沈廷扬指挥舰队沿着汉水浩浩荡荡的南下，过了地界之后马上就甩开了步兵，直扑襄樊。
他的舰队足有六十多艘战舰，搭载着三千名步兵，也算是一支规模不小的水上力量了。而指挥这支陆战军团的是韩鹏，这次机会可是韩鹏费了好大劲才争取过来的，总不能老是让薛思明出风头吧？随韩鹏出战的蒋正、张子龙、李勇、陈雷等人都属于二流将领，跟钟宁、曹峻等相比差了不少，不过韩鹏也不在意，钟宁、曹峻这些一流战将得留着对付建奴，对付湖广叛军，这些二流战将就够了。
出了南阳地界，舰队加快速度，直扑襄樊。一路上都没有遇到湖广叛军的阻击，顺风顺水，再往两岸望去，好嘛，两岸的老百姓该犁田的犁田，该插秧的插秧，根本就没当这场战争是一回事！这让蒋正他们多少有些失望，你们好歹也给点表情吧，别完全无视我们好不好！
郁闷中，舰队杀到了襄樊，开始攻打这座军事重镇。吴永在向朝廷报捷的文书中写道：
“叛军多达十数万，舟船如云，甲兵如雨，襄樊二城同时发炮，炮声震天，更乘风放出火船企图烧毁我军战舰，头顶铁弹横空，密如骤雨，江面上火船横冲而来，星火冲天，浓烟滚滚，两军陆上江中厮杀极为惨烈，短短一日之内便有上百战舰被击毁，尸体碎木随波逐流，江水为之不流……奴婢随冠军侯南征北战，经历战阵多矣，然则如此惨烈之战却是闻所未闻……”
看完这份捷报，崇祯很难过的对群臣说：“河洛新军迭经苦战，方克复襄樊，战况之惨烈，实难用笔墨来形容啊！”
群臣都说：“河洛新军如此忠诚悍勇，奋不顾身，实乃大明之福啊！”心里却为叛军和河洛新军双方加油鼓劲，希望他们打得更惨烈一点，死得更多一点。在他们看来，河洛新军就是梁山草寇，湖广叛军就是方腊，拼得两败俱伤才最符合他们的利益。
然而，他们注定要失望了。
其实，真实的襄樊之战是这样子的：
韩鹏站在船头，拿着喇叭冲襄阳城墙守军将领喊：“我们是河洛新军，奉命南下平叛！我们保证你们的人身安全，保证不会动你们分到的财物和土地，更保证不会动你们选出来的官员，你们赶紧投降吧！”
叛军将领笑嘻嘻的说：“让我们投降？也可以，不过你们总得露两手吧，不然如何能让我们服气？”
韩鹏也不废话，指挥舰炮朝一段没有人的城墙开炮，几炮过去城墙就被炸塌了，露出一个大大的豁口。城墙上的守军破口大骂：“操，这段城墙去年才修起来的，现在又被轰塌了！不修了，打死我都不修了！”
被舰炮轰塌的，赫然就是去年王锐围攻襄阳时用120毫米加农炮轰塌的那段豆腐渣城墙，现在好了，又被轰塌了一次，这段城墙也真是够衰的。
这一轮炮过去，襄樊守军服气了，开城投降。还是老样子，军队就地解散，留下三四百人维持秩序，其他的回家种田，可以把弓和弩带走。应该说，不战而屈人之兵算是最理想的境界了，没有敌军受伤，自己人也没有受伤，上哪找这么美妙的结果？就是场面有些欠奉而已。准备大战一场的蒋正很是郁闷，当得知周边州县纷纷闻风而降时，他忍不住小声对张子龙说：“我怎么觉得是在演戏？”
张子龙苦笑：“演戏比这逼真多了。”
陈雷挨声叹气：“还以为可以好好的打两场，捞份战功呢，照这样看来，没得打了，就一路过去受降便行了！”
李勇咕哝：“我怎么这么倒霉！”
当然，这些抱怨并不妨碍吴永妙笔生花，炮制出一份份让人潸然泪下的捷报……
拿下襄阳之后，韩鹏挥师直取荆门。其过程也是大同小异，舰炮开了几炮，荆门守军笑嘻嘻的开城投降，大多数人放下武器回家种田，少数人由临时工转入政府事业编制，干起了维持地方秩序的活来。
然而在吴永上报朝廷的捷报里，荆门之战可谓惨烈之极：河洛新军精锐尽出，湖广叛军更是由秦迈亲自率领，十几万人漫野而来，长矛几乎遮住了大地，双方反复冲杀，直杀得尸骨盈野，血流成河，最后叛军死伤数万，秦迈狼狈而逃，河洛新军方才险胜……然后崇祯又被感动了一把，对手下那帮武装说：“看看，看看，这才叫打仗，这才叫平叛！”
那帮武将羞愧得无地自容……
当然，并不是所有人都像崇祯那么好骗的，王应熊首先就看出不对劲了：那个死太监几乎是一天一份捷报，每次都说河洛新军死伤惨重，可是河洛新军怎么还能一路狂飙，席卷江汉平原？有问题，肯定有问题！他发动眼线下去查探，得到的消息让他大吃一惊：
河洛新军和叛军根本就没怎么打，基本上是河洛新军一到，保证叛军的利益不会受损，叛军便开城投降了。哦，对了，河洛新军还顺手把几支还乡团给杀得连渣都不胜了。
王应熊倒抽一口凉气，好家伙，这是拿朝廷当傻子耍啊，杨梦龙，你好大的胆子！
震惊之后就是兴奋，打从被杨梦龙当众打脸之后他就无时无刻不在寻找机会试图报那一箭之仇，现在机会总算来了！湖广出现这样的局面，打死他他都不相信是偶然，湖广叛军何其强悍，短短一年就席卷了整个江汉平原，打下了长沙，正照着广州一路高歌猛进，根本就没有什么能让他们停下脚步来，而河洛新军却不费吹灰之力就从他们手中夺回了一座座城池，哼哼，骗鬼呢！杨梦龙，你居然敢跟叛军同流合污，好大的胆子，这回你想不死都难了！
兴奋的王应熊连找帮手都免了，兴冲冲的去求见崇祯，将自己所了解到的添油加醋的向崇祯报告，简单的说就是告诉崇祯，杨梦龙根本就没有跟叛军打，他拿你当傻子呢！崇祯默不作声，任由他滔滔不绝的说个不停。等他说累了，崇祯才慢吞吞的说：“其实吧，冠军侯招降叛军朕是知道的，这是好事。”
王应熊眼珠子都突了出来：“好……好事！？”
崇祯神情悲悯：“是啊，这些年大明天灾人祸不断，百万百姓流离失所，饿蜉遍野，朕每每思之，都痛心不已！流寇之乱的教训犹在眼前，令朕心有余悸，冠军侯能兵不血刃地收复失地，而且不惊扰百姓的生产，实在是再好不过了。朕得重重的赏他！”
王应熊张大嘴巴，仿佛被掐住了脖子的母鸡一样：“可是……他虚报战功……”
崇祯呵呵一笑：“吴永的捷报？那东西是拿给别人看的，别当真，当真你就傻了。”
王应熊快要连话都说不出来了：“可是他欺君……”
崇祯悠然说：“平定湖广之乱以招抚为主，这是早已敲定的策略，不是吗？”
王应熊差点没吐血。他这才想到早在去年崇祯就答应让杨梦龙招抚湖广叛军了，瞧，人家连后路都安排好了！他不知道说什么才好，只能告退，失魂落魄的走了出去。他算是明白了，崇祯现在对杨梦龙的信任几乎到了迷信的地步，没那么容易被动摇的，在崇祯对杨梦龙失去信任之前想告倒杨梦龙，那简直就是做梦！
目送王应熊离开，崇祯眉头慢慢皱紧，又拿起吴永的“捷报”看了一遍，喃喃说：“用人不疑，疑人不用……杨梦龙，但愿你不要学袁崇焕，辜负朕对你的信任吧……”随即想到，自己似乎已经拿杨梦龙没有办法了整个湖广都在他的手中，而一手握着北方五省军政大权的卢象升又是那个混球的至关好友，就算杨梦龙想造反，他这个天子也是毫无办法。他无奈的叹了一口气，只能把希望寄托在这两位臣子一直对自己忠心不二上了。
这时，曹化淳带着笑容走了过来，低声说：“皇上，冠军侯的战利品送到了。”
崇祯眼睛一亮：“这么快就送到了？有多少？”
曹化淳兴奋地说：“足有十万两白银，一万两黄金呢！”
崇祯两眼放光，叫：“赶紧入内库，赶紧入内库！千万别让首辅他们知道了！”那个高兴劲就别提了，去年一次大阅兵，面子是有了，可是内库也空了，老鼠跑进去都会流着眼泪出来，现在离夏粮成熟还早着呢，手头上一分钱都没有，这日子可真难熬，现在好了，杨梦龙悄悄的给他送来了十万两银子，还是给他一个人挥霍的，叫他如何能不兴奋！
曹化淳低声笑了笑，赶紧去张罗。这是杨梦龙平叛以来交上的第一笔战利品，他这个居中联络的也分到了一万多两，那个兴奋劲就别提了。他敢保证，现在皇帝正巴不得湖广叛军永远地叛乱下去，杨梦龙则生命不息平叛不止……这哪里是平叛，分明就是圈钱啊！他可不认为那些东林君子斗得过杨梦龙，你们能一次性孝敬皇上几十万两白银吗？不能？不能你们拿什么来跟杨梦龙斗！
杨梦龙确实很聪明，每次得到了战利品总不忘给崇祯划拉一份过来，而满朝文武百官只顾着自己捞钱，把口袋捂得死死的，生怕被崇祯拿走一分一厘……没有比较就没有伤害，如果你是穷疯了的崇祯，你会选谁？（未完待续）