常州的张生，才学超群，不仅如此，他还拥有如潘安一般的容貌，城中多有大家闺秀青睐他，对比，张生却不为所动，一心只读圣贤书，张生早年丧父，母亲以耕桑养蚕为业，支撑其求学，张生孝顺不忍母亲一人操劳，常执具以农作，对此，张母便呵斥他说，我儿是有名的秀才，将来要为官，你的双手只能执笔做天底下最好的文章，岂可做此等粗活。说完便夺下了张生的农具。张生只好更加的在学业上用功。张生喜好桂花，张母便在家的周围种上很多珠桂花树，一到金秋，桂花的香味填满了每一个角落。每年中秋，他都会在院中备一杯清酒，对月独饮，深吸吐纳那迷醉的芬芳，并做了不少赞美桂花的诗句。
一次，张母患疾，不能劳作，且病情又愈加严重之势，张生请了郎中开了药方，在家为母亲调理。家中一切劳作只得以张生为主，这天，张生正准备外出劳作，突然闻到一阵桂花的芳香，经久不散，张生正在奇怪为何在此盛夏，怎会有桂花飘香，这时突然见一辆五彩缤纷的马车，自东而来，停在自家门前，那马车四周立有七八名婢女，都如仙子一般，那桂花的香味便是从这里传来。张生一时不知所措，只见此时从车上下来一名仙女，十分的漂亮，穿着锦绣绸缎做的衣裳，身上散发出桂花的香味。那小
姐遣婢女前来请张生对话。张生来到她的跟前，只看了一眼，便脸红耳赤目光无从安放，那仙女说道，我是桂王的女儿，我的父亲欣赏你的才学人品，又多承你的爱意，遣我前来侍奉你和你的母亲，你若是对我有一丝爱意，便引我去见你的母亲。张生见对方如此美貌，只道她是天上的仙女，便引着她至母亲床前，禀明了一切。张母十分高兴，那仙女侍奉张母十分用心，不几日，张母的病竟然痊愈，家中的一切劳作，都有婢女去维持。无论需要什么吃的用的，都从那五彩马车上取用，仿佛用之不竭。不过这些都是外人看不到的。婢女们都称呼那小姐为公主。过了一年，公主对张生说，你要入京城考试，而我是不能为你生儿育女的，你应该早点娶妻生子，让婆婆开心。说完便从车里取出了很多银两。张生与母亲商议后，便娶了城中一个小姐回来。那公主晚上便不在进张生的房间。而来的时候，张生新娶的妻子也不知道。有一天，张生的妻子问他。城中都在传，说我没来前，家中贫困，但却不愁吃穿，也不见劳作。说是你有一个鬼女相助。张生非常生气说道，她不是鬼而是一个仙女。妻子大惊。
第二天，公主对张生说，如今你有了妻子，我们的事世人也知道了，我要走了，终究人和仙不能长伴，张生不舍，那仙女
亦泪流满面，嘱托珍重，又跪拜了张母，依旧被婢女挽入马车，腾空而去。张生妻子却什么也看不见，那桂花的香味过了两日终于散尽。过了一年，张生的妻子为他生下一个儿子，张生也得前往京城考试。他走到一条大河边，突然闻到一股很浓的桂花香味，不远处停着一辆五彩马车，车上果然坐着桂花公主，那公主见张生后泪流满面，言说思念之情，张生要她常伴，公主说道，我是仙你是人，迟早一天你会堕入轮回，就像是桂花一样，终究会凋零败落。我如何能狠心见到这样的场景，倒不如现在离去。张生也痛哭不止。那公主安慰道，你此去定能高中，勿忘好生照看你的妻子与母亲。说罢又取了不少银两给张生，才不舍离去。
张生果然高中，后在常州任县丞，常州有天师殿，内有高人，一次城中大火连烧了两天两夜，烧毁了不少民居，有人去求他，他便拿起木桶往井里打水上来，含了一口，往着火的方向喷去。对人说，火已经灭了，人们赶紧回城一看，果然见烧着的地方上空乌云密布大雨倾盆，不一会火都灭了。那时有人问他，张生有一个妖怪老婆，为何不前去斩杀。那道人哈哈大笑，那是花神之女，是天庭在册的神仙，这是张生的福气，你们几辈子都遇不上。众人才知道原来张生遇见的是仙子。