四下寻了，未见得安好，许是被熙攘人群散了，也罢，不寻她。与着沈重卿，买了些蒸梨枣，黄糕麋，瞧见某家酒肆张灯结彩，人客络绎，旁立的姑娘所着多招展，招呼着来往男子，亦是喜盈之态。便知是烟花之地，我自也想进去探探，却教沈重卿拉住，道：“青楼之地，便不去了吧。倒不如往前的街巷，更是热闹。”罢了，我也消了进青楼寻鲜的念头。
遥见着面具铺子，可是新鲜，欢喜迎上。架上陈了许多黑面白面，或鬼或神，或男或女，我挑了个白面小仙戴上，回首去寻沈重卿，偏是不见人。倒是瞧见十步距的狰狞黑面缓缓下，面目如画，风骨清举，正是他了。在灯火阑珊间，直教人移不开眼，恍惚间若笑，我于白面下也是粲然。
他正欲向我走来，我亦欲向他迎去，方才眼底一斜，巷尾处瞧见了安好，转而进了深巷，未脱白面便是寻她去了。巷深深，得酒香扑鼻，及至尽头，也不见她，却近小桥流水，我便是回去罢了。未料，来人将我手腕抓着，我以为是藏于深巷的地痞流氓，暗叹倒霉，正欲还手之时，却听那人道：“我就知是你，竹清歌。”来人是怀胥，着着檀色袍子，面上如若春风拂柳，与方才青楼的景象可是相应。他便罢了，与地痞流氓无异。巧是我还蒙着白面，便是压低了嗓子道：“公子你认错了人了。”
他忽是掀开我白面，几度风流笑，道：“怎会错，老早见着了你与沈重卿，你今日着得衣裳我是记着了。你怎么撇下沈重卿独自一人，莫不是去相会什么小情郎？”我几分恼，便反讥道：“那你在这烟柳画桥处，莫不是等着与佳人相会？”他忽是不觉失笑，揶揄道：“巧了，我正是等着与你这位佳人相会。”我面上方觉一燥，自是占了下风，便不与他争，径自往回。
他偏是拦着我，道：“姑娘可否赏个脸，瞧着良辰美景，一同泛舟赏着夜景如何？”我自是婉言拒绝，道：“我这么不识趣的人怕是扫了公子的雅兴，你还是寻你的佳人陪你赏吧。”
他便不与我争，忽是揽着我，将我往水边推搡，我是惧的很，偏是死抵不从。他也便无可奈何，垂头半思量，蓦然将我横抱起，往水边迎去。我是十分抗拒，却是不敢挣扎，怕得不稳落下水，也轮着我无可奈何了，便好生道：“你到底想做什么？”他道：“不是早与你说了吗？泛舟赏景。”且不说我畏水，我也实无兴致与他一道赏景。忽是跳入湖上泊的舟楫，小舟若是雨打浮萍般晃动，不自禁揽紧了他的肩。待舟泊稳了，我道：“放我下来。”他撇头道：“这可不行，你都这般揽着我了，这样的豆腐不吃，我岂不是成傻子了？”罢了，腮上盈盈绯红，我将手撤下，不言语。他忽是绰俏一笑，煞得一池碧波，又道：“行，就放你下来。”
舟已至湖心，湖上几盏莲花灯，映得月影疑流水。我寻了处安心的角落，靠着蹲下。好声好气道：“让舟靠岸，我要下去。”他与我一道蹲下，道：“舟上也无船夫，舟随水流，你让我靠岸，真是为难。不如我们就随兴畅谈，待舟自个靠岸。”也罢，也别无他法。
我依是蜷着身子，他亦是一道蹲着，目光却是定定，稍一抬眼对上，眉眼灿若二月柳，三月桃，方才觉得羞怯，将面埋于膝，几度局促。他道：“你这般羞红着脸可真有趣，更是叫人喜欢。”我更是羞怯，怯中又是几分恼，兀自垂头不作答。
他又道：“你这般蹲着干嘛？”我稍一抬眼，闷声道：“你不也这般蹲着？”他轻笑道：“我还不是随你。”随即起身，开了折子轻摇，扇面不着山水，却是月里姮娥，坠得青玉璧。四下环顾一番，随即又蹲下，道：“前面便是妾兮桥，可是热闹。要不要瞧瞧？”我闷声道：“不要。”他又道：“你可知道妾兮桥的故事？可真跟戏文里说得一般有趣。”我道：“不知道，也不想知道。”
他却是俏俊一笑，给我娓娓道着：“于我祖辈时，连接两岸不过独木，往来却是不便。一日，这城中的富商正过这桥，岂料滑下了水。正巧来往的一个姑娘瞧见，下水将富商救起。平素净是英雄救美的戏码，这便换了这么一出……”我听着委实无趣，他似是耐着性子将这故事讲完，我在小舟上着实呆不下了，适时有些隐隐作呕，便打断道：“这小舟何时靠岸？”
他往水面一瞧，道：“你急什么？看来不过再半个时辰便能靠岸了吧。”半个时辰，多一会我也难忍，委实有些焦躁，道：“你就不能想些法子吗？”他做摊手状道：“能有何法子？不过半个时辰，不如与我对盘棋？”我讷讷道：“没兴致。”少顷，他又道：“你手上拿的什么，借我瞧瞧。”手上不过是方才捏的两个泥人，将它藏的更深，道：“不借。”他委实不识趣，欲是伸手来夺，我几番躲藏，断然不会让他夺走，他戏谑道：“为何不让我瞧？难不成是定情物？又或者是……”末了，无下话，他却是对着远处出了神，须臾，道：“我看到了沈重卿。”这下我提了兴致，隔着水面往他瞧的方向，身子矮了也见不得，罢了，扶着船缓缓起身，对岸人客稀处，那人玉树临风，不自觉几分心悦。然，适才瞧见他身边却是秋香色阮烟罗的端正女子，我认得，是君柳。瞧着他们也是郎才女貌，心头却是梗塞，失了兴致。这长街也不过如此，人群熙攘也不觉热闹，想竹林清静才好，也好。
怀胥趁我不备，将我手上的泥人夺了去，把玩着，道：“不过是个泥人，叫你这般藏着。不过说着，这小鼻子小眼儿倒与你颇是相似。这个沈重卿倒捏的没有你的精致。”我很是恼，道：“还给我。”他便只将沈重卿还了我，道：“不如把你那个送与我？”我只道：“不行，还我。”便去抢夺，他藏着，左右不给我，面上亦是俏绰笑意，道：“你若抢到便还你。”我犹为恼，加之对沈重卿的几分怨气也撒与他，狠狠踩了他，他吃了痛，踉跄几步，道：“好生泼辣。”
方才小舟有些颠簸，我正欲抢夺，却是失了神志，身子直直栽向湖底，我不会凫水，只是凭着意识挣扎，吞着水，和着水声听得怀胥唤着清歌清歌，神志很是混沌，想着便是那年安好声声的“姐姐，我救你。”也是她代的我死，而今想是没人代我了。也罢，因果报应，只盼着沈重卿能替我收了尸，承了当时救了他的情，送我回竹林葬了也好。（未完待续）