“什么？是你们千总下令对长江开炮的？他怎么说的，快告诉本将？”
喇布虽然在明军水师尚未抵达前就下达了撤退的命令，但事起仓促，还是有少数来不及撤退的清军水兵被俘虏，苏松水师左汛把总余力就是其中之一，现在余把总正跟狗一样跪在潘学忠面前。
“回大将军，我们千总说是贼寇……大明水师抵达，咱们要是什么都不做，不好向皇帝交待，总兵单大人让咱们对江放炮，再炸沉几艘船，造成和明军交战的假象，要不然小的们就是吃了豹子胆也不敢对大明天兵动手啊！对了，咱们开炮的同时，蒙古兵还分出了兵马到附近的村庄烧杀抢掠，据说是要弄点首级，上报武昌行营。”
余把总很老实，在潘学忠问话后，就竹筒倒豆子，把自己知道的全都一股脑地说了出来，然后将脑袋死死伏在地面上。
潘学忠哑然失笑，他怎么也没想到清军开炮的目的竟是这个，沉吟良久，才顾谓左右道：“鞑子心虚若此，安能不败，传令下去，着将鞑子所遗之辎重转运南都，本将要向殿下请命，速攻太平。”
闻得江北清军士气低落到如此地步后，马仲英当机立断，即传令李汉明领兵进击清廷设立在太平府的江南大营，并任命大岚山义军领袖陈文佳为楚军第十五旅旅帅，领本部军马同行，此外，马仲英还抽调了水师旅主力和两万闽浙绿营随军出征。
相比于江北清军主帅喇布，统管江南大营的清安亲王岳乐却有勇气的多，自收到明军袭取江宁的消息后，从广东一路退到南昌的岳乐就知道自己不能再退了，为了巩固江右防线。
岳乐不得不把南昌的防务交给了赖塔，自己则和图海统领剩余的甘肃绿营和三千余正蓝旗满洲兵移师太平，并着安徽巡抚徐国相紧急调兵修缮太平城防。
这一次岳乐动员了几乎所能动员的全部力量，在抵达太平后，就是令长江水师提督万正色、池州副将胡守义，寿春总兵张朝礼等人领水陆大军两万进驻采石矶，以为太平府屏藩，只待来年春暖花开，就要配合南下大军进兵江宁。
采石矶又名牛渚矶，距离金陵只有六十余里，紧临长江，背靠翠螺山余脉，形势极其险要，有江南锁钥之称，欲守江南金陵，必固守采石矶。从长江北岸攻击金陵，也必先攻破采石矶。
自三国时起采石矶一向战事连绵。隋朝灭陈，就是从瓜洲渡和采石矶两路进兵，宋太祖赵匡胤的灭亡南唐之战，大军也是从采石矶进逼金陵。南宋虞允文曾凭借采石天险，以少胜多痛击金主完颜亮的几十万大军，迫使完颜亮移兵瓜洲渡而丧命。明太祖朱元章也曾统兵三攻采石矶，由此可见采石对于金陵的重要性。
所谓守敌必攻，攻敌必守，清军囤兵采石，楚军欲取太平，夺取长江的控制权，那就必须拿下采石矶这个战略要点，而清军欲进兵江宁，那首要任务就是要确保采石矶的安全。
原先明军无有水师，驻守采石的长江水师提督万正色也没有把金陵的明军放在心上，可自前几日楚军水师主力抵达的消息后，万正色就猜到了明军很可能会趁冬季长江水流平稳之际进兵太平。
不过他也不惧，根据前方哨船回报，楚军的主力战船的数量和他麾下楼船的数量差不多，其余小型船只的数量，也相差不远，大清军还是以逸待劳，控扼上游，况且他驻防采石矶后，就命人在翠螺山临江的区域修建了八座木浮城，并在木浮城向东的水域布置了三条拦江铁索，平时用绞索控制，若是遇到战事，则可拉动铁锁，阻截敌军船队，已方便可利用翠螺山上的炮台木浮城上的火炮，对来犯的敌军形成火力覆盖。
果然不出万正色所料，明永历三十六年十二月初六，在金陵休整了十天左右的明军水师终于在燕子矶拔锚起航直扑采石矶。
与此同时，奉命出征的楚军陆师也挟持着近三万八旗丁口，沿长江向翠螺山方向逼进，只两日楚军西征大军就抵达了采石外围。
李汉明、杨延迪和陈文佳等楚军将左在反复观察了采石矶的地形后，都认为在兵力对比差不多的情况下强攻清军木城颇为不智，所以李汉明即决定先取翠螺山，如此便可依靠有利地形，居高临下，炮轰清军水师。
镇守翠螺钱的正是池州副将胡守义，胡守义本是清顺治朝湖广提督胡茂祯的小儿子，正所谓老子英雄儿好汉，胡茂祯当年举全军投降满清，并为清廷平定金声桓和王得仁反复，立下了汗马功劳，在其死后，不光大儿子袭爵，就连庶出的小儿子胡守义也当上了副将。
许是出身将门世家的缘故，胡守义还是有点真才实学的，和楚军布置防线一样，胡守义同样在翠螺山东南可以上山的区域挖掘了数道壕沟，并在壕沟前布满了尖桩，并在壕沟后修建了环形工事，以部署弓箭手和火铳兵，此外还在山顶修建了炮垒，部属了三十余门大小火炮。
因为翠螺山连接长江，所以胡守义对于守住阵地充满自信，只要一旦战役打响，长江水师即可从采石矶大营转运兵马增援，翠螺山的防御工事修的滴水不漏，贼寇根本没有机会攻破他的防线。
形势的发展也如胡守义料想的一样，楚军陆师在休整了一夜后旋即发动了对翠螺山的攻势，由于翠螺山山势险峻，能攻山的区域也只能容纳千余人同时进攻，为了试探出清军的火力配置，李汉明第一次就抽调了三百勇士，让他们督促着五六百炮灰军向翠螺山逼去，
发现明军逼迫八旗丁口作为炮灰后，胡守义气的破口大骂，但是他并没有手软，因为自大胜关和秣陵关失守后，安亲王岳乐就下达了严令，凡是主动攻击大清城池的军队，无论是明贼还是八旗丁口，都必须给予他们无情的打击。
攻守易势，楚军终于尝到了攻山的苦头，在楚军登山时，清军并不还击，待前队的炮灰军冲到壕沟前准备处理地上的尖桩时，清军的弓箭手和火铳兵才开始疯狂地射击起来，山头部署的火炮也不停地轰击着散子弹，大大小小的炮子如同雨点一般砸了过来，无数的箭失亦如同飞蝗一般落入楚军和他们身前炮灰兵的队列中。