发啊！”袁之日疯狂地奔跑了好几个呼吸，才算从燎原野火的火龙嘴里逃了出来。可饶是如此，他仍被烧掉了一小撮头发，双眼亦被熏得通红，眼泪直掉，狼狈不堪。
“这么大的火，看样子我得快点回去才行！”不及细想，稍微整理了一下发出一股子焦味的头发，袁之日一声口哨，唤来御飞。还不等御飞奔到自己身前，他便高高跃起。待到他落下来的时候，正好一屁股坐在御飞背上，“驾！”
与此同时，袁之日身后草丛中剧烈燃烧冒出的滚滚黑烟，遮天蔽日，直冲云霄！
“将军，前方大路方向突然窜起黑烟，似乎是，起火了！”袁崇焕一行人在林中休息得好好的，突然一名负责警戒的军士看到突发情况的出现，便立刻向刘佩甲报告。
“哪里？带我去看看！”刘佩甲沉稳持重，只见他不慌不忙地站起身，泰然自若地随那名军士去查看突发情况。
正在此时，袁之日驾着白马御飞急匆匆地赶了回来。他神情紧张，跌跌撞撞地跑到袁崇焕身前，单膝跪下向他爹禀报：“报告将军，前方大路一旁突然窜起大火，火焰情形甚是猛烈。那条路彻底被大火截断，无法再从那里通过！天干物燥，那场火一时半会恐怕是不可能熄灭的了。不过好在前方不远处便有一处岔路，要想继续前行，只需改走岔路便可！”
一听到这话，正欲赶去视察的刘佩甲也不由得停下脚步。若是按照职衔，行列任何事务按律都要先向刘佩甲通报，然后再由他去报告给袁崇焕。可刘佩甲也知道，袁之日身为袁崇焕之子，心高气傲在所难免，再加上他对自己有成见，对方不可能一下子就拉下脸来向自己低头。所以听到袁之日向袁崇焕汇报情况，刘佩甲便当他是在向自己报告。
“前方大路，为何会无缘无故突生大火？”袁崇焕仍是坐在原地，面色不改，随意淡然。
“孩儿，嗯，属下不知！想必是因为今年来连续干旱，烈日暴晒所致！”袁之日心中打着自己的算盘，他当然不会告诉他爹说这把火是自己放的，目的就是为了逼大家改走另外的那条小路！
“佩甲，你对此事有何见解，说来听听！”
“依末将所见，荒野之地，突生大火，事出有必因。而且这大火早不起晚不起，偏偏在我们一行到达的时候起，说不定纵火的凶手正是针对我们。既然前方不远处有一处岔路，那说不定敌方正是想将我们逼入那条岔路。兵法所云，虚则实之，实则虚之，既然大路有火，我们反倒该向火路前行！”刘佩甲说完，还特意转过头，意味深长地看了袁之日一眼。而他在汇报的时候，袁之日同样一直都在斜眼瞥着他。此刻二人目光撞在一起，袁之日顿时被看得全身发毛。
“难道那姓刘的看出来那火是我放的？不可能啊，要是这都能看出来，那他刘佩甲岂不是神仙在世？”袁之日埋着头，惶恐地上上下下打量了自己一遍，直到确定自己身上没有残存下任何蛛丝马迹，他才放下心来。
“好你个姓刘的，我好不容易放一把火，就是想让大家改走另外那条小路。你倒好，居然敢叫我爹继续沿原路前进，老子跟你没完，势不两立！”袁之日在心底把刘佩甲以及他祖宗十八代都好好地问候了一遍，如此方才解心头之恨。
“将军，属下所见恰恰相反！天气如此干燥，烈日又如此恶毒，荒野之地突起野火，那再正常不过了。而火刚好赶在我们到达此地之时燃起，只能说是时机如此。我去前方查探之时，方圆数里之内都不见人烟踪迹。如此地方，怎会有人刻意放火？若说是敌情，清军被拒山海关之外，闯贼亦过不了孙将军的潼关。此处距京城也不远，岂会有无名宵小敢对我们动歪脑筋？我等众人急着赶去辽东，既然此路不通，大不了改走另外那条小路便是，何必非要从火路而过？若是在此用人之际折损兵将，那岂不是国家之痛，社稷之祸？”这两年的书可不是白读的，要比说，袁之日要比刘佩甲更会说。他一说完，在场众多军士皆纷纷点头赞同。就连袁崇焕听了，也不由得微微点头，嘴角漾出笑意，心中赞许不已。
其实依照袁之日的算计，火借风势，这场火虽然刚开始的时候会烧得很猛烈，但那些杂草只够剧烈燃烧几炷香的功夫而已。他计算好了风会控制着火的方向走势，再加上有大路截断火焰，大火定然蔓延不开。所以，袁之日也不用担心自己的这个小小计谋会带来一场无可挽救的灾难。只不过时间有限，他必须要赶在火势变小之前让他爹袁崇焕改变主意，改走小路。不然火焰一旦变小，众人发觉过来，那他的计策可就功亏一篑了。
“有理！”袁崇焕站起身，拍了拍身上的泥土，站起身，“地图拿来！”
“将军！”一名军士快步上前，从怀中掏出一卷牛皮纸，双手摊开，供袁崇焕查看。刘佩甲也跟着上前两步，站到袁崇焕身侧，与他一起查看。
“另外那条路也不用绕多远，不过从那条小路绕过去，绕到这里，要经过，朝天山！”袁崇焕的手在地图上指指点点，很快便确定了线路。他摆摆手，令那名军士收起地图。紧接着他迈开大步，走到他的坐骑边上，一把攀上马背，“即刻启程，改走小路！”
“是！”众军士听到袁崇焕号令，无一丝犹豫，纷纷应命。刘佩甲眼见袁崇焕没有采纳自己的意见，也没有丝毫气馁，一如平常地跟在袁崇焕身后，走向自己的汗血宝马。而袁之日呢，眼见他爹采纳了自己的意见，自然得意不已。他一副小人得志的模样，威风凛凛地看向刘佩甲，似是在向对方耀武扬威。只是刘佩甲对他的虚张声势视若不见，害得袁之日莫名地讨了个没趣。
“哼！”袁之日不屑地对着刘佩甲冷哼一声，随后自顾自地走向御飞，跃上马背，随众人一道继续赶路。（未完待续）