风过哀草，波涌渡头。
彼时纤云弄巧、皓月当空，无数星斗撒在穹幕，隐隐汇成河汉。
灵真禅师拄着禅杖，双眉吊梢，法相庄严，眉宇间中透出三分悲悯、七分慈和。身后站着的、是伤势较轻的武僧，有的手中抬着粗陋的肩舆。
肩舆用粗细不一的树枝捆扎而成，上面躺坐着的、全是伤势较重的武僧。有的武僧面无血色、气息奄奄，有的已阖上了双眼、再也不会睁开。众武僧面上虽有悲色，但修佛之人、看淡生死，却没多少眼泪溢出。
曲炳玉见灵真禅师一众武僧折返，便知今日阻截圣女之役、胜败定已有了分晓。忙拱手道：“禅师谬赞。此处厮杀方歇，我与弟子赶来时、已迟了许多。只寻到一些道友的尸身，为免遭山兽荼毒，才命人收敛一处，给未亡人一个交代。只是，既然祆教妖人能先行至此，还被守在此处的道友一阵截杀，想必禅师诸位、定是遭了重创，没能将那圣女截住。”
灵真禅师双手合十、神色黯然道：“曲观主走后，贫僧等人又随肖统领攻上舫船。谁知那圣姑手段了得、竟又找来援手，将霍仙人当场灭杀。我等受那圣姑威逼、退出舫船，却见‘苍龙七宿’又冒了出来、趁群侠主帅攻入舱中之时，大肆虐杀江湖同道。贫僧不愿寺中弟子再添死伤，只得先咽下这口恶气，先行率众折回。却不知肖统领他们后来如何。”
曲炳玉默然点了点头：“我等方外之人，凡事尽力便可，胜败岂能强求？今日事不可为，足见祆教沉寂数年，又到了勃兴鼎盛之时。此乃盛衰之理，岂是区区我等便能阻拦？”
灵真禅师苦笑道：“阿弥陀佛！曲观主虽是宽心之语，贫僧却也有所顿悟。我释、道两门相争数年，你进则我退，此消则彼长，荣辱盛衰，全赖朝廷首肯。今盛朝气象煌煌、更有中兴之兆，祆教既敢乘势而起，未尝没有朝中之人，在背后推波助澜。由此而观，我等虽身处方外，又何尝不是朝中诸公手里的一枚棋子？”
曲炳玉长叹一声，语意萧索：“两教相争，譬如鹬蚌；公门得利，恰似渔翁。如今鹬蚌之争尚未见分晓，却横插来一只螃蟹。若我是渔翁，只会喜不自胜，又岂会贸然出手、被这螃蟹夹住。”
灵真禅师双手合十，低头垂目：“善哉、善哉！兴亡之事、全凭一朝君臣，我等闲话便可，褒贬切勿当真。既然曲观主已替这些枉死之人收殓了尸骨，我香山寺也当尽些绵薄，为他们诵经超度、恕清孽债，好入轮回。”
曲炳玉恭敬还了一礼，两人才一左一右，踱至那渐渐排好、盖上芦席的尸身前。
灵真禅师抬眸肃立：“众比丘！心慈皆善地，性悯可无劫。随老衲诵持《地藏菩萨本愿经》，助亡魂脱出迷障、轮回转生。”
众武僧齐齐应下，便将肩舆放定，纷纷趺坐下来，随着灵真禅师庄严平和的声音，一句句诵道：
“如是我闻，一时佛在忉利天，为母说法。尔时十方无量世界……现不可思议大智慧神通之力，调伏刚强众生，知苦乐法……是时如来含笑，放百千万亿大光明云
……又出种种微妙之音……娑婆世界，及他方国土，有无量亿天龙鬼神，亦集到忉利天宫……”
经声响起，便是不修佛法的通玄观众道士，亦觉心绪渐平、宛如潭水。月轮当空照下，灵台一片澄明，仿佛贤愚、进退、得失、荣辱、生死……诸形诸相，都成了虚妄。
不觉间，夜色渐深。洛水汤汤东流，将这腥风血雨的一日、卷入波涛，抛向了模糊的城墙、未知的前方。
官道黢黑，树影森森，几点稀疏的火把，游游荡荡地、自西面而来。
一声疲惫的马鸣，惊扰了睡熟中的香鹿寨。犬吠狺狺，遥相呼应，一阵比一阵狂躁，很快便被铺肆的掌柜们喝止。
《地藏菩萨本愿经》已近尾声，香山寺众僧心无外物、专心唱诵。对官道上迤逦行来的一大队人马，竟恍若未觉。
曲炳玉听着诵经之声，早有些昏昏欲睡。此时见远处火把渐近，心中顿时一喜，知道是幸余的群侠折回来了。忙三步并作两步，向当先一人拱手行礼道：“肖统领安好！贫道得见诸位无恙，心中愧意才又减了几分。”
来人正是肖湛。经过一整日的拼杀与奔波，自是一脸疲态。
此时见通玄观观主曲炳玉、香山寺灵真禅师皆在此处盘桓，也是颇感意外：“曲观主，此地发生了什么？灵真禅师他们又在为何人超度诵经？”
曲炳玉见他只字未提通玄观道士撤走之事，心中稍定，才徐徐将自己在渡头所见所闻、还有一些猜测，悉数相告。
肖湛听罢，眉头却皱得更深了：“若王宫使他们还有其他安排，恐怕是‘画蛇添足、过犹不及’。我等之前阴错阳差之下，已知悉那‘苍龙七宿’的真实身份，乃是魏博镇节度使田承嗣麾下幕僚。所以‘勾结北地、欲行谋逆’之事，已成子虚乌有。
我等今日所为，本就是江湖人行江湖事，不欲将公门搅进来。若王宫使他们临时改变策略、要全力压制祆教，却唯独少了这么一个光明正大的由头。那么接下来祆教妖人的反弹，只怕也是无法预计！”
曲炳玉听罢，顿时目瞪口呆：“怎么会是这样……”
洛水寂静，渔火阑珊。
一队人影沿着河岸，向下游奔行。乌靴踩着河沙、袍衫扫过矮草，发出细微声响。
水边的渔人自顾自哼着渔歌，对此恍然未觉。只有警觉的凫鸟、听到了岸上动静，纷纷向苇丛更深处钻去，擦出瘆人的沙沙声。
洛水之上，漂着一团庞大漆黑的影子。影子下宽上窄、形状稍矮，却是一艘舫船的轮廓。然而这舫船虽顺水而行，却无半点灯火，更无咳嗽与齁声传出。仿佛幽灵之船，透着一股子诡异的死寂。
岸上为首之人略一迟疑，便咬牙发令道：“飞爪上！是人是鬼，拖过岸来再说！”
“喏！”其他人听罢，低低应和一声，便从腰间摸出一盘又一盘绳索，抖爪作圈，兜手甩出。数只爪钩牵着绳索、凌空带出一道弧线，便牢牢嵌入那船沿
。爪钩后的绳索被行动的船身一拽，便开始将富余的绳索、一圈一圈地拖进洛水。
好在这些人反应迅速，各自就岸上寻了树干、巨石等，将绳索捆好。那漆黑的船身被绳索牵制，借着水流之力、便斜斜向岸边靠过来。待船底发出一声闷响，那舫船才终于停了下、随着水波微晃。
南面百步外，是一方几近干涸的水潭，叫做嘉猷潭。春时水枯，只有潭底聚着一汪绿水。嘉猷潭再向南，便是嘉猷坊的坊墙。从墙内溢出的灯火，映照在漆黑的船身上，木楼、船帆、桅杆等细部，才勉强看清楚了一些。
为首那人将心一横，抽出腰间横刀，当先跃上甲板。其余几人见状，也纷纷壮起胆子、爬上舫船。船上还有淡淡的血腥气，众人警惕之心更盛，慢慢向木楼靠去……
“咚！咚……”一阵轻微的撞击甲板的声响，从大约船尾的位置传来。
众人一听、寒毛都要炸开，互相靠拢在一起，不知该如何应对：“田……田头儿，那是什么声音……船上不干净……该咋办？你给个示下……”
为首那田姓之人，虽也双腿发软、但还是强装镇定道：“俺特么知道那是个啥？过去看看不就知道了？一群熊货！”
众人压着心底寒意、慢慢踅到船尾，只见一团被捆成粽子的东西，正在甲板上扭动。似乎早感觉到有人要来，几乎拼尽了全力，将头撞在甲板上、发出瘆人的声响。
田姓之人点火折子，凑上前一看，才松了口气：却是一个行商打扮的男子，双目圆瞪，青筋暴凸，身体颇为壮硕，却被绳子结结实实捆着，口中还堵着一大团乱草。
田姓之人行事谨慎，先薅掉这行商口中的乱草，问道：“你是何人？怎会被捆在此处？”
那行商历经千辛，此时终于得以开口，第一句便骂道：“祆教妖人！卑鄙无耻！待我回到长安，必将你祆祠踏平！”
田姓之人先是一愣，旋即顺着他的话头问道：“妖人现在哪里？为何船上只剩下你一人？”
那行商这才回过神来，看了看眼前众人的装束，喘着气道：“妖人早弃船逃了！大概一炷香前，他们将我丢在船上、便遁入城中……我乃长安英武军副尉秦炎彪，失手被擒，着实惭愧……诸位便是洛阳不良卫？”
田姓之人眉开眼笑，忙命人给这秦炎彪松绑：“久仰大名！‘南衙双鹰’秦氏兄弟，两京之内谁人不知、谁人不晓？小民只是个不良帅，奉命过来找寻祆教舫船，秦副尉叫俺田胖子便可。”
秦炎彪略动了动酸麻的手臂和双腿，才在两个不良卫搀扶下、站起身来：“田兄弟，如今妖人刚刚入城，仓皇之际、定然有迹可循。须得烦你带我去趟河南府衙，我欲拜见上官、痛陈利害……”
不良帅田胖子也收起笑脸：“我等正要回去复命，恰好同行！”
说罢，田胖子留下几人看守舫船，自己则命两人拆下一块门板、将手脚不便的秦炎啸抬着，一径下了舫船，直奔河南府衙而去。