“瑞查德！瑞查德！”
堂堂的罗马皇帝，德意志国王与伦巴第国王，教皇、教会的保护者奥托三世，现在凄惨的躺在床上，连下床走路都困难。
斯蒂芬尼娅捂着脸庞，咬牙道：“瑞查德已经死了。”
奥托突然恍惚，没错，是他把瑞查德斩首的。就像他曾经对待每一个反抗者一样。被割掉五官的约翰十六，被斩首的克雷森迪乌斯二世...
不对，这不是我！
奥托突然咬牙否认，他是一个宽厚柔和的统治者，怀柔易北河的斯拉夫人，支持波兰教区的设立，与瓦列斯拉夫会盟。他成功阻止了东部地区与斯拉夫人的互相攻杀，缔造了和平的东部边境。
“阿努夫，阿努夫呢？”
斯蒂芬尼娅也清楚这位米兰大主教的位置。
“他好像刚刚回到米兰，但据说......据说正在稳定地方上的局势，暂时腾不出手来勤王。”斯蒂芬尼娅说到一半，突然卡壳。阿努夫在君士坦丁堡被人羞辱，据说对陛下极为怨望，回到米兰之后就没搭理奥托的命令。
奥托恍惚的又问：“康拉德，我亲爱的康拉德呢？”
奥托的宫廷里有许多个康拉德，但斯蒂芬尼娅猜测，他问的应该是前意大利国王贝伦加二世的儿子康拉德。
“您派康拉德去做斯波莱托公国的大公，他已经在两年前就病逝了。”斯蒂芬尼娅低声劝解，“您今天想的太多了，多休息吧。”
“不...我还有忠诚的臣子，瓦蒙德、葛代尔...他们，哦对，他们都在德意志。我.....还有阿代马尔呢？”奥托仍然无法平复，他的口中念叨过一个又一个的名字，但要么远在异国他乡，要么已经步入天堂。
“卡普阿公国内叛乱频仍，斯波莱托公国也落到了吉塞拉的手中。阿代马尔...已经快没有立足之地了。”斯蒂芬尼娅几乎落泪，皇帝奥托一直视阿代马尔为南意大利的支柱。但今年局势崩溃之快，令人咋舌，而阿代马尔这个卡普阿牧师的子弟，表现得和废物没什么差别。
“这不可能...朕没有输，朕...快，召我最忠诚的伯纳德，他三次击退丹麦人，他支持我，镇压易北河的斯拉夫人，阻止波兰的纷乱，他是我的忠臣，等我病好，我就将皇帝之位留给伯纳德，啊.....”
高烧，巨大的心理落差，痛苦的现实，令奥托意识模糊，渐渐地开始胡言乱语起来。
最忠诚的伯纳德，是指萨克森公爵伯纳德一世，是比隆家族第二代。
虽然奥托本家是萨克森公爵，但自从奥托二世踩着父亲的脚步进军意大利以后，萨克森公爵领就留给了比隆家族代管。赫尔曼·比隆为萨克森的行政长官，是奥托二世的坚实后盾。这是相当长寿的长者，生于900年，死于973年，活了74岁。
赫尔曼·比隆死后，奥托二世封他的儿子伯纳德·比隆为萨克森公爵。虽然赫尔曼·比隆是否为正式的萨克森公爵并不确定，但因为超长待机，且掌握实权日久，儿子伯纳德被公认是第二代萨克森公爵。
在奥托三世的成长期间，伯纳德·比隆北拒丹麦人，三十年里三次击退进犯的丹麦军队，开拓易北河，几乎是奥托的北国长城。
斯蒂芬尼娅听着奥托的疯狂言语，只觉内心冰凉。
奥托已经疯了，疯到要将皇帝的位置留给伦纳德·比隆...
“对了，还有亨利，还有小奥托，他们的军队就在路上！”奥托直起腰来，眼睛中闪耀着最后的期许。
斯蒂芬尼娅的心都凉透了，她哭泣着说出了实情：“输了，全都输了！费拉拉之战，维罗纳藩侯国的军队全军覆没了。整座城堡里，已经没有多少人愿意跟随你。昨天，又一批内府骑士消失了。我都快没有钱让你挥霍！奥托，你醒醒吧！”
关于波河之战，斯蒂芬尼娅听说的也不多。但有一点毫无疑问，那就是维罗纳藩侯国的军队已经崩溃。
法莱里亚城中的事务繁重，奥托重病，大臣出逃，金库日蹙，斯蒂芬尼娅甚至都快没有钱为奥托邀请各地的名巫治病。
小小的卧室里，一时间极为沉重。
奥托像个木乃伊一样，躺在床上，双目无神的盯着天花板。
他活着，就好像是死了。
斯蒂芬尼娅痛哭流涕，捂着脸情不自禁的逃出幽暗的卧室。而贫瘠的小城堡里，只余下一些还算忠诚的骑士饿着肚子，戍守着城墙。
第二天，奥托喊来了斯蒂芬尼娅。
“帮我写封信，那我的印章来。”
斯蒂芬尼娅黑着脸将奥托的东西甩在书桌上。
奥托也不在意，他枯萎的声音像是从地狱里传出来似的：“我，奥托。罗马皇帝，德意志国王，伦巴第国王，柳多尔夫家族的掌权者。致信托斯卡纳的休。”
“亲爱的舅舅，感谢你这些年对我的支持与鼓励。没有你帮我稳固意大利，我无论如何都不能走到现在这一步。”
“我已经染病，命不久矣。请不要怪罪我先前的猜忌，也请原谅我的无知......”
“我尊贵的祖母曾告诉我，你的品质如黄金般珍贵。在上帝的见证下，我希望你能在我死后，在德意志王国议会推选出新的罗马皇帝前，临时帮我监管国家。作为报答，我将意大利国王的位置留给您。”
“请一定不要拒绝，愿上帝庇佑你。——罗马的皇帝，您的侄子，奥托·柳多尔夫。”
斯蒂芬尼娅强忍着痛苦与嫉怨，写完了这封信。
突然，最后一个内府骑士敲响了书房的门。
“尊贵....尊贵的陛下，托斯卡纳大公，休·博索尼德斯，在皮斯托亚，被....被妻弟朱迪特用皮带勒死在大教堂里...”
托斯卡纳的休死了？
斯蒂芬尼娅激动的站起来，她处心积虑，用尽一切方法，希望怀上奥托的孩子，却要便宜托斯卡纳的休。
现在休死了，她还有机.....
再回头，奥托躺在床上，已然气绝。