经过近五个月的休养生息、韬光养晦，常啸天的一朝摊牌，打乱了姜琛的全盘计划。
民国三十八年的元旦，也就是公元一九四九年的开端，对步步进逼的共军，对南京政府下达的战时转移计划，并不是所有人都有长远的眼光，姜琛就只当这番撤离是权宜之计，他梦想早晚有一天，他还会重返上海，所以他一点没想过，要在走之前搞垮天华公司，他只是在天华提取了大量的现金，兑成黄金带台备用。他固执地以为，忠义社永远会是他的囊中之物，是他的大本营，是他源源不断的补给。
自奉戴笠之命搜集忠义社的情报开始，他就盯上了这个社团，在他赴任上海第四情报组组长职务之际，他刺杀常啸天，控制惠若雪，扶植常小康，镇压胁迫社团元老，个中艰辛唯有自知，享受起来也格外理直气壮。
当发现心血之作一朝将失，可他又偏偏军命在身，无暇顾及，内心之痛也可想而知。
种种迹象证明，他对忠义社的掌控，在他即将撤离上海的前三天戛然终止，在警备司令部宣铁吾那里，他得知常啸天居然通过诉状的方式，告他谋杀，告他侵犯私人财产，还威胁说要公开他制造烈性毒药的老底儿。
宣铁吾对此态度暧昧，作为上海军警之首，他对南京保密局在上海的所作所为，向来既合作又排斥，他只是居高临下地告诫姜琛，要他干净利落地完成撤离。在南京保密局那边，姜琛和他的情报组一直得不到足够的重视和信任，此事一出，南京方面更是指斥他办事不力，授人以柄，明里暗里已有消息传来，说赴台后将有新的人选来接替他的职务。
山雨欲来风满楼。姜琛预感大势将去，但还没有到山穷水尽。一个视荣耀和地位如同生命的党国战士，一个功勋卓著的远东间谍之花，他绝不甘心自己黯然谢幕，蝎王的事业还要延续，那是他半生的心血，他准备利用这三天，轰轰烈烈孤注一掷，夺回他的所失。为此不惜铤而走险，他想总有一天党国会理解他的苦心孤诣，理解他在上海创造的丰功伟绩。
他的全部赌注，压在年轻的常小康身上。他知道，现在只有这个小东西，才可以当上忠义社合理合法的继承人，为他继续攫取利益。很显然，常小康已经同父亲彻底决裂，他的母亲又成了他的女人，常家母子对他姜琛，已是死心塌地。
从常啸天宣布遗嘱后，常夫人惠若雪也完成了她最后的蜕变，对常家、对丈夫最后一丝联系，已经被常啸天绝然斩断，挂在头上近二十年的常夫人这个名分，再不属于她。她现在只有姜琛一个人可以依靠了。当她成为姜琛肃清计划最坚决的支持者时，她表现出来的心计之狠辣，谋略之深远，连姜琛也自叹弗如。她坚定地认为，如果要小康还留在上海，还主持忠义社，要斩除的常派余孽，首先应该是社团的第一继承人林小健，其次便是邵晓星和雷彪。唯一与姜琛想法相左的是，她并不赞成马上除掉常啸天，她还是想要他再做一回活死人，为常小康当社长挟威助力。
她最坚持的，倒是和儿子常小康不谋而合，那就是对要来分常家一杯羹的那一对母子，恨之入骨。
一个鼻子高高的年轻人，穿着一件深蓝色的呢子大衣，浓黑的头发在萧索的风中冒着热气，他的嘴角俏皮地向上翘着，兼之高大的身材，很是让人注目。他手中拿了一张小卡片进进退退地在黄渡路寻找，当停在一家小旅馆的时候，对面的留声机正播着一首颇为有趣的歌：三轮车上的小姐真美丽，大大的眼睛细细的眉，西装裤子短大衣，张开了小嘴笑眯眯……
他也笑眯眯地推门进去，堂里点了电炉，有扑面的热气，一头卷发的老板娘正在撸臂挽袖骂着伙计：侬格下三滥、猪猡精……
瘦小的伙计套袖下夹了一把扫帚，洗耳恭听，唯唯诺诺，起因看来是地上打碎的杯盏。
老板娘如何能不气呀，年关将近，市面惨淡，金圆券越来越像废纸，战事使得人心惶惶，已经开始有前方下来的伤兵衣衫褴褛地蛮横来去，上海人刚过回了几天精致滋润的生活，哪还再经得起战乱和炮火。她正骂得起劲儿，抬头见了一个漂亮的后生，正盯着她惊笑地看，衣着看上去倒是相当气派，可这眼神实在叫人不受用，便击掌大声道：看什么看什么，侬有啥事体？
年轻人忍笑晃晃手中的地址，拉长声调，口音还是很奇怪：这里，黄渡路兴盛旅店？我找林小健！
老板娘向伙计一撇嘴：领他去！回头给我扫干净，笨头笨脑阿木林！
伙计赶紧跑去大声叫门，年轻人兴奋地一路走着，忍不住叫了出来：林小健！林小健！
门打开了，里面的人倒像是跑了一段路，竟有些喘息：啊呀，蒋器！真的是你！
当然是我！蒋器的笑容别提多开心，进而一张手臂，给了林小健一个大大的拥抱：上帝保佑，我们又见面了！
他的热情毫无矫饰，林小健的心像开了一扇窗，一下子涌进了阳光。
轻雪飘飘，把庄重巍峨和繁华绮丽全部笼罩在一派奇妙的洁白中，洁白并不持久，因为雪花落上路面、落上橱窗、落上高楼大厦，就立刻准备了消融，旧痕未灭，新雪飘至，整个城市便暂时笼罩在不稳定的纯净之中。
一样的景致，落入不同的眼中，感受不同，全关乎心境。
林小健目不转睛地望着身边的大男孩，自然而然地生出兄长的情愫：什么时候回来的？
蒋器看着手表：下飞机五个小时。快告诉我，你这两年在哪里？
南京、上海都住过。你怎么样？身体好不好，有没有再犯哮喘？
好了，我现在不知有多棒！蒋器也开始打量林小健，你瘦了！而且……老了许多！
林小健苦笑着摸摸脸，又望向清冷的街道：上海也萧条了许多，就像繁华过后的梦影，掩不住满目疮痍了。
蒋器倒是活泼乐观：和她说Bye-bye，美利坚合众国欢迎你。
林小健笑了：蒋阿姨都告诉你了？
不光这些，还告诉我许多事情，我这才知道，原来我们上次分手的时候，你让我一个人去见常啸天，是有预谋的！
哈哈，你知道了！林小健喜出望外。
知道了怎样？不知道又怎样？蒋器神情淡漠，这事很讨厌，我不想提！
林小健站下，正色道：阿器，认祖归宗是重要的事，不能说得这样草率简单！
蒋器做个鬼脸，样子活像吃了苍蝇：这么多年没他我活得很好，现在反而觉得耻辱，特别是那个常小康，更叫我恶心！
林小健想了想，委婉劝道：其实阿康并不像你想象的那样坏，他只是被宠坏了，任性而已，你也有任性的时候嘛！对了，你信基督，教义也讲宽容和谅解吧？
难道他打我右脸，我再把左脸伸出去给他打？他可是要挖我眼睛呀！蒋器一想起来还是气愤难当，开始转用英语：林小健，这世界上很少有人有你的本事，你也差点死在他们手上，居然还要替他们说话？
其实你大学都没念完就当黑帮，常啸天只把你当成报恩的工具，当成继承他衣钵的传人，从来没把你当成一个有血有肉有思想的人。我听蒋清说，他和他的老婆儿子还在明争暗斗，这种黑色家族在世界任何一个地方都叫人不齿，避之不及，我可不想沾他们的光——你懂我的意思不？
林小健听懂了，一时间竟然找不出话来反驳。
蒋器继续道：姗姐总说你聪明，有见识，我不信你看不出黑帮那些所谓的内部秩序，根本就是可笑的迷信和盲从，你身受其害，该比谁都清楚，它有多么迂腐和陈旧！
面对这个思维方式完全不同的弟弟，林小健沉默半天，才轻轻道：或许你说得对。可是人不是孤孤单单活在这个世界上的，有些情感是天然的，譬如亲情，谁也无法改变……
如果亲情是枷锁，那就应该摆脱掉！蒋器干脆道。
林小健深深地望着他，望着那张和义父小弟肖似的面孔，一时间有许多话，却不知从何说起。
有车吗？
有，做什么？
我想去一个地方……
西郊，依山傍水的缓坡，几座墓碑错落在衰草之中。
一个穿着大衣的年轻女子，捧了大束的花站在墓碑前，神情漠然而顺服。林小健忙着擦过大理石墓碑上的薄薄的积雪，又拭过碑上嵌套的一小块玻璃，马上露出一张清秀的面容来，正向他们微笑。小健用手抚过那笑容，回头扶着阿香的手，帮她把花放上去，引她坐在墓边，又把一袋糖炒栗子放在墓碑前。
他又去擦相邻的两块墓碑，把两瓶酒分别洒在墓前，蒋器也拿着帮他洒，一知半解地认着碑上的名字。
做完这一切，站在山坡上的林小健目光空远：都是我的朋友，他们书读得都不多，性情却都很豪爽。勇哥和阿煜都喜欢喝酒，小宇正和阿香恋爱，他们讲义气，愿意为朋友两肋插刀，他们活在我身边的时候，我没有想过珍惜。可现在，我几乎日日都会想起他们来，想念那些豪气冲天的日子……
蒋器坐在山坡上，孩子气地支起腮帮：你知道吗？你说话的样子，和你的外表反差很大。你根本不像个黑帮。我承认，你的经历很吸引人，像专业冒险家，可你想过吗？这世界人人都像你们这样，就毫无秩序可言！
林小健点头认可，却又道：今天的中国，并不是一个由法律秩序来维系的国度，上海更是如此。一个政权阶层都无视法度的社会，就免不了会有地下秩序。你看到的血腥和杀戮只是表象，战争和毁灭才是归宿。阿器，你应当理解你爸爸，在他的兄弟和社团当中，他称得上是一个真正的男人，他豪爽仗义，做事有原则，比方他从不依附腐败的政府，也从来不碰毒品……
那只能说他是个有原则的坏蛋！一步和九十九步有什么分别，都一样是黑的！蒋器认真地打着比方，这就像抽烟，人的肺本来是鲜红的，只要抽了一口烟，便会染成黑色——黑道在我眼中就是这样！
看着他天真的模样儿，林小健不由气笑：我就是黑道出身，也是黑心黑肺的人吗？
你，你当然和他们不一样！蒋器站起来，热诚地单臂搂上他：你才真正是行侠仗义，才是我见过最有原则的人！比方你当总经理时，就能为了救大学生去坐牢；你和我素不相识，为了我去教训自己的弟弟；你还为女孩子挺身而出……我打过你，蒋清骗过你，可你连一根手指都没动过我们——像你这样的人要是黑的，那这个世界也没有白了。
林小健开心地拍着他的脸：阿器，你这样善解人意，为什么不多给父母一些鼓励？要知道他们这些年不容易，要不是因为我，你们一家人不知有多幸福！
蒋器潇洒道：我倒不觉得，可能我还要感谢你呢，是你替我受过，才让我拥有了正常的人生，让我有机会过理想的生活！
林小健微笑：说说看，什么是你心目中理想的生活？
蒋器乐得传经布道：生活没有固定模式，但幻想和乐趣必不可少。人首先为自己活着，先要坚守内心，再去惠及他人！对我而言，自由自在、随时随地热爱生活，享受生活，才是生活的真谛！所以，我要趁着年轻，有足够的精力，去游历世界，去寻找生命的美好，我不会被任何人束缚，我要做的是地球人！
林小健竟生神往：地球人，你都去过哪些地方？
我在英国出生，从小就跟妈妈游历过整个南欧，到美国定居的时候，我十三岁。从那时候起，我开始自己去旅游，我背着画夹跑遍了北美，要不是可恶的太平洋战争，我想我肯定已经走遍美洲。我还去过澳大利亚、新西兰。当然，我还有好多地方没去过，比如说非洲和南亚，中国如果不打仗，我想我会走遍她，特别是西藏和青海，我都很想去，用我的画笔记下原始自然的风光和人物……
林小健看着蒋器，看他扳着指头细数自己游历过的那一番世界，想他显然秉承了父亲艺术灵性的一面，也许以他这样的性情，在国外出生长大，倒真是一种成全。想到这里，林小健发自内心道：阿器，真羡慕你！
蒋器更加神气：你也可以这样，走遍千山万水，寻找心灵的释放和自由。人活着，就是要有独立的思想，独立的人格。美国人只在意自己的感觉，绝不想为讨谁的欢心或单纯进入主流社会，而成为一个……嗯，书虫，对，书虫！姗姐小时候可用功了，我就常常笑她像一个书虫！
我到美国去，就是为了做一只书虫！林小健大笑。
你？蒋器也笑了，我知道你，你永远当不了书虫，除非不再做你的所谓英雄梦！
林小健一下子变得意兴阑珊：哪里还有什么英雄梦？造就英雄的年代，在上海已经不复存在，这里正变成“二战”的卡萨布兰卡，难民潮涌，百业凋零，人人都惶惶不可终日。或许，芸姗和她的那些同道会成为英雄，而我，如你所言，只是一个时代的落伍者。
蒋器认真道：社会主义在西方也是一个时髦而敏感的话题，表姐和我通信的时候，曾长篇累牍地兜售她的梦想，我还嘲笑过她的狂热。可自从那一年出事，她再也不提了，我还以为她改变了，现在一想，也许正是从那时起，她真正开始信仰共产主义，在自己身上把理想变成了现实。
林小健眨着眼睛：啊，她可从没和我谈起这些，看起来还是你们姐弟之间彼此更了解些。
蒋器当仁不让：当然，我可和姗姐一起生活过五年呢，中国把这个叫作青梅竹马吧？如果没有你，表姐肯定是我的！你当常啸天的儿子我一点都不嫉妒，可我却嫉妒过你和姗姐在一起。告诉你，迄今为止我都在爱着她，她一直是我心中最完美的女人！
林小健充满歉疚地：阿器，对不起……
蒋器态度瞬间逆转：我不会接受你的道歉！不是因为我耿耿于怀，而是因为我服你。输给你我心甘情愿。你是我见到的最棒的男人，只可惜这世上太少了。
林小健释然：我可是你父亲一手教大的！
蒋
器充耳不闻，起身四顾：这里很美！
他边说边伸出手，接下了一片一片的雪花，看着它们在手心消融：真想不到，上海会有这样的雪。他转头一笑：知道我的本事吗？
林小健一愕，见他拉开架势，用戴羊皮手套的手在山坡上开始迅速地划过，他的样子很疯狂，划过的范围很大，很快他就完成一座美丽的小屋，飞檐和起脊都显示这是一座中国风味的房子，接着，四匹线条简洁的马并排而立，后面连了车厢，又是欧式的了。
送给你，快些起身，感受新生活！蒋器喘着气拍拍手回头，雪地衬得他面目清新。
林小健退出好远欣赏着，无声地向蒋器竖起拇指。
蒋器问道：定下哪所大学了吗？
麻省理工，这是我向往已久的大学，可能我会是那里年龄最大的学生。
不会，斯坦福大学去年还毕业了一个七十岁的老太太……麻省理工在剑桥市，离我家有点远！对了，你在美国有熟人吗？
有！林小健样子很认真，我认识的人大概全世界全认得，他叫爱因斯坦。
蒋器笑得前仰后合：这样讲，那你认识的人一定还有杜鲁门和杜威。
政客算什么！林小健终于显出清傲：爱因斯坦是世界上最伟大的人，没有之一！
如果他不造原子弹就更棒了！我心目中最伟大的人是毕加索，我总在想有天我遇见他，会说什么。
早晚有一天，我们会和他们比肩而立，叫全世界人都知道，中国人也是最伟大的！
当然，我会说，我可是全美最有前途的画家！
离开墓地下山，蒋器赖在车门处，一脸坏笑：林小健，这儿没有人，教我放枪。
什么？林小健吃了一惊。
不要装糊涂！我知道你身上有枪。我喜欢枪，可蒋清从小严禁我碰枪。在美国，枪火管制不是很严，上中学时就有同学在校园玩枪走火伤人，吓得她天天查我的书包，生怕我变成小三K党。
林小健看看四周无人，只有阿香在车内坐着，便从后腰拔出蒋芸姗留给他的那支枪，利落地拔出弹夹，里边子弹是装满的。他演示着一枚枚磕出来，又一枚枚压入，咔的一声顶上去，拉开保险，眯起眼睛，示意着举起来，简单教授：眼睛、准星和目标，三点一线。
说罢关了保险，抽出枪夹扔过去，蒋器接枪和弹夹在手，爱不释手，手忙脚乱将弹夹装上去，歪了头就要扣扳机，林小健伸臂帮他打开保险。
蒋器放了平生头一枪，惊飞了枯枝上一群宿鸟。
林小健鼓励：不错，很有天分！这是比利时出产的勃朗宁手枪，只能装六发子弹，口径6毫米，特点是轻巧灵活，就是射程短，用法相对简单。如果是长枪、冲锋枪或者快慢机就要复杂得多，要计算弹道。不过，这些都难不倒你，你是常啸天的儿子嘛！把子弹全打光吧，再感受一下。
蒋器依言打光，虽然意犹未尽还是语气不满：打个枪也能扯上常啸天，真服了你了，这个爸爸就该是你的，你简直是崇拜他嘛。
林小健并不否认：我是崇拜他。他读过大学、坐过牢、当过军人、是社团首领，他的阅历就像一本书。
这样的书我不爱看！
一页都不肯打开，怎么知道自己不爱看？
蒋器皱眉：我有点明白了，你和蒋清串通好的，这回怕要叫你们失望了，我是绝对不会接受他的！
林小健被噎在那里，蒋器再次强调：这些年没有他，我过得很好！
林小健摇头：我不反对你有你自己的生活，可你至少应该承认这个事实呀！
蒋器反问道：承认什么？承认我是黑帮老大的儿子，然后和蒋清一起去那个是非之地？常小康母子会怎么想？欢迎我们？给我们让地方？他们连你都容不下，我又算什么！
林小健心中一凛，想起蒋清说过的话，心道：要当常啸天的儿子，也的确没那么简单。
亲爱的姗：
夜深了，今晚找不到月亮，那就是说我们分别已经半月，你现在身在何方，是否也会像我思念你一样地思念我。不知此信会不会最后寄于你手。在内战频仍、忧患重重的今天，大到国家前途命运，小到个人悲欢离合，一切都无从想象。
去美日程落定，不知为什么，却也高兴不起来。三年来，从少年不识愁滋味，到经历险恶、尝遍悲苦，其间的起伏跌宕，实难一言蔽之。命运不知为何如此捉弄，让我永远洗不清罪业感。也许我血液中，原本就沉淀了冷酷，每每本能地呈现杀机——我不知道，反正，从杀第一个人起，我注定会不得解脱。又或许是这座城市所赋，我现在正试着相信一个游方僧人的话，他曾言上海对我而言是血光之城，不宜久居。可是，这里仍是我最难以割舍的地方。再有几日，我就将离开义父，却无法道别。只是我的离开，能让义父和家人团聚，我又何妨悄然而去？其实与你分别时，也是同样的感觉，我亦不愿成为你的障碍，除非有一天，我真正理解你的理想。
继见到伯父伯母和你姑妈之后，今天居然又见到了蒋器！他刚下飞机就来看我，给我带来很多快乐，他追求自由的心境令人羡慕，只是在国外待久，对中国人的传统情感看得极淡，始终不肯认父，叫人很是怅惘。血浓于水，但愿有一天，他会回心转意，不会像我这样，子欲养而亲不待。
姗，你眼下正在做什么？这样纷乱多难的年代，一个弱女子有此等勇气，令我钦服并骄傲。接触你的同道，也可以感觉执着和坚定，尽管我无法进入你们的世界。相聚苦短，我们都太珍惜这份得来不易的情感，都未曾勉强彼此，我现在居然有些后悔。今晨，隔壁房间住进一对逃难的夫妻，听得吵架半日，间或婴儿哭闹，竟生羡慕！我们什么时候才能也成为这样最平常不过的夫妻呢？不知这中间还有多少阻隔，好在我们还年轻。
请为我珍惜生命，这是你丈夫最自私的叮嘱，我的小革命家！
爱你的健
民国三十八年元月底
写到最后，电灯不知为何暗了一下，林小健突然间心慌意乱，看看钟已近子夜。不知为什么，他想起义父来，这种感觉是如此强烈，甚至冲淡了他刚刚写信的激情。他静坐了好一会儿，还是无法镇定，便去用冷水冲头，可还是摆脱不掉，只道这可能是几天来，连续听到义父消息的缘故。
他湿着头，呆立一刻，终于忍不住奔出去。他来到旅店里的公用电话前，犹豫半天拿起来，拨号的手竟是抖的。房间里，老板娘正和人打麻将，用了奇怪的眼神向外看，他掩饰着用身体挡住了她的视线。
电话通了，一个再熟悉不过的声音从线路里传过来，是弟弟阿康，声调有些蛮横：常公馆，什么人，讲话！喂！你哪里？
林小健张着口忍了半天，才轻轻搁下电话，又对着电话看了大半天，慢慢转身走回去。
林小健的感觉很准，此刻的常家，已是天翻地覆。