索科夫的部队正在紧锣密鼓备战之际，却发生了一件不幸的事件。集团军的装甲兵主任执行任务回来的途中，所乘坐的吉普车不幸碾上了德军埋下的地雷，当场壮烈牺牲。
虽说第48集团军的坦克部队不多，可没有了装甲兵主任，坦克部队就失去了统一的指挥，所以必须尽快找人来接替他的职务。
“指挥员同志们，”索科夫望着自己的副手们，提高嗓门说道：“虽说我们集团军的坦克旅、坦克团的数量不多，可没有一个统一的指挥，那可不行，所以我们要尽快安排新的指挥员担任装甲兵主任。不知你们有没有合适的人选？”
“格鲁时科中校如何？”波涅杰林首先发表了自己的看法：“我觉得由他来担任装甲兵主任一职，是比较合适的。”
但他的人选刚提出，就遭到了索科夫的反对：“不行，副司令员同志。格鲁时科中校是一名优秀的步兵指挥员，如果让他来指挥坦克部队，属于是专业不对口。参谋长同志，你有什么合适的人选吗？”
西多林听索科夫问自己，思索了片刻，试探地问：“那苏哈列夫少校如何？据我观察，他在学员里能力出类拔萃，由他来担任装甲兵主任一职，他一定会全力协助你开展工作的。”
但西多林提出的人选，还是被索科夫否决了：“参谋长同志，和格鲁时科中校一样，苏哈列夫少校所熟悉的还是步兵，对坦克部队是外行。”
连着两个人选都被索科夫否决，大家都沉默不语，认真地思索自己认识的人里面，有没有适应担任集团军装甲兵主任一职的人选。
过了许久，索科夫见众人都不说话，便开口说道：“指挥员同志们，既然大家都提不出合适的人选，那我就准备让基里洛夫上校暂代这个职务，等找到了合适的人选，再让他交出职务也不迟。”
没想到索科夫提议让基里洛夫担任装甲兵主任的提议，却被基里洛夫所拒绝：“司令员同志，谢谢您的好意。但我觉得自己并不适合这个职务，您还是让别人来坐这个位置吧。”
波涅杰林、西多林提出的人选，索科夫不满意，而索科夫提出让基里洛夫担任这个职务，又被当事人拒绝了。一时间，索科夫陷入了左右为难的境地。
“司令员同志，”看到索科夫愁眉苦脸的样子，波涅杰林试探地说：“我有个合适的人选，可以担任装甲兵主任一职。”
索科夫听基里洛夫这么说，顿时两眼放光，连忙说道：“基里洛夫上校，不知你推荐的人选是谁，如今担任什么职务？”
“司令员同志，我推荐的人叫马雷舍夫，军衔上校。”基里洛夫谨慎地说道：“如今他在集团军后勤部担任供给处处长一职。”
“后勤部的供给处处长？！”听到基里洛夫所推荐的人，索科夫不禁皱起了眉头：“他真的适合担任这个职务吗？”
“非常适合，司令员同志。”基里洛夫对索科夫说道：“他在战前就曾经指挥过装甲部队，有着丰富的指挥经验。”
“基里洛夫，既然他在战前就指挥过装甲部队，为什么如今会被安排在后勤部门呢？”波涅杰林试探地问：“难道他犯了什么错误不成？”
“还有，”西多林等波涅杰林一说完，也插嘴问道：“上校同志，不知这位马雷舍夫上校在战前是什么军衔？”
“上校，”基里洛夫不假思索地回答说：“战争爆发前，他就一直是上校军衔。”
这次轮到索科夫皱眉头了，既然此人在战前就是上校军衔，还曾经指挥过坦克部队，怎么战争爆发三年之后，他还在原地踏步，不光军衔依旧是上校，同时还从重要的指挥位置调到了后勤单位。
“基里洛夫上校，”索科夫板着脸问基里洛夫：“他这几年军衔始终没有发生任何变化，是不是曾经犯过什么错误，才导致他的军衔在没有得到晋升的情况下，被分配到后勤部门？”
“怎么说呢，”基里洛夫有些迟疑地说道：“他曾经因为在未经请示的情况下，擅自命人炸毁了斯摩棱斯克外的第聂伯河大桥，甚至还因此被西方面军下达了逮捕令，罪名是：炸毁第聂伯河上的桥梁，干扰了斯摩棱斯克秩序的恢复。”
“炸毁第聂伯河上的桥梁？”索科夫听得是一头雾水，不解地问：“他为什么要炸毁桥梁呢？”
“司令员同志，如果您有兴趣的话，我可以把人叫过来。”基里洛夫笑着说：“您当面问他更合适一些。”
索科夫为了搞清楚马雷舍夫上校炸毁第聂伯河大桥一事，便同意了基里洛夫的请求，让他把马雷舍夫请到自己的指挥部。
十几分钟后，个子不高，脸有些圆圆的马雷舍夫上校出现在指挥部里。
索科夫和他握了握手，随后客气地问：“上校同志，听说您曾经下令炸毁过第聂伯河上的大桥，有这回事吗？”
“是的，司令员同志。”对于索科夫的这个问题，马雷舍夫肯定地回答说：“的确有此事。”
“说说吧，您当时为什么要炸毁第聂伯河上的大桥。”
既然索科夫追问此事，马雷舍夫也不隐瞒，说出了一段尘封三年的往事：“那是战争爆发一个月之后的事情，当时德军向斯摩棱斯克发起了勐攻。我所知道的一个坦克旅和几个民兵旅，在城里顽强地抗击着敌人的进攻。但由于在兵力和装备上的差异，我所指挥的部队很快就消耗殆尽，为了避免德国人通过大桥，从第聂伯河左岸闯入城里，我果断地命令炸断了大桥，将进攻城市敌人分割在第聂伯河的两岸。”
索科夫一听，在当时的那种情况下，炸毁第聂伯河大桥无疑是正确的选择，假如当时自己在城里，没准也会下达相同的命令。他停顿了片刻，试探地问：“听说西方面军发出了对您的逮捕令，您最后是怎么平安脱险的？”
“是第16集团军司令员卢金将军和参谋长沙林上校救了我。”马雷舍夫解释说：“沙林上校对调查组的成员说，炸桥的命令是他和工兵主任共同起草的，我不过是一名执行者。
而司令员卢金将军，则向上级反映，正是因为我及时地炸毁了桥梁，把进攻斯摩棱斯克的敌人分割在第聂伯河两岸，从而使敌人无法完成短时间内夺取的城市意图，不光没有过错，反而有功。”
索科夫知道卢金和沙林上校两人救了马雷舍夫，但他为什么又会被发配到后勤部门，却是一个未解之谜：“那你后来又怎么去了后勤部门呢？”
“是这样的，”马雷舍夫对索科夫继续说道：“虽然在卢金将军和沙林上校的帮助下，我暂时脱离了危险。但随着卢金将军和沙林上校的调离，这件事又被人拿出来做文章。更糟糕的是，第16集团军在维亚济马地区被德军歼灭，虽然我是侥幸脱险的少数人之一，但上级对我却产生了怀疑，经过一番甄别审查后，就被安排到后勤部门工作。”
听对方多次提起第16集团军，索科夫的心里在暗自琢磨，卢金离开第16集团军之后，罗科索夫斯基接替了司令员的职务，不知他对这位马雷舍夫上校有没有印象。
索科夫接着又想到，假如当初科涅夫不是命令罗科索夫斯基去维亚济马接收部队，而是让卢金去接收部队，那么历史在这里会不会改写？原本的战时元帅罗科索夫斯基，成了德国人的阶下囚；而被德军俘虏的卢金将军，则幸运地成为了另一位战时元帅？
“司令员同志，司令员同志。”见索科夫忽然沉默不语，西多林用手肘碰了碰他，等他望向自己时，低声地说；“你是怎么考虑的？”
“考虑什么？”索科夫此刻还在想卢金和罗科索夫斯基两人身份变换的事情，所以一时间没有明白西多林的意思。
“司令员同志，”西多林见索科夫此刻心不在焉，连忙向他解释说：“你是否同意让马雷舍夫上校担任装甲兵主任一职。”
“我准备任命马雷舍夫上校担任集团军装甲兵主任一职。”索科夫坐直身体，轻轻咳嗽一声，清了清嗓子说道：“不知道大家有没有什么不同的意见。”
马雷舍夫上校做梦都没有想到，基里洛夫把自己叫到这里，让索科夫问了一通后，是准备任命自己担任集团军的装甲兵主任一职。他在惊喜之余，用目光盯着在场的几位指挥员，心里充满了忐忑，深怕谁会提出反对的意见。
好在马雷舍夫的担忧没有成为现实，索科夫的话音刚落，波涅杰林等人都纷纷表态，赞同索科夫的任命，由马雷舍夫上校担任集团军的装甲兵主任一职。
等马雷舍夫上校离开后不久，罗科索夫斯基就打来了电话。他在电话里关切地问：“米沙，我听说你的装甲兵主任在执行任务返回的途中，不幸触雷牺牲了？”
“是的，大将同志。”索科夫心情沉重地说：“我的装甲兵主任的确是触雷牺牲了。”
“真是可惜。”罗科索夫斯基感慨一声后，试探地问：“需要我给你派新的装甲兵主任吗？”
“谢谢您，大将同志！”面对罗科索夫斯基的好意，索科夫表示了感谢，随后说道：“不过我已经任命了新的装甲兵主任。”
“你已经任命了新的装甲兵主任？！”罗科索夫斯基好奇地问：“是谁啊？”
“马雷舍夫上校，新任的装甲兵主任是马雷舍夫上校。”索科夫特意强调了对方原来的身份：“他是集团军后勤部的供给处处长。”
“米沙，你说什么？”罗科索夫斯基吃惊地说：“你假如让一名后勤部的供给处处长担任装甲兵主任一职，你觉得他能称职吗？”
“我想他应该可以。”索科夫小心翼翼地说：“在战争爆发前，马雷舍夫上校就开始指挥装甲部队。在保卫斯摩棱斯克的战斗中，他曾经指挥过一个坦克旅和几个民兵旅，和进攻城市的德军展开战斗。”
“等一等，米沙！”罗科索夫斯基听到这里，打断了索科夫后面的话，他试探地问：“你所说的这位马雷舍夫上校，是不是擅自炸毁了第聂伯河大桥的那位？是同名，还是他本人？”
“当然是他本人。”索科夫见罗科索夫斯基对此人居然如此熟悉，忍不住有些担忧地问：“大将同志，您不会反对我的这项任命吧？”
“不反对，不反对。”谁知罗科索夫斯基听后却笑呵呵地说：“当时我接任第16集团军司令员一职后，就听说了此事，本来想对他委以重任，谁知却被科涅夫元帅调往了维亚济马接收部队，把他留在了原来的部队。
后来发生的事情，你应该很清楚。第16集团军在维亚济马被德军歼灭，只有我带领的集团军司令部成员去了别的地方，才避免了被德国人围歼的命运。而我也失去了这位马雷舍夫上校的消息，还以为他在战斗中牺牲了呢，没想到他还活着。”
从罗科索夫斯基的这番话中，索科夫意识到这位战时元帅对马雷舍夫还挺赏识的，原本心里的担忧也就烟消云散。不过为了稳妥起见，他还是小心翼翼地问：“大将同志，这么说来，您不反对我任命马雷舍夫上校担任装甲兵主任一职了？”
“不反对，不反对。”罗科索夫斯基说道：“我觉得由马雷舍夫上校来担任装甲兵主任一职，无疑是最合适的。为了能更好地发挥他的长处，我打算再给你们补充两个坦克旅。”
索科夫做梦都没有想到，罗科索夫斯基得知自己新任的装甲兵主任是谁之后，居然会如此康慨地准备将两个坦克旅划归自己指挥，这一点令他喜出望外：“司令员同志，这是真的吗？您真的打算再划两个坦克旅给我们指挥？”
“当然是真的。”罗科索夫斯基用肯定的语气说：“米沙，你见我什么时候说话不算数了？我说给你们两个坦克旅，就肯定会给你们的。最迟在今天晚上，你就能看到这两个坦克旅出现在你们的防区。”
“大将同志。”确认了罗科索夫斯基不是在和自己开玩笑，索科夫连忙正色地说道：“我代表第48集团军的全体指战员向您表示感谢。在接下来的战斗中，我会合理地运用这两个坦克旅，让他们取得更大的战果。”