邵晓星和阿水各抱了一块船板浮出水面，遥见冬虎和阿堂正拼力在舢板上拽着李岩，就游过去和他们会合，子弹在水中吱吱作响，击起一串串水花。阿水肩头突中一弹，一下松了船板，没入海水之中。邵晓星奋力游过去，他不擅水，足足喝了十几口水，才拉了阿水再次浮出水面，已然力竭，无论如何也再游不回方才那块破船板。
起了慷慨赴死的念头并不难，死亡若来势汹汹也就大可一了百，但若在死亡边缘挣扎，那是足以将人的意志和决心消磨殆尽的。邵晓星心中挂着阿水，始终不肯放开自己的手，在茫茫夜海中与海水搏斗，体力一点点丧失，意识也变得时而清醒时而模糊。从未体验过这般无奈和绝望的境地，年轻刚强的心中，开始有了比死亡更大的恐惧，那就是刻骨的孤独。
枪声不知什么时候停了，海面上静得一时叫人适应不了。邵晓星口鼻皆没入水中，阿水也一点一点离开他的臂弯。他迷糊中想：这就是死亡的感觉吧。真静啊，怎么阴间也会有这么亮的月亮呢？
突然，一个世上最亲切熟悉的声音灌入他的耳膜：晓星怎么样？振作点！
邵晓星睁开眼睛，发现自己正被拖着向前游去，身下是一只大救生圈。他抬头，见高翘的船头上，一个高大的身影正御风而立。
天哥！他微弱地叫了一声，身下的海水一下变得温暖起来。
在洪门之中，雷彪的手下混迹江河码头众多，常啸天急命雷老大召集精锐人手，带了大小四条船赶到吴淞口，来这里和军警殊死一拼，突袭得手，适时救了在弹雨攒射之中挣扎的几个兄弟。
雷老大门下的水耗子都是水中高手，水性极佳，专以偷货船为生，没过多久就把海中的几人捞了上来。常啸天命令雷彪把邵晓星、阿水先抬上一条船，又把张氏兄弟中的老大押上去，叫雷彪开船先行回航。
原来，张氏兄弟和军火全在军警船上，常啸天得手之后，一不做二不休，叫人把军火搬了一半下去。装军火的船上，只剩下张氏兄弟中的弟弟，常啸天脸像黑云压城，将枪口顶上他的头：到了上海，该说什么，不该说什么，都记下了？
那南洋军火商跪在甲板上，浑身颤抖，连声道：记住了记住了！常老大，千万不要杀我大哥呀！我们也是被逼无奈。在广州装船的时候，是那些水上警察硬要布置这一切，我们来不及通知你们，但也没把你们供出去。天地良心，我们自始至终没开过一枪！
我明白，所以我不杀你。但从现在起，你要说错半个字，你大哥、你南洋的家人、广州的亲戚都会死得很惨，洪门兄弟追到天边，也不会放过你。我常某人向来言出必行，你不要打错了主意！
常啸天一字一句，极具分量。他知道这个军火贩子良心未泯，但把宝押在他手上，还是要逼他一逼，才放心。
知道知道，唉，早知事情会闹这么大，我们说什么也不会接这桩生意。我们只是生意人，一时糊涂才会搅这潭浑水。现在已经赔进一条船，三头不落好，今后就是你们中国政府把整个中国白送给小日本，也再不管这闲事。
少废话！常啸天看到李岩所带同志的四具尸体已放上甲板，加上那七八具水警的尸体，已足以造成一个两败俱伤的局面，便扯过那弟弟，擦着他的臀部扫了一梭子，那弟弟显然大出所料，痛得火烧火燎，一下栽倒在甲板上，哀号不已。
常啸天道：这是为了你好！想活命就暂时忍耐一下！再有二十分钟上海的水警就会来救你，你流这点血，肯定不会送命！
复又安慰他：你的所有损失，事后我包赔！
这个弟弟又惊又喜。他知道这些个江湖老大说话最重承诺，有了他这一句话，比政府多少赏金都管用，自己又带了这身伤，不愁上岸后交代不过去。常啸天和阿三纵身跳入自己的船中，下令剩下的三条船开船，其中一条装了满满一船军火。他们在夜色中向浦东靠去。
邵晓星和阿水已由雷彪带了先行过江，回沪西就医。
浦东一处民房内，常啸天早安排下的医生正对李岩实施急救。因为他已是政府通缉的要犯，不能送往医院，只能在这里手术。
李岩已经醒过来，执意不打麻药，赤裸着上身，伏在一张竹床之上，只咬了一条毛巾。任由医生翻开背上伤口，夹取手雷碎片。他后身多处受伤，在海水之中浸泡时间过长，伤口的边缘已呈灰白色，浅的还好，深一些的弹片，只能用手术刀和镊子探取，伤口扒开后血流如注，把围观的人看得惊心动魄，不忍卒视。常啸天从阿堂口中得知，他是为了救邵晓星和阿堂受的伤，见他如此硬朗，便俯下身子握住他的手，鼓励道：是条汉子，好样的！
又低声在他耳边道：我已派人帮你那个姓陈的兄弟，将军火由水路运出上海。他临走之际留下话，要你安心养伤，不要着急。
李岩大喜过望，吐掉毛巾：常……常先生，太谢谢你了！
常啸天起身道：听阿堂说你们已经成了好兄弟，还要和我这么客气吗？
李岩发自内心地叫了声：常大哥！
常啸天安顿好李岩，连夜过江赶往医院。阿三在这里向常啸天报告：小邵没事，擦破点皮，控出来一肚子海水，正在病房休息；阿水伤得不轻，谭院长在手术室。
邵晓星躺在床上，刚刚从鬼门关走了一遭，此刻面色苍白，虚弱不堪。眼见常啸天走入，眼泪突止不住，肩膀抽动，竟自无声哭了出来。常啸天本来
生气，见到这个模样，不忍心再发火，叫退其他人，上前坐在床边，将手压上他的额头，既而为他抹起泪来。
邵晓星坐起，抽抽搭搭叫了声天哥，一下子把头靠上他的肩：我以为再见不到你了！
常啸天好气又好笑：好小子，走的时候豪气冲天，像个大英雄，怎么现在像只小狗熊？你是当大哥的，这副样子叫兄弟们见了，日后还怎么教手下？
邵晓星性格并不软弱，只是一时情不自禁，叫常啸天一训，马上止泪，忽然抓住常啸天的手：阿水、李岩他们怎么样了？
常啸天皱着眉头道：阿水还没出手术室，我们都在等消息。
邵晓星以拳击首，悔恨道：为什么中弹的不是我！阿水本来不想去，这次是我害了他！
常啸天道：阿水命大，五年前都能从火里逃生，这次也一定会没事。你拼命救他，已经尽力，好好休息，不必自责。对了，李岩的军火会连夜运出上海，送往东北，他现在浦东养伤，他还惦着你呢！
邵晓星精神振作了许多，掀开被子起身下地，执意要去看阿水。常啸天看他只是轻伤，便叫人进来扶了他一起出去。
手术室门开了，谭亭山走了出来，自从三年前一晤，他和常啸天逐渐成为朋友，所以常啸天很放心地把阿水和邵晓星送过来。他摘下口罩，一脸严肃地向常啸天点头道：没事了。
常啸天同他握了一下手，小声道：今天兄弟们做下的事，有些麻烦，请你保守秘密。
谭亭山叹了口气，向他摇摇头。常啸天知道他虽然一向不赞成打打杀杀，但以他们的交情，他定会照做。于是不再管他，放心地迎向正推出手术室的活动床。
阿水在围过来的人中首先看到一张笑脸，委屈道：天哥！
常啸天按下他，边走边道：别说话，别动。
天哥，我真不想死啊！阿水犹有余惧。
现在没事了！常啸天拍拍他的脸安慰道。
邵晓星喜道：阿水，幸亏你没死，吓死我了！
阿水恨道：臭阿星，你害我喝了那么多水，早晚要找你算账！
要做平时，邵晓星早和他斗起嘴了，此刻心甘情愿让他骂个够，只是满心欢喜，望着他笑着不语。阿水精神很好，一边由着大家往床上抬，一边说个不停：天哥，快要死的当口，我最想你！想着想着，就真的看见你了。我就知道，你不会丢下我们不管的！
傻小子！常啸天帮他盖上被子。
天哥，我还想，我这辈子还没娶上老婆呢！真不甘心就这么死了。
众兄弟哄笑起来，常啸天也笑着拍拍他的头：这个时候还这么多话，睡觉吧！
第三天，洪门大哥云集常公馆，秘开香堂。
邵晓星、阿堂、白冬虎都跪在洪爷像前。常啸天正襟危坐，一脸肃容，四大堂主中的三位倪子善、雷彪、阿三分坐两侧。因为他们做下的事情可能会遭到政府的追查，所以常啸天不想弄得声势过大，以免惹人注目，所以开香堂只来了几位知情的老大。
常啸天首先发话：家有家法，门有门规，你们四个不听命令，擅自行事，几乎送掉性命，累及众兄弟。今天如不加以严惩，以后兄弟们争相效仿起来，岂不门无宁日。
众人皆点头称是。
邵晓星臂上缠着纱布，一脸愧疚：天哥教训得极是。我们甘愿受罚，绝无怨言！
常啸天和几个堂主对视一下，点头道：依照门规，本应重杖，念在你们都有伤在身，阿水更险些丢了性命，杖责免去。邵晓星身为风雷堂堂主，又是公司总经理，带头扰乱门规，革去总公司的职务，总经理一职由阿三暂代；阿堂身为执事，不但不维护门规，反知法犯律，执事一职由倪堂主代任；白冬虎刚刚入门，暂不做处罚，不过要记住这个教训。凡事三思后行，切忌鲁莽行事。
常公馆书房。
邵晓星和阿堂垂手而立，常啸天坐在转椅上，手持雪茄：我对你们处罚得重了些，你们心中有没有不服？
阿堂道：天哥，若不是你及时赶到，我们几个的小命儿就交待到吴淞口外了，你再怎么处罚我们都成！
邵晓星接道：我们是太冲动了，以后牢记这个教训，天哥，你也别再生气了。
生气？你也知道我会生气？你们不知道我那天看到那张字条的心情有多坏！这几年来，我们与其他帮派一直相安无事，更不和政府有什么来往，那是因为我们一直致力于把生意做大！我要带你们慢慢脱离那些打打杀杀的行当。是，我不否认，我常啸天靠外国人起家，我也杀人越货险中求生，可今天我不想再走老路！四年前，我失去了林健，一直负疚于怀，我很怕再失去你们之中任何一个兄弟。你们心里清楚，在门里，我是大哥，私底下，我当你们是亲兄弟！你们受时事影响，要爱国抗日，我并不反对，这次帮东北游击队还是我的主意。可你们行事之前，为什么要避开我这个大哥，不和我商量一下就贸然出手？这件事情传出去，叫下面兄弟们如何再服我？我最知近的兄弟不信任我，心里根本没有我，我还有什么面目再做这个大哥！
常啸天越说越激动，将手边的碗盅啪地一下墩碎在桌上。
邵晓星羞愧难当：天哥，别说了，我们知错了！
常啸天看看他，叹了口气：我也有过血气方刚的时候，比起你们有过之无不及。你们都清楚，因为冲动，我害了林健；因为冲动，我杀钱朗差一点把洪
门给葬送掉。现在你们也许觉得天哥年纪大了，越来越胆小怕事，可是我有这么多的兄弟，身家性命全交到我的手上，不能因为图一时痛快，就带累了大家伙。我当洪门是个大家庭，当老大的就像大家长，凡事要三思而后行！
邵晓星点头道：我懂您的意思了。天哥，不过说到底，昨天晚上为了我们，您还是冲动了一把！
常啸天哼了一声：怎么办，能任由着你们葬身鱼腹吗？你们非逼我当英雄，我也只能唱一出逼上梁山了！
说真的，天哥，你这一手漂亮极了，瞒天过海，骗过政府，又从中帮了游击队。阿堂又开始眉飞色舞：我们可算是做了一件顶天立地的大好事！
别高兴得太早！我已经派阿三去疏通关系，打探消息，他还没回来。现在争取先把张氏兄弟中的弟弟弄出来，他们兄弟只要一天留在上海，我们就不能掉以轻心。
正说着，阿三回来了，进了书房，连看都不看邵晓星和阿堂一眼，径直向常啸天报告：张老二被送到医院，这小子还行，始终没露口风。我刚把您的信和礼物送到了警备司令部，杨司令很客气，问我您和张氏兄弟的关系，我就照您吩咐讲，是生意上的朋友关系。他说以后要和您多多联系。
一时间，房中人人脸上都有了轻松的表情。常啸天也松了一口气，心里却在想：人在江湖，身不由己！这些兄弟只图一时痛快，岂不料从此会有更多的麻烦。
他向几个人吩咐道：正好阿三也回来了，你先和小邵交接公司的事情。我前天吩咐的几件事，都由阿三去办。别忘了，马上改天洋的名字。说罢走了出去，把阿三、阿堂和邵晓星留在书房内。
自从出事起，阿三始终未和他们说过一句话，脸上一直冷冰冰的，邵晓星以为他也在责怪他们，主动上前道：三哥，公司的事情要麻烦你了，天哥吩咐过要烧毁库存的日本货，而且要把声势做得大一些；还有一些生意上的事情，我——
阿三突然接口：是啊，我黄省三也只配做这些个生意上的小事情！不像你们，个个都是盖世的英雄豪杰！
邵晓星被一下噎在那里，阿堂和阿三从小一块长大，此刻听出症结来，急忙道：老三，你和阿意的好日子马上就到了，所以我们这次就没叫你！
哼！当我阿三是什么？阿三悻悻然，太不够意思了，你们这样算是兄弟吗？
邵晓星突然发觉，自己原本做下一件天大的好事，到头来却对不起身边所有的人，他上前来拉阿三：三哥，你听我解释！
阿三认定阿堂忠厚，阿水混沌，只有邵晓星才是整桩事情的主谋。他非但没赶上热闹，这两天跑前跑后，善后的事却摊到一箩筐，心中真的有气，扬手一拳直取邵晓星的面部。邵晓星猝不及防，被他打个满脸花，“噔噔噔”连退几步，栽进沙发中。
阿堂急了，一把拽住阿三的手：哎，你他妈来真的！
阿三气道：来真的怎么样？谁眼里没有我阿三，我就要教训谁！
他当胸又给了阿堂一掌，阿堂被他砸岔了内息，半天没缓过来，见他又去沙发上抄邵晓星，而邵晓星却任他扯了衣襟拽起，飞扑过去：老三，你变了疯狗吗？乱咬人！
三兄弟打成一团。
常啸天闻讯赶来，见书房大乱，三个人躺在沙发上东倒西歪地喘息着，立刻眉毛倒竖，厉声喝道：都给我起来，你们搞什么名堂？
邵晓星头一个站起，把了伤臂，指了阿三半天没说出话来，阿三紧张地看定他，邵晓星看到他的样子，突然噗地一乐：三哥说了，我们触犯了门规，不打不足以平民愤，大哥下不去手，由他替天行道！
阿堂坐在那里起不来，一手揉胸放声大笑：替天行道，替天哥行道！阿星，你有口才！
阿三气消大半，顺势拽起阿堂狠狠一搂：记住，还有烂梨陈这个坏蛋，他也欠我一顿揍！
常啸天何等聪明，立刻明白这几个小兄弟在互相遮掩，便瞪眼道：阿三，你就要娶媳妇了，怎么还像个孩子一样！做事没分寸！
几个兄弟嘻嘻笑了，知道什么都瞒不过天哥的眼睛。阿堂起哄：可不，老三只顾自己快活，也不说帮帮兄弟们！你没听阿水说嘛，他还不想死，是因为没娶老婆！
几个人同时大笑起来，邵晓星止住笑，神秘道：我知道阿水这小子要娶谁！
谁呀？快说！阿三早忘了刚才的事，推了一把邵晓星急切地问。
不告诉你！邵晓星满脸得意之色，故意卖关子。
常啸天也好奇了，又点起一支雪茄：怪不得，阿水跟我去了一趟广州，专拣女人用的东西买，我还以为是买给阿三和阿意的，要不然就是给老魏带的，原来，是有了心上人。
邵晓星接口道：哎！对了！现在你们都到阿芳房里去看看吧，准能找到那些个东西。
阿堂恍然大悟：对了，前天晚上出海前，小邵是在阿芳那里找到他的。
阿芳？阿芳好像比阿水要大几岁吧？常啸天有些不信。
女大三，抱金砖。女的大些，会疼人呢！阿三被邵晓星趁机回了一拳，咧开嘴边说边笑。
小邵和阿堂，你们也都老大不小了，要加油呀！常啸天把雪茄点着一本正经地说。
我们不急，什么时候有了大嫂，才能轮到我们呀！又是阿堂快言快语。
邵晓星见常啸天的脸沉了下来，忙拽拽阿堂，阿堂也悄悄吐了吐舌头，不言语了。