邙山幽谷，斜阳草树。
杨朝夕背着许多包裹、一路攀爬，终又回到杨柳山庄。
庄口两株柳树，依旧恪尽职守、静默而立，轻轻荡着枝条。仿佛见惯了四季，也见惯了进进出出的山乡之民。
近乡情更怯。想到一个多月前的那桩变故，杨朝夕心头不由狠狠地抽搐了一下。念及此行的目的，他眼中又充满挣扎，呆立许久，方才压下。
只是身形一闪，却已不见了人影。数息后，却见庄中奔出一人，高可七尺，浑身精瘦。一声褐衣裹在身上、犹显晃荡，正是邙山团练兵中的斥候，叫做侯吉。
侯吉年近四旬，娶的自是庄中姑娘，膝下亦有儿女。男儿随他日日操练，偶尔进山打猎，女儿则跟着他娘子呆在庄子里、每日烧饭务农。
照里正关大石安排，这日恰轮到他在庄口值守，防止有匪寇、虎狼之类闯庄伤人。从前的石枪、石矛，早也换成了铁打的兵刃，握在手上、便觉威风凛凛。
本来值守到日落，便会有团练兄弟过来换防。侯吉早已从柳杈上跃下，长长伸了个懒腰。眼角余光忽地瞥见，似有道奇怪人影、自庄外山道上远走来。像是哪里见过，却又觉得陌生。待他定睛再瞧，山道上却已空空荡荡，那人影竟凭空消失。
侯吉倒是警觉，提了铁矛便奔上去察看，自是一无所获，不由咕哝道：“难道是俺眼花？”
茅舍院落里，余晖将一切镀成了金黄。
陆秋娘似往常般、背着一大筐鲜翠欲滴的桑叶，推开自家柴门，便要给蚕虫换上。却见院落中央立着个男子，正负着双手、四下观瞧。
那男子听得声响，蓦地转过头来，喜道：“秋娘！我……”
“你来作什么！”陆秋娘怒然打断，本已疲惫的脸上、登时罩了层寒霜，“谁许你不经答应、便跑到我家里来！若不快滚，我、我便要叫人了！”
陆秋娘胸膛起伏、似已气急，一面缓缓放下竹筐，一面顺手捡了根手腕粗的柴棍，举在胸前。
男子身形颀长、玉树临风，却面色凄苦：“秋娘……我只说几句便走，好吗？”见陆秋娘面色阴沉、不置可否，便又壮着胆子接续道，“便在半月前，我出城做事、本已将性命抛开，想着一死了也罢，总好过……好过这般日夜煎熬。
奈何天意不许，竟叫我活了下来。我、我那时便想，自己纵然不能再对你心存妄念……可余生已然不多，若能从此后守着你、望着你，大概这辈子，也不会留什么遗憾了罢！秋娘！秋娘……你还肯唤我一声‘长卿哥’吗？”
陆秋娘眼眶渐红，怒意却未消散：“我、我们很相熟么？！你若再胡言乱语……若还不滚，我便不客气了！”
说着，果然抡起柴棍、便照那男子面门打下。
“嘭！”
柴棍直中额头，登时肿得老高。那男子却是不闪不避，老老实实吃了这一下，面上却现出笑意来：“秋娘，我不请自来，更擅闯你家宅，这一下、算是挨得理所应当。我、我只求你不要赶我走，只愿每日能看到你、便心满意足……”
“洛长卿，你疯了么？
我已作他人妇、更为人母……你最好死了这心、消了这执念！”
陆秋娘见他摇摇欲坠、却又痴痴傻傻的模样，心中更是五味杂陈。
方才一棍下去，原以为他会闪躲，是以用足了气力。却不料他竟欣然而受。此时肿胀之处竟已裂开，流下一道脓血，将一张饱受沧桑的脸、竖着分成了两半。
陆秋娘终于有些慌张，忙自怀里摸出一条擦汗用的手巾，掷向他道：“你、你快将血擦了，下山去罢！以后也莫要再来。”
说罢已丢开柴棍，重又拎起那筐桑叶，便往茅草搭成的蚕室而去。
却不料洛长卿忽地抢步上来、双膝跪倒，扯住她一只袖子道：“秋娘！莫赶我下山……我已抛下城中俗务，只求以后能守着你便好。绝不……绝不打扰你，好吗？”
“哗啦——”桑叶筐倾覆在地。
陆秋娘面色涨红、想要甩开，奈何气力有限，竟不能挣脱。只得冷声喝道：“你！放开！”
洛长卿只是跪着恳求，却不肯松手。陆秋娘登时怒急、猛然一扯，只听“嗤啦”声响，那袖子竟被他撤下一截来，露出半截白净的藕臂。
“你要做什么！”陆秋娘登时惊叫，以为他软磨不成、便要用强。
洛长卿也是一呆，盯着手中半截衣袖、便要解释。忽觉一阵骤风袭来，待要转身抵挡，却感到一股大力、夹着浑厚内劲，结结实实撞上了他的身体。当下身子一轻，凌空飞起，不到半息、便已重重砸在一排木篱上，瞬间将木篱砸开一道缺口。
然而去势不衰，洛长卿又如圆木一般、当真“滚”出了这茅舍院落。待想挣扎起身，却觉后背剧痛、不禁倒抽了一口冷气，复又趴回地面。
这一下变故陡生，便连连陆秋娘也吓了一跳，待看清了出手之人相貌，不禁喜极而泣：“是夕儿回来啦！为娘好生想你……怎地还买了这许多东西，上清观的师父带你下山了？”
杨朝夕却是先看向木篱外的洛长卿，冷冷道：“洛世叔！我娘亲已说得极清楚，不许你再来这山庄。你若还纠缠不休，莫怪我剑出无情！”
说罢才将包袱卸下，几步奔至陆秋娘身前，“娘亲！孩儿回来迟了，险些叫旁人欺侮了你！近来观中师兄弟，大都随师父们下山历练。孩儿便在通远渠做了十多天民夫、挣了些银钱，这些东西是买来孝敬您的。”
陆秋娘含笑点头，捧着他肩膀瞧了又瞧，心头全是欣慰之情。又见他猝然出手，便将洛长卿击飞出去，不禁又担忧道：“夕儿，为娘知你武艺不差，方才那一下、不会将他打死了吧？”
杨朝夕俯下身来、一面帮她将桑叶捡起，一面笑道：“孩儿自有分寸。再者说，洛世叔也颇有些身手，岂会怕我一掌之威？”
说归说，看到娘亲眼中担忧之色，杨朝夕便知她终究放不下心。
便又绕出木篱、蹲在洛长卿身前，见他痛得五官都拧在了一起，不由揶揄道：“很痛么？”
洛长卿慢慢抬起左臂，指点了点后背，龇牙咧嘴道：“背后……很痛……”
杨朝夕微微颔首，将他上半身扶起，才接着道：
“洛世叔，我该叫你玄土护法、还是左教坊副使？祆教众人都以为你死在了跑马岭、尸骨无存，不知他们若晓得你还活着，该有多高兴。”
洛长卿面色微变：“杨少侠，我竟不知、你便是秋娘的孩子……数年未见，便已如此了得。我死里逃生之事、还盼少侠守口如瓶，只当那个搅在祆教与太微宫是非中的洛长卿，已然死在了跑马岭。余生不多，我想为自己活……”
杨朝夕扬眉道：“这个可以。只是你来打扰我娘亲，却是大大不该！我要你应我一事，不然、便叫你假死变真死。”
洛长卿咬了咬牙，不知是疼痛难忍、还是已下定决心，徐徐吐声道：“杨少侠请讲。”
杨朝夕鹰眸一凛，盯着他道：“我要你起誓，自今日起、不得再踏入这杨柳山庄半步，更不许再扰我娘亲清净。”
洛长卿心下一沉、如坠冰窟，说不出的难过与不甘。可眼前之人，却是秋娘的孩子，自己既不能为长不尊、与他争执相斗，更不能阳奉阴违、再行纠缠之事。
沉吟许久，才长叹一声：“错过便是错过！是我执念太重、反令秋娘难堪……那么、若我愿入空门，随那慧朗禅师在半山苦修，可否？”
杨朝夕听他竟是要跑去做和尚，当即答道：“若只在半山结庐，自不算入这庄中；且释门受戒弟子、规矩森严，也断不会容你任性妄为。
只不过那慧朗和尚，肯不肯为你传经削发、代请度牒，却不是你一厢情愿之事。若他也不肯收你，你还是须下山去，落得大家清净！”
洛长卿见他已将话说死、再无转圜余地，便又道：“那好。今日已晚，明……明日少侠可随我同去半山草庐、一齐去见那慧朗禅师。只是……只是我身上有伤，血气太重。若出了庄子，只恐……只恐招来野兽，可否容我在庄中盘桓一晚？”
杨朝夕这才恍然：自己方才并未下重手，何以他竟这般痛楚？原来却是有伤在身。定是方才滚摔之际、将创口崩开，才会半晌都爬不起来。
一念及此，心头倒是涌起一丝歉意，不由问道：“伤在何处？”
洛长卿忍痛道：“在背上……”
杨朝夕半信半疑。旋即念头微转，倒也干脆，当即“嗤地”一声，将他后背袍衫扯开道口子。却见满是伤疤的背上，印着两个触目惊心的血窟窿，只看那不断渗出的殷红液体，便知是新伤。且伤已见骨，若非性情坚忍之人，如何能撑到现在？
杨朝夕皱眉道：“你这是新近的创口，似是奇门兵刃造成。却与何人动的手？”
洛长卿头上冷汗涔涔：“这下、这下你总信了吧……这创口来历，改日……改日再和你细说。若有金疮药之类的伤药，还请相助一二……”
杨朝夕便不再说话，从怀里摸出一只细小瓷瓶、弹开布塞，将许多粉末轻轻抖洒在两只血窟窿上，疼得洛长卿一阵抽搐。随即又从他袍衫上扯下许多布条，绕胸裹紧，才将他慢慢拉了起来。
洛长卿微微动了动双臂，痛楚果然轻了许多，当即向杨朝夕略略抱拳、算作致谢。
接着再不停留，一径离了这茅舍院落，却不知寻何处栖身去了。