却说刘表予黄祖钱粮若干，以供给黄祖应对曹军、江东军，粮草方至，徐盛等已经退军，黄祖忙发书与刘表报功，言说杀败江东军并箭杀江东军大将一名。
刘表闻说如此，先是大喜，后又暗骂黄祖谎报军情谋取钱粮，自此更喜蔡夫人，常纳蔡夫人之言。
却说甘宁欲谋战船，因此分外关注江夏之事，派王齐引数面善之人入江夏之内打听，欲知黄祖经常在何处，战船又在何处。
王齐得了命令去了，此人头脑灵活，善使金帛之物开路，因此得以探知消息，留数人于江夏城内，自去回报甘宁。
王齐报道：“属下探得，江夏布防与吾等在时相同，大小战船除非战时，否则只有平日巡行时用，平日里皆锁在夏口船坞之中。”
甘宁皱眉，夏口平日里有五千人驻防，黄祖在时，驻军更是达一万五千之众，他虽有军八千，然可用者不过三千，余者五千远远算不上精兵，以两千人偷袭夏口，若败，则死无葬身之地也！
甘宁咬了咬牙，“集结平日里吾看好的那些兵士，言说夜里吾请他们吃酒！”
“诺！”王齐应声去了。
待到夜间，甘宁聚两千余人，其中本部人马约四百多，新募所得一千六百余，甘宁使众人满酒，共饮一碗，“主公无战船，吾欲为主公取之，诸君可愿随吾？”
众人皆称可，甘宁又道：“若此事败，吾等皆死无葬身之地，诸君如有不愿者，可速去，吾权作未见！”
无一人动，甘宁大喜，“诸君有此心性，何愁大事不成！”与众人畅饮。
第二日，甘宁探听完毕，黄祖已回江夏，夏口守军三千人，守将乃是张虎。
甘宁聚兵，发两千余明晃晃的尖刀，人皆着皮甲，待到夜间无光之事，两千人上了数十小船，往夏口飘了过去。
时夜间无月，众人口中皆咬木棍，把利刃藏严实，悄悄的往夏口摸来。
时夏口战事方休，黄祖清查夏口周围三十里并无敌军，是故守将张虎松懈，只放出数十小船巡逻。
甘宁探得清楚，每至一处，众人袭杀，得轻舟衣甲，甘宁扮作黄祖军，使无衣甲者在外埋伏，自引三百余人往船坞来。
时巡逻军士见船归，开水寨之门，放众人进去，连个暗号也不曾问，甘宁心中大喜，此天助我也！暗暗得进了船坞，内有把守者百人，甘宁早暗令众人持刃在手，众人围上去一阵砍杀，只伤了十数人，便将船坞清理干净。
清点数目，大船不过一支，小船倒有百艘，原来黄祖见江东军退，不欲与张虎数多辎重，将大船都运回江夏。
甘宁放出信号，埋伏之人具皆杀出，张虎忙引军来战，正欲使人上船追袭，甘宁已派众人将船驶出，张虎被两面夹击，寨门直接被撞烂，只好龟缩不出，两千余军马窝在寨中不敢轻动。
甘宁大胜而归，点齐军将，伤了数十人，折了十数人，甘宁安抚妥当，归水寨庆祝。
甘宁归寨，发书与曹昂，言说战船已得，请曹昂寻大匠制战船。
时曹昂正于徐州处理政务，本想着待甘宁归来再回许都，却得甘宁书，心下大喜，忙遣人去许都请马钧。
时糜竺已归，言说已取其妹，再三拜谢曹昂。
时青盐制作之法虽送往许都，然曹操所辖，仅徐州之地靠海，因此青盐产出，依旧是徐州之事，只每月送几车金帛于曹操库中即可。
却说曹昂无事，思及曹丕所养私军一事，问及陈登。
陈登早有探得，遂报道：“为首者名唤何仪，其麾下一千精军具皆能杀敢战之士，袁谭曾派三千军剿之，未有所得，反未其杀数百士卒。”
曹昂道：“元龙可听过何仪之名？”
陈登道：“未之有也。”
遂罢此事，曹昂欲待甘宁归来，将此事交与甘宁。
不几日，马钧至，曹昂遂发书与甘宁，令其归，先制大船。
马钧不善制船，然有荆州大船之船图，又有荆州战船为样本，因此马钧颇有信心。
却说世家之人，闻说白马书院立，藏四座，每座皆有十数丈高，不由得心惊，使人前去查探，发现并非蒙骗之举，乃是确确实实得书，不由得心慌。
世家之所以能做官为吏，凭借得就是经年积累的知识财富，能一代代的传给子孙，甚至在子孙的努力之下，这笔财富会越来越厚。
如今曹昂立了书院，经史子集，古籍秘本应有尽有，若为他人所得，岂非破家之痛？
以是众世家皆聚族而议。
荀氏亦有所议论，初时恐慌，荀安抚道：“今吾族人，有大公子所立之书院，有此良善之机，不取书而读之，明悟先贤，反惧而自恐，岂非愚蠢乎？”
族中有人道：“有书千卷固然是好，然此非吾荀氏之藏也，日后吾等世家为官，岂不要与寒门之子相争？”
荀攸斥道：“汝等众人不思进取，反要依托家族为官做吏，若汝才学足可任一地之长官，岂有不用汝乎？”
众皆诺诺而退。
荀氏中有心明眼亮者，然诸多大族心中却不是这等想法。
人皆言，“曹操用才不论德行，只用其能，如此已使吾等后代多人不能为官，各处大权均握曹操亲信之手，吾等不敢逆之，亦不能逆之，今曹昂又立书院，天下寒门必感其恩德，为其收拢人心，日后若又为其所用，吾等何日方能掌权？此消彼长，日后吾等世家与寒门何异？”
众世家皆此想法也。
时众多大族私下通信，欲共谋书院，一时间暗流涌动。
曹昂将书院守卫交与曹操，曹操将此事交予许攸，自乌巢战前，许攸降曹，之后未有多谋，曹操念旧情封一闲散职位与他，许攸闻说书院之事尚有空缺，遂自请命，一者此乃搏清名之职，二者数千卷书，哪一个文士能不心痒？
曹操想多时，未有合适人选，遂将此事交予许攸，使侯成为副，引千军护卫。