第六十一章
林冲、花荣勒马挺枪守住路口。转眼间蔡瑁率大队人马追至近前。蔡瑁见二人拦住去路也未放在心上，只是催动军卒火速向前誓要擒杀刘备。花荣从背后取来宝雕弓张弓搭箭一声轻叱“着”，箭似流星正中当先一人面门，那人惨呼一声摔落马下。林冲大喝道：“谁再往前半步，这便是下场。”
众军卒一惊停下脚步，蔡瑁气得七窍生烟，骂道：“抓住刘备者官升三级，谁若临阵退缩立斩不饶。”
士卒们无奈只得向前，花荣连出三箭，“嗖嗖嗖”三声箭响，三名牙将应声而亡。众军卒深夜里辨不清弓箭到底来自何方，生怕下一个中箭之人就是自己无不赫然。蔡瑁屡次催动大军，士卒们只是站在原地叫喊虚张声势却无人跨出半步。蔡瑁火冒三丈，心想自己率上千之众竟被区区二人拦阻，若是传扬出去脸面何存，随即催马摇刀杀将出来。刚行了不过四五丈远，“叮”的一声一枝雕翎箭不偏不倚射在蔡瑁胸前护心铜镜之上迸出几点火星。蔡瑁嚇得灵魂出窍勒住缰绳，花荣高声喝道：“蔡瑁狗贼，本想一箭结果了你的性命又怕皇叔与刘表不好交代，所以才饶你一命。也罢，既然你一心求死,这一箭射你的左眼，好让你添些记性。”花荣说完用力拉紧弓弦虚射一箭，蔡瑁听得弓弦之声吓得一声怪叫大刀落地双手掩面拨马而走。蔡瑁手下士卒本无心追杀刘备，看主将败退也一起向后逃窜。林冲、花荣仰头大笑，待敌尽数退去方缓缓而行，直到天明不见追兵才打马扬鞭回奔新野。
蔡瑁一路逃回荆州恐蔡氏怪罪，编说自己擒拿刘备眼见得手，谁想刘备在城外设下伏兵，自己奋力拼杀怎奈伏兵众多才让刘备逃脱。蔡氏听完深信不疑，出言劝慰蔡瑁无需自责以后再寻机会除掉刘备。过了几日刘表听闻蔡瑁加害刘备之事暴怒不已，命人把蔡瑁斩首示众。亏众文武力保又加蔡氏以死相逼才饶得蔡瑁性命。蔡瑁虽然未死却受了五十军棍的责罚，直打得蔡瑁皮开肉绽鲜血迸流，自此蔡瑁更恨刘备。
刘备回到新野与关、张、宋江、吴用相商，张飞听完经过气得嗷嗷大叫，立即便要起兵攻打荆州杀蔡瑁以解心头之恨。吴用说道：“三将军切勿意气用事，蔡瑁顾然该死可其是刘表的内弟，我等暂居新野人微势孤怎能与刘表撕破脸皮，此事还需从长计议。”
刘备说道：“吴先生所言极是。景升兄待我不薄，于有难时收留于我，我岂能兴兵去犯荆州。”
张飞怒道：“那该如何？”
宋江说道：“依我看蔡瑁欲害皇叔刘表并不知情，现下我等只应静观其变，万不可自乱阵脚。”
刘备点头应允，张飞气哼哼的说道：“就让蔡瑁多活几日，下次遇到他，我一定砍了他的狗头。”
刘备和众人商议妥当，令关羽、张飞率军马在城外驻扎日夜操练以防不测，自与赵云、陈到、宋江坐镇新野。一晃月余，一日刘备跟宋江、吴用在堂上闲谈，下人来报刘表差派使者送来书信一封。刘备不知何事微微一惊，忙命将使者带上堂来。使者到得堂前恭恭敬敬的把书信交于刘备，刘备打开信封取出书信。刘表在信中先为蔡瑁之事向刘备赔罪，又言近来荆襄粮食喜获丰收，合聚众官于襄阳举行祭天大礼，自己病重不能前往烦请刘备代劳主持。刘备看毕信
后闷闷不乐，宋江、吴用出言相询，刘备说道：“刘表邀我主持祭天大礼本是好事，但蔡瑁先前害我不成怎会善罢甘休，此番若去恐生出事来。”
宋江说道：“祭天庆典往常都是郡首主持，刘表病重此时让皇叔待为主持定有深意，皇叔理应前去。”
刘备说道：“倘若蔡瑁图谋不轨我岂不是自投罗网。”
吴用说道：“皇叔不必忧虑，可多率军卒一同前往定会万无一失。况且襄阳离新野路途甚近，料蔡瑁不敢轻举妄动。”
刘备沉思片刻，令赵云、陈到点五百白毦卫士随己共赴襄阳。宋江也派林冲、花荣、呼延灼同去保护刘备周全，自和吴用与众兄弟守护新野以备变故。一切安排停当，刘备率众人启程。到得襄阳，刘表二子刘琦、刘琮引一班文武出城相迎。刘备见二位公子在此又无蔡瑁踪影随放下心来。当夜刘备在馆驿暂歇，赵云、陈到率五百白毦兵围绕馆驿驻扎，林冲、花荣、呼延灼披甲挂剑寸步不离刘备左右。
次日一早荆襄各郡官员俱已到齐，刘备身穿华服择吉时登上祭天台。高台上布满祭品，中央一张香案上放着日月星辰云雷风雨各式牌位。刘备走到香案前在香炉中敬上三支粗长的香烛，俯身拜了三拜郎声诵道：“天云地海，时序如常。日月盈昃，星辰列张。神功圣德，垂法至今。时有古往，民慕于心。荷皇天之后眷，保荆襄之平安。万世所法，钦承祖训。嗣守国邦，仰惟圣神。天地主心，庶民主命。功化之隆，永久无虑。万世开太平，予祗承天序。谨同祭告，惟神昭鉴。幸我邦家，尚飨！”刘备诵完台下文武百官一齐跪拜，刘备见状心潮澎湃，只觉苦活了半世唯有此刻最是荣光。俗语说的好：大丈夫不可一日无权，老百姓不可一日无钱。权利二字自古使得多少英雄豪杰前仆后继尽撒热血。
礼毕，刘琦、刘琮命人杀牛宰羊大摆筵席。刘备乘的卢马至州衙，令人把马牵入后园拴系。群臣早已在正厅等候，刘备坐在居中主位，刘琦、刘琮两边分坐。赵云、陈到、呼延灼、林冲、花荣各执兵刃立于刘备身后。众文武一一向刘备夸赞敬酒，刘备乐不可支来者不拒，不多时酒已微醺。刘备看身后五人站得辛苦心下不忍，令五人去寻座位吃酒解乏。五人不肯，刘备笑道：“今日荆襄名流尽会于此，你等不用草木皆兵但吃几杯无妨，若是步步相随倒叫人轻视了我。”
刘备说完早有大将王威、文聘等人上前拉住五人嚷着敬酒。文聘和陈到先前有过一战，今日相遇反而十分热情。赵云五人推脱不过只得同王威、文聘去往偏厅饮酒。刘备待五人走后更觉轻松，今日主持祭天大典让刘备有些自鸣得意，他时而高谈阔论时而举杯畅饮，好不惬意。刘备正自高兴，忽的一人走到近前说道：“老朽黄承彦久慕皇叔大名，今日在此相会特敬皇叔一杯水酒聊表心意。”
刘备见是黄承彦欣喜过望，适才大厅里官员众多刘备并未看到黄承彦，此刻相见甚是快慰。刘备刚要开口，黄承彦暗暗递了一个眼色，刘备奇怪，黄承彦双手捧杯说道：“皇叔请。”
刘备拿起酒杯方欲一饮而尽，只听黄承彦以杯掩口轻声说道：“快走，有埋伏。”
刘备吃了一惊，酒瞬间醒了大半，想要细问又听黄承彦低低的说道：“大厅内外俱已被蔡瑁安排下刀斧手，襄阳城四门唯有西门把守松懈，
皇叔快从西门走，决不可耽搁！”
原来黄承彦的妻子乃是蔡瑁的亲姐姐，蔡瑁虽非善类对姐姐却还不错，故而与姐丈黄承彦常有往来。今日一早黄承彦前来府衙受邀赴宴，行至内室见蔡瑁和文聘、王威等众武将正在密谋。黄承彦非好事之人，只是看蔡瑁鬼鬼祟祟的样子疑心大起，便站在门外偷听。也是刘备命不该绝，这一听倒把蔡瑁假传刘表的旨意，欲在酒席宴前杀死刘备，又在襄阳城东南北三门设下伏兵以防刘备逃脱的毒计听了个清清楚楚。黄承彦知道后心急如焚马上便想告知刘备，怎奈找不到合适的机会。等到文聘、王威支走赵云、陈到，黄承彦更加焦急万分，只得冒死借敬酒之机说于刘备。
刘备听罢向四下观瞧找寻赵云、陈到，可大厅之上不见五人踪影。这也是蔡瑁的诡计，今日到场的武将皆被他安排在偏厅饮酒。刘备追悔莫及深恨自己一时得意忘形酿此大祸，其知情势危急耽误不得必须尽快脱离险境，忙装出一副酒醉的模样对群臣说道：“备去如厕，回来再和众位痛饮。”说完踉踉跄跄的从后门来到厅外。
刘备出了大厅立刻去后园牵了的卢，抢身上马疾驰而去。府衙的门吏未曾料到刘备逃席，等刘备跑出很远才忙向蔡瑁禀报。蔡瑁一直藏在暗处窥视刘备，看刘备酒已半醉心中欢喜只等刘备出恭回席即可动手。谁知等了好久却不见刘备，蔡瑁不禁起疑。这时门吏慌忙来报刘备不辞而别朝西门而去。蔡瑁怒不可遏一剑刺死门吏，急召五百轻骑随后紧追。
刘备驾的卢如风一般赶奔西门，蔡瑁未在襄阳城西门设下重兵。刘备到得西门，守城军卒上前拦阻。刘备也不搭话加鞭而出，军卒挡之不住。刘备出了西门一直向前，行了二三里路一条大河横在眼前。刘备倏地想到襄阳城西边有一条大河名曰檀溪，那檀溪有二三十丈宽河深水急，即使水性高强之人也甚难渡过。刘备一时着急竟然忘了檀溪之事，想要回头另寻他途就见身后征尘滚滚人喊马嘶。刘备知是追兵即至，长声哀叹道：“前有檀溪，后有追兵，难不成老天真要让刘备葬身于此！”
刘备说完一股狠劲油然而生，索性牙关紧咬用马鞭使劲抽打的卢，的卢负痛四蹄如飞朝檀溪奔去。马儿天生会游泳，可行了十多丈溪水冰冷水流湍急，刘备在溪中喝了数口溪水被呛得头晕目眩神智渐渐不清，双手死死的抓住马鬃。的卢马也似受了惊吓在水里上蹿下跳不停嘶鸣，险险将刘备掀下马来。刘备惨呼道：“的卢，的卢，今日才信尔妨主！”言毕，那的卢马仿似神明附体一般突的打水里蹿起，一连几个跳跃居然翻上了西岸。刘备如在云雾中走了一遭，眼前发生的事恍如梦境使刘备半晌都无法缓回神来。
刘备正自发呆，蔡瑁率五百轻骑已至檀溪东岸，看刘备马跃檀溪也是将信将疑，说道：“使君何故逃席？”
刘备长出了一口气，骂道：“蔡瑁匹夫，我与你无冤无仇为何三番五次加害于我？”
蔡瑁前日刚因刘备被刘表责打了五十军棍，时至今日棒疮仍未痊愈，心中恨不得咬碎刘备的骨头，眼看檀溪相阻，惟恐刘备再次走脱急令军卒乱箭齐放。刘备忙驰马向后疾退，嘴里不住咒骂蔡瑁。蔡瑁看弓箭射不到刘备，气的怒火中烧不住怪叫。刘备心知多说无益，方脱险境怕又生出祸来，打马扬鞭向西而去。