萧山别返回城中，立即登上城楼拜见蜀国公主。蜀国公主没有转身，依旧默默注视着女真骑兵扬起的烟尘。萧山别等候许久，缓缓说道：“女真人扬言明日再来，属下连夜准备，定叫他们有来无回！”蜀国公主无奈摇头，说道：“如今健足营军心动荡，与宫帐军又徒生罅隙。辽阳府虽有三万大军，却并无城外野战之力。倘若明日女真人故技重施，恐怕健足营有哗变之危！”萧山别细思极恐，答道：“明日四门之上，只留宫帐军驻守。健足留守军营，并以酒肉犒赏。”蜀国公主深感无力，说道：“城中虽有存粮，却并不宽裕，酒肉更是稀缺。倘若只犒赏健足营，势必引起宫帐军的不满。但同时准备三万大军的酒肉，花销又太过庞大。”萧山别犹豫再三，说道：“为今之计，只能提前动用预备年关的物资了！”蜀国公主不是没有考虑过除夕之夜的物资，只是这种拆东墙补西墙的做法，实在是存在着太多隐患，咬牙说道：“军心不可废，这几日多派哨骑，女真人但有异动，立即采取对策。”停顿许久，又补充道：“所有备用物资皆归你调派！”萧山别深感压力，一时之间竟有些盼望高阙归来，心中想到：“倘若高阙尚在城中，粮草辎重之事当有更好的安排吧！”
当日傍晚，萧山别公布了“明日劳军”的消息。两万健足，亲人受难者毕竟只是少数，再加蜀国公主有意封锁消息，女真人带来的恐慌很快在辽阳城中得到了控制。第二日上午，蜀国公主的手令送到了东京府库，海量的酒水与活羊腊肉被送往军营。军需官站在空旷的仓库之中，满面愁容，说道：“八成的酒水、过半的肉食被提前征用，除夕之夜数万将士数千官吏又当如何？”萧山别看着情绪激动的军需官，一时之间竟不知该如何回答。然而军需官并没有就此作罢，突然竟官印送到了萧山别眼前，说道：“府库将空，我这个军需官也没有继续保留的必要。请公主和大帅收回大印，准属下告老还乡吧！”萧山别连忙将大印推回军需官怀中，说道：“酒肉将空，粮草却尚且充盈。你怎会没有用武之地？”军需官满面悲怆，说道：“按照约定，三日之前辽南的七千石粮草当送入府库。然至今杳无音讯，再加昨日女真人逞凶，最有可能的结果大帅不应当想不到！那七千石粮草是所有人过年的口粮，倘若不能及时填补这个空缺，恐有断粮之危。”萧山别的额头密布汗珠，问道：“城中粮草尚能维持几日？”军需官答道：“最多半月！”萧山别十分想要追回刚刚运走的酒肉，然消息早已公布，不容悔改，满面忧虑说道：“我立刻禀报公主，定能想出应对之策！”看着萧山别离去的身影，军需官对着手中印信说道：“大辽百年基业，为何沦落到今日这般田地？”
蜀国公主与萧山别精心应对，完颜阇母却依旧技高一筹，两千骑兵驱赶着三百俘虏提前一个时辰来到辽阳城下。三万人的酒肉尚未送入军营，城门外依旧点燃了烽火。望着远处的浓烟，蜀国公主披上战袍奔向城门。萧山别抛下运送酒肉的车队，立即命令五千宫帐军向城门集结。健足留守大营的命令早已下达，两万人站在营帐之外，满面忧愁遥望城外的滚滚浓烟。无论是蜀国公主，还是萧山别和五千宫帐军，几乎同时到达南城门。蜀国公主大声喊道：“女真人杀我子民，屠我同胞！大军听令，随我出城，歼杀恶贼！”
完颜阇母看着冲出城外的辽国大军，胸有成竹命令道：“点火！”原来每一名俘虏的背上都绑着一大捆薪柴，至于先前的烽火只是完颜阇母为城中注意点燃的狼烟。五千大军战阵未成，数百支点燃的利箭精准地射向俘虏后背的薪柴。松枝燃烧的气味在空气中迅速传播，蜀国公主嘶吼着喊道：“骑兵冲锋，步兵灭火！”完颜阇母向完颜活女命令道：“稍加阻击，迅速撤退，谨防辽军狗急跳墙！”完颜活女露出狠辣的笑容，答道：“将军放心，末将晓得见好就收！”完颜火女率领本部人马掠向辽国骑兵的左翼，与此同时，另一队女真骑兵冲向辽军步兵，而完颜阇母则亲率剩余军马随时准备接应。萧山别见敌军骁勇善战，再加女真一千人马藏于暗处，情急之下只得暂避敌军锋芒。火势愈演愈烈，很快超出了人力能够扑灭的范围，完颜阇母下令撤军。俘虏的挣扎与惨叫声瞬间将大军的喊杀声淹没，一时之间，辽阳城南犹如人间炼狱。三百座挣扎翻滚的火堆相互碰撞纠缠在一处，人肉烧灼的焦糊刺鼻逐渐取代松枝燃烧的天然木香。蜀国公主见之、闻之、嗅之，悲伤无力的泪水夺眶而出。
许诺的酒肉丝毫不少送到了每位士兵手中，然而女真人的狠辣与彪悍却依旧让阴霾牢牢笼罩整个辽阳城。城门外的惨状通过各种途径传入每一名士兵的耳中，无数人自行购买纸钱香烛，不知是替生死未卜的亲人送行，还是为自己黑暗凶险的未来祷告！纸钱香烛发出的火光闪烁在军营各处，劳军的酒肉或用来祭奠亡灵，或用来自我麻醉。蜀国公主和萧山别站在哨塔之上，俯瞰盘卧在夜色中的大营，开口说道：“女真人凭借数百平民，便令我三万大军斗志崩溃。倘若你我再无应对之策，辽阳城破就在旦夕之间！”萧山别满面急迫，却并没有应对之策，说道：“天气严寒，女真人远离后方而孤军深入，必不能久战。公主只要死守城池，自能立于不败之地！”蜀国公主冷笑，说道：“寒冬能够为我们驱走城外的三千骑兵，春天却会让完颜斡鲁的五万大军兵临城下。明年的冬天，我依旧想要在辽阳城中度过！”
片刻沉默，蜀国公主正式下令，说道：“大校场搭建灵堂，追悼死者，另将幸存者聚集一处，命健足营前来相认。凡有亲人遇难者，记录在册，我要亲自召见！”萧山别不是一名合格的决策者，却不失为一名优秀的执行者，单膝跪地，郑重应命，答道：“诺！”
露天的灵堂中陈列着五百一十六具尸体，相隔三十步的空地上八十八名幸存者坐成一排。两万健足以营为单位，依次从幸存者面前走过，再瞻仰死者遗容。只是昨日大火只留下了三百零四具面目全非的尸体，剩余的二百一十二具尸体为前日中箭而亡，面容并无太多损毁。辨认亲属的事项整整持续了四个半时辰，伴随着一阵阵痛觉心扉的哭号声，大半幸存者与面容未毁的尸体被军营之中的亲人或熟人辨认出来。当日夜间，这些被记录在册的士兵全部集中到了公主府。数十个火盆将公主府的广场照的明亮如昼，蜀国公主一声戎装，站在一百七十六名健足身前，高声说道：“女真残暴，杀我亲人，毁我家园。本宫身为皇族，却无力护佑子民，守卫疆土。是我耶律余里衍愧对诸位将士，愧对万千百姓！”说完，单膝跪地。萧山别大出意料，连忙双膝跪地，高声喊道：“当今乱世，非公主之过错。东京路若无公主力挽狂澜，不知多少城池沦陷，多少百姓遭难？”说完，痛哭流涕。萧山别或许谋略欠缺，然超凡的武力却令其在军中声望极高。萧山别的下跪，彻底打开了一百七十六名健足的心门，纷纷下跪，发誓效忠。蜀国公主在侍女的搀扶下起身，又命令萧山别与众人起身，说道：“女真人猖狂，蹂躏辽南之地，以致数十万百姓挣扎在水深火热之中。我欲发兵围剿，奈何不知其主力所在。诸位皆是忠义睿智之士，可有良策？”片刻之后，一名士兵出列，说道：“辽南地域虽广，然村寨乡堡却是已知。兵马未动，粮草先行，公主可从大军之中挑选各村寨乡堡的士兵，命其返回乡里，待女真人抢掠粮草之时，秘密跟随，定可发现其主力，而后速报辽阳，自可一举围歼！”
蜀国公主面露精光，说道：“此计绝妙，当有奇效！”说完，又问道：“不知壮士名讳？”士兵答道：“小人李苍柏拜见公主殿下！”蜀国公主说道：“李苍柏听令！即刻起由你在健足营中挑选三百骑手组建斥候队，全力搜索女真骑兵主力。”李苍柏单膝跪地，领命！一百七十六名士兵返回大营之后，蜀国公主搜寻女真主力，为逝去百姓报仇雪恨的消息一夜之间传遍整个大军。这一刻，对亲人安慰的牵挂，对家园破碎的愤怒，对女真士兵的仇恨，将两万健足的斗志完全点燃。半日时间，李苍柏便完成了斥候队的组建，并且连夜出城，奔向城外各个村寨乡堡。蜀国公主连夜召见萧山别，说道：“从两万斥候之中筛选七千精锐，再加上两千近卫军，专门负责对三千女真骑兵的作战！”
(本章完)