王仙芝、黄巢在与李唐暂时言和一事上意见不一，在蕲州分了兵。黄巢回汝州后，与众将商议后，集合主力向齐鲁地区挺进，不久，进入莱芜山区，与留守在该山区坚持斗争的柴存、岳灵飞、黄揆、孙梅、曹敏等将领胜利会师，纪忠因老母亡故，无牵无挂，也招募了几百人加入了义军队伍。经过整编，黄巢义军已经拥有十万之众，兵强马壮。
中军帐内，黄巢、柴存、孟楷、岳灵飞、黄揆、孙梅、曹敏、黄思邺、林言、乔钤、牛锋、纪忠，围坐在一起，商议军情。
曹敏气愤地说：“自从大军离鲁后，天平节度使薛崇充当了围剿我们的急先锋，杜慆在滑州，曹全晸在沂州，薛能在徐州，和薛崇配合，多次合围我们留守部队。这次你们回来了，反击的机会到了，我建议先敲掉薛崇的主力，拿下郓州，则敌军胆寒，我军在齐鲁会得到一个大发展！”
黄巢微微一笑：“夫人所言极是，我们得好好教训教训薛崇这小子，让他知道咱们的厉害！”众将纷纷赞成先取郓州，在唐军齐鲁地区的心脏上捅上一刀子，彻底打破唐军的围剿态势。黄巢攥紧拳头，二眼冒出复仇的火焰，大声说：“那就这样决定，明天大军开拔，围住郓州，坚决打下来！”
第二天，黄巢率义军主力北上郓州，孟楷、岳灵飞领兵一万阻止曹全晸增援，孙梅、曹敏领兵一万敌住杜慆，柴存、黄揆防止薛能北上，黄思邺、林言、乔钤、牛锋、纪忠随大军攻打郓州，义军军容整齐，盔甲鲜明，携带柴存等将领在莱芜山区监造的大量攻城器械，浩浩荡荡杀奔郓州而来。
数日后，黄巢率大军抵达郓州城下，将郓州围得铁桶一般，黄巢一声令下：“攻城！”义军将士争先恐后，架设攻城器械，向郓州发起了猛烈进攻。薛崇知道义军肯定不会轻饶了他，亲自到城头督战，指挥唐军死战，后退者一律就地斩首。并强令城中男丁协同守城，女人煮饭送到城墙上。
义军一连攻了数日，郓州城池高大坚固，义军伤亡惨重。这时，已经快过年了，下了一场大雪，天气很冷，士兵大多还没有换上冬服，黄巢见硬攻损失太大，只好先把队伍拉到山里，等过了年再打。
新年很快过去了，家家都在推米磨面，做汤圆，欢庆上元佳节。黄巢想，兵书说：“知己知彼，百战不殆。”我何不乘人们过节的时候，进城摸摸敌军的虚实，观察城防情况，再定攻城之策。想到这里，他马上召集众将商量了一下，挑选一些兵士扮成百姓，自己扮成老农模样，挑上汤圆挑子出了大营，直向郓州走去。
因为义军撤围多时，郓州城内越冬物资奇缺，薛崇不得已每天限定
时间打开城门，和城外做些交易，运送军需物资，但对过往行人盘查很严。守门唐军见黄巢挑着汤圆，衣衫褴褛，走路缓慢，根本没有在意，就这样，黄巢顺利地进了城门。
黄巢进了郓州，一直在街上行走。走不多远，见十字街前有一伙人正指指划划地看什么。刚好，这时对面来了个卖冰糖葫芦的老人，穿一身破棉袄棉裤，手里不住地敲着梆子。黄巢上前施礼说：“请问老人家，前面出了什么事？”
老人打量了一下黄巢，左右望望，把他拉到路边，低声说：“前些日子黄巢带兵攻城不下，到山里去了，听说还要来的。官家贴出告示，要百姓出人出粮，唉！要打大仗了。”
两个人正说话，忽然听到一阵急促的马蹄声，黄巢抬头一看，一队人马飞驰而来，当兵的边跑边嚷道：“众家百姓听着，黄巢进城了，现已四门紧闭，跑不了啦，有发现卖汤圆的马上报告。知情不报者诛灭九族！”
黄巢估计进城士兵里有的被唐兵怀疑抓住，打熬不过供出他进了郓州。不好！军中肯定出了叛徒，走漏了消息！黄巢想到这里，扔下汤圆挑子往东就跑，很快钻进一个巷子里面，然后进了一家院子，躲在门后。等马队过去后，才钻出巷子往北奔跑。没跑多远，又听见了马蹄声，知道马队又回来了，黄巢一转身钻进了一个小院。
黄巢插上门正要进屋，见一个老人从屋里走出来，正是十字街头跟自己说话的那个老人。黄巢急忙走过去说：“老人家行行好，把我藏起来吧。”老人见了黄巢先是一愣，接着点点头答应了。
这时，街上传来一阵急促的马蹄声，不久听到了砸门声。老头着急了，话都顾不得说，立即把黄巢领到后院，走到一大堆柴垛跟前，让黄巢钻了进去。老人拿把扫帚刚要扫地，大门撞开了，十几个唐兵闯进来，把老头围住。
唐兵头目二手叉腰，恶狠狠地问道：“老东西，大白天，为啥插门？”
老人说道：“我怕小偷进来偷东西。”
头目追问：“有个大汉，你把他藏在哪？”
老人望着外面，语调平和：“我家大门插着，没人进来啊。”
头目骂道：“胡说！他明明钻到这儿来了。你不想活了！”
老人装作委曲的样子，叹了口气：“官爷，你不信，就请搜吧。”。
头目下令唐兵搜查，十几个官兵马上进屋，翻箱倒柜，乒乓一阵乱响，东西砸破了不少，却一无所获。有几个唐兵一边骂骂咧咧，一边用刀枪乱砍乱剌柴垛，幸亏没有扎到黄巢。
唐兵折腾了一阵，终于走了，黄巢从柴垛里钻出来，看到老人屋里
一片狼籍，老人蹲在地上生闷气。黄巢连忙走了过去，安慰道：“老人家不要生气了，过两天我赔你就是了。”
老人站起来说：“客官，你快走吧，他们到前边搜查去了，找不到人还会回来的。”
黄巢问道：“老人家，现在天还不黑，到处都是官兵，我从哪里出城呢？”
老人答道：“你出了这条巷子，钻进对面院子，从后面出去便是禹王庙，你先在庙里藏着。天黑后，顺着城墙往南走，走出两丈多地有个豁口，你就从那儿出去吧。”
黄巢见老人厚道诚实，便进一步打听说：“老人家，这座城有何妙处，黄巢的大军攻了数日竞然攻不下来？”
老人说道：“客官有所不知，这城建在始皇时期，城墙又高又厚，上有滚木，两厢藏有弓箭手。”黄巢问：“那就没法了吗？”
老人压低声音：“要打城，不能从城门进，得从禹王庙的豁口进。”
黄巢听了很高兴，转身要走，又回过身来问：“老人家，你知道我是谁吗？”老人犹豫了一下，说：“你是黄大将军。”黄巢说：“唐兵骂我杀人如麻，吃人不吐骨头，你不怕吗？”
老人轻轻摇了摇头：“那是官家说的，官家能有好话吗？我们穷百姓正盼着你来呢。”
黄巢听了很感动，想不到老百姓对自己这么敬重，就说：“老人家，你家有红纸吗？”
老人答道：“现成的没有，店铺里能买到的。”
黄巢吩咐道：“你买几张红纸，扎个灯笼，正月十五挂在房檐上。”
黄巢走后，老人把消息传给邻居，一传十，十传百，不久全城穷百姓都知道了，家家买红纸扎灯笼。
黄巢回到大营，马上召集将士商量，到了夏历正月十五晚上，带着五千精兵，摸过护城河，按老人所指的路悄悄入城，一声号炮，内外夹攻，很快攻破城门，起义军进城了！
这时，穷人家门口都挂起了红灯，全城灯火通明。凡是挂着红灯笼的的人家，义军一律不入；不挂红灯笼的，义军冲进去就抓，只一宿就把贪官污吏、土豪劣绅杀光了。
薛崇见大势已去，带着自己亲兵左冲右突，想杀出城去，正好遇到纪忠率一队义军杀来，纪忠大喝一声，抡起大铁棍，一招“力劈华山”，打得薛崇脑浆迸裂，一命呜呼。唐兵纷纷跪地求饶，义军攻占了郓州城，震动齐鲁。第二天，黄巢开仓分粮，还派人给那位老人送去二百两银子。
自那以后，每到正月十五，家家户户都挂起了红灯。这个习俗便流传下来了。
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