栏杆缀锦，楼台垂花。
黄昏中的月漪楼，仿佛盛朝女子般卓然热烈、光彩动人。风灯尚未点起，一只只挂在檐下、不安分地摆动着。
楼下坊街前，不分四季、一如往常地熙攘热闹。被招客胡姬迷得微醺的诗酒客，仿佛嗅到饴饧的虫蚁，披着夕光、三五成群便向这边汇聚而来。新潭上金鳞踊跃，被散乱调笑声一惊、便又缩回水底。
满堂花醉三千客，楼里楼外，皆是一般的浮靡。钿头云篦击节碎，血色罗裙翻酒污，樗蒲双陆，传花击鼓，全揉碎在红翠相偎的人潮里……
月漪楼四楼不但阔大，且靠北的一排雅舍中、原本隔档用的大幅屏风已被取走。从东向西，打通了开来，构成一处避开楼下喧嚣的所在。
打通的雅舍中，香榻、桌案等大些的木器全堆在一角，阔大空间里排满了一张张圈椅、交椅、高背椅、胡绳床、月牙凳。内穿缺胯袍、外罩皮甲或锁甲的男子，分坐其间，多为青壮，亦有青丝泛白者，眼神皆如鹰隼般锐利。每人身前皆排着一方小案，酒食果品，无不具备。
立于上首的，却是个袍衫锦绣、幞头簪花、年岁未及弱冠的少年。面对坐满雅舍的武人，毫不露怯，却依旧抱拳笑道：
“诸位英侠赏光，肯来月漪楼一叙，鄙人郭曙，不胜荣光！后日便是那‘神都武林大会’，四方豪杰早便闻风而至，想来也会是场别开生面的盛会。鄙人虽弓马生疏，却最钦慕豪杰侠士之风，更何况这‘神都武林大会’的彩头、竟是那柄旷世奇兵‘如水剑’！
鄙人多赖父兄教诲，才在神都开下这间‘月漪楼’，本就存了结交江湖侠士、绿林豪杰的的念想。是以才略备浊酒薄馔，将诸位请来此处，互通名姓，共饮同欢，先逞一番豪情！”
郭曙说罢，先捧玉盏，遥祝众武人。众人也忙纷纷起身，端杯奉盏，盏到酒干，无不交口夸赞好酒。
众人落座后，当中一人却兀自站着、又自酌了酒浆，向郭曙敬道：“郭掌柜客气！昔日平羯胡、慑藩属，俺徐世勋便在郭令公帐外执戟。后历经厮杀，又多得郭令公提点、才修得一身武技，最终得意以追随太子殿下左右，领右监门校尉之职。
近来殿下已回京面圣，特放我等休沐省亲、留在神都与家小尽享天伦。俺徐世勋父母早亡、无妻无子、光棍一条。郭掌柜但有什么吩咐，俺都绝不皱一下眉头。不然……便是那蹲着尿尿的无卵之人！”
众人听罢，皆捧腹大笑。
七八个相熟的同袍也纷纷起哄，端了酒碗、便向郭曙敬酒。个个豪气干云，直言皆是立尿之辈！若不能在那“神都武林大会”上多打翻几个，便自绝其根、跑去做个不阴不阳的阉宦。
众武人闹哄哄笑了半晌，才又有一人起身道：“在下洛城行营队正方七斗，久闻郭掌柜威名！今日来此，亦是西平郡王格外施恩，叫吾等各展其能、多听郭掌柜差遣。”
方七斗说话间，身后丘除安、赵三刀、程四儿等人亦纷纷起身，向郭曙抱拳行礼。
郭曙自是颔首回应，心中颇有些壮志得酬之感。
武人中忽地又站起一人，向郭曙告了个罪、便看向方七斗笑道：“想不到当年‘挫骨双刀’方少侠，竟也入了行伍、做了军头！今日重逢在此、同为郭掌柜效力，若不同饮一杯、岂不辜负了他一番盛意？”
方七斗眉毛微挑，自也认出了眼前之人，正是他少年郊游时，曾因隙交手、却不分胜负的一位旧相识。姓虞、名知乐，据言是虞世南的后人。
传到虞知乐祖上这一支时，早已弃官从商。家中田产财货不可胜记，便着意招募许多武艺不凡的江湖游侠、来看家护院。虞知乐从小耳濡目染，便对这舞枪弄棒之事、产生了浓厚兴趣。架不住他软磨硬泡，这些护院便随手教他些呼吸运劲、奔跃搏杀的本事。
他也不挑不拣，杂七杂八学了许多，最后竟也练出一身常人难及的武艺。
虞知乐最引以为豪的本领，便是一套被他改良过的掌法，唤作“裂云追风掌”。掌势不仅大开大阖、固猛阳刚，更加快速绝伦。一旦使出，敌手身之所感、皆是掌风，目之所见、皆是掌影，在虚实难辨间连吃数掌，不消数息便会斗志尽失，俯首告饶。
然而自那日撞见了方七斗，才知人外有人、天外有天。虞知乐连出数掌、自认为胜券在握，却不料方七斗也使出一套奇怪掌法，将他一对肉掌稳稳压住。
彼时天色已然不早，暮鼓声从城中隐约传来，若不能早些赶回，便只能露宿郊野、与荧荧鬼火作伴。虞知乐心下焦躁，不愿再继续缠斗，觑着方七斗不防、陡然从腰间摘下一条软鞭，便照他面门脖颈抽去。
谁知方七斗早有预备，竟从身后包袱中取出两柄木刀，接着便是“呯呯嗙嗙”一阵猛攻。直到两人脸上身上、又多出数道淤青血痕，痛痒不已，才各自罢手，愤愤回了城中……
方七斗见他双眸澄澈、言语恳切，也是一笑道：“原来竟是‘裂云追风掌’虞大侠！当年在下唐突、竟与尊驾动手，实在是年少狂妄。还望虞大侠莫要介怀！”
两人叙完话，便早凑在了一处，当即推杯换盏、热喇喇切起羊肉来。
丘除安、赵三刀、程四儿等人也终于放下警惕，加入其中。更有擂着羊骨、击节高歌者，颇有些上古遗风。
其余武人，有识得方七斗、虞知乐二人者，见他们在郭掌柜面前“一笑泯恩仇”。自也有样学样，各自去寻了素日有些嫌隙的豪侠，携肉畅饮起来。
酒过三巡，有人微醺。方七斗提了一小坛“鹤殇酒”，行至那徐世勋面前，先“咕嘟嘟”给他斟满酒盏，才仰头自灌几口道：“徐校尉！末将有个疑问、憋了半天，若不向你求教一番，只怕便要尿将出去啦！”
徐世勋闻言，抖须大笑：“老徐俺最敬爽快汉子，方队正不须客套、直言便是！哈哈哈！”
方七斗微一思忖便道：“前些日子、末将曾奉军令，助太微宫、河南府出城阻截祆教圣女。虽败退而回，却也见识了英武军‘南衙双鹰’的厉害……只是不知，以那‘南衙双鹰’秦炎啸、秦炎彪二人的武艺，在禁中算几流的高手？”
徐世勋听罢，先是与身旁一众同袍对视几眼，接着都哈哈大笑。
笑罢，徐世勋才满面不屑道：“不过是两个哗众取宠的跳梁小丑，也值得方队正如此记挂？此二子后起之秀，不思忠君恪己、竟听奸宦摆布，不知做下多少葫芦案子而不自知。
至于武艺，虽可圈可点，也只是唬一唬旁人罢了。我等苦练武技、打熬身体，只为圣人、殿下身处险地时能以一敌众，护得他们周全。谁有那份闲情雅致，去做什么‘双鹰’‘双犬’？真正说来，也不过是好听些的‘鸟人’‘狗辈’罢了！”
方七斗笑意更盛：他早听闻这“南衙双鹰”秦炎啸、秦炎彪兄弟二人，早随元载来了洛阳。近来拉着一群元氏家仆护院，在洛阳城中横行霸道。更放出风声，要为元相出征、誓将那“如水剑”从神都武林大会上夺回。
而他有此一问，并非不知二人武艺其实平平。只是不清楚徐世勋这些同为帝京禁卫的东宫卫率，对这些同僚、甚至可以说是同袍，究竟是怎样一番态度。
此时见徐世勋说得通透，非但不将这“南衙双鹰”放在心上，反而还有几人鄙夷和厌恶。
当下心中便有了许多计较，忙又倾起酒坛、向徐世勋酒盏中倒去：“痛快！痛快！末将再敬徐校尉一盏……”
酒宴欢畅，三更方休。众武人皆醉意朦胧、东倒西歪，陆续合衣睡在地衣上，发出此起彼伏的鼾声。
只有郭曙双目灼灼，毫无醉意。望着眼前一众武人，双拳紧攥、面色更坚定了几分。
日上永泰坊，光盈积善堂。
这天大早，乞儿帮帮主龙在田便已端坐正，一旁齐掌钵领着几个女丐撤去早食、奉上煮好的茶汤，便悄然退下。
对面女子侧坐椅上，袒肩露背、衣着清凉，一对娇媚勾人的眸子，在龙在田身上打量、却是一语不发。浑圆的左臂上，一条金鳞黑斑的小蛇盘踞其上，竖瞳微眯，似是极享受女子的抚摸。
龙在田吞下一大口茶汤，不禁烫得直喘粗气，面色微尬道：“蛇姬姑娘，非是老丐信不过尊驾，更不是老丐挟恩图报……只是要帮中兄弟去那‘神都武林大会’讨一口吃得，委实有些凶险！
若无一样叫人忌惮的本事，只怕光那些武艺寻常、却肝火虚旺的江湖游侠，便能叫我这帮中兄弟折损大半！老丐虽粗通些拳脚功夫、毕竟寡不敌众……便是敌得过那些游侠，也不好与各门派都交恶罢？”
蛇姬扭了扭身子，端地是风情万种，依旧盯着龙在田，轻笑道：“所以呢？”
龙在田按下茶盏，深吸了口气道：“所以，老乞儿今日便厚着脸皮，恳请蛇姬姑娘，将那‘驭蛇之术’传一些给我教中兄弟，以备防身之用！”