洛阳城热闹空前！
南宫擂尚有月余，洛阳城大大小小书楼茶馆里，翻来覆去已经尽是幽州古道里，北方边军与牧州军、鬼骑军大战的段子。
一个个幽燕军年轻将领的名字被人们反复传颂，而假若此人又刚好是南宫擂出身，就更有的可说了……
当初参加的哪一年南宫擂？遇上了哪几个强手？最终排名如何？入了幽燕军哪厢哪营哪都？参加过哪几次攻防战？
待到赛期还有半月，天津桥南北开始搭台，就更热闹了，每日捧猫遛狗观摩的人不知凡几，将天津桥南北大街挤的水泄不通，车马无法通行，店铺只能关张，到最后，擂台竟建不下去，只能变更地点，重新搭建在了洛阳南城门外。
因了南宫擂的关系，就连神都洛阳最传统盛大的牡丹花会，都虎头蛇尾的草草结束。
刘火宅与风萧萧，就在这样的狂热气氛中，来到了城南的报名处。
当他们挤进汹汹人潮，不远处城民自建的高台上，一出《南宫坡引水灌定州》正落幕。
南宫擂确是人人都能参加，但只限于初选，过了初选，领到正选凭证，才能上台坐擂，或是进行挑战。
初选共五关，第一关叫翘关，需得举起十钧木桩；第二关逾高绝远，需得翻过丈高矮墙，跳过两丈宽沙坑；第三关叫抻弓，连开二石硬弓一百下；第四关叫走马，跟骑兵奔驰二十里而不落后；第五关搏兽，则是对战一只猛兽，不过不是寻常猛兽，而是只机关兽……
跟朝廷武举如出一辙，只是去除了射术部分。
难度并不高，肉身内息双二重就稳能过关，如刘火宅、风萧萧这样的双三重，绝对是其中佼佼者。
唯一提升难度的，是所有五项必须接连过关，不许间断，若不然，只有弃权或者从头来过。
不过这点拔高，于刘火宅与风萧萧实在不算得什么，轻而易举，两人就过关斩将，来到了最后一关。
这初选还真有点意思……一掌将扑来的机关兽拍趴，四肢pia开【山东土话，和女友上床，便说“把腿pia开”】，刘火宅体味着气息翻涌，暗暗寻思。
五关测试要求一气呵成，看似提升了难度，他却看的分明，无论那木桩里，还是矮墙中、沙坑底、弓身上、马甲间、机关兽身……都有淡淡的，虽然轻微，却确凿的气流涌动，与金刚、纯阳两符表现不同，气息相类。
刘火宅不知波动为何而生，却知其效果——舒活筋骨，催发气血。
一些普通参赛者，实力本来不够，如果能咬牙坚持，在这波动影响下，常常也能一气呵成。
四下里，诸如此类的欢呼声此起彼伏，人人都以为自己超常发挥，撞了大运，只他晓得，根本就是莫名气息作用的结果。
思忖之间，一名匠师与他擦身而过，入场后幽怨的回望一眼，机关兽四肢大开趴在地上，意味着最重要几个关节粉碎，意味着短时间内无法修复，意味着修复需大费手脚……
正好风萧萧也从另外一场出来，身后匠师投来同样幽怨的眼神。
两人相视而笑，忍俊不禁，携手来到了最后一关。
没错，过了第五关，还有一关，这第六关不在五关内。
南宫擂人人可上，也有条件，过五关是条件一，条件二则是——年龄！
参加南宫擂的，必须是二十五岁以下，且还没过今年生日的年轻人，幽燕军只收少年雄杰，大过二轮的，一盖不要。
就在两人来到关前的时候，正有一人被把关的军士架出来：“军爷，军爷，我记得清清楚楚，我是前半夜生的，今天生日，时辰还没到呢！您……您几位再给查查？”
“时辰没到？你的日子却到了，朝廷的紫薇盘不会有错，说你过了就是过了，快走！快走！”左手的军士不耐烦挥手。
“你的生日时辰我们不管，一切紫薇盘作准。兴许，是你爹妈记错了日子，回去查查吧。”右手的军士语气稍微客气一点，不过手上一点也不客气，和同伴携手一荡，将人扔出几丈远，“下一个！”
下一个便是刘火宅。
验血关，其型似中军大帐，帐外旌旗飘扬，帐内金碧辉煌，地上铺着波斯毛毯，墙角堆着刀枪剑戟，壁上悬着花鸟字画……
居中一红花梨木老桌，铺着镂空绣的锦缎，上搁铜制的罗盘，后面是仰躺在胡椅上的一个年轻将官。
屋中的布置，不中不洋，不文不武，不伦不类，叫人一入屋中，便觉得满身的别扭，压抑感陡然袭来。
“弄破指头，滴血到紫薇盘上。”感觉到刘火宅进来，将官头也不回，仰面朝天道，“你是自己咬破呢？还是给你把刀？”
“不用！”内息入上臂，尺泽、外关、内关、劳宫、十宣……刘火宅欲以气息刺破皮肤，激出体血，这是内功第四重的最基础应用，倘若换一种方式，便叫做自断心脉，最痛快方便的自杀方式，不过，气息尚未离体，他陡然一个激灵灵冷战。
这房间的别扭，他以为是源于布置，催发内息后他才骇然发现，房间里有与外面一模一样的波荡存在，且比外面更剧烈，也更隐蔽。
一身活泛泛的内息，根本不用催谷，自己就撒着欢的向指尖涌去，给刘火宅感觉，只要刺破指尖，一身精血便会瞬间喷涌出去。
那还了得？刘火宅心中醒然，慌忙阻下如脱缰之马奔腾的内息。
他的内息，就算走入岔路都可瞬间恢复，何况眼下并非走岔，只一转念，滚滚欲沸的气息便平息下来，不再蠢动，刘火宅面色不动，捉起边上一刀，割指滴血入罗盘。
血入罗盘竟不散开，而是凝成一颗颗血珠，在盘上滴溜溜打转。
“好了，通过了。这是你的初选凭证！”抖出符纸，沾了罗盘上一珠血，将官把符纸递给刘火宅。
这就行了？看着渐渐泛起灵光的符纸，刘火宅迷迷糊糊出了大帐。
下一个轮到风萧萧，他心中疑惑，便在帐外盯着。
俄顷之后，风萧萧吮着手指出来，面色如常，问她有否异样感觉，茫然摇头，刘火宅也只得将疑惑压下，以为自己多疑。
他不曾注意，不远处，胖乎乎仿佛面团般的少年，穿一身管事的衣服，咬牙切齿、刻骨铭心的望定了他，俄顷返身而去，一瘸一拐步入了大帐。