事情果如叶知雨等人所料想的那般。李德裕表章奏上，朝野上下除了牛党心腹之外，再无人肯回护牛僧孺等人。
内侍、知内侍省事、观军容使王守澄有心维护，却已是自身难保。
自当年杀害宪宗之后，王守澄与梁守谦、崔潭峻等人合称“四贵”，在长安城内一手遮天，无人能与其抗衡。
除了帝国的日常事物和运转交给政事堂中的各位宰相之外，中央禁军的军权，派往各地节度的宦官监军、驿路使、转运使等各式各样的官职差遣分别将地方的军权财权抓在手中，与中央宦官遥相呼应，形成犄角之势。
可以说，自汉朝以来，中原王朝的宦官之祸，从没有如同大唐这般的惨烈。除了不能担任宰相，或是取代皇帝，整个宦官集团已经无人可制。
唯一可以对掌权的高位宦官产生危胁的，便是集团内部的后起之秀。老人已垂垂老矣，却霸占着权势不放，年轻一辈的宦官亦是贫苦出身，好不容易可以有出头之日，却被老家伙们压在头顶，这口气如何能消解？
自崔潭峻、梁守谦等人病死之后，王守澄独木难支，先是让出中尉一职，继而连枢密使亦不得不交卸给旁人。
中尉执掌禁军兵权，枢密使负责内朝机务及与外朝宰相的沟通，失却这两个要职后，王守澄只不过得到了观军容使的荣衔。
观军容使乃是元和年间设置，名义上是整个中央禁军的指挥，其实并不能调遣一兵一卒，不过是用来安置退体年老上宦官的虚职罢了。
李德裕的表章一上，王守澄自然明白，表面上是牛李党争的爆发。其实不过是宦官内部争权夺利的又一次升级。
他到也算识趣，坊间正议论纷纷，不知道他如何应付这一场风波。仇士良等人宵夜居于神策军中，不敢怠慢，唯恐这老狐狸猛然发力，到时候猝手不及。就在长安城内气氛压仰，一场争斗可能瞬间暴发之际，王守澄却修表上奏，请求告老致仕。
表章急速驰送骊山，敬宗皇帝对他本来就绝无好感，虽表面尊敬优礼，内心实则深恶之。多年前那场宫变，皇帝差点死在宦官手中，很难说是不是王守澄在背后捣鬼。
没有他的支持，苏佐明等人未必有那么大的胆子。天子驾崩，皇位空悬，自然是大宦官们掌握国柄，左右国家的良机。
是以表章一至，皇帝立时允谁。
此人一去，他属下的各军辟仗使及内宫诸使立时被仇士良等人清洗干净。内患一清，宦官集团一起动作，或是在长安制造舆论，或是赴骊山当面向皇帝陈情。几次运作下来，与神策右中尉杨钦义私交甚好的李德裕被召入朝内任礼部尚书，同平章事。
李德裕入朝为相，牛僧孺到也识趣，不等朝廷发落，自行请求辞去宰相。他如此光棍，宦官们却与他开了一个不大不小的玩笑。
朝命下来，任命牛僧孺接替李德裕为淮南节度，即时到扬州与李德裕交接。
他出长安那天，带了数百家人，赫赫扬扬，门生故旧数千人至通化门外送行，到也并算不上凄凉。
与他相反的是，名声与从政以来的清誉都远过于他的白居易亦是在今天出城，场面却是小了许多。十余人围着白府的几辆大车，与笼手而立的白居易说笑送行。
刘禹锡眼见牛僧孺那边热闹的不堪，身着朱紫绯绿衣袍的官员们花团绵簇一般，将罢相出京的牛僧孺团团围住，或是马屁奉迎，或是出谋献策，甚至求神问卜，各式花招层出不穷，令人生厌。
他在地方久了，很是讨厌见到这样的情形，打定了主意要先行离去，因排开众人，上前向白居易道：“乐天兄，此去洛阳从此可以寄情山水，做一个富家翁了。仕途险恶，弟亦不愿再在长安耽搁。过些时日大局稳定，不使人注目时，弟一定请求往东都任职，与乐天兄为邻。到时候诗歌唱和，岂不快哉？”
白居易原本嘻笑自若，此时见刘禹锡如此消沉，不禁脸色一黯，向他道：“梦得兄，前番回来之时，你还赋诗云：种桃道士今何在，前度刘郎今又来。当时意气风发，令人羡慕，怎么到得今日，却消沉至此？”
刘禹锡苦笑道：“那不过是书生狂悖之语，怎么能当真。此次回京，原以来可以施展平素夙愿，为社稷百姓做些事情。怎料朝廷现下不但是腐败从生，还形成党争。去奸臣权臣易，去朝中结党难。今日事，乐天兄也是见到，朝野上下，不以这牛某人误国而耻之，维以是本党之首而维护交结之，这般下去，除非将朝官尽数革退，一个不用，否则党争一事，绝难消除！”
他在贞元九年便担任监察御史，以博闻强记，英敏果敢著称。若不是急于求成，加入王叔文一党，只怕宰相也早就做得。即使被放逐蛮荒，也并未放弃过胸中报负，被时人美誉为真男子。
宪宗一死，当时的宰相裴度即时将他召回长安。其后不过两年，又因得罪李逢吉等人，被重新赶回地方。此次好不容易因牛党失势，回到京中，却已经是两鬓苍苍，意气消沉了。
见白居易还要张嘴再劝，刘禹锡微笑摆手，转身负手，到自已家人身前，接过马匹缰绳，轻拍两下，翻身上马，向白居易等人道：“夕阳无限好，只是近黄昏。你我诸君，只怕都是日薄西山，来日无多。”
说罢，也不待诸人回话，已是打马去的远了。
各人心中均是雪亮，此人说的是自身年纪身体，其实暗有比喻，不过是说大唐江山已经难以支持，覆亡在即。
“刘梦得一生蹉跎，晚来悲观至此，孤亦为之心酸。”
众人正自发呆，却不防旁边有人，已是将他们的对话听的清楚明白。众人均是仓皇转身，却见是光王李忱，正骑于一匹枣红马上，手持马鞭，背负弓箭，正含笑看向诸人。
一见是他，各人立时放下心来，均想：“他想必不知道刘梦得话中深意，只以为是晚上自况。若是在这当口，被人知道刘某人又如此胡言，只怕连性命也未必保的住。”
白居易趁着混乱，先用袖袍抹一抹脸上冷汗，强挤笑颜，向李忱道：“殿下如此打扮，必定是往城外游猎。”
李忱点头笑道：“说的正是。今日与内廷的飞龙厩副使、诸使，诸小儿一起出猎。赶巧在此见到白大人在此，枕让他们先行，来此与白大人话别。”
他一时兴起，想到这个后世大诗人年岁已高，将来未必有机会再见。是以抛开正事，先打马过来，意欲与白居易送别。却不料无巧不巧，听到刘禹锡的诛心之语。心中虽是感慨唐室在士大夫心中已是沦落到如此地步，表面上却也只装着不懂，与各人虚与委蛇一番，便待离去。
各人原本正是头疼他来，见他要走，却也是求之不得。当下白居易领头，各人上前行礼赔笑，巴不得这木讷亲王快些离去。
正乱间，却有白府小奴向家主禀报道：“大人，牛大人那边派人过来传话，说是牛大人要过来与大人话别。”
白居易与牛李二党都没有深交，亦无仇恨。此时听牛僧孺要屈尊过来，却也并不觉得欢喜。没奈何，只得稍整衣装，拱手而立，一直待那牛僧孺慢悠悠行将过来。
李忱被此事耽搁，到也不急着便行，待牛僧孺过来，看到此人因维州之屠丢却相位，却是没有一丝愧色，反倒是春风满面，直如升官发财一般。
他心知是此人故意装做如此，却总是心中厌恶。马鞭微扬，也不下马，只在马上向牛僧孺招呼道：“牛大人即将离京，孤有事在身，不能从容叙话，诚为撼事。”
牛僧孺到也并不在乎这个闲散亲王，当下微微一笑，躬身回礼，便也做罢。
眼见李忱要掉转马头，他却突然想起一事，不由高声向李忱叫道：“殿下，臣听闻李德裕入京之日，便要奏请陛下，发配众亲王至地方为官，殿下可知道么？”
李忱心中明白，此人到不是在乎自已的观感，而是要调动一切力量，与李德裕为敌。
当下也不回头，向牛僧孺答道：“此事孤已知道。”
“殿下，若是早些向陛下陈情关说，或许还有转机。若是不闻不问，由他行事，只怕就难以回转。”
李忱肚中暗笑，却又不得回转身体，做大义凛然状道：“吾辈臣子，岂能坐食俸禄？孤在京中多年，早就抱愧黎民。李大人有此一议，甚合孤意。若是陛下允准，孤第一个请求至地方为官！”
说罢，略一拱手，再也不理会此人，转身便行。
不过行得三五步，却听到牛僧孺向白居易道：“听说乐天兄又纳了两个二八小妾？当真是好福气。弟不才，曾服石钟乳三千，在房事上甚有助力，不若抄下方子，让乐天兄试用？”
李忱听闻此言，当真是觉得匪夷所思，心中一惊，差点儿便从马上摔落下来。白居易回答些什么，却是再也听闻不到。
他打马急行，心中却不免暗想：“那个石钟乳若是当真有效，或者可以试上一试。”（未完待续）