当年海棠依旧，此时白衣依然。
与洛伊完全不同的人是紫秋，虽然她没能如愿以偿地让眼中钉洛伊难堪，却因为魏氏的一番吹捧，让她将胸口压着的那点拥堵借着夸耀一吐而快，于是自然而然地挽着魏氏的手再次回到正厅，挤在胜曼公主的身旁，绞尽脑汁地奉承，顺便将自己抬高，那魏氏也是个伶俐人，跟着紫秋说说笑笑，引得公主对她很有兴趣，再听说她原是太后赐给龙春的侍妾，当然就更亲近了几分，待到开宴时，胜曼就拉了紫秋与魏氏在主宾们同坐，这让紫秋骄傲无比，更将那下颔高高抬起。
众贵妇将紫秋的模样看在眼里，有羡慕的，有不屑的，有无动于衷的，有暗自思量的。
心里斗争最为激烈的是青暄夫人，她倒没怎么留意紫秋，而是将所有的注意力都集中在魏氏身上，想她不过是个妾室，竟然能受到公主的青睐，这大大出乎的青暄夫人的意料，于是对女儿的前途重新充满了信心。
龙春公可是亲自来求娶的，并许诺让楚姿做贵妾，并且楚姿再怎么也是和白之女，身份不比靛秋要差，等将来有了一儿半女，成了平妻也不是没有可能，就算是不能，到底是嫁给了王族宗亲，就算是个侧室，也不比普通贵族的正室夫人差。
于是暗暗下定决心，无论如何也要说服青暄，促成这门亲事。
午宴尽后，胜曼公主就告辞回宫，紫秋便觉得没有了兴致，于是紧随辞去，在二门外上了马车，又让跟车的家丁去前院通知一声华璋，让他也跟着回府，那家丁立即为难了起来，磨磨蹭蹭地去了，筹措着合适的言辞，不想却被告之华璋因喝多了几杯，宴中就被送回了府去，方才松了口气，一溜小跑地回来复命。
紫秋登时就怒不可竭，认为华璋根本就是装醉，就是想让自己没脸，才不告而别，否则他的那些人长随为何不先来禀报了自己，非得让自己打发家人去“请”他，才得知他竟然早就已经辞席。
心里的怒火熊熊燃烧，在车里就借了个由头打了贴身丫鬟好几个耳光，可当她回府时，一听说华璋被扶去了嫣然房里，更是险些爆炸，摔了一套琉璃茶具，在乳母一顿劝说之下，好不容易才冷静了下来。
公主也劝自己不要总是发脾气，还有她说的那些个话，是想让自己借刀杀人？
紫秋登时又兴奋起来，默坐着思量了一通，径直就去了白姨娘房里，乳母拦了几次也没拦住，担心她在盛怒之下做出什么糊涂事，若是伤了华璋的子嗣，就连神仙也保不住她，于是不敢落后一步，但却被紫秋吩咐她在房外等候，乳母眼睁睁地看着紫秋不待丫鬟通报，掀开帘子进去，过会儿又将所有的丫鬟都打发了出来，登时觉得一条腿都迈进了棺材里。
紫秋却堆起了满脸假笑，用尽量温和的眼神打量着白姨娘。
眼前的白姨娘穿着一件草青色的素衣，浅浅地施着香粉，挽了个乌云一般的圆髻，更显得婀娜婉转，平平坦坦的腹部看不出一丝端倪，不过那脸色怎么也掩示不住的喜色，让紫秋恨得磨牙。
却亲热地挽着白姨娘让她坐在身边，问起这些天来的饮食作息，一副关怀备致的样子。
白姨娘的脊梁登时窜起了一股股的寒意。
“你是个有福气的，那个嫣然进门了好几年，也是个宠爱不断的，却也没见她生出个一儿半女。”紫秋强压着酸涩，叹息一声。
“婢妾……”
“行了行了，你也是清白人家的女儿，不似那些个贱奴出身的，也别轻贱了自己，你我以后姐妹相称。”紫秋抛下个大大的恩典来。
白姨娘立即受宠若惊：“少夫人大度，可妾身不敢僭越。”
紫秋听了更满意了几分，笑容方才柔软下来：“四娘果然是个多礼的，只是像你我这样的人，在夫君眼里却不敌那个贱婢出身的狐媚子，你有了身孕，就连夫人也是关怀备致，可夫君却不曾多陪一下你，这段时日直往那狐媚子处跑，我有心帮你说几句公道话，还惹得夫君发了脾气，越发不理我了，只当我是个好妒的，我真是有苦说不出来。”
白姨娘心中警报乍响，却还是维持着谦卑：“都是妾身的错……”
“你是开枝散叶的功臣，又能有什么错呢，不过我是担心呀，你现在已经成了那狐媚子的肉中刺，她不会眼看着你顺顺利利地产下子嗣。”
白姨娘颤抖了一下，眼圈顿时泛红：“还望少夫人能保全妾身。”
“可我也是有心无力，你也是个伶俐人，哪里看不出夫君把那贱婢当做心头肉一般爱惜。”紫秋又是一声长叹：“我如今的处境还比不上你，你还有夫人看顾着呢，夫君也不敢太怠慢了。”
眼看着白姨娘恐慌得就要落下泪来，紫秋只以为到了火候，于是压低了声音：“若是你任由那贱婢横行，只怕等怀胎十月后，就算能顺利诞下子嗣，夫君的心也被那贱婢抓得牢牢的了，我终究是正室，她那身份还取代不了我，只怕会对你不利，四娘还是得早做打算，先下手为强。”
白姨娘有若醍醐灌顶，大彻大悟，坚定地点了点头。
紫秋方才满意，却也不再多说，心满意足地回去，果然没再发脾气，而是坐等着鹬蚌相争，而乳母听说了紫秋的打算，才重重放下了一颗心。
姑奶奶总算是清醒了，这等手段也就还罢了。
可她们都低估了白姨娘，那倒是个十分清醒的人，知道自己不可能有被扶正的一天，而眼前的受宠无非是因为华璋看在兴国公的面上，最重要的是顺利产下腹中的孩子，就能在府里站稳脚跟，又怎么肯为人之匕，去得罪华璋的宠妾？
于是没过两天，白姨娘就开始了生病，惊悸不安，整晚睡不安稳，人便迅速憔悴了下来，华璋陪了两天，去了一趟夫人房里，登时就传出了夫人担心白姨娘的身子，要将她接去主院看顾的消息。
紫秋气了个倒仰，忍不住跑到婆婆跟前哭闹：“母亲可是不信任儿媳？儿媳再怎么任性，可也是大家出身，怎么会做出那等阴私之事？”
雷骆夫人也很是头疼，她虽然是当家主母，可明知这个儿媳是公主所选，再说的确又是出身名门，自家也算是高攀，可不能像从前对蓝珠一样对待紫秋，也只能宽言抚慰：“我的儿，这是怎么说的，我哪里是信不过你，不过白姨娘在偏院住着，这几日都是心神不宁，眼看着身子一日日更好起来，她怀的到底是华璋的子嗣，我这个做母亲的也不敢大意，你到底还年轻，又没有个经验，再说还得顾着偏院里的一应事务，我也是怕累着了你。”
话说得这般好听，实际上还不是戒备着自己，紫秋心里不服，扯着雷骆夫人的衣袖：“偏院那些事有什么，母亲可是当家主母呢，岂不是比儿媳更辛苦，儿媳虽没有经验，可身边的乳母却是有经验的，儿媳也正想调她去白姨娘身边侍候呢。”
雷骆夫人原是听了华璋的话，这才打算将白姨娘暂时接过来，想着华璋也将近而立了，仍然还是膝下虚空，白姨娘腹中的骨肉实在重要，又怎么肯交给紫秋折腾，心念几转，搂着紫秋劝道：“我年龄大了，身子一日不如一日，早想将这家事交出去，趁着这个机会，刚好交给你来打理。”
这是要让自己管家？紫秋顿时收住了眼泪。
“还有那个嫣然，我已经发了话，若她身子还是不好，干脆移到农庄里养着去，若是好了，自然要与你分忧，说到底她不过是个奴婢出身，被华璋宠得不成样子，得让她好好学学规矩。”
这是要将嫣然交给她发落？紫秋立即绽开了笑容。
白姨娘现在是双身子，暂时动不得她，且待先收拾了那个狐媚子，紫秋立即斗志昂扬。
嫣然也知道，她的病该到好的时候了。
这些日子以来，她也逐渐清醒，自己以前是太过仰仗胜曼公主了，非但从未得到过华璋的心，反而离他越来越远，而失去利用价值的自己，却被公主毫不犹豫地舍弃，对她不闻不问说，为了拉拢华璋，还将自己完全交给华璋处置。
好在华璋还愿意给她机会，突然对她宠爱无边。
嫣然没有糊涂，她知道自己之所以获得这宠爱的原因，华璋是想利用她狠狠刺激紫秋，以及紫秋身后的公主。
当蓝珠离开的那一天，华璋对胜曼只有恨意，而对自己，当然也是恨的。
可就算如此，她也要陪在他的身边，明知道也许永远都不会再得到他的心，而他所给的宠爱都是虚假的镜中花，可就算如此，她也是满足的。
只恨从前，当他还没有厌恶她时，她却不懂得满足。
身子全愈的嫣然经过一番精心的打扮，挑了件银红素色细缎的荷花竖领短襦，系着同色却绣了粉樱金蝶的曳步长裙，外罩着一件靛蓝青枝竹叶大氅，发上簪了华璋赠的赤金牡丹簪，袅袅婷婷地去给紫秋请安。
紫秋有意穿着一件大红色的牡丹氅衣，稳坐在短榻上，就像一团火焰，即使如此，与嫣然华丽稳重相比，她也没有盖过风头。
“你的身子总算是好了。”紫秋咬牙切齿。
“这多亏了少夫人的关照，妾身已无大礙。”嫣然趴在锦垫上行了大礼，紫秋未叫她起身，她便稳稳跪着，却有意将面颊微仰，并没有一丝谦卑。
紫秋忍不住冷笑：“既然你身子好了，那么就陪我多说会儿话吧。”依然没有叫嫣然起身的意思。
“妾身原本应当与少夫人多多亲近的，可是今日却是不行。”嫣然抿唇一笑。
“好个大胆的婢妾！竟然敢在我面前如此无礼。”紫秋大怒，将手中的茶盏重重一放，扫了一眼身旁侍立的丫鬟：“还不上前替我掌嘴！”
“少夫人息怒，并非嫣夫人无礼，而是公子今日下令，要让嫣夫人陪同去灵山踏春……”嫣然身边的丫鬟喜鹊立即膝行上前，替主子讨饶。
“大胆奴婢，这里可是你能插嘴的地方！”紫秋气得三魂出窍，亲自给了喜鹊重重一扇耳光，一眼看到嫣然嘴角讽刺的笑容，更是火冒三丈，一个碧玉茶碗连着半杯热茶就当头砸去。
嫣然不闪不避，生受了下来，却依然不卑不亢。
结果就是紫秋大发雌威，让丫鬟们将这对主仆各自打了二十下耳光。
喜鹊还哭喊了几句，嫣然却一声不吭地被打肿了脸。
灵山当然是去不成了，于是华璋大怒，直斥紫秋无理取闹，犯了妒忌，扶了嫣然绝然而去，若不是雷骆夫人出面，险些没有将紫秋禁足。
第二日，紫秋就听说那个叫喜鹊的丫头被收了房，而嫣然又借口养伤，再次被华璋免了晨昏定省，紫秋气了个倒仰，进宫面见胜曼时又是好一通报怨。
却没有留意到胜曼眸子里的阴沉。
真是糊不上墙的烂泥，胜曼对紫秋完全丧失了希望，却从紫秋的言辞之中，留意上了那位白姨娘。
当然华璋究竟是不是铁了心要与她做对，是她必须首先要清楚的。
胜曼想起了万明夫人提议往南山礼佛踏春的事，于是当即去了纯阳殿。
且说紫秋，她在胜曼面前发泄了一通之后，只觉得心里好过了一些，完全没有想到自己即将成为一枚废棋，反而兴致勃勃地往如意坊去，原来那新开的首饰铺子递来了帖子，邀她去看那枚黑蝶贝镶成的簪子。
如意坊位于东市，整条长街专营金玉首饰、锦缎丝绸、精致瓷器，并不是普通百姓可以涉足之地，因此相比于东市其他的坊街来说，如意坊算是幽静了，宽敞的石路旁立着整整齐齐的两排阁楼，商铺前并没有设出散铺，往来其中的也都是些锦衣贵族。
海棠坊是三元节前才正式营业，短短数月之间，在贵妇圈子里却也有了些口碑，听说东家是来自于兰城郡的豪商，专营珠玉首饰，店铺遍布新罗，旗下有鼎鼎大名的宝珍阁、藏玉轩，在国都早有了分号。
海棠坊的掌柜是个三十余岁的瘦高个儿，白面青须，文质彬彬，很有些文人的气度，此时他正在一间雅室之中殷勤招待着洛伊。
“国公夫人真是好眼光，挑的珠钗、手串用料都是顶极，式样也新巧。”掌柜微屈着腰，一双眼睛咪成了月牙。
洛伊的目光却被一朵纱绢制成的头花吸引。
那朵绢花层层相叠，玉白赛雪，只有蕊中蕴出浅浅的红色，纱绢之中还镶有圆润小巧的粉珠，若是佩在发上，定然会随着一举一动颤颤悠悠，十分的清新，婉转的华丽，极为适合琉璃。
那丫头就快及笄，洛伊是为她来挑选首饰的。
掌柜循着洛伊的目光，笑容又深了几分：“这朵头花是小店新出的款样，看着犹为素雅，那纱绢是从唐朝来的，里头镶嵌的粉珠却是出自兰城郡的天然蚌珠，可是从上千颗珠子里挑选出来，光泽自不消说，难得的是这十多颗大小都是一致。”
这么说，要做成这么一朵绢花可得废不少心思，洛伊微微颔首：“我瞧着也极好，掌柜的一齐算下价钱吧。”
眼看着一笔生意成交，掌柜更是喜上眉梢，应着去了，须臾回来，说出的价钱却让洛伊讶异，两枝珠钗，一枝玉笄，一对手串，两对耳坠，外加这么一朵罕见的绢花，总共才不过二十两白银？
“国公夫人，您所挑的这些首饰原都是精品，本不止这个价钱，可我家夫人却说与您是故人，因此只收回成本就是。”掌柜比起刚才更显殷勤。
故人？洛伊一愣，便问：“不知贵宝号夫人是……”
“夫人今日正在铺内，早想求见国公夫人，可又担心扰了夫人您的兴致。”
“既然是故人，我倒是要见上一见了。”洛伊本就不想占这没头没脑地便宜，更不想难为了这个掌柜，当即决定见见这位故人。
“有请国公夫人移步，我家夫人在后庭恭候。”掌柜笑着在前领路，原来这雅间后边，就是个小小巧巧的庭院，种着一院垂株红棠，举目便见当中有面小小的人工湖塘，一方木亭翼于水上。
身着白衣，小挽芙髻的女子，纤纤巧巧过来，恭恭敬敬一礼：“国公夫人，我们又见面了。”
两道缠绵的烟眉细长入鬓，柳叶般纤细的眼睛，弯弯的唇角满含笑意，看得洛伊一愣，是张熟悉的面孔，可又总觉得有些陌生。
“国公夫人，妾身蓝珠有礼。”
记忆中那个满面忧伤，极其绝然的女子，这时含笑而立，再不见哀婉。
洛伊倒是很觉得惊喜：“蓝珠夫人，我险些没认出来。”
于是双双坐下，再细致地打量了几眼蓝珠，洛伊顿时有了时过境迁的一种惘然，一时之间，也不知从何谈起。
“一别数年，国公夫人还是这么明艳照人，让妾身自惭形秽，如此冒昧地求见，国公夫人不会怪妾身失礼吧。”蓝珠替洛伊泌出一碗清绿，又恭敬奉上。
“想不到你我会在这样的情形下相见。”洛伊有些感慨，当初在兰城郡一见，印象之中那个孤清不俗的女子，倒是极合洛伊的眼缘，当听说她自请下堂时，也曾为她婉惜，如今见她这样，像是心结已解，洛伊便真诚地微笑起来：“你我虽只有一面之缘，我却是不曾忘记夫人的，不过听说你回了兰城郡，心中甚觉惋惜，想不到还会在这里见到，开心都来不及呢。”
“本是回了兰城郡，可如今妾身的夫君在国都也有产业，一年倒有多数时要留在徐罗伐，妾身也随他来了，这里本是我伤心之地，可妾身也不愿一昧逃避。”蓝珠对以往并不讳言，说起这些也无哀婉之色：“妾身还记得当初夫人的劝言，心里实在感激。”
“那些话我自己都记不得了，不过见你如今的情形，想来是比当初要好的。”
“夫君待我极好，他原也是我的表兄，自幼对我就极为关怀，之前却是我辜负了他，只以为今生无缘，不想我那表嫂也是个没福气的，两年前因病……我回兰城郡后，很是消沉了一段时间，多得夫君在旁安慰，他对我的心是没变的，我也愿意给彼此一个机会。”短短几句，便是历历半生，蓝珠说的时候，唇角的笑容却没有一丝勉强。
“如此极好。”洛伊点了点头，这句话却是真心。
“今日听闻国公夫人大驾光临，妾身就想求见，原也是想与夫人叙旧，另外也还有一事，妾身总算是与国公夫人有缘，有件东西是极罕见的，若夫人瞧得入眼，妾身倒是想赠予夫人。”
说着从身旁托起一个镶着明珠的锦盒，放在了案上。（未完待续）