作为沙皇俄国主帅的营帐，阿列克谢亲王的这个帐篷显得简陋而朴实。整个帐篷是用生牛皮和毡布搭成的；帐篷内，只有一张橡木桌子和几张椅子，桌子上摆着一张地图，地图上扎莫什耶、波里内等斯摩棱斯克四周各个重要的村子都被标了红；在帐篷的四个角落，分别有四支烛台，烛台呈三叉戟型，也是最普通的铁制。
显然虽有亲王之尊，可阿列克谢·罗曼诺夫亲王并不是养尊处优、尸位素餐之辈。
“两位坐吧，我们都明白：战争期间一切从简。我在切尔克斯克和鞑靼人作战的时候，连帐篷都没有，晚上就是靠着马鞍睡觉的。”
阿列克谢对两位哥萨克首领说道。亲王的语气虽然冷漠，却没有了愤怒。显然，只一会儿这位亲王已经调整好了自己的情绪。
“这是个不好对付的对手。”包洪和瓦西里·佐洛塔连科两人对视了一眼，默想道。
橡木桌子很长，可两人还是各搬了一张椅子坐在了阿列克谢亲王的对面，以示哥萨克和沙皇俄国是盟友般平等的关系，自己并不是阿列克谢的下属。
这可算是包洪和瓦西里·佐洛塔连科第二次打阿列克谢亲王的脸了。亲王的脸面抽搐了几下，可很快恢复如常。
“两位首领还没吃饭吧。”阿列克谢问道。然后不等包洪和瓦西里·佐洛塔连科说话，便扬起熊掌般的大手，拍了三拍。
马上，那位一直在外的使者便进帐来。
“叶利谢伊，两位使者还没吃早饭呢，你去拿些食物来。”阿列克谢亲王使了个眼色说道。
待叶利谢伊退下后，阿列克谢亲王又说道：“叶利谢伊是我的副官，他家族在梁赞是个有名望的大家族，他也是个机灵的家伙。”
显然，这是一句闲话。于是包洪和瓦西里·佐洛塔连科也有一句没一句地和亲王聊了起来。不过，双方都在努力维护着本方的面子，希望压倒对方，三句里面倒有两句夹枪带棒。
这双方能坐到一起，直到叶利谢伊将餐食拿上来，也是个奇迹。
叶利谢伊将食物放在了桌上，食物只有一样便是全鹅，这只鹅外面涂了厚厚的一层蜂蜜，看起来黄灿灿的。
阿列克谢亲王做了一个“请”的姿势，邀请两人进餐。
包洪站起身，拿起餐盘上的刀扬身在鹅腿上割了一块。一股血水从鹅身的切面上渗了出来——这竟是一只生鹅。
包洪抬起头，正看见阿列克谢洋洋得意地看着自己。显然，这是亲王故意的。
瓦西里·佐洛塔连科也看见了鹅肉渗出的血水，这位哥萨克首领愤怒地站起了身子对阿列克谢亲王怒目而视。
见自己终于扳回了一局，阿列克谢也站起了身，他拿起自己身前的餐刀，也割下鹅的一条腿，亲王狠狠地咬下一块进嘴里，津津有味地嚼了起来。
见阿列克谢这番举动，包洪嘴角也露出一丝笑意。这位生性不羁、无拘无束的哥萨克首领当然不会让人小看了，他拿起那只鹅腿也啃了起来。
不一会一只鹅便下了肚，包洪示威似地抹了抹唇边的鹅血。
“好汉子，好汉子。”包洪的这番举动，显然很和阿列克谢的脾胃。第一次的，阿列克谢真心地赞道。
“可惜了。”包洪说道。
“可惜什么？”阿列克谢亲王问道。
“可惜没吃饱。”包洪回道。
阿列克谢哈哈大笑。他吩咐了叶利谢伊一句，后者躬身又出了去。
不一会，叶利谢尔又端着餐盘回了来。这一回，餐食可丰富了许多——有伏特加、香肠、面包、奶酪、车厘子，甚至还有一只熊掌。当然这一次，这些都是熟的了。
由于阿列克谢亲王对包洪的认同，这回宴会上的气氛明显热络了许多。阿列克谢亲王不止一次的站起身，拿着整瓶的伏特加向包洪和瓦西里·佐洛塔连科敬酒，两位首领也是来者不拒，喝的热络了，三人还唱起了歌儿。不时的，一阵一阵地欢笑声从帐内传出。
待三人吃饱喝足，已是正午。这时候也该谈正事了。
阿列克谢亲王坐会了位置上，开口道：
“米哈伊尔沙皇很感谢大酋长派两位前来支援。”
“我们是奉大酋长的命令，和沙皇的军队一同进攻斯摩棱斯克的。”瓦西里·佐洛塔连科回道。
一个“支援”，一个“一同”，体现了双方对这场战争定义的不同。对于前者，扎波罗热的哥萨克配属于从属的地位，是完全听从沙皇俄国前线指挥官的；而后者，两者就是盟友，是平等的。
这也是从赫梅利尼茨基到包洪和瓦西里·佐洛塔连科一直所追求的关系。
“伟大的沙皇的军队不需要帮助，我们有三万人，而且已经从三个方面包围了斯摩棱斯克。”阿列克谢亲王摇了摇头说道。
“我们也有两万人。并且在你们还没有到达的西面。”瓦西里·佐洛塔连科故意夸大了自己军队的数目。
阿列克谢亲王还是摇了摇头。
“你们的装备太差了。我听说你们那些士兵连把长矛都没有。用的武器还没有人的腿长。”阿列克谢用手比了比。
“可他们的战斗意志一流，都是在乌克兰拼杀的老团队。并且人人都有火枪。”
“如果把铁叫子算上，那确实是有了。”
虽然开始谈话到现在，阿列克谢一直在贬低扎波罗热哥萨克的战力，可包洪和瓦西里·佐洛塔连科都很清楚，沙皇俄国不愿意扎波罗热参战的原因，只是不想分享胜利的果实。
斯摩棱斯克的守军还不到万人，这是人尽皆知的事情了。
三万人，哪怕是用人命去堆，也能把斯摩棱斯克拿下了。
如此一来，自己就算磨破了嘴皮子，也不会有结果的。可临来前，两人就决定最差也要争取一个方面的进攻权，并且是在沙皇俄国同意的情况下。一念及此，瓦西里·佐洛塔连科鼓溜溜的眼珠子一转，想出一个办法来。
“亲王殿下，刚才我们喝的是什么酒？”瓦西里·佐洛塔连科明知故问道。
“伏特加。这世界上最好的酒。”阿列克谢亲王说道。
“我听说在你们那边的人，越能喝酒的人就越能打仗是不。”
能喝酒和善战是每个沙皇俄国的人最自豪的事情，瓦西里·佐洛塔连科问的问题，亲王当然不会否认。
“我们扎波罗热的哥萨克也是能喝酒，更善战，别的国家的人都说喝了酒的哥萨克，谁都不是对手。”
“谁，谁说的？”亲王一听，怒道。亲王最听不得有人贬低自己，尤其是在打仗和喝酒两个方面。
在包洪看来，他似乎入了瓦西里·佐洛塔连科的套。
“别的国家的人说的。”
“叫他来，叫他来。我要打碎他的脑袋，然后用他的头盖骨和你们比酒。”阿列克谢亲王更加的激动了。
包洪和瓦西里·佐洛塔连科斜眼对了下，然后由包洪说道：“人哪里还找的到，不过要破除这个谣言也不难。我们比试下就知道了。”
“比，比就比。”阿列克谢亲王没有一丝的犹豫。
“可比试当然要赌注才对吧。”包洪一步一步引诱亲王道。
“如果你们喝赢了，那么西面就交给你们哥萨克。”阿列克谢说道，然后他又加了一句“我知道你们耍什么花样，可喝酒没有人喝的过我们沙皇俄国的人。”
“我们有两个人。”瓦西里·佐洛塔连科的原意是让阿列克谢从他们两个中挑一个。
谁知，阿列克谢拉过站在一旁的叶利谢伊。
“我们也有两个。”（未完待续）