晋阳，大将军府。
与其叫大将军府，还不如叫皇宫，这里金碧辉煌，雕栏玉栋，豪华至极。十个侍卫分立大堂两侧，持戟守卫着。在这里，尔朱荣日日面南而坐，会见国中大臣们，作出重大的决策，俨然是一个真正的朝廷。
此刻尔朱荣正坐在上面，听人给他念着军报，元天穆从外面走了进来。
尔朱荣抬起头来，看着元天穆道：“哥哥，你看，这北海王元颢玩的是哪一出啊？七千人马，能掀起多大的风浪来？”
元天穆走到那人身边，将军报拿在手里，看了看，笑道：“看来这元颢跑到岛夷国那里，照样还是吃不开啊。想必是他天天吵闹着要借兵杀回大魏来，岛夷国主萧衍听得耳朵都起了茧，实在拧不过他，才随便丢了这七千人给他，好堵上他那张吵个不停的嘴。”
尔朱荣哈哈大笑，笑得眼泪也快掉下来了，道：“这萧老爷子也真逗，没见过这么玩人的。”他看了元天穆一眼，想起了什么，连忙道，“哦，对了，还没问哥哥过来找我有什么事呢。”
元天穆正容道：“天穆听说有消息从青州来，青州刺史元世俊被刑杲二十万大军围困于青州东阳城内，形势危急，整个青州乃至大半个光州都已落入刑杲的掌握之中。这个消息确切吗？”
尔朱荣一听他说，满脸的笑容也一下子转换成了忧容。他轻叹了一口气，道：“这个消息没错，军报也已经到了。”
元天穆急切地问：“刑杲在青州迅速坐大。大将军消灭了葛荣之后，河北一带也暂时处于权力真空期。元穆觉得刑杲如果真吃掉了东阳城的元世俊，他下一步极有可能就直奔河北，扩张更大的势力范围。因此，东阳城必须要救，而且马上就要去救！”
尔朱荣表示同意：“的确，东阳城必救不可。那么依哥哥的意思，小弟应该派谁去征讨刑杲？”
元天穆回答：“贤侄阿兆骁勇异常，可以为帅。”
尔朱荣笑着摇摇头：“兆儿倒是勇猛刚强，但有时候做事鲁莽草率，不太动脑子。他去不行。”
元天穆略作思索，又道：“那么慕容绍宗、高欢、侯莫陈崇、贺若敦、窦泰等人呢？”
尔朱荣还是摇头：“这些人只可为将，不能为帅。”
元天穆这下子想不出该用何人了：“那么只有天光了，可天光还在关中，如何能一下子调去青州啊？”天光就是尔朱荣的侄儿尔朱天光。
尔朱荣道：“天光已经在回来的路上了，不日即会到并州。不过，小弟理想的主帅人选不是他，而是您啊，我的哥哥！”
元天穆低下头来。
尔朱荣道：“哥哥随我东征西讨，小弟我最了解哥哥的能耐了。如今刑杲势大，如果一击不死，将会留下无穷后患。这任务只有哥哥您可以担下，其他人不行。不过，他们都可以派给你调遣。”
元天穆惊奇地看着尔朱荣。但尔朱荣的神情表明，他是认真的。他低头思索了一下，又问元天穆：“彭城那边，现在尚有多少兵马？”
元天穆道：“粗略估算，大概有近十万吧。”
尔朱荣道：“那好，对付元颢那支小丑兵团，就按就近原则，让丘大千从彭城调取七万兵，守在睢阳城，专等元颢过来。以七万敌七千，应该是十拿十稳，可以放心了。至于刑杲那里么，”尔朱荣走过来，拍了拍元天穆的肩膀道，“哥哥就从小弟旗下抽调二十万精兵带去，再带上刚说的那几位大将。这样可以了吧？怎么样，哥哥愿意为小弟走一遭吗？”
元天穆抱拳道：“出征刑杲，既然大将军信任天穆，天穆当然义不容辞。只是丘大千此人，曾经在彭城败给陈庆之那小子，陈庆之如今是元颢手下的先锋大将。大将军调丘大千去堵截元颢，恐怕他再次面对陈庆之，心中会有所压力，消极避战。天穆觉得，由他来主导防守元颢，恐怕不是太妥当。”
尔朱荣觉得这兄长也太过于谨慎了，七万对七千，那还不是手到擒来？就这样还会消极避战，还当什么将军啊？
他斜眼扫了一眼元天穆，道：“既然哥哥这么不放心，那么就让圣上从洛阳再调派两万羽林军出来，让济阴王元晖业带着，去支援丘大千的后方，这样就万无一失了吧？”
元天穆觉得这样应该算是双保险了，不会有太大问题了，这才放下心来。
尔朱荣看着他道：“放心好了。丘大千再怎么胆小，元颢和陈庆之这两个小子也不可能插翅飞过来。顶多是跟丘大千那家伙僵持着。那时候哥哥扫灭刑杲，回军之时，经过一下睢阳，顺带将元颢绑缚回来就是了。”
元天穆想想也是，道：“既然这样，天穆就先行整装出发了。不灭刑杲，天穆绝不回来见您。”
“嗯。好！”尔朱荣双手叉着腰走过去，将元天穆送到府门口。
“大将军保重。”说着，元天穆作了一揖，转身向府门外走。
“祝哥哥早日歼灭刑杲，奏凯而回。”尔朱荣在后面高声道。等再也看不到元天穆了，他才回转身来。念军报的从人还在那里侍候着，尔朱荣让他再念一遍军报，那从人于是又一次念了起来，当念到“七千兵马向北而来”时，他再一次笑不可支，好象这是萧衍和元颢讲给他的一个有趣的笑话一般。涣水边上。
元颢和陈庆之带着七千兵马，自从跨过淮河、离开大梁国境以来，一路沿着涣水北上，沿路的许多小城寨们怕受到陈庆之所部的攻击，纷纷纳款归降。一路走来，元颢并没有遇到大的挫折。但投诚归投诚，往往只是送些粮食物品之类，并没有多少人马肯依附元颢，一同北上讨伐。元颢心中也是十分郁闷。
到了铚城。铚城小而易攻，城主一看情况不对，转身就带着兵，弃城而逃了。这让元颢心里更难过了。
望着无兵无将、空空如也的铚城，元颢问身边的陈庆之道：“陈将军，你看看。这一城的官兵转眼跑得都没影了，想俘虏几个小兵充实一下我军也不行。虽说我军一路顺利，但那都是些小城小寨，没有实力的。前面一旦碰到大城重镇，这区区七千人怎么够人家一口吃下的呀？”
说着说着，元颢不禁又沮丧起来：“难道真的要在这涣水边上做孤魂野鬼么？”
陈庆之劝解道：“魏王不要伤感。我军初入魏境，当地的城寨首鼠两端也是正常的。他们不知道魏王手里有多少本钱，有多少把握能够扫荡出一片天地来，因此不敢冒然归附；但又怕万一魏王大业铸成，恨他们不早来投，又勉强送一些粮食物品来，跟魏王先联络一下感情，作个铺垫。”
元颢点点头，觉得陈庆之的分析也不无道理：“可问题是，我军如果再不充实些兵力，前面的重镇又如何能啃得动？不啃下大的军事重镇来，又如何能在这一马平川的淮北平原上落脚，建立起坚实的基础来呢？”
元慧君在旁边一身短打扮，忽闪着大眼睛，听他们说着这些，不禁插话道：“你们汉人有句话，叫‘名不正则言不顺’。慧君觉得，问题就出在我军出师，尚未正名份。”
元颢转面看着她，问：“那要如何来正名份呢？”
元慧君继续解释道：“哥哥进兵的目标是什么？”
“是讨灭元子攸和尔朱荣啊。”元颢回答得毫不犹豫。
“那就是了。可那元子攸现在是个皇帝，虽然是个没有多少实权的傀儡皇帝，可人家总算是个皇帝。可哥哥呢，不管叫魏王还是北海王，充其量都不过是个王爵。魏王是大梁皇帝陛下给封的，对他们没有说服力；而若以北海王的身份来讲，哥哥还是人家的臣子呢，绝不可能与元子攸平起平坐。哥哥现在要推翻元子攸，乃至于尔朱老贼的残暴统治，就必须否认元子攸是个皇帝，应该同样视他为逆贼，而哥哥则应自立为帝，与他分庭抗礼，绝不能妥协。就这样，平民百姓们才能看见哥哥的雄心壮志，才会有幻想，幻想得到高官厚禄，他们中有些人就愿意开始冒险，追随哥哥；如果再打一两场胜仗，稍微保守一点的人也会开始看好哥哥了。”
陈庆之凝视着这个穿着男人装的女人，很奇怪她怎么会有这样的见识。
元颢还在犹豫着。元慧君又继续说道：“论血统，那元子攸不过是彭城王之子，与哥哥一样，都不是帝室嫡系一脉。这个皇帝之位，他可以坐得，为何哥哥就坐不得？”
元颢转过头来问陈庆之道：“陈将军觉得这样好吗？”
陈庆之道：“称帝之事，庆之不敢苟同。圣上只同意立您为魏国之主，但不曾说要让您称帝。您若执意要称帝，则最好跟圣上商量一下。”
元慧君冷笑一声，打断他的话道：“慧君可从未听说过哪位皇帝要登基时，还要去跟另外一位皇帝商量的？”
“唉，你怎么能跟陈将军这么说话呢？”元颢喝斥道。
陈庆之看着她那美丽的脸庞，心中隐隐作痛，他又接着道：“魏王如果称帝，必然引起尔朱荣的重视，那么重兵压来，我军又如何能抵挡？”
元慧君道：“哥哥称了帝，就会和元子攸处于同等地位。而相形之下，元子攸不过是个傀儡，尔朱荣的残暴，招来了多少象我兄妹俩一样的元氏宗族的仇恨。而那些人自然会慢慢投入我军阵营。只要人数众多，兵力强大，攻占下一两座军事重镇，与他相持，尔朱荣也不可怕。”
陈庆之道：“人多有什么用？你哪里知道行军打仗的事！”
两人四目相对，鼻息可闻，谁也不服谁，象两只好斗的鸡，在那儿张着翅膀，翘着尾巴，伸开了爪子，准备开打。
“别吵了，让本王好好想想。”元颢看着他们两个，觉得又好笑又好气，不过他自己也感到难以抉择。
这时，一个哨探跑来报告。
“前方什么情况？”元颢迫不及待地问，“是不是有大军压来？”
哨探道：“尔朱老贼从他自己的军队中派出了二十万大军......”哨探一口气没喘上来，话只说了一半。
“什么？”元颢大叫着，听得脚都软了。（未完待续）