吴浩海一身黑色制服，大盖帽放在手边，正襟危坐，一脸倔强。
重返警队已经好几个月，他一直被分配在局里值勤留守，一身本领得不到施展，满腹怨气不能发泄，隔一阵就要来局长室静坐。莫律这一次耐了性子听完他的申诉，尤其对他最后说要越级控告大感兴趣，不由吹灭了火柴，把烟也扔上案头，眯起眼睛看着这个不识时务的小家伙：你到底想怎样？
吴浩海终于得到了上司的积极反应，兴奋起来：我已经得到情报，杜维藩今天又有一批私车要在闸北秘密交易，我准备向警备司令部报告这件事。莫局长，你是老党员，我不相信你会和黑帮同流合污。你给我办案的权力，我亲自带队把恒社一查到底。我们都证明给大家看，你是个公正廉洁的局长，而我是最忠于职守的警察，你手下最好的警察！
让你查案，你就是个好警察，我就是个好上司；不答应，你就越级上告。很好，逻辑严谨，推理无误。我欣赏你的胆识！莫律站了起来，按铃叫来刑侦组长，命令道：吴警官要归队，你安排一下！
吴浩海大喜过望，起身立正敬礼：谢局长！
目送他退出去，莫律的大鼻子上已经红线迸起，气急败坏地拨通了恒社的电话。他留着这个吴浩海，是爱惜他那一身本事，总想把他的锐气磨尽，再为己所用，却没想到竟然在身边埋了一枚定时炸弹。既然子弹还吓不住他，那就让他永远消失吧，他决不允许辖内的小角色翻到天上去。
这一天，全分局上下传播了一则惊人的消息，前刑侦组副组长吴浩海，居然因涉嫌参与汽车走私案被收审。是夜，吴浩海在拘留所神秘失踪，怀疑是畏罪潜逃。
西郊恒社杜维藩别墅。
上海滩两个著名黑道老大的公子在这里会面。无论是两个帮派，还是两家公子，在江湖上的地位、名望都有差距。杜家大公子时年三十有五，是以一种前辈姿态，接待一个崛起不久的江湖新人。条件已经预先谈妥，所以清茶只一杯，闲话无半句，常小健就直截了当地提出放人。
吴浩海被拖出来的时候，头大如斗，嘴巴歪肿，只剩下一双眼睛还会动上一动，显示出是一个活人，整个人已不成形。常小健一阵心痛，却不动声色只挥挥手，小宇快步上前接搀过来。吴浩海站立不稳，歪在小宇的肩上。小宇拍拍他血肉模糊的脸：海哥，还能走吗？
吴浩海精神了一瞬，木然点头。常小健见此行目的达到，举起茶盅：以茶代酒，谢谢杜兄，也替我谢谢杜伯伯！
杜维藩端茶示意一下：小常，冤家宜解不宜结，都是道上混的，面子要互相给才是！
后会有期，告辞。常小健站起。
杜维藩做了个请走的姿势，并不动身：回去好好管教这小子，我不希望见到他再穿警服，在上海招摇过市！
吴浩海已走至门口，闻言摇摇晃晃地回首，挣扎着要说什么，却发不出声来，只把一口血痰吐上地面。
慢着！杜维藩面色大变，目光凌厉地向一旁扫去：阿强，我记得你说过要他赔你手下一条腿来着。怎么他还能走路吗？
话音一落，立刻有人拦下吴浩海和小宇，杜维藩又开始喝茶，只向常小健点头道：你说过要活的，不介意我兄弟小小地报个仇吧？
得令的阿强狞笑着拎过一样家伙，一歪头：拖进去！不要败了大哥的茶兴！
常小健看得分明，那是一把精钢打造的锯，锯齿细密，刃口闪亮，让人立刻联想到骨屑肉沫齐飞的血腥场面。恒社的刑罚之酷，真是闻所未闻。
他抢步拦住阿强，向杜维藩叫道：杜公子！
阿强根本没把常小健放在眼中，一把推开他，扬了钢锯还向前走。常小健见杜维藩迟迟不发话，只好上前逮住阿强，两人角力间，钢锯当啷一声掉在地上，阿强痛彻心扉地叫了一嗓子。
满屋人如临大敌，哗啦一下围上来，气氛骤然紧张。杜维藩端坐不动，面色阴沉：常公子，你还想怎么样？我给你面子，你也要让我在兄弟面前有交代才是。这小子伤了我们不少人，这次更耽误我们几百万的生意，要他一条腿过分吗？况且我知道，他根本就不是洪门中人，你保他只是私交，常先生也未必知情！小常，我知道你有两下子，可这是我的地盘，要想在我这里撒野，你也还嫩了点！
已经很明显是威胁了，常小健环视一圈，点头应承：你不过要个交代，好，我给你。
说罢，他将阿强轻轻推送出去，瞬间从他腰中抽出一柄匕首，单足踏上椅子，撩起风衣下摆，反手插上大腿。在小宇、吴浩海的惊呼声中，他已连插了三下，抽刀掷地。三寸长的匕首，三分之二沾血。
一屋子人全目瞪口呆，吴浩海热泪上涌，一急之下抢出几步，体力不支，扑倒在地昏了过去。
杜维藩缓缓起身，喉咙动了两动，颔首道：你有种！送客！
阿强是杜维藩手下第一高手，众目睽睽之下被挟持，又兼夺刀下锯，此刻自觉狼狈，不甘地叫道：藩哥！
杜维藩眼珠一瞪：我说送客！
众人闪开一条路来，常小健无声地向杜维藩拱拱手，裹紧风衣，一步步向外走去。小宇拖起吴浩海跟了上去，三个人再没遇上任何阻碍。
别墅外，小魏在车前急得转来转去，见他们出来，喜出望外：怎么这么久？再迟一会儿，我可真要回去叫人了！
三人合力把吴浩海弄上车，车子一开动，小宇便叫：健哥，快，腿怎么样了？
常小健撩开风衣，血已溢出大片，小宇抽了一口冷气，手忙脚乱帮他止血，小魏侧头看清楚脸都白了：妈呀！大少爷，您又怎么了？
开你的车！常小健声音严厉：都给我听好了，今天的事不许告诉任何人！
两个人全心惊胆战地看了他，点头称是。常小健回头看看昏迷的吴浩海，探探他的鼻息，长出一口气，这才感到精疲力竭，闭目稳定了好一会儿，如释重负道：干妈还在等消息，她一定急坏了！小宇，到了医院先打电话报平安！
老太太要上医院怎么办？海哥这个样子……
那你就撒个谎，说阿海已经上了回杭州老家的火车，躲风头！
医院特护病房里，吴浩海缠了一头纱布，仅露出来的眼鼻口也还是青瘀血肿。他下身被打坏，接了尿管，每次撒尿都死去活来。看见常小健走进来，眼一亮，支起头只叫了声：阿健！哎哟一声又仰倒下去。
等医生护士全撤出去，常小健坐上他的床边，吴浩海把手伸出来摸他的腿，歉疚道：阿健，没事吧？都怨我……
婆婆妈妈！常小健隔着被单拍拍他的下身，笑道：最担心的是你！子孙根差点叫人拔了，这下怕了吧？
怕？我从来没怕过！要不是莫大鼻子和他们同流合污，设计陷害我，我早把他们给连窝端了。哼！早晚有一天，我会洗雪这个奇耻大辱！吴浩海说得太急，牵动了伤口，一脸痛苦。
保住性命最要紧，别想太多了！常小健劝慰道：你单枪匹马敢跟老杜家过招，已经够有胆识了，怪都怪你们的局长，此人才是真正的阴险毒辣！
吴浩海突然崩溃，带了哭腔：阿健，没人理解我，他们全都陷害我……我，我再也当不成警察了！
阿海，想开点。我早说过这个世界黑白不分。只有你一个人去尽职尽责、伸张正义，难免势单力薄、头破血流。阿海，有件事我必须让你知道，杜维藩之所以肯放你一条生路，是我保证，你永远不会找莫律和恒社寻仇……
我知道，阿健，我都听说了，我不会再害你了！吴浩海显得省事不少，可痛苦没有丝毫减轻，可是你知道我恨！我不甘心！
常小健得了他的保证，放心道：你绝了人家上百万的大生意，已经够威风了！就是莫律也要暗中佩服你。如果全上海的警察全做到你这个份上，怕是真是路不拾遗、夜不闭户，天天阳光普照，夜晚全不用路灯了！
笑话我！
不，我说真的，
我佩服你不撞南墙不回头的劲头！
是不见棺材不掉泪吧！还说我呢，你发作起来也真吓人，突然来那么一下子，我当时心没叫你给扎出来！
常小健洒脱一笑：我无所谓！我们混帮派的亡命徒，这都是必修课！哎，亡命徒这像是你说的！
吴浩海发窘：还提那些干什么？都是玩笑话……
小宇在一旁揶揄：是啊，海哥就爱寻开心，都叫人打成猪头还吐唾沫玩，玩笑开得也忒大了些吧！
吴浩海并不生气，只是叹息：唉！你太小，你不懂！我那个时候看见阿健，真是死的心都有了！
小宇问道：那现在不想死了？
吴浩海实实在在道：不想了，活着真好！那句话叫什么？留得青山在，不怕没柴烧——我现在就是这个心情。所以看见那些打针的护士，都感谢得不得了！
护士？小宇不解。
常小健知情：小宇，你不知道，我这个兄弟从小天不怕地不怕，可就怕打针！小时候得病找西医，我还记得他的叫声，像杀猪一样！
笑声中，正巧护士端了针管和药水走进来，吴浩海仰天长叹：妈呀！这是什么洋罪，酷刑一个接一个，没完没了！
他龇牙咧嘴地挨了这一针。
护士板起面孔：病人伤势很重，需要静养，探视的人可以走了！
常小健向护士点点头，又对吴浩海道：你现在身体太弱，一定要进补！我已经吩咐给你准备人参、燕窝这些补品，你不爱吃也得好好吃下去。我明天要去北平，回来时要看你站起来！
吴浩海支起身，拉住他：阿健，兄弟之间不言谢。我这条命是你给的，今后，我也像小宇一样叫你健哥！你要我干什么我就干什么！
常小健看看他没吭声，吴浩海又急切道：反正我也当不成警察了，我是认真的！
常小健把他的手放回去，替他拉上被单：不要急，先养好身体再说……我骗干妈说你回了杭州，她知道你没有危险很高兴。你快些出院，好叫她老人家早一天放宽心！
走出病房，小宇不解地问：健哥，他的意思是想跟你，你为什么不答应？他这一回是诚心诚意的，我看得出来！再说，海哥身手那么好，我们在一起，岂不是天下无敌？
常小健看他比比画画天真无邪的样子，只笑了笑，仍然未置可否。
天华总公司。
白冬虎打量着吴浩海：哎，你小子还真命大，居然给你活着出来了！怎么宣铁吾没给你升职吗？
吴浩海哑口无言低下头去，小宇在一旁替他回答：海哥现在不做警察，要帮公司做事了！
白冬虎一愣，之后喜形于色：好小子，弃明投暗！怎么杜维藩这么容易放过你？我听说你给关了好多天，恒社整人很凶的，胳膊腿还好吧？有没有内伤？
他说着上上下下捏了起来，显然还是很关心这个徒弟。吴浩海被他弄得全身发痒，只笑着摇头。又是小宇快言快语：差点打死！在医院足足躺了一个月，插个管子天天便血。看，现在下巴鼻尖还缺肉呢！
白冬虎端详恨道：奶奶的，破了我徒弟的相！以后要是犯在我手里，有他们好瞧的！不过阿海，话又说回来，我教你的本事，你是不是丢到苏州河去了，叫人家这么欺负？亏你还是个警察，你开枪又不犯法！
吴浩海惭愧道：冬虎叔，别说了，我现在已经不是警察了。
白冬虎摸摸光头：这就对了！你穿那身老鸹服我早就看不顺眼，那不是咱们应该去的地方。官场上的人，就知道钩心斗角营私舞弊，哪有什么情义可言。这回你扒了黑皮，可以名正言顺地拜门了，喝鸡血，去秽气！没问题吧？
吴浩海闻言一愣，结巴道：当……当然！
白冬虎高兴：好，冬虎叔早就等你这一句话了。我马上给你张罗仪式。你跟小健辈分不会低，早该这样了！你姑妈要是再年轻几十岁，我都让她入门，何况是你！你是我们看着长大的嘛！
小宇和几个兄弟都来祝贺，吴浩海一一回应着，心里却一阵迷乱。他自嘲地想：一个月前还意志坚定，还以扫荡黑帮为己任，现在却被逼入帮派，真是天大的笑话！
忠义社开香堂。
总执事今天光头刮得青亮，穿了宽大的白绸对襟衫，黑绸裤，腰间一拃宽的红腰带，显得威风凛凛：开香堂，请大哥！
常啸天身着团花中式长衫，跷着左手大拇指，在主位坐定，点了一下头。
白冬虎又中气十足地喊：各堂口拜大哥。
阿三、阿水、雷彪一行人穿戴得整整齐齐，一一上来躬身行礼。
三个堂口参拜完毕，又听见白冬虎洪亮的嗓门：各堂主落座！
于是，以常啸天为中心，三大堂口的正副堂主分两翼坐定，常小健一大早坐火车刚赶回来，还穿着一身风尘仆仆的旅行服装。坐在常啸天的下首，他已经是副社长，所以位居各位堂主之上。
洪门是颇有历史的大帮派，发展到民国，虽然各地各派各自为政，形式、门规都不尽相同，但都非常重视入会仪式，这是帮派兄弟们义结金兰的开始，都要敬有名有目的三把半香。
这是忠义社例行的一次新弟子入门仪式，三十几名弟子是不同堂口收入的，所以由白冬虎带他们宣誓，之后由各堂的大哥分别领他们同喝鸡血酒。这一次，因为是常啸天回沪后首开香堂，所以场面极为郑重。三十几名弟子能赶上机会在龙头大哥面前入门，都感到荣幸万分。这里边，还要数阿三收的小弟最多，所以拧断了五只公鸡的脖子，才斟满了十几碗酒。
五只羽色斑斓的大公鸡在笼中扑腾哀鸣，常小健已经开始热血沸腾，他想起当年匆匆逃离上海前，父亲特意为他开香堂，他当年只有十三岁，已经和邵晓星、阿水这些叔叔辈分相同，那是父亲为他今天事业安排的第一步。再次看到这种隆重而粗犷的场面，他还是有一种血脉偾张的感动。一众兄弟仰头同饮鸡血酒，从燃燃炭火上迈过，同发一个誓言，从小在这种氛围中长大，他喜欢这种属于男人的豪情，炽烈畅快又超凡脱俗，慷慨豪迈又浓烈如火。
仪式按部就班地进行，最后，吴浩海出现在门口，白冬虎当众宣布社长特准他直接拜在小健门下，才引起些轰动。
常小健毫无准备，坐在那里看着吴浩海——他脸上的伤疤还历历在目，眼睛里似乎有着许多说不出来的话，也正在望着他。在这庄重不容亵渎的仪式上，在祖师爷的牌位前，和从小长大的兄弟共饮一碗血酒，无疑是快意之事。常小健却迟疑了。
他慢慢起身，迎了走上来的吴浩海，低声问道：考虑清楚了？
吴浩海倒显得很镇静：我早说了，我跟你。
这是人生大事，不能冲动，阿海，我知道你爱冲动！
阿健，你为我做了那么多，我无以为报！
傻话，我做什么不重要，重要的是你自己！
听到他们的对话，常啸天首先皱起眉头：常小健，你在讲什么？
常小健回头拱手：社长，我回来仓促，事先不知道这件事。我觉得，入门事关重大，我要同浩海讲清楚！
常啸天明显有些不耐烦：快一些，不要让大家等！
其他人也都面面相觑，香堂中气氛冷了一些，只余下一只未死的公鸡咯咯悲鸣。
常小健感到前所未有的压力，但他还是继续面向吴浩海：你的想法我一直很清楚，不要为了报答谁，违心改变自己。那样你可能会后悔的……来，我再最后给你一次机会，你考虑清楚，可以拒绝，没关系的！
吴浩海怔了一下，突然眉毛眼睛鼻子嘴巴一齐动起来，他哭了，当场哭了出来！
常小健在这个关键时刻说中了他的心事。他们之间曾无话不谈，彼此太了解了。吴浩海要入门，有的是时间和机会，根本不用等到今天。从父亲惨死，他已经发誓不加入帮派，当他在特训班对着孙中山像宣誓时，他已经完全接受了三民主义。他再
入洪门，是对自己过去所有誓言的背叛！可是，在他濒临绝境的时候，是常小健救了他，他违心地答应白冬虎，正是为了报答自己的好朋友、好兄弟。一时间，曾经的壮怀激烈，曾经的意气飞扬一股脑全涌上心头，吴浩海一把抓住常小健无声地恸哭起来，他百感袭心，什么也说不出来，什么也做不了了！
常小健叫小宇扶他出去，回过身来，直面一众不以为然的目光，解释道：一入门便是生死同心，福祸共担。吴浩海刚刚被警局开除，沉冤莫白。难免会带了些盲目和不平之气。我让他考虑清楚，正是要保证门中兄弟言行一致，不致以后做出逾越门规的事情。
他向白冬虎一伸手：白执事请继续。
这番解释虽然还过得去，但毕竟是不和谐的插曲。常啸天开始面沉似水，再也没有半点笑容。
仪式一结束，众老大步出香堂，陈阿水首先发难：阿健，照你这么一说，兄弟们恨了官府，结了仇怨来入门，都是心术不正，都应该拒之门外呗？
常小健正不知如何作答，耳听父亲道：阿健说的有他的道理，吴浩海这小子一直和我们别别扭扭不是一条心，考验考验也好。
众人方才无话。
常公馆今天的午餐格外丰盛，红彤彤的应季大闸蟹摆了一桌。因为小健出门数日未归，这是一早常啸天特意吩咐准备的。常啸天这时却没了心情，只吃了几口便停箸，更没像往常一样与大儿子说笑。常小健给他斟了北平带回来的名品二锅头，他沉了脸推说鸡血酒喝得太多，不想再饮。
常小健心里明白，刚才那些酒，父亲每碗只是点到即止，他是在生自己的气，找借口不接自己的孝敬。
书房中，常小健向父亲讲了一遍北平之行，最后问道：爸，阿海的事，您是不是生气了？
为了这个吴浩海你三刀六洞，血都出了，名也扬了，我还能说什么？常啸天一副气哼哼的样子。
您都知道了？常小健不免有些惭愧：我当时别无他法，总不能眼睁睁看着他叫人把腿给锯了。
常啸天扫他一眼：这我知道！为朋友两肋插刀很好嘛，这种事情不丢人。可是，今天你为什么不让他入门？
爸，我……
不要再和我讲那些表面的大道理，你的脑袋在想什么，瞒不过我！不过我告诫你，你今天的身份，是副社长，还是未来的老大！你在众人面前说话，一定要三思而后行，因为你的一言一行代表的不是你自己，而是一个社团。所以，你不能再这样感情用事，尤其是在这些元老面前。否则，你将难以服众！
爸爸教训得极是，小健谨记。
今天的事，我以后不想再看到！
是！
惠若雪正在吩咐下人给小康送大闸蟹，注意到小健垂头丧气从书房出来，她还是第一次看见父子失和，心里便带了几分痛快：阿健，怎么从北平回来饭量小了？
常小健一抬头，看见厅里的家人全在看他，不由一拍头：忠贵，快！从车上把行李取下来，我买了好多东西，看看大家喜欢不！对了，派谁去小弟那儿了，把我给他买的书带上，还有点心……
常啸天听见外面笑语盈盈，从书房踱了出来，这一见之下真是大开眼界。客厅里所有的人都在笑，惠若雪、徐丽敏和阿芳全在比试着一件件衣料和首饰，冰儿、雪儿也兴高采烈地捧着礼物跑来跑去，吴妈这老管家自然不会知道，今天因为自己的亲侄子惹得许多人不开心，只是拿了一支精致的玉石烟嘴炫耀：常先生，看阿健有多细心！这太漂亮了，真舍不得用呢！
常啸天不免有些失落，侧目向地上几个敞开盖的箱子望过去，见到最大的一个整整齐齐放着画轴和线装古籍，不由心痒难耐，可刚教训完儿子，情绪又不好马上缓和下来。
常小健早看出来，忙叫用人把箱子搬入书房。常啸天在客厅装模作样又待了一会，马上进了书房。常小健素知父亲极爱古董藏画，嗜书若命，心知不会再生他的气，笑着跟入。
前后不到半分钟，爷俩儿已经头挨头，拿着放大镜伏在同一幅画上了。
提篮桥接见室，邵晓星走了出来。一年半的关押使他的精气神大减，眼神凝滞，皱纹急增，见到了常啸天才恢复了些活力。常啸天把这一切全看在眼里，他一直在努力，可邵晓星的出狱还是遥遥无期。他只能把焦虑和痛心压在心底，强颜欢笑地招呼兄弟坐下。他们每半月都要见上一次，每次都有说不尽的话题。
这次的话题是孩子。
我都听说了，小健干得不错，他有知识、有魄力，比我们当年都要强。天哥，他都当上了总经理，你还等什么呢？
这个“等”字，两个人都心照不宣。
等你的事有结果！常啸天显得信心十足：到那时，我要举行一个盛大的仪式，庆贺你回来，也让小健磕头认我做义父。晓星，我早想好了，这个场面一定要有阿水、冬虎，尤其少不得你！你们当年和我出生入死，更是这件事情的知情者，缺一不可！
邵晓星笑道：那我可得快些出去。健哥要是活着，看到儿子这样出色，不知会多高兴！天哥，不是我说你，小健已经如你所愿，你也该多关心阿康一些。我听丽敏说，你都很少和他讲话，他再怎么说也是你的儿子，小健继承我们的事业，小康也要有所作为才是。
常啸天大摇其头：晓星，你有所不知，我是年纪大了，多一事不如少一事。依我过去的脾气，像惠若雪这样的混女人我早把她休了。我当年结婚的过程你最清楚。可能就是因为这个，我对小康一直喜欢不起来，他太像他妈了，一点不像我常啸天！我从小无父无母无牵无挂，所幸这么多年身边一直有兄弟陪伴，我总把这种情分看得很重很重。早在二十年前，我对家庭就已经死了心，我这辈子注定没有亲人缘，这是命书上说的。小康虽然也念大学，但完全是在混，他胆小懦弱，才智不及小健一半。我现在逼着他学些功夫，只希望他将来能够自保，不要栽在常啸天儿子这个名头上，就心满意足了。
天哥，你未免太悲观了，小康并不像你说的那么差，你对他太严厉了，他才没机会表现自己。连冰儿、雪儿都知道，二哥天不怕地不怕，就怕见父亲。
晓星，自打丽敏她们一回去，我真想冰儿和雪儿。知道吗，前段时间我几乎是天天要听她们弹琴。真羡慕你，居然生得出这样一对如花似玉的女儿来，只可惜小了些，不然，我现在就替儿子讨了将来做媳妇。
算了吧！你把儿子说得那样不堪，我敢把女儿嫁给他吗？
小健！小健总行吧？说定了，我隔段时间就接她们来住上几天，这样等冰儿、雪儿再长大些，就青梅竹马水到渠成！
像小健这种人才，还能等到我女儿长大？怕是现在就有大把的女孩子拥上来了。
绝对不会！我试过，小健和他爸很像，从不多看女人一眼。我也总提醒他不要过早沉迷女色。
唉！你忘了，健哥当年虽然不近女色，最终还不是被女人所累！
小健不会，他环境好，一定不会再走我和林健的老路。常啸天异常自信。
外边还那样乱吧？这里天天听见有人抓进来，都是些个大学生和工人。
对，反美扶日！远东军事法庭对日本战犯的审判一拖再拖，弄得民怨沸腾，老蒋和共产党的谈判也反反复复。去年是个大灾年，现在粮食缺得很，北边一个劲儿地打内战，市面上很不好。我们也有几个厂罢工，阿健这一阵忙坏了，总盼着你出来。最近，好多组织、团体都找我来搞什么签名，我一概拒绝。我们还是保持中立为好，你的案子已经有了教训，我再不想有什么把柄叫政府抓住。兄弟们的饭碗都在我们手上，赚钱才是最重要的。好在小健能干，忠义社算是后继有人了。我们这么多年的辛苦还没白费。
邵晓星默默望着天哥，他的眼睛虽然还像鹰一样有神，但话里话外却显得出意气消沉。天华的工人也闹罢工，这在从前是不可想象的！