“坏了一颗钉子，毁了一个马蹄铁，毁了一个马蹄铁，折了一匹战马，折了一匹战马，摔了一位国王，摔了一位国王，失去了一位国家！”
皮德罗一直以为这不过是一则劝人注意细节的寓言，可没想到这样的故事竟然真的发生了，而且是发生在亚努什·拉齐维乌的身上。
在一个多月前的战斗中，虽然米哈乌的骑兵从亲王的军队身后杀出出乎了亚努什亲王的意料，可是这位统帅迅速地调整了策略，企图凭借着自己手下士兵的高素质在同盟军的奇兵打穿自己的后防线之前打穿同盟军右翼地防线，以转变不利的局面。
其他的雇佣兵团队表现的如何皮德罗不知道，可他可以很自豪地说，自己率领的佣兵团挡住了左翼耶日·哈列茨基上校的进攻，为亲王的战略的实施赢得了时间。
可就在这一决定命运的时候，亚努什·拉齐维乌坠马了，亲王军失去了指挥官。这一突发的意外导致了亲王军的全面溃败。所有的团队都四散奔逃，自己率领的佣兵团也不得不向维尔纳的方向退去。在这一过程中，佣兵团的老冤家耶日·哈列茨基上校硬是咬住了佣兵团不放。上校率领着自己的部下一路从战场追到了维尔纳都城下，当佣兵团跟随着龙津斯基收拢来的的维尔纳的守军和溃兵退到蒂科青的城堡的时候，耶日·哈列茨基又和几路同盟军一起，将城堡包围了。
激烈的战斗以及连续的撤退令佣兵团损失惨重。几乎所有的大炮和马车都丢在了战场上，和皮德罗退到蒂科青的佣兵团残部只剩下了不到三百人。所幸，佣兵团的军管们都有惊无险地活了下来，不然皮德罗真的没办法和彻辰交代了。
“唉！”
一念及此，皮德罗又重重地叹了一口气。他朝着城堡外面看了一眼，城堡外面是如同繁星一般数不胜数的火光，那是同盟军的大军驻扎的大营，一眼望去一望无际一个多月来，同盟军似乎并不急于攻城，他们将蒂科青围了个水泄不通，却除了炮击外鲜少有攻城的举动。看来，他们是等着城堡内粮尽投降。
“快了吧。”
皮德罗咬了一口发硬的黑面包。这是两天前下发的军粮，里面至少掺杂了四分之一的锯末，可就算是这样的食物，也不是足量供应的。很多雇佣兵都开始抱怨，有些雇佣兵已经开始讨论将亚努什捆起来送给同盟军以换去萨佩加统领的原谅了。
他又往城堡内瞄了一眼。蒂科青是一座小城堡，在之前都是作为拉齐维乌家族度成员假之用的。所有它只有一道城墙，而主体建筑却很高，塔楼和尖顶一应俱全。现在，在漆黑都夜色中，只有一个窗户还亮着灯，那就是亚努什亲王的卧室。现在，也只有亲王的房间还奢侈地用得起蜡烛了。
突然的，城墙漆黑的楼梯下传来一阵脚步声。
“谁？”皮德罗握紧了手中的米卡莱火枪问道。
“是我，团长。”
皮德罗听到了费多特的声音。他放松了握枪的手。
费多特逐渐走进了光明中。在他的身后还跟着一个人，皮德罗定眼一看，竟然是亚努什亲王的御医萨尔本。
“怎么回事？”皮德罗皱着眉头问费多特道。
萨尔本的精神看起来很不好——虽然穿着厚实的衣服，可他的双肩不断地颤抖着，面部肌肉也不断地抽搐着。
“我刚才在城堡里巡逻，发现萨尔本被采佩什逼在了墙角。那个恶棍还掐住了他都喉咙。”费多特说道。
“那个恶棍。”皮德罗朝着城墙下面吐了一口唾沫，恶狠狠地骂道。
采佩什自从逼得彻辰不得不出走后就成了佣兵团一致的敌人。不过这个家伙也是狡猾，不知道他走了什么门路，又得到了亚努什的信任被安排接管了维克多的步兵队。对此，皮德罗当然是万分的不满，他几次地向亚努什亲王进言，述说采佩什的不可靠，可都被亚努什当做了耳边风。
皮德罗见萨尔本的脸上冒着冷汗，他拿出一条脏兮兮地手帕递给了萨尔本。
“谢谢。”萨尔本也不嫌脏，他接过手帕后就仔仔细细地擦了擦脸。
等萨尔本擦完了，皮德罗问道：“那个采佩什为什么找你的麻烦？”
萨尔本看了看四周，见四下除了费多特外没有了其它人，他靠近皮德罗说道：“你和彻辰团长曾经救了我，我是不该向你们隐瞒的。采佩什找上我是为了亚努什亲王的伤势。”
“不是说亲王摔的并不重吗？”皮德罗听萨尔本这么一说，焦急的反问道。
亚努什马失前蹄意外落马，这是亲王对雇佣兵们的说法。而且在退到蒂科青的第二天，亚努什亲王便独立地巡视了城墙，以让所有人打消对他伤势的猜测。难道说这其中还有什么秘密不成？
皮德罗之所以还如此坚定地为亚努什亲王效力，其原因就在于他认为有瑞典人作为后盾的亚努什·拉齐维乌是不会失败，哪怕是败了，瑞典人也会助他东山再起。可若是亚努什自己出了意外，那么在亚努什没有男性继承人的情况下，瑞典人肯定是不会支持一个死人的，而自己和佣兵团也就失去了效忠的对象。
萨尔本的内心经过几番挣扎，决定对皮德罗说实话：
“皮德罗，我的朋友。事实上亚努什亲王并不是因为马失前蹄而意外坠马的。他的身体一直就不好，在和沙皇俄国交战时留下的伤口一直折磨着他。本来我给他开了药，只要他安心静养是可以康复的。可是这半年多来他为了自己的事业一直废寝忘食，以至于伤势不断地加重。扬·索别斯基造反的时候亲王就昏厥过一次，那次侥幸被救了回来。没想到这一次又……”
皮德罗明白了。采佩什威胁萨尔本并了解亚努什亲王的伤势，一定是在衡量自己应不应该舍弃亲王向同盟军投降的问题。他就是这么势利的人。
“亲王还能活多久？”皮德罗问道。
萨尔本伸出了三根手指头。
“三天？”
“最长三天。”
“采佩什知道吗？”
“知道，他逼我告诉了他。”
“轰隆！”
夜空中划过一道闪电，照亮了皮德罗和萨尔本那苍白的脸。
夜空中划过的闪电也惊醒了亚努什·拉齐维乌。他试图从床上爬起来，可却发掘自己的身子犹如被千斤巨石压着一般，而他的双手却像棉花一般的绵软无力。
“龙津斯基，龙津斯基！”亚努什大声喊叫着，那声音却如同从四处漏风的风箱里穿出来的一般。
听到亲王的喊声，龙津斯基从卧室的门外走了进来。他的独手上握着一支烛台，上面的蜡烛闪烁着微弱的光芒照着龙津斯基的脸。
城堡食物的短缺也影响到了这位强壮的人。龙津斯基原本冷峻而饱满的面颊已经完全凹陷了进去，他的制服也像大了一号似的松松垮垮。
“我的亲王，你怎么了？”龙津斯基走到亚努什的身边将烛台放在床头柜上，然后半跪下身子说道。
“扶我起来。”亚努什说道。
龙津斯基将亲王的身体托起，然后在他的背后垫了一个枕头。
“刚才外面是什么声音？是那些叛贼又攻城了吗？”亚努什问道。半坐起来后，他感觉自己的胸口舒服了许多，呼吸也顺畅了。
“刚才只是打雷的声音，叛军没有攻城。”龙津斯基说道。
亚努什点了点头。
“我派出去的信使有回来的吗？”亚努什又问道。
在被围困后，亚努什先后向自己的堂弟博古斯拉夫、瑞典国王卡尔十世、弗雷德里克·威廉选帝侯、甚至于病急乱投医地向沙皇俄国也派出了使者请求支援解围。
龙津斯基摇了摇头。一个多月过去了，派出去的使者没有一个回来的。
亚努什重重地咳嗽了几声。
亚努什闭上了眼睛。他不明白，他自己究竟是怎样走到今天这样众叛亲离、孤立无援的境地的。
曾几何时，亚努什·拉齐维乌的名字令所有和他作对的人感到害怕。扬·卡齐米日因为畏惧他的影响力，至始至终不肯授予他元老院的席位，可即便如此，他也不得不把立陶宛都军政大权交给自己。
曾经拉齐维乌家族的宴会上，没有一次是少于千人的贵族参加的。每一位应邀的贵族都感到受宠若惊并竭力地挤到自己的面前，只为说上一句阿谀奉承的话。
而在所拥有的财富上，哪怕是神圣罗马帝国的皇帝以及法兰西的国王都没有自己有钱。拉齐维乌家族的粮仓里堆满了粮食，各个庄园的地窖中，满是一箱一箱的泰勒。无数的公爵、伯爵和议会的议员都是自己的欠债人。
自己是犹太人、新教徒的救世主和保护者。这些在其他国家收到迫害的人都聚拢在自己的脚下，他允许他们保留自己的信仰并修建了教堂和学校。
可是现在，只不过短短半年多的时间，一起都改变了。自己没有了一呼百应的权势，那些曾经宣誓为自己效劳的贵族们一个个地反叛了，留下来的也都是些趋炎附势、志大才疏地小人；拉齐维乌家族可以匹敌一个国家的财富灰飞烟灭，打量的庄园和地产被烧毁和掠夺，府库里的泰勒即以见底，甚至于雇佣兵的薪水和伙食，他也到了难以为继地地步。而那些曾经将自己当做至尊看待的犹太银行家们，也开始对自己避之唯恐不及。
他失败了，失败地彻彻底底。
这是事实，亚努什不愿承认，又不得不承认。
他曾经想用共和国这块红布为自己加工一件登基的冠冕，没想到最后制成的却是死亡的外衣。
“如果我当初没有走出那一步……”亚努什又想道。
他突然觉得有些口干舌燥。
“龙津斯基，给我拿碗蜜水来。”亚努什说道。
龙津斯基有些为难，城堡内粮食都没有，又哪里去弄蜜水？
此时，窗外又传来一声巨响。那不是炮声、也不是雷声。
亚努什猛地又睁开了眼睛。
“龙津斯基，那是什么声音？”
由于声音很杂，刚才龙津斯基听的并不真切。他走到窗口去观察，之间城堡大门的位置洞开，一条由火把组成的火龙从大门内直穿了进来。
“殿下！”龙津斯基悲戚地大声叫道。
亚努什困难地扭过了头。他看着龙津斯基那绝望的脸，明白了一切。
“博古斯拉夫！博古斯拉夫！”
亚努什·拉齐维乌用生命在喊叫着。
“幸好你没有来！至少我们的家族在我故去了以后，还有你。我们的拉齐维乌家族！”
这几句话仿佛耗尽了亚努什所有的气力。他的身子在床上挺了几下，双手不住地痉挛着、痉挛着，最后一动不动了。
龙津斯基轻轻地走到了亚努什的身边，他将亲王的手交叉着放到了腹部。
这时候，楼下传来了嘈杂的脚步声，无数皮鞋、马靴踩踏着木制的楼梯。
龙津斯基无动于衷。他只安静地站在亲王尸体的边上。
卧室地门被推开了。米哈乌以及耶日·哈列茨基等骑士闯了进来。米哈乌看着躺在床上以没有了声息的亚努什，一时有些不知所措，而耶日·哈列茨基则暗自舒了一口气。
在同盟军中，米哈乌·拉齐维乌这位亚努什亲王的同族极力想保住亲王的性命，萨佩加统领也抱着同样地观点——他认为活着地亲王比死了的更有用。而另外一些人，则极力地不想亚努什再活下去，因为只要他活着，他们就不得安宁。在攻入城堡前，一些大人物就这样授意过哈列茨基上校——他们只要死的亲王。
原本哈列茨基还在担心如何在米哈乌面前做的神不知鬼不觉，可现在，他不用再操心了。
过了几分钟，米哈乌终于反应了过来。他摘下手套走向亚努什亲王的遗体。
龙津斯基挡在了米哈乌的面前。
“我不会允许任何人侮辱亲王的遗体。”龙津斯基坚定地说道。
“我也不会。”米哈乌看着龙津斯基的眼睛说道。
他来到亲王的遗体面前，用手轻轻地将亚努什的眼皮合上了。（未完待续）