徐州城，书房。
看着手里的数封线报，陶谦是苦笑不已。三日前，自己手下得力大将，臧霸殒命于战场。一起出征的八万大军，也被曹操打的七零八落，兵力十不存一。这也意味着自己最后的嵴梁被彻底敲碎了。而之前对公孙瓒、孔融的求援信，也是石沉大海杳无音讯。
就在自己陷入绝望的时候，那个男人出现了。带着他的千军万马，来拯救自己了。
曹仁代替了原来历史中的于禁，但是面对刘备三兄贵的时候，还是没能创造历史，依旧含恨离场。当然曹操的命令，也是主要因素。
“主公，玄德公来了。”下人小声在门外提醒道。
“好。”陶谦对着铜镜，细腻的整理下自己的衣冠。
看着意气风发走向自己的刘备三兄弟，陶谦心里说不出的艳羡。
“多谢玄德公助我退敌啊。”陶谦急迎半步，躬身行礼。
刘备见状，那里能安然接受，急忙抢上半步，将陶谦稳稳扶助。
“陶公，岂不是折煞我嘛。”刘备温和笑道。
“我早已备下酒席，请！二位将军，请！”陶谦说道。
刘备来徐州救援的路上，看到的是大片肥沃的土地，以及那无数安居乐业百姓。正是因为自己有过治理的经验，所以对着徐州的一切，怎么能不动心思。但这一切，都要埋藏在心里。
庆功宴上。
“徐州生死关头，我多方求援，唯有玄德公一人率兵来援。且成功退敌。”陶谦感慨道。
“平日备多多仰仗陶公资助，危急时刻，大丈夫岂能袖手旁观。”刘备满嘴江湖气的表述，倒是博得了陶谦手下人的好感。
“那曹贼杀我徐州兵卒数万，此等血海深仇，我陶某与他不共戴天！”陶谦怒骂道。
“陶公大义！”刘备率先附和道。
一杯酒下肚，似乎也浇灭了陶谦胸中的豪情。
摇晃着下人重新填满的酒杯，似乎陶谦也在犹豫着什么。而众人也似乎在等待着某一个时刻的来临。
杯中黄酒随着旋转，形成的旋涡也越来越大。也许是陶谦一愣神，酒，撒出来了。
“玄德公，见笑了啊。”陶谦忽然轻松的笑了出来。
“陶公哪里话。”刘备似乎有些生气。
“当今天下大乱，国将不国；公乃汉室宗亲，正当为国出力。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自写表文，申奏朝廷。”陶谦笑呵呵的说道。
刘备刚要反驳，陶谦手一摆，制止并继续说道：“这不是一件好事。这代表我把徐州五十万百姓的身家性命都托付于你。”
刘备犹豫了。
“可以说，这是件苦差事！如果是荒淫无道之辈自然可以像那商纣一样，但玄德公仁义之名，世人皆知。每天只要你一睁开眼，恍忽间就能看到五十万张嘴在喊饿，天不下雨，你会担心他们饿坏了，雨水多了，又会担心有洪水的可能。每做出一个细微的决策，都直接影响几万人的日常生活。”
“虽然有我的资助，但是泰山郡在玄德公的治理下，焕然一新。成为人人向往之地。所以，把徐州交给你，我放心，我治下百姓也会放心。”
刘备闻言愕然，急忙推辞说：“我虽是汉室苗裔，但功德不足称道，任平原相犹恐不称职。我本是为了义气前来相助。您这样说，莫非怀疑我有吞并之心?”陶谦表白说：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。”
任陶谦百般劝说，但刘备只是推辞，终不肯接受。
“玄德公，你随我来。”陶谦叫着刘备离开宴席。
二人走在花园的小路上，陶谦开口问道：“容老夫托大。玄德，你认为我刚刚说的是真是假？”刘备见没外人，自然袒露道：“陶公所言为真。”
陶谦再问：“那为何拒绝我。我年纪大了，没精力再应付现在复杂的局面了。臧霸一死，徐州百姓瞬间成了待宰羔羊，你可知其中轻重。”
刘备叹了一口气，说：“我知道。”
“那我再告诉你一件事，求援信我不仅发给你了，公孙瓒、孔融同样都有发。但二人到到现在还没有回应，你猜猜什么原因。”
“我来告诉你，是因为送往这俩地的信，在刚出徐州不久，送信人就被截杀了，尝试多次，始终无果！”陶谦红着眼，咬着后槽牙，盯着刘备。
“这。。。”这个消息，让刘备一时间有些茫然。
见刘备语塞，陶谦继续说道：“原以为送给你的信也会难逃此运。那针对我的人明显，就是曹操或者袁绍。”
“这俩人吞并我之心，妇孺皆知。倒也没所谓。可最后，你来了。你告诉我，这说明什么！”陶谦轻吐一口气，审视起刘备。
“陶公怀疑是我做的！怀疑是我逼你？”刘备感觉自己受了天大的委屈。
“不是你，还有谁！要不是真看你治下有方，且皇室子弟。我岂能拱手相让！”陶谦语气冰冷道。
“但百姓是无辜的，我不能接受因为我个人一时冲动，就做出伤害他们的事。”陶谦自嘲的笑道。
刘备可以肯定自己是完全没能力做到这样精准的截杀，这不仅仅要求对于陶谦的线报人员熟悉，更要有足够的动机。
刘备的沉默，在陶谦看来是一种变相的承认。在宴席上的一切都是成熟政治家的表演罢了，出于对舆论、民心的考量，也许自己还要再让几次，那样刘备才能心不甘情不愿的勉为其难的接受下来。
可是，自己神游的那段时间，忽然感觉自己的肩膀好累，一分、一秒都不想拖延。
在陶谦那看透一切的表情注视下，刘备就像吃了屎一样。
这样任你说什么都是狡辩的眼神，让刘备有苦说不出。
刘备苦笑道：“我明白了，陶公。这可让您的二位公子接班啊。”
“虚伪啊，玄德公。”陶谦的直言不讳，一下子给刘备整不会了。
“这。。。”
“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权。”陶谦假笑着劝说道。
“真的不是我。”
“大家等久了，菜快凉了。凉了就不好吃了。”陶谦满含深意的看了刘备一眼。