通过玻璃片与管道组成的炼金设备，骑行赛的最新实况投放到广场中央的雾化镜面中。看到喜欢的选手位次发生变化，观众或是焦虑，或是兴奋大叫起来，祈祷手中所握的赛马券能从画眉家族那给自己带来大笔彩金。
帝国大使端着骨瓷茶杯啜铭细品，眼睛始终离不开直播最新赛况的大镜子。他并非关心比赛情况，仅仅是在意承载直播的平台本身。
“真是有趣的设计，贵国的炼金产品总是如此与众不同。”
大使赞道，“去年帝都阅兵，陛下也想向公民展现大军威仪，皇家炼金团却始终拿不出合适的方案，一位大师认为可以使用类似海市蜃楼的手段，在帝都上空投放画面，因为难度过高作罢。还有一位认为可以采用将现场画面转化为电或磁的方法转播，随即便被陛下光荣处决了，如果能想到这般直接用光线作中介进行补救，他的性命依然无法保全，但至少妻女不必流落娼馆。”
大使啧啧问道，“这炼金设备是什么名字，哪位大师作品？”
坐在一侧的画眉子爵连忙道，“《天堂鱼》，当年雷明顿大师精神还正常时为洛特骑行赛专门设计制作。”
大使哦了一声，如有所悟地看向白翼伯爵，容颜让人惊艳的妇人却没有理会他，半阖着眼似乎又进入假寐。
“凯文洛哥哥。”花萝扭过头，对大使关切道，“手里老是握着赝品，不累吗？”
少女所指的是大使左手所握的帝国节杖，无论是喝茶还是观看比赛，大使始终未将其放下，端端正正紧握在手中。
由枫木制成的长杖两侧有金属蛇神盘绕，两条长蛇口中各自叼着一颗白色宝石和一颗黑色宝石，双蛇缠绕一起，宛如相互吞咬。杖身顶端装有一对黄色翅膀，正中间镶嵌的红色宝石耀光炫目。
“赝品？”大使一怔，旋即轻笑道，“我等帝国人心中节杖并非至高神器《双蛇杖》的赝品，而是炼金术本身，支撑起帝国荣光的支柱所在。花萝妹妹，不知道是否有人告诉过你双蛇杖的典故？”
花萝摇头，恳切问道，“还请教我。”
能有机会了解整个影谕这个大陆所有国家的潜在敌人，少女并不想错过。
再者她也想稍稍分神，不去想比赛和那个讨厌鬼的事情。
“诸多炼金典籍中记载，《双蛇杖》是造物者创造这个世界的工具，同时也化作这个世界本身。相传杖身由世界树的一枝所制，化作我们所在世界的时间主轴，两侧缠绕的双蛇则是造物者的宠物，一黑一白相互敌对，相互吞噬的同时又相互诞生，祂们二者既是哲硫与哲汞，同样也是围绕时间轴，构成世界基础的物质相面和精神相面。”
“双蛇在原初时代的神话中戏份颇多，无数神话的起源由双与蛇开始，他们有诸多名字，帝国考古研究发现东大陆原址的国家称它们为羲与娲，帝国西境与内陆地区的诸多文明称它们为阿达与伊芙，而原初时代沉入无妄之海的岛国，现在由鱼人统治的海底之国瀛洲也有类似的传说。”
大使用丝绸布细细擦拭杖身，接着道，“白蛇与黑蛇口中衔着的宝石分别称为《白石》与《黑石》，他们是双蛇的结晶所在，前者又名《第一元素》或《以太》，是一切属性、能量与物质的最基础构成；后者别称《艾利西尔》，将其操纵便能将一切纯粹。”
看着节杖正中央的红色宝石，大使悠悠然道，“将黑石与白石两个神物冶炼合二为一，就能诞生构成造物者的存在《红石》，也就是《贤者之石》。所谓炼金术，便是循果追因，通过观察与改造世界反向找寻科技树最核心的技术《造物》，将贤者之石冶炼现世，是我辈毕生追求！”
帝国大使的表情逐渐狂热，直到墨霜人围观的眼神将其唤醒，这才意识到自己失态，坐下后咳嗽两声，“失礼。”
“来了来了！”长街最远处的观众起身，他们看到有街道拐角处有尘土飞扬，骑行赛领先梯队终于进入中央街，开始最后追逐。
领先的是画眉子爵家族的雇佣兵薮猫尾，紧随之后的是猎人银雀杜让。更后方的队伍中，则是一众年轻面孔，苦艾、微丝、韦隆尽在此列。人们望穿眼，却始终没看见最期盼的身影。
一号种子选手葛杰和二号种子选手弗莱明仍未现身。跟风买定种子选手的观众手握赛马券，心脏一路跳到嗓子眼，锁定城门的直播同样没有看到两人，如果此时还未进城，冠军便已注定与他们无缘，写着他们名字，标了投注金额的赛马券也就成了废纸。
谢依叹了口气，将手中的赛马券揉成纸团，一百墨磅零花钱买葛杰夺冠想来是打了水漂。她的表现还算矜持，四周围花重注押王牌选手的观众已经开始骂起街来。
“妈蛋！伯劳家族的狗屎继承人，比赛前吹上了天，结果连城门都跑不进来！”
“弗莱明你大爷！退役的王牌骑兵就你这种鸟样？！老子的赌注真是喂了狗了。”
怒骂归怒骂，他们并没有如谢依般撕碎赛马券，赌徒内心中永远存在名为侥幸的绿洲，即使到了此刻，一、二号种子选手再夺冠的可能性无限接近于零，他们心里却还幻想着一阵怪风把葛杰和弗莱明从城外吹过终点线，他们也就可以立刻冲到兑奖处拿到大额彩金。
怪风没有吹来葛杰和弗莱明，倒是吹来了带着马粪气味的草屑，躺在观众台上熟睡的滥赌鬼猛地打了一声喷嚏，惊醒之后陡然坐直身体，询问身侧的副校长和谢依道，“比赛到什么情况了？”
副校长懒洋洋靠坐在靠垫上，手指有节奏地叩击玻璃杯，美滋滋啜了口柠檬茶，头也不回答道，“自己看。”
细细看尽场间情况，滥赌鬼跳脚道，“卧槽！葛杰和弗莱明呢！葛杰还好说，赔率太低我也就买了五百墨磅，但是弗莱明我可是节衣缩食押了重注的！他要是没赢我要血亏一大笔钱！”
谢依解释道，“他们还没进城，另外师傅大人他也还没进来。他们应该是和往年一般在森林里发生了意外，只希望能平安就好。”
“意外！？”滥赌鬼对世交的孙女咆哮道，“害老子输了一大笔钱，还能有什么意外？他们难道还能被魔兽偷袭而死？被流窜的在逃犯掳劫？还是说技艺不精干脆被坐骑甩下了？”
谢依堵着耳朵什么也没听到，滥赌鬼自己倒是逐渐冷静下来，擦着冷汗道，“还好还好，至少我看好的另外四人都在领先位置，他们如果能赢，想来保本不是大问题。”
“又有人进城了！”关注直播镜的观众见到城门外有人影闪动，忍不住站起身大叫道，“还有一个选手没放弃比赛！”
“是谁？葛杰还是弗莱明？”人们纷纷站起身。
花萝咻地起身，木头搭建的观众台已经被她鞋底的高跟磨出大坑，方才她只能靠跺地的方法排解紧张，直到此刻她才松下心，看着镜子惊喜道，“那个讨厌鬼终于……”
逐渐看清来人身影，由衷的笑容在花萝脸上逐渐凝固。
一头红发的少年骑着马悠哉游哉走进城门，被人观察的别扭让他心有所感，抬起头对着直播镜头挥挥手。
帝国人雷特。
观众失望地倾倒一片，并没有人关心这个帝国来人。花萝失望叹口气后扶裙坐下，看向还在品茶的帝国大使，笑容明媚道，“不愧是帝国暗使，如此悠哉地参加比赛还能不被先头部队甩开。”
“我说过了花萝小姐，所谓《暗使》只是你们对帝国外交风格有所误解而已，所有正式使团中并未有如此岗位。”
久经外交培训的大使轻易能看出花萝眼睛深处的怀疑，便再补充道，“雷特先生只是使团中的普通一员，爱好马术又因恰逢洛特骑行赛盛会一时技痒，这才会参加竞赛。”
“如此而已？”
“如此而已。”
帝国人雷特并不知道同僚和墨霜公爵之女正在讨论自己，内心中莫名产生的疑惑让他驻马停步，回过头往身后看去，并没有看到任何身影。
“果然是我想多了。”雷特苦笑着摇摇头，“姑且不说那位大人物不会参加这种泥腿子比赛，即使参加了，他也绝不会容忍有人跑在他前面。所以那个叫作莫烨的……果然是个喝了变形怪煎药的假货罢？”
突然察觉有眼神聚焦在自己身上，雷特蓦地抬头和视线来源眼神交锋，不过对方只是一瞥后便看向他处，让雷特有拳头挥空的感觉。
观众席上方的帐篷中，沫梨问钟如霆道，“表哥，他是你的熟人吗？总觉得你看他的眼神像是认识。”
“只是我认识他罢了。想来他的目的地是王都，如果可以的话，就算临时回去也绝不要和他多做接触。”钟如霆摩挲着下巴，略带痛音道，“另外表妹，你揪得我有点疼。”
“啊？”沫梨垂下头，发现自己紧张之中牢牢抓住表哥的手臂，晶莹的指甲刺入钟如霆肉里，只要再往下一毫便能刺出血来。沫梨连忙松开钟如霆的手臂，连连道歉，“抱歉，有些走神我没注意到……”
钟如霆揉着伤痕苦笑两声，“现在看来莫烨同学夺冠是没希望了。”
沫梨有些失落地叹了一声，“即使可能性不大，但他明明那么想要夺得冠军。不过我总觉得……他应该还没有放弃。”
沫梨坚定地抬起头，“只要还没放弃，我就一定还会为他加油。”
她望出帐篷，不知道是不是过于坚定的想法让大脑产生了幻觉，一瞬之间，她分明看见帐篷外有一张熟悉的面孔，和埋藏在尘霾下的明亮双眼对视，即使只是一眼对视也能看到埋在对方心底中的坚毅，沫梨相信这不是幻觉。
“莫烨……”
沫梨缓缓用双手捂紧张大的樱唇，讶然道，“这里是观众席！”
“我知道啊……但是白焰想抄近路。”
座下白马全力奔跑，猎猎长鬃迎风扬起宛若白焰，莫烨此刻如同驾驭烈火驰骋的骑士，不过实际情况却是少年秀气的侧脸被劲风扯得像只沙皮狗，一脸狼狈。
鬼知道莫烨一路经历了什么，但少年骑手终于在白焰发挥下跨越十数分钟的差距迎头赶上，和铁线虫交战浪费的时间全部补回，此刻离先头部队不过百米，只要用寻常马匹的速度抄上两回近路，便能彻底撵上先行者。
不过所谓近路……有些诡异。
方才白焰足底发力从石板路跃到观众席中间的空白区域，出格举动惊得下方的观众一脸菜色，天知道这匹白马是怎么能够跳起两米跃到观众席上，而后又是一个跳跃落到低矮小楼的屋顶，没有打上蹄铁的蹄子牢牢嵌在屋檐瓦片之中，大腿发力飞檐走壁，沿直线朝终点跑去。
啪唧。
钟如霆手中的雪糕掉落，徒然惊讶道，“那匹白马……就是你和莫烨同学争过所属权的那匹？那个，你们打算出售吗？”
沫梨没有听到表哥的问话，一路小跑到帐篷前喊道，“加油！”