盛朝开立，世家大族虽不及魏晋时，那般强势张扬。但在朝廷公门、江湖绿林中的影响力，依旧不容小觑。
钟鸣鼎食、其势炎炎者，号称“五姓七宗”！分别是：陇西二李、清河二崔、太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏，多有子嗣出将入相。便是盛朝皇族，也多以与“七宗”结亲为荣。崔琬出身的崔氏，便是“清河二崔”中的一支。
世家大族、高门大户，无论是良贱之分、还是主客之礼，俱是严谨非常。因而，崔琬在杨朝夕客房呆了约一炷香时，便有贴身婢女过来叩门、询问晚膳如何安排。实际则是催促崔琬尽快离开，待家主归来撞见，只怕免不了一番责罚。
崔琬只好起身，恋恋不舍福了一礼：“冲灵子，你便在府中放心住下，不会再有王辍那等人过来搅扰。稍后会有奴婢送晚斋过来，待明日我约好了幕僚先生们，再带过来见你。”
杨朝夕也拱手拜别：“劳烦琬儿，静候佳音。”
是夜无话。
次日巳时二刻，崔琬便带着两名长者，来到杨朝夕所住客房。
一人名叫上官衡，身材奇伟，双鬓微白，儒雅沉稳的气质中，透着老谋深算的精明。另一人叫杜箫客，武者装束，须髯贯满权腮，眼中透着凛凛寒意。
几人见礼后，便是开门见山的交谈。杨朝夕抱拳道：“小侄邙山武者杨朝夕，此次下山，是为探查麟迹观弟子罗柔遇害之事而来。”
上官衡捋了把山羊须，淡笑道：“此事几日前，便听六小姐说起过，当时一道去探查此案的、亦是我二人。杨少侠想知道些什么，不妨直言。”
杨朝夕想了想道：“罗柔遇害前，一直在探查先前的一桩‘女子失踪案’。恰巧那日撞见洪太祝与陈少尹密谈河道疏浚的隐情，第二日便失踪不见。待捞到尸身时，已是次日深夜。这未免有些巧合！
若凶徒果真担心女子失踪之事被她查到、或者只是垂涎她美色，为何不提前动手？且之前许多女子是彻底失踪，活不见人、死不见尸，唯独罗柔是被凌虐后抛尸洛水。这其中蹊跷，不得不令人深思。”
“杨少侠，你到底想说什么！”同为武者的杜箫客，有些不悦道。
“小侄怀疑，罗柔遇害，不是凶徒一时性起那般简单，而是另有隐情。极有可能是她听到了某些隐蔽，被幕后势力派人灭了口。”杨朝夕将自己几日来、反复思虑后的猜测，顺势抛了出来。
“杨少侠所言，倒让我想起几日前、与杜兄弟一道去公门施压的情形。这桩案子粗看并不复杂，但河南尹却眉关紧锁、百般推脱，说已交给少尹陈望庐督办，似乎担心有什么大麻烦一样。
再去找陈少尹、却是极其认真负责，与之前了结‘女子失踪案’的草率相比，像是换了一个人。似乎对这桩案子、早已成竹在胸，没有半分焦急之色。”上官衡继续摩挲着山羊须，将自己的见闻说了出来。
“那陈望庐最后说过一句，不出三日、必能找到证物。果然第三日，便在城中三处祆祠附近，找到了罗柔贴身之物。”杜箫客补充道。
“所以，若单论巧合，确实多了些。你的怀疑，很有道理。罗柔之事，更像背后有人操纵，好将众人注意力集中在凶徒、证物、凌虐、溺亡等几件事上，然后按图索骥、勘破案情，一切顺理成章、大快人心……然后便会忽略掉真正操纵之人，以及他们的图谋和隐秘。”
上官衡轻描淡写道。似乎久历公门之人，对一
些明暗伎俩、早已司空见惯，
“至于你说的灭口，虽不排除、却有些简单了。如果只是灭口，凌虐和抛尸便显得多余，既然做了，必然是有意为之。目的，就是叫人愤怒。”
“为什么是愤怒？”杨朝夕有些不解，这幕僚们的思路、果然与众不同。
“因为愤怒，麟迹观的人、道门的人，才可能会不计代价，向一些疑似势力出手，然后你来我往、造成死伤。愤怒，便会酿成不死不休的宿仇。”上官衡顺着自己思路、将一些猜测说了出来。
杨朝夕顿时惊出半身冷汗，想起前几日与尉迟渊、方七斗一道，关于背后势力“祸水东引”的一番猜想，再度与崔府两位幕僚所言，不谋而合。其谋算之深、用计之毒，罕有能出其右者！心中对背后操盘者的身份，既有好奇、也有厌恶。
“与道门不睦的、主要是释门，但释门向来戒淫邪、戒杀伤，这脏水无论如何，也泼不到释门头上……”杨朝夕继续抛出疑惑。
然而话刚落地，他心中已然明悟：所以背后势力才想方设法、将线索引向祆教！这一点，尉迟渊和方七斗一早便提醒过他了。再回想方才上官衡所言、河南尹与陈少尹的异常反应，可以推测这背后势力，必然强大异常，令洛阳公门官吏、都为之忌惮！
想到这里，之前的猜测仿佛得到印证，杨朝夕心中答案便呼之欲出：
这股势力，八成可能是洛阳太微宫！
“杨少侠，释门亦有派系。西域吐蕃等藩属国、所修佛法乃天竺密宗。与中土颇有不同，其中便有修‘欢喜佛’的法门。所以若一概而论、说释门戒淫禁欲，也并不尽然。”上官衡接着说道，“那抓捕到的凶徒中、不正有一个番僧吗？”
“如此说来，若一切都是太微宫在背后操纵，那么太微宫使王缙，岂不是既暗通吐蕃、又勾结妖族？”杨朝夕毫无顾忌道。
上官衡与杜箫客面面相觑，似乎杨朝夕所言、颇有些敏感。
杜箫客冷声道：“杨少侠，休要胡说！王宫使与我崔氏家主交情匪浅，若真是他所为、岂不是说我崔府也是帮凶么！”
上官衡也道：“看来杨少侠对王宫使、似乎有些偏见。太微宫都统河南、淮西、山南东道诸节度行营，但所授官职、却并非只有王宫使一人。譬如你说的洪太祝，官职虽则不高、却能和从四品的陈少尹平坐论交，这便是太微宫的特殊之处。
所以，即便背后操纵的是太微宫，也断然不会是王宫使，极可能是下面官吏欺上瞒下、肆意妄为。”
对于这一点、杨朝夕不敢苟同，但做客崔府，自然不是为了与人争辩而来。
沉吟片刻，杨朝夕又道：“小侄明白。但此事线索、从一开始、便指向河道疏浚。所以，小侄有一个不情之请，想请两位世伯稍稍疏通、以便我深入探查。”
上官衡看了眼一言不发的崔琬，淡笑道：“杨少侠请讲！但凡不触犯盛朝律令、只看六小姐的颜面，也必尽力而为。”
“想请二位世伯给我安排个身份，好方便进出河道疏浚现场，再伺机探查其中隐秘。”杨朝夕站起身来，向两人拱手道。
上官衡与杜箫客对视一眼，面露为难之色：“我崔氏与河南道转运使刘晏不曾交游，与河南府诸吏也不甚亲近，此事怕不好办。”说着话锋一转，又道，“不过，若要探听些许消息，我二人出面、便可做到。届时再请六小姐派人转告与你。如何？”
杜箫客也跟着道：“老杜一介武夫，若是有架可打、大可通传我一声。六小姐的朋友、自然便是我的朋友！”
杨朝夕本就未抱太大希望，听二人肯如此说、知道已经给足了颜面。便拱手作揖道：“那小侄便先行谢过！”
待两位幕僚走后，崔琬一脸尴尬道：“冲灵子，我事先并不知他二人如此滑头，明明什么都没做、只是红口白牙说了一通，倒叫你欠了他们一个人情……抱歉啦！”
杨朝夕笑道：“也是人之常情。他们肯来、看的是你六小姐的面子，至于帮不帮、就要看他们自己的盘算了。倒也不是一无所获，他们随意听到的一些消息、看到的一些反常，对我来说，都有大用。所以，六小姐的大恩大德、杨某人必涌泉相报！”
崔琬双颊飞红、带着几分薄怒道：“什么六小姐！你又不是我爹爹麾下的幕僚，干嘛学他们贫嘴贱舌。”说话间抽出香拳、在他身上挥砸了一下，又觉不妥，撤手而回道，“那你接下来要如何探查？”
“只能另谋他途咯！”杨朝夕故作轻松、抻了个懒腰道。
两人略觉枯闷，便出了客房、在一方小园中踱步闲聊。从罗柔师姊的过往、到“灵蛇化蛟枪”，再到春溪剑法、公孙剑法、内丹之道……
崔琬心中喜悦一点点升腾，逐渐化为微醺的满足。这方极简的小园，也在欢愉的气氛里、宛如仙苑。
许久，一道细小而讨厌的声音响起：“六小姐，家主叫您过去，一道用午膳。”杨朝夕侧头看去，却是崔琬的贴身婢女小苹。
崔琬眼波盈盈、脸上喜色微褪：“爹爹叫我！午膳会安排奴婢送来，午后再来寻你。”
说完，她便沿着曲折小径，衣裙摇曳、款款而走。行到一处弯折、却蓦然回首，笑靥如花道，
“冲灵子！我要爹爹招你作幕僚，这样、你就能一直呆在这里啦！”
杨朝夕笑容微苦，正要回答，崔琬却早扭过身去、如脱兔般蹦跳着跑开了。
崔府正堂，一方雕镂精细的紫檀木板足案，支在中央。四面围着一张高椅、六只月牙凳，皆描金敷彩。
崔府家主崔曒，正端坐在高椅上，面无表情。婢女们如穿花彩蝶般、次第绕案而行，将碗碟、菜食、酒浆、茶汤等纷纷端上。待酒菜齐备，婢女们便静静站好，依尊卑长幼，将菜品、羹汤分出一些，盛放在每人身前。
崔曒微不可察地、瞥了眼坐在下首的崔琬，双颊粉润、笑意犹存、一副喜不自胜的情态，淡淡道：“用膳。”
围坐案边的众妻妾、子女，才捧起碗筷，无声地咀嚼起来。
酒注玉杯、菜过五味，不到一炷香，崔曒已放下碗筷：“你们继续。琬儿！到我书房里来。”
案边众人皆停下手中动作、目送崔曒离去，又看着崔琬慌忙起身，莲步轻踏、跟了过去。才重新低下头，继续享用丰盛的午膳。
书房阔大，两壁书架上摆满了经函、卷帙。北面轩窗洞开，露出院中的池亭假山，红香翠色掩映，一幅雅致春景。
崔曒在方榻旁的一张圈椅上坐下，端起婢女刚送来的茶盏，轻轻抿过一口、眉间微皱，抬起头来：“琬儿，听说府上来了一位少侠、叫做杨朝夕，可有此事？”
崔琬心里一突，有种被撞破私情的感觉。双手隔着罗袖、绞在一起，心绪翻腾复杂，一时竟说不出话来……