七匹骏马在林间的小道上飞跑，汗水夹杂着血沫飞散而下，淋在道边的野草上。
这些马无一不是价格昂贵的战马，每一匹都由骑士们从小养大，就像是手足延伸一样的存在，而今它们却被主人不惜代价地鞭策驱驰，在深夜的小道上。
身后的丛林里不时发出粘腻诡异的声音，以及树木折断倒地的响动。有什么正在追来。
当先的马上坐着一老一少两人，年老的一个穿着半身甲，不停地发出声嘶力竭的咳嗽声，牵动着他胸前的一道贯穿伤。年少的一个四肢松软，只被两条交错的绑带拴在老人背上。
“把我放下。”少年虚弱无力，却语气坚决地说道。
背后传来愈加诡异的笑声，伴着一声战马的凄厉嘶鸣，拖在队尾的一骑似乎一蹄落空，轰然倒下。
从林中立即探出十几道黑色的触须，各自扯着骑士和战马的肢体，用力一拉，在凄厉的哀嚎声中带着各自分得的血肉遁入黑暗，一无所获的几根，只能留恋地舔舐着落在地上的内脏残渣和血液，久久不去。
“把我放下，罗德里克教头，不然你们逃不掉的。他们要的只有我的命！”少年再次说道。
背着他的罗德里克闻言深吸了一口气，停下了他撕心裂肺的咳嗽，战马的奔速稍微放缓了一点。
右侧的中年骑士紧赶两步，凑上来并骑而行，问道：“父亲？“
罗德里克扭过头吼道：“伯爵大人说了，我们这样是逃不掉的！”
中年骑士的眼里像是燃起一簇火焰：“我明白了，父亲。”
这样就结束了吧，少年伯爵轻松地想道。
刚穿越到这个世界，就面临父亲的死讯，叔叔的叛乱，以及巫师的残忍追杀，要不是身上钻心剜骨一般的疼痛，还真像个该死的噩梦啊。
奉献生命来保护自己的人，我也可以用生命来保护他们。这是此时此刻，已经穿越完成的布雷西亚伯爵，雅卢·迪斯拉夫，所践行的道德标准。
教头的二儿子在纽芬斯堡当武术教头，就算丢掉伯爵领里的封地和俸禄也不至于衣食无着。就用自己这条白捡的生命，来报偿他们在危急时刻的不离不弃吧。
也算是漂亮话吧，这也是雅卢确认了一下现状，觉得逃出生天的可能不大的缘故。不过是作为身患绝症之人，捐出健康的器官来拯救他人性命一样的无奈善举罢了。
雅卢做好了心理准备——其实并没有，等待死亡这个概念就让他心跳的停不下来，只是为了更从容体面一点——闭上了眼睛。
绑在背上的绑带却猛地一紧，罗德里克教头没有丢下他，而是猝然加速！
其他骑士的马蹄声渐渐稀疏，他们都掉队了？雅卢耳边只听到微弱的声音：
“为了布雷西亚！”
“为了迪斯拉夫！”
“为了雅卢伯爵！”
骑士们高声呐喊，纵声长笑，马蹄声疏而复密，近而忽远。雅卢可以想象到，他们缓缓地调转马头，鼓起勇气，迎向密林中未知的黑暗时，慨然冲锋的一幕。
“为什么！”雅卢喊道。
罗德里克报以咳嗽声，雅卢默然，于他而言，只是失去了几个素昧平生的陌生人，于老人而言，失去的却是长子和亲信。
孔夫子说过，十户人的村邑，也会有人像孔丘一样忠诚守信。这时候再去质疑这些骑士的付出是否值得，未免太过矫情。
雅卢咬着牙，拼命地思考，还有什么，还有什么能让这具身体活下去的情报！
五名骑士的集群冲锋，似乎确实地扼阻了身后的追击声，森林安静下来，只有蝉鸣声伴着马蹄敲击地面，间或响起老人的咳嗽声。
老人喘息着开口：“快到了，雅卢。不用担心。”
“快到？哪里？”雅卢脱口问道。
“约定的地方，雅卢，你会在那得到保护，这样我才能放心地去见伯爵……抱歉，老头子忘了现在您才是伯爵，雅卢大人。”罗德里克的话语越来越连贯，精神也重新矍铄起来，难道是回光返照？雅卢的心揪了起来。
但更让他揪心的还在前面！
狭窄的林间小道上，远远地站住一个裹在长袍和兜帽里的人，老教头缓缓地停住了马。
这当然不是罗德里克不想撞伤无辜的路人，雅卢只感到绑着自己的背带被割开。
“坐好了，雅卢。”老教头不容质疑地吩咐道。
他把缰绳递到雅卢手里，翻下马背，拍了拍爱马的脖颈，低声说着什么，然后抬起头，对雅卢说道：“约定的地点在前面，找一棵在路边的，有一千重年轮的树桩。”
“而被挡着的路，由我为你冲开。”
雅卢紧紧地咬着嘴唇，胯下暴烈的骏马此时温顺异常，疲惫而哀伤地打着响鼻，后蹄不安地蹬着石子。
然后，他目送着全副武装的罗德里克教头，昂首挺胸地走上前去，白发被透过林间的月光照的闪闪发亮。像是一颗长在身边的老树，总是半枯不荣的昏沉样子，突然有一天被火点燃，那炽热的火光一时间夺走了所有的视线。
“雷纳德！别再藏头露尾的！露出你的脸来！”
路中的巫师掀开兜帽，露出一张冷冰冰的脸，其上最醒目的莫过于典型的鹰钩鼻，他慢条斯理地说道：“罗德里克，我的宝贝混沌卵对你们做了什么吗？哦，你的儿子不在这了，白发人送黑发人，我都为你生出了2%的感动和3%的抱歉。”
罗德里克教头怒喝一声，拔出长剑，徒步冲锋上去。
雷纳德挥挥手，左右的树木上都飞出黑色的触须，然而徒步冲锋的老教头身上凛然散发出一种不可阻挡得气势，触须像是扑向岩石的毒蛇一样被纷纷弹开。
“这时候才拼命……罗德里克，你本来是这个小伯爵领里我最忌惮的人，在大厅，在议事间，在雅卢的书房和卧室里。可你放弃了那么多能直接杀死我的机会，唉……”
雷纳德遗憾地说着，那些触须改变了目标，缠在他的身上，让他从容地拽着松树和杉木腾空而起，在林间机动漫游。这下在地面上的老教头对他再无威胁，但罗德里克本来等的就是这个瞬间。
“跑！”他大喊道。
雅卢还来不及挥疆，马儿已经为主人的命令做出了回应，她嘶鸣一声，奋起最后的力气奔腾起来！
罗德里克跑在前面，高声呐喊，将林间刺下的触须先后劈开，但渐渐地，雅卢和马开始和他并驾齐驱，然后在下一个瞬间立即将他超越。
雅卢不管不顾地回头，想最后记住罗德里克的脸，老人的脸上却是一副严厉的表情：“滚回去，雅卢，不许回头！”
那真是一匹好马，转瞬间载着雅卢消失在下一个转角，罗德里克这才以剑拄地，缓缓地跪在地上。
几根触须托着雷纳德，施施然地落在罗德里克面前，坦然地蹲下：“这话我来说有点奇怪，但雅卢是个好学生，何必到最后也这么严厉呢。”
罗德里克艰难地抬起头，想啐他一口，但大量失血后，口腔里已经干的一丝唾沫都及不出来了。他只能支起一个嘲讽的神情：“不去追他吗？”
“我在这里和你说最后一句话，是因为27%对你的尊重，12%对辜负你们信任的歉疚，还有60%掌控一切的自信。
“罗德里克，你觉得你偷偷联络那些人的时候，能瞒过我的眼睛吗？实话说吧，你寄望的人我见过，他不过是个粗通几个低级法术的江湖骗子，不过考虑到你终究没有学习过魔法，这不会导致我下调对你的评价。”
罗德里克慢慢地哼了一声：“还有……1%。”
“1%是好奇，罗德里克，巫师不可以没有好奇心。我真的很期待，你所寄望的人是不是真的有几分本事？雅卢又是怎么从足以粉碎他灵魂的魔法中活下来的？这两个人如果相遇，又会诞生怎样的可能？
“你也许不知道，就是这百分之一的好奇，让我这一路上追了又放，而巫师的谨慎又让我放了又追，现在，终于要迎来结束了，罗德里克，至少这结束的开头，如你所愿。”
巫师絮絮叨叨地说着，忽然间停下了话语，他慢慢地起身，重新戴好兜帽，转身离开，冷冰冰地留下最后一句话。
“晚安，罗德里克。”
——
马儿气喘吁吁地，跪在地上，再也跑不动了。
雅卢站在树桩边，没去细数有多少年轮，但这个醒目的路标无疑正是约定的地点。他焦急地望向四周的密林，但现在连蝉鸣声都不再回应他的期待了。
他只能小声地咒骂命运，咒骂辜负了罗德里克信任的那个神秘人。现在无论人和马都已榨干了自己，一旦停下，再没有一丝启动的力气。
雷纳德不疾不徐地走来，摇了摇头：“果然是个骗子么，安心之余，还是让人感到可惜。”
巫师又望向雅卢：“一个提议，我曾经的学生。看在罗德里克的份上，我向混沌之源起誓，你将得到至少两到三年的生命，我会说服你的叔叔。而你交出灵魂和身体，供我研究你活下来的秘密。我觉得你有63%的概率答应，如何？”
雅卢冷冷地说道：“为了罗德里克爵士的付出，我应该无论如何也要活下去。但，不包括向你投降，另外的37%在你眼前，雷纳德。”
雷纳德耸了耸肩：“也好，让我完成和你叔叔的契约吧，我尽力而为，只会有5%的痛苦。“
巫师慢慢地走过来，手里绽放着在黑夜中也和周围格格不入的诡异黑暗，雅卢的心提到了嗓子眼，一时间千百句名人的遗言从眼前滑过，到最后淋淋沥沥，剩下一条：
中国的豆腐也是很好吃的东西，世界第一，永别了。
雅卢不自觉地笑了出来，好像在另一个时空里英勇就义的瞿公，隔着千百重位面交给他一副假想的无畏和豁达。
然后雅卢发现，原来就在刚刚，就有几个人为自己走向终点，他们手里也有几份要交给他的勇气。
从这些假想的虚影中汲取力量，雅卢忽然不那么害怕了。
证据是，他开始坦然地直视，雷纳德鹰钩鼻上那副翠绿色的眼睛了。
翠绿色的眼睛里流露出赞许的神情，雷纳德忍不住说道：“本来，我考虑过把你当作真正的学生，如果你全心投入巫师之路，你叔叔一样能继承伯爵之位。可惜……”
雷纳德突然脸色一变。
他背上刺出数条触须，攀住最高的一颗红杉，飞速地掠向高空。
而在这同时，一个清亮的女声响彻林间：“……肆虐吧，加斯科尼斯的精灵火！”
重重密林瞬间被火光点亮，数十棵树被同时点燃，从树干的裂缝里流出黑色的粘稠液体，承载着火焰在林地中蔓延开。
“终于来了！”雅卢和雷纳德同时想到。
继而响起的是雷纳德的咒颂声：“D.C.K.，第五，无常，中级火焰解离术。”
林间的火焰同时一暗，明火尽消，但很快，带着高温的粘稠黑液又将树木点燃。
但光影变化的一瞬间，雷纳德已经消失不见。
雅卢向未曾谋面的援助者高声喊道：“请注意，雷纳德是混沌系和阴影系两系的巫师！他具备多重施法的能……”
他的话语冻结在喉咙里，雅卢低头看去，火光下他的影子扭曲跳动，影子的双手正捂住了自己的嘴。
“安静，雅卢。”雷纳德的声音飘渺立体，仿佛从每一棵树的影子里发出，“别小看你的援护者，这是一位优秀的元素巫师，超越了这片土地上72%的施法者，只不过……”
身边响起一声女性的闷哼，一个身影滚出草丛，一头银发披散下来，两只尖耳朵在火光里泛红。
是精灵，雅卢确认。人们都说精灵的魔法天赋比人类更高一筹，但是……
雷纳德冰冷的声音，略带着一丝小得意：“我虽然不善于战斗，但也是巫师公会里的精英组织【内法部】的正式成员。不是你这样的野巫师可以冒犯的。”
女精灵平静地说道：“你躲在影子里吗？那就……”
她清脆地一下拍手：“把这些影子，全都烧掉吧。”
爆炸声连绵响起，炽烈得多的明火燎开林野，周边的松树与杉木在爆炸中断裂倾倒，砸出更大的巨响。
雅卢刚刚被前辈激起的大无畏精神又开始动摇了！
燃烧的松树在他眼前坠落，点着火的松针在空中飞舞成灰，漆黑的液体在地上蠕动，大地在震颤和树木的尸体中颤抖不已，俨然一副天崩地裂的末世景象。
慨然赴死，是人类进化的证明，但对于天灾的恐惧，不也是三十八亿年来不断演化的生命给予人类最珍贵的馈赠吗！
“唉……”在这灾难之中，雷纳德的叹息却清晰可闻。
“愚不可及，一味地追求魔法的威力，像野蛮人挥舞精致的瓷瓶一样可悲。”
“D.C.M，第八，无常，广域火焰否决术。”
一声咒颂，然后一切的火焰都消散不见，无论女精灵再如何努力施法，一颗新的火星也擦不出来。
雷纳德重新站在月光下，立于倾倒的杉木之上，望着脚下的黑灰满地的火场，摇了摇头：“丑陋，辜负了我准备的三个防御法术，不值得我下去弄脏袍子。我决定了，雅卢和不知名的巫师，让我的混沌卵来终结你们吧。”
他打了个响指，静静地看着二人，二人也仰起头望着他。
过了一分钟，无事发生。雷纳德绷不住脸，又打了个响指。
“该死的，怎么还不……”雷纳德小声说着，扭过头去，正好林间刮起一阵劲风，吹得雅卢眯了眯眼。
说时迟那时快，雷纳德又消失了，随后雅卢听到一声爆响，一个魁梧的身影出现在雷纳德原本站着的位置上，手里拿着一柄巨锤。
“防住了？再来！”雅卢只听到风中送来一个爽朗的声音，那个魁梧的身影就只剩一道残影。
又是一声巨响，数十棵倒地的树木被一锤击飞，浩大的冲击仿佛台风过境，周边未倒的树木也纷纷伏地。
雅卢又听到雷纳德的哀嚎，从树木纷飞的影子中巍为壮观地喷出一道血箭。雷纳德狼狈地现出身形，而追击者又已赶到。
“没打穿，再来！”
这次雅卢终于看清了，一只硕大的拳头击穿了雷纳德的胸腹，几乎把他拦腰截断，巫师拼尽全力，从双眼和口鼻中喷出无数的触须，瞬间将对手淹没。然后艰难地遁入阴影，彻底消失了。
胜利者撕开脸上的触须，随手擦了擦手上和槌头的血，向雅卢走来。雅卢看见他有着牛的头颅和雄壮的身躯，赤膊上长满了灰褐色的毛发，显然是一个牛头人。
牛头人温顺忠厚的大脸正低下来：“你是雅卢·迪斯拉夫，对吧。”
“啊！”雅卢忽然想起来了，他见过这个人！这个人上次出现的时候，穿着滑稽的巫师袍，和老伯爵一副熟络的样子，装成一个预言家，用几个满是江湖话术，最终无一应验的吉祥预言骗走了老伯爵很多的钱！
哪怕是缺乏社会经验和见识的，原本的雅卢·迪斯拉夫，也觉得这个牛头人是个彻头彻尾的骗子！
可现在这个骗子以强绝的姿态站在他面前，仍像个讨生活的人那样谦和温驯。
“就当你确认了。我是索布雷，这是我的学徒伊芙。走吧，伯爵大人，我送你去安全的地方。”
牛头人有条不紊地说着，他招了招手，一匹马忽然从灰烬中钻了出来。
索布雷亲昵地和它贴面：“噢，莫莉，我知道，都知道，虽然没来得及，嗯，我把罗德里克和他的孩子安葬了，那几个怪家伙我也宰了。你要跟我走，还是自由？”
“她说没想好，先留在这陪着罗德里克。”牛头人向雅卢解释道，然后朝马儿挥手告别。
雅卢和精灵伊芙，被一边一个地放到了索布雷宽阔的肩膀上，只是他们得频繁低头，来躲避林间的横生枝节。
路上，为了排开尴尬的沉默，索布雷主动说道：
“雅卢伯爵……”
“别叫我伯爵，拜托了。”
“好吧，雅卢，你知道吗？我的老师曾经做出过一个预言，这个国家会陷入一场长久而愚蠢的战争，持续三十年之久，整个世界都将被相继卷入战火，直到所有的英雄陨落，所有的人民不堪忍受。”
“似乎，大概，没有听说过。”雅卢诚实地答道。
“但是，战争，是人类最残忍的行为，也会诞生最大的奇迹，他同时预言，会有一位超越时代的大预言家诞生，有望中断这场无意义的战争。”
“那听起来不错，是个会让吟游诗人传唱的好故事，或者说您正在为此而努力？”雅卢隐约记得索布雷以【预言家】自居。嗯，一个差点两锤一拳打死一个内法部巫师的预言家。
索布雷大笑：“不，雅卢，我虽然是个优秀的预言家，但我有自知之明……”
这句话说出来就很没有自知之明，雅卢想道。
“……超越时代这种词，和我沾不上一点关系，我现在也在寻找能承担这一职责的人。“
“那么，您的学徒，这位伊芙小姐？”
“普通地不是我。”伊芙平静地答道。
“伊芙她……另有责任。我只是期待命运给我一次垂青。”索布雷轻松地笑笑。
“祝您成功。”除了祝福，雅卢也不知道说什么好。
索布雷却忽然沉默，一言不发了。
走出森林，天渐渐地亮了，晨光慢慢地从树海上爬起。
“前面有一个村子，我们在那里分手。”索布雷说道，他似乎有些心不在焉。
“好的，非常感谢您的帮助，索布雷阁下，您的援手既拯救了我的生命，也让罗德里克爵士他们安息。”雅卢深深一躬，以至于起身时都有些头昏。
索布雷俯下身，和善地说道：“那么，帮我一个小忙，好吗？”
“您请说。”
“把这一晚的事，趁你还记得，仔细地回忆一遍，尤其是我出场的部分。”
雅卢有些奇怪，这是让自己永远记得这份恩情的意思吗？但他还是做了。
突然一下剧痛，雅卢失去了意识。
索布雷收回锤子，满意地看了看雅卢的头：“没出血，没淤青，我的失忆术越发精进了，作为巫师的能力与日俱增啊。”
伊芙已经对此见怪不怪，没有发表任何意见。
索布雷扛着昏迷的雅卢，把他丢上村口的一辆蓬车，顺便塞给车夫三个银马克：“不问问题，走你自己的路，等他醒了，在下一个聚居点放他下车，明白？”
他又晃了晃锤子大小的拳头和拳头大小的锤子，车夫似乎完全理解了，或者把他当成了绑票后如约放人的劫匪吧？这种事惠而不费，他当然乐意帮忙。
走了一段后，索布雷又对学徒说道：“伊芙，你去一趟汉堡，按这个清单买材料。”
伊芙点点头，问道：“是有什么要庆祝的事吗？”
索布雷神秘地一笑：“也许会有吧，我先回马格德堡去了，这个月请了四天假，再这样下去要被市政厅开除了。”
——
雅卢站在熙熙攘攘的城门前，太阳刚刚越过天空之半。
“马格德堡？”
他看着城外的路牌，“我怎么到这来的？算了，肚子饿了，先想办法进去弄点吃的吧。”